À qui irions-​nous, sinon à Jésus Christ?

“Seigneur, à qui irions-​nous? Tu as des paroles de vie éternelle; aussi nous avons cru et nous avons reconnu que tu es le saint de Dieu”. — Jean 6:68, 69.

 1, 2. a) Compte tenu de ce que Jésus déclara, pourquoi n’y a-​t-​il aucune incertitude quant à celui vers qui les chrétiens doivent aller? b) Qu’avait déjà dit Jésus à propos du moyen d’obtenir la vie? Quelles étaient les deux classes de personnes concernées?

EN CETTE période où de graves décisions s’imposent, il n’y a aucune incertitude dans l’esprit des chrétiens voués quant à celui vers qui ils doivent aller. Le chemin leur a été clairement montré. Ainsi, s’adressant à ceux qui l’avaient suivi durant ses épreuves, Jésus déclara, selon Jean 14:6: “Je suis le chemin, la vérité, et la vie. Nul ne vient au Père que par moi.” En cette même occasion, il dit encore: “Je suis la vraie vigne, et mon Père est le cultivateur. (...) Celui qui demeure en union avec moi, et moi en union avec lui, celui-là porte beaucoup de fruit; car hors de moi vous ne pouvez absolument rien faire.” — Jean 15:1, 5.

² Ces paroles de Jésus se sont révélées particulièrement exactes dans le cas des apôtres et des autres disciples du premier siècle, mais elles se sont également vérifiées tout au long des siècles jusqu’à maintenant. Bien qu’elles aient été adressées plus spécialement à ceux qui allaient devenir membres du Royaume céleste de Dieu, elles énoncent des vérités dont peuvent tirer profit tous les disciples du Christ aujourd’hui. Quelque temps auparavant, Jésus avait dit: “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” (Jean 3:16). Ces paroles s’appliquent avec autant de force aux deux catégories de brebis dont Jésus parla en ces termes, selon Jean 10:16: “Et j’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger.”

 3. a) Quelle est la première façon dont Jésus a été avec ses disciples après son ascension au ciel? b) Quelle est la deuxième?

³ Par l’entremise de Jésus Christ, Jéhovah Dieu a fait tout ce qu’il fallait pour amener progressivement ses serviteurs voués à la lumière de la vérité, avec la vie éternelle en vue. Peu avant de monter au ciel, Jésus affermit la foi de cinq cents disciples réunis en Galilée en leur disant: “Voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” (Mat. 28:20; I Cor. 15:6). Comment a-​t-​il été avec eux? Par le moyen de son esprit, mais d’une autre façon encore. Quand il leur parla de sa présence et de la fin du système de choses, Jésus assura ses disciples qu’il établirait un “esclave fidèle et avisé” qui veillerait sur ses intérêts et qui leur donnerait la nourriture en temps voulu, tout au long de l’ère chrétienne. Puis, lors de son avènement, il établirait cet esclave sur tout son avoir. C’est donc par l’entremise de cet “esclave fidèle et avisé” que Jésus a été avec ses disciples. — Mat. 24:45-47.

“COLONNE ET SOUTIEN DE LA VÉRITÉ”

 4. a) Puisque Jésus a tenu sa promesse, que peut-​on dire de sa congrégation? b) Quelle prophétie encourageante s’accomplit aujourd’hui sur les vrais disciples du Christ?

⁴ Étant donné que Jésus Christ était avec ses disciples oints, la congrégation chrétienne a vraiment été, comme l’apôtre Paul l’appelle, ‘une colonne et un soutien de la vérité’. (I Tim. 3:15.) Elle a fourni la preuve qu’elle possède l’esprit de Dieu en produisant le fruit de cet esprit (Gal. 5:22, 23). En cela, comme sous bien d’autres rapports, les témoins chrétiens de Jéhovah offrent un grand contraste avec les nombreuses religions qui constituent la chrétienté, qui se dit l’Israël spirituel. Jésus Christ étant avec eux, les paroles rapportées en Ésaïe 65:13, 14 se réalisent sur eux, à savoir: “Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: ‘Voici que mes serviteurs mangeront, mais vous, vous souffrirez de la faim. Voici que mes serviteurs boiront, mais vous, vous souffrirez de la soif. Voici que mes serviteurs se réjouiront, mais vous, vous éprouverez de la honte. Voici que mes serviteurs pousseront des cris joyeux, à cause du bon état du cœur, mais vous, vous pousserez des clameurs, à cause de la douleur du cœur, et vous hurlerez, à cause de l’effondrement de l’esprit.’”

 5, 6. a) Quelles sont les deux grandes vérités dans lesquelles la classe de “l’esclave” exprima rapidement sa foi? b) Pourquoi les membres de Babylone la Grande ne peuvent-​ils comprendre la question de la rédemption? b) En rapport avec l’avènement du Christ, qu’est-​ce que les Étudiants de la Bible étaient les seuls à enseigner?

⁵ En fait, ce contraste commença à être visible dès le début de l’histoire moderne des Témoins. Les représentants de la classe de “l’esclave fidèle et avisé”, sous la conduite et à l’instar de Jésus Christ, exprimèrent leur foi profonde dans la Bible tout entière, y compris le récit de la Genèse, Bible qu’ils considéraient comme la Parole inspirée de Jéhovah Dieu (Mat. 4:4-10; 19:4-6). Au nombre des vérités de base, il y a celle de la rédemption grâce à la mort de Jésus Christ, le Fils de Dieu (I Tim. 2:5, 6). Personne dans Babylone la Grande ne peut la comprendre s’il croit à des doctrines non bibliques telles que la trinité, l’immortalité de l’âme, les tourments éternels ou encore s’il nie que Jésus eut une existence préhumaine en tant que Logos et qu’il naquit d’une vierge. — Mat. 1:23; Jean 1:1.

⁶ Pour saisir clairement la question de la rédemption, il faut aussi bien comprendre l’objet et la manière du retour du Christ et sa “présence”. Les Étudiants de la Bible, comme on appelait alors les Témoins de Jéhovah, étaient les seuls à discerner la différence entre l’homme, Jésus Christ, qui pourvut au prix de la rançon, et le personnage spirituel, ressuscité dans la gloire, qui revient d’une manière invisible pour régner dans le Royaume de Dieu. — Mat. 24:3; I Pierre 3:18.

 7. Citez quelques textes des Écritures et quelques arguments logiques pour prouver que deux espérances différentes s’offrent bien à ceux qui bénéficient de la rançon versée par le Christ?

⁷ Dès le début de leur histoire moderne, les Étudiants de la Bible ont compris que deux espérances s’offrent à ceux qui bénéficient de la rançon: une espérance céleste et une autre terrestre. Guidés par Jésus Christ, ils ont pu harmoniser les textes qui parlent d’une récompense céleste avec ceux qui annoncent les bénédictions qu’apportera le paradis terrestre. Aucun autre groupe se disant chrétien n’enseigne cela clairement. Pourtant, cette vérité apparaît très distinctement à ceux que “l’esclave fidèle et avisé” instruit depuis maintenant un siècle. La Bible déclare en effet nettement que la postérité d’Abraham doit bénir (qui?) non pas elle-​même, mais toutes les familles humaines (Gen. 22:17, 18; Gal. 3:16, 29). D’autre part, les 144 000 rois et prêtres adjoints au Christ régneront sur qui? Non pas sur eux-​mêmes, mais sur le reste des hommes qui vivront dans le paradis terrestre. — Rév. 14:1; 20:4, 6; 21:4.

LA CONNAISSANCE DE JÉHOVAH

 8. Qu’ont compris les Étudiants de la Bible à propos du nom et des attributs de Jéhovah?

⁸ Comme Jésus Christ employait cette classe de “l’esclave”, les membres de celle-ci ont acquis une intelligence de la Parole de Dieu de plus en plus claire et exacte. Ils en vinrent à comprendre que “Jéhovah” est le nom du seul vrai Dieu, que ce nom est très important et qu’il ne s’applique qu’au Créateur, vérité que les partisans de la trinité sont tout simplement incapables de saisir (Ps. 83:18; 100:3). De plus, ils ont apprécié comme personne d’autre les attributs remarquables de Jéhovah Dieu que sont la sagesse, la justice, la puissance et l’amour. Les doctrines de la chrétienté que sont le purgatoire et les tourments éternels ainsi que l’enseignement selon lequel Dieu s’efforcerait de convertir le monde entier ne tiennent pas quand on les oppose à la croyance en un Dieu aux attributs si merveilleux. — Rom. 11:33; Gen. 18:14; Deut. 32:4; I Jean 4:8.

 9. Qu’ont-​ils appris concernant la permission divine du mal (Job chapitres 1 et 2; Ézéch. 23:49)?

⁹ Grâce à la lumière de la Parole de Dieu qui brille de façon toujours plus éclatante (Prov. 4:18), les serviteurs de Jéhovah comprennent plus clairement pourquoi Jéhovah Dieu a permis toutes les formes de souffrances et de méchanceté, question à laquelle personne d’autre parmi ceux qui prétendent être chrétiens n’a pu répondre de façon satisfaisante. C’est parce que la rébellion de Satan a mis en doute la légitimité et la justice de la domination de Jéhovah sur l’univers, ainsi que l’intégrité de l’homme envers son Créateur face à toutes les pressions diaboliques.

“ILS NE FONT PAS PARTIE DU MONDE”

10, 11. a) Comment Jean 17:16 s’est-​il vérifié dans le cas du peuple de Dieu? b) Du fait de leur neutralité, quelles paroles de Jésus sont-​ils les seuls à pouvoir s’appliquer?

¹⁰ Pour preuve que Jésus Christ a été avec la classe de son “esclave fidèle et avisé” durant toutes ces années, les membres de celle-ci ont discerné la grande différence entre l’organisation de Jéhovah et celle de Satan. Pas d’œcuménisme chez eux. Pas de cause commune avec la fausse religion ni avec aucune partie de l’organisation de Satan (II Cor. 4:4; 6:14-16). À eux, et à eux seuls, s’appliquent ces paroles de Jésus rapportées en Jean 17:16: “Ils ne font pas partie du monde, comme je ne fais pas partie du monde.” Les Témoins de Jéhovah se sont distingués par leur neutralité dans la politique et les conflits du monde. Cela fut particulièrement net quand éclata la Seconde Guerre mondiale. Bien que cette prise de position leur ait valu et vaille encore à beaucoup d’entre eux de cruelles persécutions, l’emprisonnement et même la mort, elle leur a été parfois d’un grand secours et leur a même sauvé la vie dans certains cas, comme en Irlande du Nord, au Liban, en Rhodésie et dans d’autres pays ravagés par la guerre ou les émeutes.

¹¹ Par cette position de neutralité, les Témoins ont apporté une preuve qu’ils sont de vrais chrétiens. Comment cela? En ce sens que c’est uniquement parmi eux que se révèlent exactes ces paroles de Jésus consignées en Jean 13:34, 35: “Je vous donne un commandement nouveau: que vous vous aimiez les uns les autres, et que, comme je vous ai aimés, vous aussi vous vous aimiez les uns les autres. À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” Cet amour les pousse à résister à toutes les pressions qu’on peut exercer sur eux pour les faire participer aux luttes raciales, tribales, nationales ou politiques.

12. Comment les chrétiens ont-​ils pu concilier les exigences apparemment opposées des Écritures dans le domaine de la soumission à César?

¹² Ne faisant pas partie du monde, les serviteurs de Jéhovah restent fermement attachés au principe qu’énoncèrent les apôtres quand ils dirent aux chefs juifs: “On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.” (Actes 5:29). Dans le même temps, ils suivent le conseil relatif à la soumission aux autorités supérieures qui est donné au chapitre treize de la lettre aux Romains. Comment les chrétiens ont-​ils pu concilier ces deux exigences apparemment opposées? En accordant aux autorités une soumission relative. En effet, ils obéissent à ceux qui exercent l’autorité, qu’il s’agisse des parents, des maris, des employeurs ou des représentants du gouvernement, aussi longtemps que cette obéissance ne les amène pas à transgresser un commandement de Dieu. Et comme ils obéissent ainsi non pas seulement par crainte, mais aussi par motif de conscience, comme le prescrit Romains 13:5, les Témoins sont respectés dans le monde entier et considérés comme des citoyens paisibles et respectueux des lois qui paient honnêtement leurs impôts. Ils ont déployé des efforts sincères et soutenus à tous les niveaux pour inculquer d’excellents principes moraux dans le cœur et l’esprit de tous ceux qui se joignent à eux. Or, on n’observe ces mêmes efforts dans aucune autre organisation prétendue chrétienne. Chez les Témoins de Jéhovah, c’est la qualité, et non la quantité qui compte.

13. Quelle position la classe de “l’esclave” et ses compagnons ont-​ils adoptée à l’égard du sang?

¹³ Ils se différencient également du monde par leur point de vue sur l’emploi du sang. Les Témoins de Jéhovah sont les seuls aujourd’hui à bien comprendre et à respecter le commandement qui ordonne de ‘s’abstenir du sang’, commandement qui touche le caractère sacré de la vie, et à faire passer le bien-être spirituel à la première place (Gen. 9:4-6; Actes 15:28, 29). En obéissant à ce commandement même au risque de leur vie présente, ils se sont attiré l’hostilité de nombreuses personnes. Pourtant, le plus souvent leur obéissance leur a épargné les conséquences néfastes qui résultent fréquemment des transfusions de sang. Les Écritures sont très claires à ce sujet et en parlent à plusieurs reprises. Cependant, à part les Témoins de Jéhovah, qui observe sincèrement ce commandement? Personne.

TOURNÉ VERS L’AVENIR

14. Quel événement “l’esclave fidèle et avisé” guette-​t-​il?

¹⁴ Tel un guetteur fidèle, la classe de “l’esclave fidèle et avisé” s’est efforcée et s’efforce encore de discerner ce que Jéhovah Dieu nous réserve. De cette position avantageuse, elle a discerné les preuves de la proximité de la grande tribulation dans laquelle prendra fin le présent système de choses méchant, autrement dit la réalisation des paroles prophétiques de Jésus que l’on trouve en Matthieu, chapitres 24 et 25, Marc, chapitre 13 et Luc, chapitre 21. Nous pouvons être certains que l’ordre nouveau qui naîtra ensuite procurera de grands bienfaits à toute l’humanité. Quelle magnifique perspective qu’un paradis peuplé d’humains que Jésus Christ aura rachetés! Tous ceux qui aiment la justice et la vérité attendent avec impatience la domination prochaine du Royaume de Dieu et prient pour ce Royaume comme Jésus l’a enseigné. — Mat. 6:10; Rév. 20:6; 21:4.

15. a) “L’esclave” n’ayant jamais été infaillible, qu’a-​t-​il dû faire? b) Qu’ont donc dû faire, de leur côté, ceux qui se sont associés à cet “esclave”?

¹⁵ Dans cette attente, “l’esclave fidèle et avisé” a éveillé l’attention de tous les serviteurs de Dieu sur le signe des temps qui devait annoncer la domination prochaine du Royaume de Dieu. Notons cependant que “l’esclave fidèle et avisé” n’a jamais été inspiré ni infaillible. Les écrits que rédigèrent certains membres de la classe de “l’esclave” et qui formèrent plus tard les Écritures chrétiennes de la Parole de Dieu étaient inspirés et infaillibles, mais on ne peut en dire autant de ce qui a été écrit depuis. Ce qui parut du vivant de Charles Russell, premier président de la Watch Tower Bible and Tract Society, n’était pas parfait, pas plus que ce qui parut du temps de Joseph Rutherford, son successeur. La lumière croissante que le temps a jetée sur la Parole de Dieu et sur l’Histoire a nécessité des ajustements réguliers jusqu’à maintenant. Mais n’oublions pas que les mobiles de cet “esclave” ont toujours été purs et désintéressés, ses intentions toujours bonnes. Le texte suivant de Romains 8:28 trouve ici aussi son application: “Dieu fait concourir toutes ses œuvres au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont les appelés selon son dessein.” Chaque ajustement a en effet donné l’occasion à ceux que “l’esclave” instruit de montrer leur fidélité et l’amour qui, d’après Jésus, devait caractériser ses disciples (Jean 13:34, 35; voir aussi I Pierre 4:8). Rien n’est une pierre d’achoppement pour ceux qui aiment sincèrement la loi de Dieu. — Ps. 119:165.

LA VOIE DE LA SAGESSE

16. À quelle conclusion arrivons-​nous immanquablement?

¹⁶ Après avoir ainsi passé en revue l’histoire de “l’esclave fidèle et avisé” de Jéhovah et établi le contraste avec l’histoire de la chrétienté, à quelle conclusion arrivons-​nous? À celle-ci: Jésus a tenu sa promesse. Depuis qu’il est monté au ciel jusqu’à présent, il a été avec son “esclave”, sa congrégation chrétienne. L’esprit de Jéhovah repose pleinement sur elle et sur tous ceux qui s’y sont associés, parce qu’ils continuent d’obéir au commandement leur ordonnant de prêcher la bonne nouvelle du Royaume et de faire des disciples (Mat. 10:7; 24:14; 28:19, 20). Demeurer avec Jésus Christ signifie demeurer avec ceux qu’il prend plaisir à employer. Où irions-​nous si nous quittions la véritable congrégation chrétienne? Nous ne pourrions aller que dans l’organisation de Satan composée de sa “bête sauvage” politique et de son empire mondial de la fausse religion d’origine babylonienne — Rév. 13:1, 14, 15; 17:3-6.

17, 18. a) Pourquoi était-​il insensé d’abandonner Jésus, simplement parce qu’il avait parlé de manger sa chair et de boire son sang b) Quelle est donc aujourd’hui la voie de la sagesse?

¹⁷ Quand Jésus a dit à ses disciples qu’à moins de manger sa chair et de boire son sang ils n’avaient pas de vie en eux, tous ont dû sans doute être surpris. Beaucoup d’entre eux furent même choqués et cessèrent de le suivre. Ainsi, uniquement à cause de cette déclaration de Jésus, difficile à comprendre, ces hommes furent si choqués qu’ils l’abandonnèrent. Quelle folie! En agissant de cette façon, ils faisaient peu de cas de toutes les vérités merveilleuses que Jésus leur avait enseignées jusqu’à ce jour. Que dire encore de tous les miracles qu’il avait opérés, prouvant ainsi qu’il était le Messie annoncé, le Fils de Dieu? — Voir Luc 7:20-23.

¹⁸ Jésus demanda donc à ses apôtres: “Est-​ce que, vous aussi, vous voulez vous en aller?” Mais l’apôtre Pierre répondit fort justement: “Seigneur, à qui irions-​nous? Tu as des paroles de vie éternelle; aussi nous avons cru et nous avons reconnu que tu es le Saint de Dieu.” (Jean 6:67-69). Il en est de même aujourd’hui. Compte tenu de tout ce qui précède, la sagesse veut que nous restions attachés à “l’esclave fidèle et avisé”. Non seulement il nous rend intelligibles les “paroles de vie éternelle”, mais il nous aide à les mettre en pratique pour notre plus grand bien présent et futur. Ne devrions-​nous pas être reconnaissants à Jéhovah et à Jésus Christ de nous avoir donné cet “esclave”?

19. Comment pouvons-​nous montrer à Jéhovah Dieu que nous sommes reconnaissants des services de “l’esclave fidèle et avisé”?

¹⁹ Il y a bien des manières de manifester cette gratitude. Nous pouvons le faire en coopérant avec “l’esclave fidèle” dans l’œuvre qui consiste à prêcher et à faire des disciples, en absorbant avidement la nourriture spirituelle que cet “esclave” nous sert sous forme de livres et de périodiques et en assistant aux réunions de la congrégation. N’oublions pas non plus le privilège que nous avons de pouvoir prier pour que l’esprit de Jéhovah guide et fortifie “l’esclave” dans sa mission. Selon que nos moyens nous le permettent, nous avons aussi la possibilité de contribuer matériellement aux dépenses qu’entraîne l’œuvre mondiale. Oui, ce sont là diverses façons de montrer que nous apprécions la manière dont Jéhovah Dieu se sert de “l’esclave fidèle et avisé” et le bénit, et que nous possédons une foi vivante et active qui se manifeste par des œuvres. — Jacq. 2:17, 26.

[Encadré, page 24]

LES ENSEIGNEMENTS FONDAMENTAUX DE LA BIBLE que les Témoins de Jéhovah mettent en évidence sont:

● La justification du nom et de la souveraineté de Jéhovah.

● La “présence” du Christ dans la puissance de son Royaume du “temps de la fin”.

● La rançon offerte par Jésus rend possible la résurrection et la vie éternelle.

● Le Père, Le Fils et l’esprit saint ne forment pas une trinité; ils sont différents l’un de l’autre.

● Il y a eu création et non évolution.

● L’âme humaine n’est pas immortelle.

● Il faut se tenir à l’écart du monde, de sa politique et de sa violence.

● Le respect des lois divines concernant le sang et la moralité.

● La chrétienté est l’élément dominant de Babylone la Grande.

● Il faut cultiver l’amour et la personnalité chrétienne.

● L’obligation à tous les chrétiens de prêcher et de faire des disciples.

● Le baptême par immersion en symbole de l’offrande de soi.