Une direction céleste pour une congrégation terrestre
APRÈS la mort, la résurrection et l’ascension au ciel de Jésus-Christ, qui dirigea l’ensemble des disciples sur la terre ?
Ce ne fut pas un homme. Jésus avait dit à ses disciples qu’ils ne devaient pas se faire appeler “‘conducteurs’, car un seul est votre Conducteur, le Christ”. (Mat. 23:10.) Bien qu’‘assis à la droite de Dieu dans les lieux célestes’, Jésus-Christ a été fait “chef sur toutes choses pour la congrégation”. “Il est la tête du corps, de la congrégation.” — Éph. 1:20, 22 ; Col. 1:18.
Mais comment Jésus-Christ peut-il exercer cette direction du haut des cieux ? Envoie-t-il régulièrement des messages par l’intermédiaire d’anges ? Sinon, n’a-t-il pas besoin d’un homme, comme Pierre, pour être son principal représentant, son vicaire (directeur suppléant) sur la terre ?
La Bible nous montre que, bien que des messagers angéliques aient transmis occasionnellement des instructions à la jeune congrégation chrétienne, ce n’était pas le moyen principal utilisé par Jésus pour exercer sa direction. En outre, bien que certains apôtres ou disciples de Jésus aient été établis pour servir leurs frères dans un domaine particulier, tels Paul, Pierre et d’autres, aucun homme ne fut chargé de diriger la congrégation sur toute la terre.
Pourtant, Pierre ne joua-t-il pas un rôle prééminent dans les affaires de la congrégation avant, pendant et après la Pentecôte de l’an 33 de notre ère ? Effectivement, c’est lui qui souleva la question du remplacement de l’infidèle Judas en présentant des arguments bibliques aux disciples réunis. Il joua un rôle particulièrement important lors de la Pentecôte et, plus tard, il fut plus d’une fois le porte-parole des disciples (parfois avec Jean) et présida certaines assemblées (Actes 1:15-22 ; 2:14, 37 ; 4:8-20 ; 5:1-9, 27-32). Mais était-il pour autant le chef visible de la congrégation ? Les autres apôtres et les disciples dispersés sur toute la terre lui étaient-ils soumis ?
Non, absolument pas. Par exemple, ce n’est pas Pierre qui choisit le remplaçant de Judas au nom du collège des apôtres. L’assemblée sélectionna deux candidats, et Jéhovah Dieu fit connaître son choix (Actes 1:23-26). Les contributions en argent ne furent pas déposées devant Pierre, mais “aux pieds des apôtres”. (Actes 4:34-37 ; 5:1, 2.) Quand un grave problème menaça de créer des divisions au sein de la congrégation, l’ensemble des apôtres établit des hommes pour le résoudre (Actes 6:1-6). Dans Actes 8:14, 15, il nous est rapporté ce qui se passa après que l’œuvre d’évangélisation accomplie par Philippe en Samarie eut produit de nombreux disciples ; nous lisons : “Quand les apôtres à Jérusalem apprirent que la Samarie avait accepté la parole de Dieu, ils envoyèrent Pierre et Jean vers eux ; et ceux-ci, y étant descendus, prièrent pour qu’ils reçussent l’esprit saint.” Pierre n’a donc pas agi personnellement en tant que “prince des apôtres”, mais a été lui-même envoyé et dirigé par l’ensemble des apôtres. Dans ce cas-là, il était leur représentant.
La direction s’exerce par l’esprit saint et la parole de Dieu
Jésus-Christ a promis à ses disciples qu’il leur enverrait un “assistant”. S’agissait-il d’un homme ? Non, mais de l’esprit saint ou force active de Dieu qui allait les aider à se souvenir de ce que Jésus avait dit et fait, et les guider dans toute la vérité (Jean 14:16, 17, 26 ; 15:26 ; 16:13). L’esprit saint allait leur donner la force d’accomplir le ministère qui leur avait été confié (Actes 1:4, 5, 8). Cette promesse fut tenue, particulièrement à partir de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère. En tant que Surveillant de la congrégation chrétienne, Jésus utilisa l’esprit de Dieu pour exercer sa direction et pour guider le choix de certains hommes chargés de missions spéciales et de la surveillance des congrégations locales (Actes 13:2-4 ; 20:28). Par l’esprit de Dieu, Jésus leur indiquait où ils devaient plus particulièrement déployer leur activité d’évangélisation en les poussant vers certains lieux ou en les retenant (Actes 16:6-10 ; 20:22). Tout cela se faisait-il automatiquement sans que les disciples ne fassent le moindre effort ? Non, bien que chacun ait pu recevoir cet esprit comme “don gratuit” de Dieu, il lui fallait se faire baptiser, et les apôtres devaient lui imposer les mains. Après avoir été baptisés de l’esprit saint, ces chrétiens oints désiraient produire les fruits de l’esprit saint. Ils pouvaient demander à leur Père céleste de les y aider s’ils le cherchaient sincèrement. — Actes 2:38 ; Luc 11: 9-13.
Cependant, pour bénéficier de la direction du Christ par l’intermédiaire de l’esprit saint, les disciples devaient faire encore autre chose. Il leur fallait reconnaître constamment la souveraineté de Jéhovah Dieu et s’y soumettre. Comme l’apôtre Pierre le déclara devant le Sanhédrin, la cour suprême juive, Dieu n’accorde son esprit saint qu’à ceux “qui lui obéissent comme chef”. (Actes 5:32.) Il était également nécessaire de reconnaître la direction du Seigneur Jésus, l’Oint de Dieu, comme le montre le cas de certains disciples d’Éphèse qui ne reçurent l’esprit saint qu’après s’être fait ‘baptiser au nom du Seigneur Jésus’. (Actes 19:1-6.) Cela implique également un attachement entier à la Parole de Dieu que Jésus avait fait connaître à ses disciples et en laquelle il leur avait appris à mettre leur confiance. Quiconque s’abstenait de conformer sa vie et ses décisions à la direction de cette Parole résistait à l’esprit saint (Actes 7:51-53 ; I Thess. 4:8). En revanche, en acceptant humblement et sincèrement ces dispositions, l’esprit et la Parole de Dieu, les disciples allaient demeurer en union avec Jésus-Christ, leur Chef, et continuer d’être l’objet de son amour. — Jean 17:6, 20, 21 ; 15:7, 10.
L’organisation de la congrégation reflète la direction céleste
Jésus compara chacun de ses disciples à un sarment attaché à lui, “la vraie vigne”. (Jean 15:1-5.) Puisque pour les chrétiens “le chef de tout homme est Christ”, cela signifie-t-il qu’un chrétien peut entretenir des relations séparées avec Jésus-Christ en tant que Chef, indépendamment du reste de ses vrais disciples (I Cor. 11:3) ? Absolument pas. L’apôtre Paul écrivit : “Que la paix du Christ gouverne vos cœurs, à laquelle, en effet, vous avez été appelés en un seul corps.” (Col. 3:15). Nous démontrons notre union avec Jésus-Christ en nous “efforçant avec ardeur d’observer l’unité de l’esprit dans le lien unitif de la paix. Il y a un seul corps, et un seul esprit, de même que vous avez été appelés dans la seule espérance à laquelle vous avez été appelés ; un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême ; un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous et par tous et en tous”. (Éph. 4:3-6.) Jésus-Christ révèle donc sa direction à chacun par l’organisation de la congrégation comparable à celle du corps. Se séparer de la congrégation reviendrait à rejeter l’autorité du Christ. Celui qui agirait ainsi laisserait entendre qu’il doute de la capacité du Christ de diriger le corps en tant que Chef ou qu’il n’est pas satisfait de la manière dont il le dirige.
De même que Dieu a pu dire de l’Israël naturel, quand il était fidèle, qu’il était “mon serviteur”, de même l’Israël spirituel, la congrégation chrétienne, est devenu en tant que classe un “serviteur” pour Dieu (És. 41:8, 9 ; 43:10). Jésus-Christ l’a décrit comme son “esclave” ou “intendant” “fidèle et avisé”. Il a promis que si, lors de sa seconde présence, sur le plan individuel, les chrétiens allaient pouvoir se montrer ‘fidèles en peu de choses’, cet esclave, la classe des chrétiens oints, serait établi “sur tous ses biens”. (Mat. 24:45-47 ; Luc 12:42 ; Mat. 25:21, 23.) Comment l’Israël spirituel allait-il s’acquitter de sa fonction d’intendant sur tous les intérêts terrestres du Christ ?
Pour le savoir considérons la façon dont la direction du Christ s’exerçait dans la congrégation chrétienne du premier siècle. Comme nous l’avons vu, au départ les apôtres servaient en qualité de collège central ; plus tard, d’autres chrétiens de la congrégation de Jérusalem, qualifiés pour être “aînés” ou anciens, leur ont été adjoints. Si l’on considère la réunion de ce collège la mieux décrite dans les Écritures, il est évident que sa décision a été prise sous l’influence de l’esprit et de la Parole de Dieu. Bien qu’au début de cette réunion, qui avait pour but d’examiner la question de la circoncision, les opinions en présence aient été très différentes, ces deux forces, l’esprit et la Parole de Dieu, permirent aux disciples d’aboutir à une conclusion unanime.
Tout d’abord, l’apôtre Pierre rapporta que l’esprit avait été accordé aux gens incirconcis des nations. Puis, Paul et Barnabas fournirent des témoignages sur l’opération de l’esprit durant leur ministère parmi ces gens. Finalement, Jacques, demi-frère de Jésus, que l’esprit saint aida sans aucun doute à se souvenir des Écritures, attira l’attention de ses compagnons sur la prophétie inspirée annonçant que le nom de Dieu devait être invoqué par les gens des nations. Il aurait été facile pour les disciples de continuer tout simplement à agir comme par le passé. Mais l’esprit et la Parole de Dieu laissaient entendre autre chose qui exigeait le redressement de leurs pensées. Quand Jacques présenta une résolution pour résoudre le problème, elle fut donc adoptée à l’unanimité. Jésus-Christ avait-il exercé sa direction par l’esprit saint ? Ce collège de chrétiens en était convaincu et, dans la lettre qui renfermait leur décision, il disait : “Car [en premier lieu] l’esprit et [en deuxième lieu] nous-mêmes avons consenti à ne pas vous imposer d’autre fardeau que ces choses.” — Actes 15:1-29.
Ensuite, cette lettre fut transmise aux congrégations chrétiennes, en général par des hommes représentant le collège central de Jérusalem. Les congrégations comprirent et acceptèrent cette décision, manifestant ainsi leur reconnaissance sincère de la direction de Jésus-Christ. Cela leur procura des bénédictions, une foi inébranlable et un grand accroissement. — Actes 15:22, 30, 31 ; 16:4, 5.
Profitez-vous de la direction exercée par le Fils de Dieu ? Quelle congrégation montre aujourd’hui qu’elle adhère à la Parole de Dieu et se soumet à la direction de son esprit qui révèle l’autorité du Christ ? Pourquoi ne pas examiner les preuves montrant qu’il s’agit de la congrégation chrétienne des témoins de Jéhovah ?