La Société Tour de Garde dans le dessein de Dieu
L’assemblée internationale des témoins de Jéhovah de 1958 à New York a attiré l’attention sur la Société Tour de Garde. Quelle est l’origine, la nature et le dessein de cette Société ?
LE PÉRIODIQUE que vous êtes en train de lire est le journal officiel de la Société Tour de Garde. La conduite de cette Société repose sur quatre prémisses fondamentales : 1o Il y a un Être suprême, le Créateur du ciel et de la terre, dont le nom est Jéhovah Dieu ; 2o la Bible est sa parole inspirée et infaillible ; 3o Dieu a toujours eu un canal ou moyen de communication entre lui-même et l’homme ; 4o aujourd’hui, la Société Tour de Garde est employée comme instrument légal par le canal de Dieu. Comme l’indique le titre de cet article, il traitera ci-dessous des deux dernières de ces prémisses fondamentales.
Que Dieu a toujours eu sur la terre un homme, une société ou une organisation qui serve de moyen de communication ou de canal, la Bible le montre clairement. Ainsi, au commencement même, Dieu renseigna Adam sur sa volonté à son égard, et Adam, à son tour, instruisit Ève, lui parlant, par exemple, de l’ordre de Dieu de ne pas manger du fruit d’un certain arbre. Naturellement, après sa rébellion, Dieu ne l’employa plus en cette capacité. — Genèse, chapitres 2 et 3.
Abel renseigna certainement ceux qui l’entouraient sur la bonne manière d’adorer Dieu, par l’exemple du moins si ce n’est par la parole également. Après lui vint Énoch, qui prophétisa sur un jugement à venir, comme Jude, disciple de Jésus, nous le dit au Jude verset 14. Puis il y eut Noé qui, non seulement construisit une arche ou coffre immense mais servit encore de “ prédicateur de la justice ”, avertissant de la venue du déluge la génération délinquante de son temps. Des années plus tard, Jéhovah Dieu employa Abraham, Isaac et Jacob comme ses porte-parole. Pendant de nombreux siècles, la nation d’Israël, et certains prophètes en particulier, servirent le dessein divin en communiquant aux hommes la connaissance de Dieu et de sa volonté à leur égard. Ainsi que Moïse le déclare à son peuple : “ Quelle est la grande nation qui ait des lois et des ordonnances justes, comme toute cette loi que je vous présente aujourd’hui ? ” — II Pierre 2:5 ; Deut. 4:8.
Lorsqu’il fut baptisé au Jourdain, Jésus, le Fils de Dieu, commença à servir de canal de communication entre son Père et les hommes. Il déclara : “ Je parle selon ce que le Père m’a enseigné. ” “ Je suis né et je suis venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité. ” — Jean 8:28 ; 18:37.
Après que Jésus eut achevé son œuvre en tant que canal humain de communication, il monta au ciel et, à la Pentecôte, déversa le saint esprit de Dieu sur ses disciples dans l’attente. Dès lors, ses apôtres et certains hommes âgés de l’assemblée chrétienne à Jérusalem servirent de canal de communication et de comité directeur pour les disciples du Christ. Ainsi, quand certaines questions se posaient, comme, par exemple, celle de la circoncision des gentils et le fait de manger des viandes sacrifiées aux idoles, Paul et d’autres conférèrent avec ce comité directeur à Jérusalem. En s’assurant de la volonté de Dieu à ce sujet, ce comité renseigna les assemblées au moyen de lettres que Paul et d’autres transmirent. Il est clair que c’était là un groupe de chrétiens servant de canal de communication en faveur du genre humain, des assemblées chrétiennes en particulier, sans se substituer à la Parole de Dieu mais les aidant à la comprendre et à la mettre en application. — Actes 15:1-35.
Notons en passant que tous ceux-là, en représentant Jéhovah Dieu, étaient témoins pour lui, comme Paul le montre si clairement dans son épître aux Hébreux (11:1 à 12:2). Les Écritures révèlent encore que Dieu ne s’est jamais servi de plus d’un canal ou porte-parole (soit d’un homme ou d’un groupe d’hommes agissant en parfaite harmonie) pour communiquer avec les hommes. — Ex. 19:5, 6 ; Ps. 147:20 ; Amos 3:2 ; Jean 14:6.
QU’EN EST-IL AUJOURD’HUI ?
Il n’est que raisonnable de s’attendre que Dieu ait aussi un canal de communication aujourd’hui, surtout que sa Parole montre que le temps est proche pour le règlement de la grande question universelle entre Jéhovah Dieu et Satan : Qui est suprême ?, question que Satan a soulevée par sa rébellion en Éden. Jéhovah eût pu la trancher immédiatement en détruisant Satan et ses dupes, mais comme la question de la possibilité pour l’homme de garder son intégrité était aussi en jeu, et pour l’amour de son nom, Il en a retardé le règlement, comme il l’a déclaré à Pharaon au jour de Moïse. En temps voulu, néanmoins, Jéhovah ne peut manquer d’agir pour dissiper tout doute concernant sa qualité de Souverain suprême, tout-puissant et parfait en amour. Ce temps marqué sera Harmaguédon, “ le combat du grand jour du Dieu tout-puissant ”. — Apoc. 16:14, 16 ; Ex. 9:16.
Par conséquent, le dessein de Jéhovah Dieu nécessite aujourd’hui un canal de communication qui signifiera à tous ses ennemis l’arrêt qu’Harmaguédon est imminent ; sans quoi, lorsque cette guerre éclatera, ils n’en connaîtront pas la raison. Ce canal est nécessaire aussi afin d’avertir tous les hommes de bonne volonté envers Dieu pour qu’ils puissent adopter une ligne de conduite salvatrice, comme le firent Noé et sa famille. À ces personnes, l’appel s’adresse maintenant : “ Cherchez Jéhovah, vous tous humbles du pays qui avez pratiqué sa loi ; recherchez la justice, recherchez l’humilité. Peut-être serez-vous mis à couvert de la colère de Jéhovah. ” — Soph. 2:3, AC.
En réalité, Jésus, dans sa grande prophétie sur la fin de ce vieil ordre méchant, indiqua que Dieu aurait un canal de communication à ce moment-là, dont il se servirait pour proclamer cet avertissement : “ Quel est donc le serviteur (l’esclave, NW) fidèle et prudent, que son maître a établi sur ses gens, pour leur donner la nourriture au temps convenable ? Heureux ce serviteur, que son maître, à son arrivée, trouvera faisant ainsi ! Je vous le dis en vérité, il l’établira sur tous ses biens. ” — Mat. 24:45-47.
La Société Tour de Garde est-elle ce “ serviteur fidèle et prudent ” ? Non, elle est seulement un corps organisé, un instrument légal employé par ce “ serviteur ”. Alors, qui est ce “ serviteur ” ? Ce n’est pas simplement un individu, mais le corps composé des fidèles disciples oints, voués, de Jésus-Christ, décrits comme “ ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le témoignage de Jésus ”. — Apoc. 12:17.
HISTOIRE ET NATURE DE LA SOCIÉTÉ
“ Sur la tour du guet (de garde, NW), Seigneur, je me tiens tout le jour ; à mon poste de garde, je reste debout toute la nuit. ” (És. 21:8, Jé). Ici, nous avons le fondement scriptural du nom de la Société. Et ce dernier est vraiment approprié, car elle sert de “ veilleur ” sur une tour de garde, annonçant à tous les desseins de Jéhovah (És. 21:11 ; voyez la couverture extérieure de La Tour de Garde jusqu’à l’édition du 1er janvier 1939. Entre autres choses, la charte originale de la Société exposait ainsi son but : “ La diffusion des vérités bibliques en différentes langues au moyen de la publication de tracts, brochures, ... et par l’emploi de tous autres moyens légaux que son Conseil d’administration... jugera opportuns. ”
Cette société commença en 1872 quand une simple poignée de chrétiens sincères se réunirent dans un faubourg de Pittsburgh pour étudier la Bible. Comme ils voulaient s’affranchir de tous les credo inventés par les hommes et avoir la Bible pour seul guide, ils jugèrent nécessaire de se séparer de leurs dénominations religieuses respectives. À mesure qu’ils persévéraient dans leur étude, ils croissaient dans la connaissance et la compréhension de la Parole de Dieu, et comme ils continuaient à parler à d’autres de ce qu’ils apprenaient, leur nombre augmenta. Pour une plus grande efficacité, ils organisèrent une société biblique en 1881, qui fut enregistrée en 1884. En 1909, cette société emménagea à Brooklyn, New-York, afin de veiller avec plus de soin sur ses intérêts dans les autres pays. Aujourd’hui, elle contrôle l’activité de prédication dans 164 pays, possédant des filiales dans quatre-vingt-quatre d’entre eux.
Les 164 pays sont divisés en zones et, selon son étendue et le nombre des proclamateurs, chaque pays a une filiale divisée en districts qui, à leur tour, se composent de circuits. Ordinairement, vingt groupes environ constituent un circuit ; à son tour, chaque groupe, selon sa grandeur, comprend un certain nombre de groupes d’étude biblique dans les foyers, connus sous le nom de centres de service. Chaque groupe a un surveillant et un certain nombre d’assistants qui s’occupent des différents détails, des centres de service y compris. Tous ceux-là sont désignés par la Société, comme le sont les serviteurs de zone, de filiale, de district et de circuit. Ces derniers visitent chaque groupe de leur circuit deux fois par an pour instruire et encourager ses ministres, pour faire un rapport à la Société concernant sa condition spirituelle et faire des recommandations.
Chaque groupe a cinq réunions hebdomadaires pour l’instruction biblique et la formation ministérielle. Les ministres se réunissent aussi plusieurs fois par semaine pour s’engager dans le ministère dans le champ. Toute l’activité est soutenue par des contributions volontaires ; aucun plateau n’est passé pour recueillir les contributions.
COMMENT ELLE SERT LE DESSEIN DE DIEU AUJOURD’HUI
Les faits montrent que Jéhovah Dieu se sert de la Société Tour de Garde pour faire connaître les faits relatifs à la glorification de son nom, à Harmaguédon et à son royaume établi pour lequel tous les chrétiens ont prié. Chaque groupe de ses témoins reçoit une attribution de territoire dont il est responsable. Ceux qui peuvent le faire arrangent leurs affaires de façon qu’ils puissent servir à plein temps comme ministres pionniers ou missionnaires à l’étranger. Pour la formation de ces derniers, la Société dispose de l’École biblique de Galaad.
Pour aider tous ces ministres, la Société édite des Bibles, des manuels, des périodiques, des brochures et des tracts. Cependant, elle se distingue des autres sociétés bibliques en ce qu’elle insiste sur les auxiliaires d’étude biblique, car la plupart des personnes possèdent la Bible ; ce dont elles ont le plus besoin n’est donc pas d’une autre Bible mais d’un auxiliaire pour les aider à comprendre celle qu’elles ont déjà. L’un de ces manuels, “ Que Dieu soit reconnu pour vrai ”, a été publié et distribué en seize millions d’exemplaires en quarante-huit langues. Comme on peut le remarquer à l’intérieur de la couverture de ce périodique, La Tour de Garde a un tirage de 3 600 000 exemplaires en cinquante-quatre langues et son compagnon, Réveillez-vous !, un tirage de 2 850 000 exemplaires en dix-neuf langues.
Ces ministres chrétiens et témoins de Jéhovah suivent l’exemple établi par les apôtres et vont “ de maison en maison ”, recherchant ceux qui sont “ conscients de leurs besoins spirituels ”. Lorsqu’ils en trouvent, ils font des visites complémentaires, s’efforçant de commencer une étude biblique hebdomadaire à domicile. S’ils réussissent, ils continuent cette étude, non seulement jusqu’à ce que l’étudiant se voue lui-même à faire la volonté de Dieu, mais jusqu’à ce qu’il n’ait plus besoin de cette aide. Tous les ministres sont soit entraînés soit en train d’en former d’autres. Il n’y a pas de distinction clergé et laïques ni de titres honorifiques octroyés à aucun. Tous continuent à progresser depuis les étudiants jusqu’aux ministres qui peuvent aider les autres. — Actes 20:20 ; Mat. 5:3, NW ; 23:8.
Sous la direction de la Société Tour de Garde, ces ministres “ prêchent la parole ” aussi au coin des rues affairées et dans les quartiers des magasins. Ils donnent des conférences bibliques dans leurs Salles du Royaume, des salles de conférences, des parcs et autres lieux publics. La Société encourage aussi l’emploi de tous autres moyens légaux et efficaces dont on peut disposer, comme la presse, la radio et la télévision. Tout particulièrement, elle organise des assemblées : assemblées de circuit, de district, nationales et internationales. La dernière et la plus grande d’entre elles se tint du 27 juillet au 3 août 1958 dans la ville de New York ; des ministres y vinrent de plus de cent pays différents.
De toutes ces façons, la Société Tour de Garde sert le dessein de Dieu en tant qu’instrument légal efficace de ses serviteurs oints et voués qui forment le véritable canal de communication de Jéhovah Dieu aujourd’hui. Par suite d’une telle activité, de grands nombres d’hommes et de femmes, semblables à des brebis, ont pris position pour Jéhovah Dieu et pour son Roi et son royaume. On en voit la preuve dans le Yearbook of Jehovah’s Witnesses de 1959 qui montre qu’au cours de l’année 1958 un maximum de 798 326 ministres chrétiens et témoins de Jéhovah ont participé à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume et que plus de 110 millions d’heures ont été consacrées à cette activité.
Là où la Société Tour de Garde est interdite, les témoins de Jéhovah continuent l’œuvre dans la clandestinité. Même en pareilles circonstances la Société trouve le moyen, par des voies les plus remarquables, de leur faire parvenir de la nourriture spirituelle et des instructions. Que ce soit librement ou dans la clandestinité, ces ministres chrétiens accomplissent leur mission de prêcher. Elle est faite, “ ni par une armée, ni par la force, mais par mon esprit, dit Jéhovah ”. Avec l’aide de cet esprit, ils continueront jusqu’à ce que leur œuvre de prédication soit achevée, “ jusqu’à ce que les villes soient dévastées et inhabitées, les maisons sans personne ”. — Zach. 4:6, AC ; És. 6:11, Jé.