Activités accrues pendant la présence du Christ
“Alors le roi dira à ceux qui seront à sa droite: ‘Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez du royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.’” — MATTHIEU 25:34.
1. En quel sens la parousia du Christ est-elle semblable aux “jours de Noé”?
LA PRÉSENCE du Christ a été attendue pendant longtemps! L’époque semblable aux “jours de Noé” dont Jésus a parlé relativement à “la conclusion du système de choses” est arrivée en 1914 (Matthieu 24:3, 37). Mais quelle conséquence la présence, ou parousia, du Christ devait-elle avoir pour le reste oint de “l’esclave fidèle et avisé”? (Matthieu 24:45.) Eh bien, il lui faudrait devenir un porteur de lumière de plus en plus actif! Des choses merveilleuses allaient se produire! Une œuvre de rassemblement sans précédent allait commencer.
2. Quelle purification a eu lieu en accomplissement de Malachie 3:1-5?
2 Cependant, ces chrétiens oints avaient tout d’abord besoin d’être purifiés. Comme Malachie 3:1-5 l’avait prédit, Jéhovah Dieu et son “messager de l’alliance”, Jésus Christ, sont venus inspecter le temple spirituel au printemps de 1918. Le jugement devait commencer par “la maison de Dieu”. (1 Pierre 4:17.) Malachie 3:3 avait annoncé: “Il [Jéhovah] devra s’asseoir comme affineur et purificateur de l’argent, et il devra purifier les fils de Lévi; et il devra les épurer comme l’or et comme l’argent.” Il s’agissait donc d’une période d’affinage et de purification.
3. Pourquoi une purification spirituelle était-elle essentielle?
3 À travers ce jugement, qui a connu son temps fort en 1918, le reste de la classe de l’esclave a été purifié des souillures religieuses et des souillures du monde. Pourquoi Jéhovah a-t-il opéré cette purification? Parce que cela touchait à son temple spirituel, c’est-à-dire à des dispositions qui, tel un temple, permettent de l’adorer grâce au sacrifice propitiatoire de Jésus Christ. Jéhovah voulait que son temple soit pur afin que, lorsqu’un grand nombre d’adorateurs ayant une espérance terrestre y seraient amenés, ils trouvent un lieu où sa souveraineté universelle serait respectée, où son nom divin serait sanctifié et où ses justes lois seraient observées. Ainsi, ils tiendraient Jéhovah en haute estime et se mettraient, eux aussi, à faire connaître ses magnifiques desseins.
De nouveaux privilèges
4, 5. a) Une question posée par Jésus Christ a mis chaque membre de la classe de l’esclave en demeure de quoi faire? b) Comment doit-on comprendre les expressions “esclave fidèle et avisé” et “ses domestiques”? c) Quelle mission Jésus a-t-il confiée à l’esclave?
4 En 1919, la classe de l’esclave, désormais purifiée, pouvait envisager des activités sans cesse accrues. En 1914, Jésus Christ, le Maître de cette classe, avait reçu un Royaume céleste. Quand il est retourné auprès du personnel de sa maisonnée pour inspecter tous ses “domestiques”, il était revêtu de la dignité royale, qu’il ne possédait pas lorsqu’il était sur la terre. Qu’a-t-il trouvé? La classe de l’esclave était-elle occupée à faire fructifier les intérêts du Maître? Selon Matthieu 24:45-47, Jésus a posé une question qui a mis chaque disciple oint en demeure d’examiner son attachement personnel au Messie de Jéhovah: “Quel est vraiment l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner leur nourriture en temps voulu? Heureux cet esclave, si son maître, en arrivant, le trouve faisant ainsi! En vérité je vous le dis: Il l’établira sur tout son avoir.”
5 À l’évidence, ce que Jésus dit de cet esclave fidèle ne s’applique à aucun humain en particulier. Non, cette description désigne la congrégation fidèle du Christ, les oints dans leur ensemble. Les domestiques sont ces mêmes disciples oints du Christ pris individuellement. Jésus savait qu’il allait acheter ses disciples oints avec son sang; voilà pourquoi il en a parlé collectivement comme de son esclave. En 1 Corinthiens 7:23, il leur est dit: “Vous avez été achetés à un prix; ne vous rendez plus esclaves des hommes.” Jésus a confié à la classe de son esclave la mission de faire briller sa lumière pour attirer les humains et faire d’autres disciples, ainsi que pour nourrir progressivement ses domestiques en leur donnant leur nourriture spirituelle en temps voulu.
6. Par suite de l’inspection de Jésus, quelle récompense l’esclave a-t-il reçue?
6 Depuis le début de la présence du Christ jusqu’en 1918, la classe de l’esclave, malgré l’impopularité, la persécution et même une certaine confusion, a cherché à donner aux domestiques la nourriture qui convenait pour l’époque. C’est la situation qu’a trouvée le Maître lorsqu’a commencé son inspection. Le Seigneur Jésus en a été satisfait et, en 1919, il a déclaré heureuse cette classe de l’esclave fidèle qu’il approuvait. Quelle a été la récompense réjouissante de l’esclave pour avoir fait ce que son Maître lui avait commandé? Une promotion! Oui, de plus grandes responsabilités dans l’avancement des intérêts de son Maître. Puisque le Maître était désormais un Roi céleste, son avoir terrestre était encore plus précieux.
7, 8. a) En quoi consiste ‘tout l’avoir’ du Maître? b) Qu’est-il exigé de l’esclave dans sa gestion de cet avoir?
7 Par conséquent, en quoi consiste “tout son avoir”? Il s’agit, sur la terre, de tous les biens spirituels qui, de par son autorité de Roi céleste, sont devenus la propriété du Christ. Cela comporte assurément la mission de faire des disciples du Christ, accompagnée du privilège insigne d’agir auprès de toutes les nations du monde en représentants du Royaume de Dieu maintenant établi.
8 Cette promotion par laquelle la gestion de tout l’avoir du Maître était confiée à la classe de l’esclave exigeait que cette classe accorde plus de temps et d’attention à l’accomplissement de l’œuvre du Royaume, ainsi qu’à la construction de plus grandes installations servant à cette œuvre. Elle avait désormais un champ d’activité beaucoup plus grand: la terre habitée tout entière.
Le rassemblement des brebis
9. Quel résultat l’accroissement des activités de l’esclave a-t-il eu?
9 Obéissante, la classe de l’esclave fidèle et avisé du Christ a donc accru ses activités. Qu’en est-il résulté? Les derniers des 144 000 ont été rassemblés. Puis la vision de Jean rapportée en Révélation 7:9-17 est devenue une réalité saisissante aussi bien que réconfortante. Particulièrement depuis 1935, la classe de l’esclave a la joie de voir s’accomplir peu à peu cette vision. Venant de toute la terre, “une grande foule” de plusieurs millions d’adorateurs a pris place autour du temple spirituel de Jéhovah. L’ange de Jéhovah a dit à Jean que personne ne pouvait dénombrer cette grande foule. Cela signifie qu’il n’y a pas de limite fixée au nombre de personnes que la classe de l’esclave amènera au temple spirituel de Jéhovah. Tant que la porte sera ouverte, l’œuvre de rassemblement se poursuivra.
10. À quelle activité pleine d’amour l’esclave se livre-t-il aujourd’hui?
10 La classe de l’esclave fidèle a la lourde responsabilité de prendre soin des “autres brebis”, dont le nombre ne cesse de croître, sachant que ces personnes, semblables à des brebis et venues de toutes les nations, sont très chères au Maître, Jésus. De fait, elles constituent son troupeau (Jean 10:16; Actes 20:28; 1 Pierre 5:2-4). Aussi, par amour pour le Maître et pour les brebis, la classe de l’esclave pourvoit joyeusement aux besoins spirituels de la grande foule.
11-13. Quelle déclaration appropriée un président de la Société Watch Tower a-t-il faite au sujet de l’activité de l’esclave?
11 Oui, la plus grande part de la mission de porteur de lumière confiée à l’esclave est le rassemblement des sujets terrestres du Royaume de Dieu. Parlant des activités toujours accrues de l’esclave fidèle, Frederick Franz, alors président de la Société Watch Tower, a déclaré juste avant sa mort, survenue en décembre 1992:
12 “Selon l’expérience que j’ai pu acquérir au cours de mes 99 années de vie, Jésus Christ n’a jamais cessé d’utiliser l’organisation de façon de plus en plus merveilleuse. Ce n’est pas un homme qui dirige l’organisation, mais c’est assurément le Seigneur Jésus Christ. Car elle s’est développée bien davantage et de manière bien plus merveilleuse que nous ne l’avions imaginé. Aujourd’hui, nous avons une organisation qui s’est étendue au monde entier. Elle œuvre dans l’hémisphère Nord et dans l’hémisphère Sud, à l’est et à l’ouest. Cette remarquable expansion ne peut être attribuée qu’à une seule personne: le Fils de Dieu, qui dirige la classe de l’esclave fidèle et avisé. Il se montre à la hauteur de ses responsabilités, et c’est ce qui explique le magnifique accroissement dont nous sommes témoins.
13 “L’édifice ne repose pas sur un homme. Nous avons une organisation qui est théocratique, et qui fonctionne de manière théocratique, sous la direction de Dieu. Aucun homme, pas même le fondateur de la Société Watch Tower, ne peut s’attribuer ou se voir attribuer le mérite de ce qui a été réalisé dans le monde. C’est franchement merveilleux.” Les membres de la grande foule ne sont-ils pas en plein accord avec ces paroles de notre regretté frère Franz? Si, assurément, ils sont très reconnaissants à Jéhovah d’avoir accru les activités de l’esclave fidèle.
Les sujets du Royaume
14, 15. a) Qu’a montré Jésus dans la parabole des talents (Matthieu 25:14-30)? b) Quelle illustration appropriée trouve-t-on ensuite en Matthieu chapitre 25?
14 En Matthieu chapitre 25, l’illustration des brebis et des chèvres énoncée par Jésus décrit l’œuvre grandiose qui consiste à rassembler les sujets terrestres du Royaume de Dieu. Dans la parabole qui la précède, la parabole des talents, Jésus montre que les fidèles disciples oints qui espèrent régner avec lui dans son Royaume céleste doivent s’employer à accroître son bien terrestre. Il est donc tout à fait approprié que, dans cette illustration, Jésus indique ce qui est requis des personnes qui veulent devenir des sujets de son Royaume céleste.
15 Remarquez ce qu’il dit en Matthieu 25:31-33: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations, et il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des chèvres. Et il placera les brebis à sa droite, mais les chèvres à sa gauche.”
16. Comment les nations sont-elles rassemblées et les gens séparés?
16 Jésus est arrivé dans sa gloire en 1914. Prenant l’offensive, il a, avec tous ses anges, attaqué ses ennemis démoniaques et les a chassés du ciel. La suite de sa parabole nous aide à comprendre ceci: le fait qu’il soit assis sur son trône glorieux montre symboliquement que, durant sa présence, il est en position de Juge. Le fait que toutes les nations soient rassemblées devant lui signifie que, figurément parlant, Jésus agit envers les nations comme envers un troupeau. Ce troupeau est composé de brebis et de chèvres. Si, pour séparer de véritables brebis et de véritables chèvres, il faut peut-être à un berger une partie de la journée, l’œuvre mondiale de séparation des humains, qui disposent du libre arbitre sur le plan moral, prend beaucoup plus de temps. Cela parce que la séparation est fonction de la conduite de chacun.
17. Pourquoi, aujourd’hui, la situation est-elle importante pour chacun?
17 Dans la parabole, le Roi-Berger place à sa droite les personnes semblables à des brebis, et à sa gauche celles qui sont semblables à des chèvres. À la droite est associé un jugement qui s’accompagne d’une issue favorable, la vie éternelle. La gauche représente un jugement défavorable, la destruction éternelle. La façon dont le Roi tranche cette question est donc d’une grande importance.
18. Pourquoi l’invisibilité du Roi ne peut-elle servir d’excuse à personne?
18 L’invisibilité du Roi, le Fils de l’homme, durant sa présence, ou parousia, ne peut servir d’excuse à personne. De plus en plus de “brebis” se joignent aujourd’hui à la classe de l’esclave pour prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans le monde entier, faisant ainsi briller leur lumière. Leur témoignage a véritablement atteint les extrémités du globe. — Matthieu 24:14.
19. Quelles qualités des brebis la parabole des brebis et des chèvres illustre-t-elle?
19 Pourquoi le Roi-Berger récompense-t-il la classe des brebis en lui accordant un avenir béni? Parce qu’elle soutient de tout cœur l’œuvre de prédication du Royaume et qu’elle fait preuve de bonté envers les frères oints du Christ, ce qu’il considère comme étant fait à lui-même. Voilà pourquoi le Roi, le Fils de l’homme, dit aux brebis: “Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez du royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.” — Matthieu 25:34; 28:19, 20.
Elles aident le Roi
20, 21. Quelle preuve les brebis donnent-elles qu’elles ont pris position pour le Royaume?
20 Remarquez que lorsque le Roi invite ces brebis à hériter du domaine terrestre du Royaume de Dieu, elles expriment leur surprise. Elles lui demandent: ‘Seigneur, quand avons-nous fait toutes ces choses pour toi?’ Il répond: “En vérité je vous le dis: Dans la mesure où vous l’avez fait à l’un des plus petits d’entre mes frères que voici, c’est à moi que vous l’avez fait.” (Matthieu 25:40). Lorsque, le jour de sa résurrection, Jésus est apparu à Marie Madeleine, il lui a parlé de ses frères spirituels. “Va-t’en vers mes frères”, lui a-t-il dit (Jean 20:17). Durant sa présence invisible, Jésus n’a avec lui qu’un petit reste de ses 144 000 frères spirituels encore dans la chair sur la terre.
21 Puisque Jésus est au ciel, invisible, c’est indirectement que ces personnes comparées à des brebis accomplissent pour lui des actions pleines d’amour. C’est avec les yeux de la foi uniquement qu’elles le voient sur son trône. Jésus apprécie tous les efforts qu’elles font pour venir en aide à ses frères spirituels, qui deviendront ses cohéritiers célestes. Il considère que ce qu’on fait à ses frères, c’est à lui qu’on le fait. Les “brebis” font du bien à ces chrétiens parce qu’elles reconnaissent en eux les frères du Christ. Elles se rendent compte que les frères spirituels de Jésus sont les ambassadeurs du Royaume de Jéhovah, et elles veulent donner des preuves concrètes qu’elles prennent position avec eux pour ce Royaume.
22. Quelle récompense la classe des brebis reçoit-elle (voir Révélation 7:14-17)?
22 Jéhovah avait prévu que cette classe de “brebis” apparaîtrait durant la présence de son Fils, et il leur a réservé une merveilleuse récompense. La grande foule héritera des bienfaits de la paix sur la terre sous le joyeux Règne millénaire de Jésus Christ, le Roi installé par Jéhovah.
23. Citez les façons dont, en toute connaissance de cause, les brebis aident les frères du Roi.
23 Que constate-t-on lorsqu’on prend en considération les prophéties bibliques qui se rapportent au temps de la présence du Christ, ainsi que la parabole des brebis et des chèvres énoncée par Jésus? Ceci: ce n’est pas en faisant du bien, par hasard et sans le savoir, à l’un des frères spirituels du Roi que l’on devient une brebis, déclarée juste par Dieu et son Roi. Même s’ils ne voient pas le Roi régnant avec leurs yeux de chair, les membres de la classe des brebis savent pertinemment ce qu’ils font. Ils s’efforcent d’aider les frères du Roi tant matériellement que spirituellement. Comment? En leur prêtant main-forte dans la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu et en dirigeant des études bibliques pour faire des disciples du Christ. Ainsi, il y a aujourd’hui plus de quatre millions de porteurs de lumière qui proclament le Royaume de Dieu.
Des activités accrues
24. Quelles œuvres accomplies avec amour font aujourd’hui de la classe de l’esclave le peuple le plus heureux de la terre?
24 Énumérons quelques-unes des nombreuses belles œuvres accomplies par la classe de l’esclave fidèle. Premièrement, la classe de l’esclave a été établie sur tout l’avoir du Maître — les intérêts de son Royaume sur la terre —, et cet avoir ne cesse de s’accroître. Deuxièmement, cette classe nourrit spirituellement, non seulement les domestiques oints, mais encore une grande foule d’autres brebis sans cesse plus nombreuses. Troisièmement, la classe de l’esclave est à la tête de l’œuvre consistant à répandre la lumière du Royaume. Quatrièmement, le plus grand accroissement de ses activités concerne le rassemblement de la grande foule d’autres brebis, qui sont amenées au temple spirituel de Jéhovah. Cinquièmement, avec le soutien inconditionnel des “brebis”, la classe de l’esclave procure de plus grandes installations aux filiales qui se trouvent sur la terre entière, ainsi qu’au siège mondial aux États-Unis. Ces œuvres accomplies avec amour font de la classe de l’esclave le peuple le plus heureux de la terre; en outre, elles ont rendu heureuses des millions d’autres personnes. Toutes, elles rendent grâce à Jéhovah Dieu et à Jésus Christ, qui dirigent les activités accrues de l’esclave avisé!
25. Comment les brebis peuvent-elles continuer à soutenir la classe de l’esclave, et avec quelle perspective?
25 La classe de l’esclave travaille maintenant avec plus d’ardeur que jamais pour assumer les responsabilités que Dieu lui a confiées. Le temps qui reste avant que n’éclate la “grande tribulation” est presque écoulé (Matthieu 24:21)! Combien il est important que les brebis de Dieu restent du bon côté, conservant ainsi la faveur de son Roi-Berger! Continuons donc tous à soutenir avec zèle l’esclave fidèle et avisé. C’est à cette seule condition qu’un jour très proche, toutes les “brebis” pourront entendre ces paroles réjouissantes: “Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez du royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.”
Pouvez-vous répondre?
◻ Quel jugement a suivi l’intronisation du Roi?
◻ Quel accomplissement moderne Matthieu 24:45-47 a-t-il connu?
◻ Parmi les activités accrues, pour lesquelles la classe de l’esclave et la grande foule sont-elles le plus reconnaissantes à Jéhovah?
◻ Comment Matthieu 25:34-40 s’accomplit-il durant la parousia?
[Illustration, page 16]
Le maître confie tout son avoir au fidèle esclave.
[Illustration, page 18]
Jésus a pris possession de son trône glorieux pour juger les humains.