Écoutez les paroles de Daniel pour notre époque
“Il répondit : Va, Daniel, car ces paroles seront tenues secrètes et scellées jusqu’au temps de la fin.” — Dan. 12:9.
1. Quand les déclarations du prophète Daniel devaient-elles être ouvertes à la compréhension des hommes, et pourquoi sommes-nous particulièrement privilégiés ?
LE PROPHÈTE Daniel annonça l’époque particulièrement importante qu’est la nôtre. Riches en signification prophétique pour notre génération, les écrits de Daniel sont une source de force et d’encouragement pour les chrétiens d’aujourd’hui. Ceux-ci peuvent être heureux de posséder les visions et prophéties merveilleuses de ce prophète concernant le “temps de la fin” ; cette dernière expression se rencontre d’ailleurs pour la première fois dans les écrits de Daniel. Celui-ci s’intéressait tant à l’accomplissement de ses prophéties qu’il questionna l’ange à ce propos. L’ange lui répondit que la réalisation de ses prophéties était un secret qui resterait scellé jusqu’au “temps de la fin”, époque que nous vivons maintenant. Daniel aurait été très heureux de vivre jusqu’à cette période de l’Histoire qui est l’aboutissement de ses déclarations prophétiques, alors que son livre est ouvert à la compréhension de tous. Nous éprouverons donc un grand plaisir à écouter les paroles de Daniel pour notre époque, tout en étant particulièrement conscients du grand privilège qu’est le nôtre de pouvoir comprendre ce que Daniel lui-même n’avait pu discerner. — Dan. 12:4, 8, 9.
2, 3. Pour quelle raison Daniel se trouvait-il à Babylone, et comment savait-il que ses compagnons et lui resteraient longtemps dans cette ville ?
2 Qui était ce prophète ? Daniel écrivit la plupart de ses prophéties à Babylone. Le roi Nébucadnetsar l’avait choisi, ainsi que d’autres Hébreux, pour recevoir une formation, afin de servir à sa cour. Avec Daniel se trouvaient Hanania, Mischaël et Azaria, mais Nébucadnetsar leur donna d’autres noms qui nous sont plus familiers ; il les appela Schadrac, Méschac et Abed-Négo. Ces quatre jeunes gens étaient de la tribu de Juda et devaient avoir entre quatorze et dix-huit ans. — Dan. 1:1-7.
3 Ils étaient esclaves à Babylone, et Daniel n’ignorait pas qu’ils resteraient longtemps en exil ; ils avaient été emmenés captifs avant la destruction de Jérusalem survenue en 607 avant notre ère. Il savait qu’après cet événement le pays de Juda resterait dans un état de désolation pendant soixante-dix ans. Quelle longue absence de leur pays natal ! — Dan. 9:1, 2 ; Jér. 29:10.
VISION DU ROYAUME DE DIEU ÉTABLI
4, 5. Quelles visions Daniel reçut-il la première année du règne de Belschatsar, et comment décrit-il l’ouverture d’une séance de Cour céleste ?
4 Les années passèrent et bientôt le moment vint où la Puissance mondiale babylonienne allait perdre sa gloire à tout jamais. Le dernier roi de la dynastie chaldéenne se trouvait sur le trône du gouvernement mondial. C’était la première année de Belschatsar, roi de Babylone (Dan. 7:1-8). Le songe et les visions qu’eut Daniel cette année-là, alors qu’il se trouvait sur son lit, concernaient l’apparition et la chute des puissances mondiales, symbolisées par des bêtes effrayantes. Alors que le prophète détournait les yeux de la quatrième et terrible bête sortie de la mer, il reçut une vision d’une scène céleste qui a une grande signification pour notre époque ; il la rapporta en ces termes :
5 “Je vis jusqu’à ce que les trônes furent placés, et que l’Ancien des jours s’assit. Son vêtement était blanc comme la neige, et les cheveux de sa tête, comme de la laine pure ; son trône était des flammes de feu (...). Un fleuve de feu coulait et sortait de devant lui. Mille milliers le servaient, et des myriades de myriades se tenaient devant lui. Le jugement s’assit, et les livres furent ouverts.” — Dan. 7:9, 10, Da.
6. a) Qui est l’Ancien des jours, et quand cette vision d’une séance de la Cour céleste s’accomplit-elle ? b) Quels livres le Juge céleste a-t-il sous les yeux, et pourquoi ?
6 Quelle vision merveilleuse ! La Cour ouvre sa séance, laquelle a lieu à notre époque, depuis l’année 1914 de notre ère, pour le jugement des nations. Jéhovah détruira bientôt les gouvernements et empires nationaux qui sont représentés par les bêtes féroces décrites par Daniel. L’Ancien des jours n’est nul autre que Jéhovah. Depuis l’automne de 1914, les livres ou rapports remplis par les nations durant les “sept temps” de la domination gentile ont été ouverts. Le grand Juge a alors sous les yeux le récit d’actions bestiales. Les “temps fixés des nations” sont terminés (Luc 21:24). Les nations ne méritent pas qu’on leur accorde un bail supplémentaire pour dominer la terre. À cette époque si importante de l’Histoire, le moment est donc venu pour que l’Héritier permanent du roi David soit installé comme Roi.
7. a) Pourquoi peut-on s’émerveiller de la vision nous montrant les anges se tenant devant l’Ancien des jours ? b) Quel encouragement cette vision procure-t-elle au peuple de Dieu, et notamment aux surveillants et serviteurs ministériels ?
7 Représentez-vous par la pensée tous ces anges — une centaine de millions — se tenant dans les cieux devant l’Ancien des jours, afin d’entendre ses justes décisions et de s’en réjouir. On peut s’étonner du fait que 100 000 000 d’anges se trouvaient devant le Juge suprême. Quand on y réfléchit, un million d’anges auraient déjà constitué une assistance prodigieuse ! Quelle habileté il faut avoir pour diriger tant de créatures, des millions de créatures ! Comment Dieu peut-il voir et diriger tous ces anges à la fois ? La façon dont Jéhovah Dieu, tout seul, agit avec ces anges dépasse notre entendement. Quel grand et merveilleux Organisateur ! Cent millions d’anges étaient à ses ordres, et chacun d’eux avait une tâche bien déterminée ! Voilà qui doit être un puissant encouragement pour tous ceux qui appartiennent aujourd’hui à l’organisation visible de Jéhovah ! Le grand Organisateur peut aider son peuple à effectuer l’œuvre relative au Royaume ; par suite, nous pouvons nous attendre à ce que ses serviteurs angéliques nous aident en cas de besoin, afin que nous puissions achever la proclamation du Royaume. Travaillons donc en union avec les anges, nos frères célestes, qui se tiennent en la présence de l’Ancien des jours. — Prov. 16:3 ; Héb. 1:14.
8. Qui Daniel vit-il ensuite s’approcher de l’Ancien des jours, et que reçut-il ?
8 Daniel vit ensuite quelque chose d’extraordinaire qu’il décrit ainsi : “Je voyais dans les visions de la nuit, et voici, quelqu’un comme un fils d’homme vint avec les nuées des cieux, et il avança jusqu’à l’Ancien des jours, et on le fit approcher de lui. Et on lui donna la domination, et l’honneur, et la royauté, pour que tous les peuples, les peuplades et les langues, le servissent. Sa domination est une domination éternelle, qui ne passera pas, et son royaume, un royaume qui ne sera pas détruit.” — Dan. 7:13, 14, Da.
9. a) Qui est identifié à un “fils d’homme”, et pourquoi est-ce approprié ? b) Quel moment est arrivé, et conformément à quels psaumes ?
9 Qui est ce personnage introduit devant la Cour divine ? Il est “comme un fils d’homme”. Cette scène ne se passe-t-elle pas dans les cieux ? Oui, mais l’expression “fils d’homme” annonçait le temps où le Fils céleste de Dieu deviendrait un homme sur la terre et serait connu sous le nom de Jésus-Christ. Actuellement, il est élevé à la gloire céleste, mais il garde le titre de “Fils de l’homme” qu’il a mérité suite à sa course terrestre fidèle. Dans sa vision, Daniel voit le “Fils de l’homme”, le Seigneur Jésus-Christ (Mat. 25:31). Le moment est finalement venu pour lui de paraître devant l’Ancien des jours et de lui demander ce qui lui est dû, conformément à l’alliance pour le Royaume qui doit diriger toute la terre (Ps. 110:1-6). Dans les domaines visible et invisible, tout démontre que Jésus-Christ a reçu “les nations pour héritage, les extrémités de la terre pour possession”, conformément à la vision de Daniel (Ps. 2:8). Maintenant que Jésus-Christ est revêtu du pouvoir royal, nous vivons une période fertile en émotions.
ÉPREUVE RELATIVE À LA QUESTION DU CULTE
10. À quelle question les chrétiens doivent-ils répondre aujourd’hui, et quel exemple peut les aider à le faire ?
10 Le Royaume de Dieu étant établi dans les cieux, tous ceux qui se disent chrétiens doivent répondre à cette question vitale : À qui rendront-ils un culte : à Jéhovah, le Très-Haut, qui règne par l’entremise de son Fils, ou aux dieux et images que les hommes ont créés (Rév. 11:15, 17 ; 13:11-18) ? L’exemple de fidélité laissé par les trois compagnons de Daniel, Schadrac, Méschac et Abed-Négo, aidera les chrétiens dans leur détermination de ne pas céder au culte idolâtrique. Bien qu’étant toujours des esclaves, ces trois Hébreux s’étaient vu confier l’administration du district de Babylone. À l’exemple de tous les serviteurs de Jéhovah dont la foi doit finalement être mise à l’épreuve, ces fidèles témoins de Jéhovah, suite aux manœuvres de Satan, entrèrent en conflit direct avec le roi sur la question du culte.
11, 12. a) Quelle statue Nébucadnetsar fit-il dresser, et quelle devait être son intention ? b) Quelle proclamation le héraut du roi fit-il ?
11 Le roi Nébucadnetsar avait fait dresser une grande statue d’or (Dan. 3:1-3). Elle avait une hauteur égale à celle d’un bâtiment de huit étages et une largeur d’environ trois mètres. Il fit ensuite convoquer les préfets, les gouverneurs, les conseillers, les trésoriers, les juges, les magistrats et tous les administrateurs de district pour l’inauguration de cette statue. Mais pourquoi avait-il fait dresser cette image si coûteuse ? L’Histoire nous rapporte que le roi Nébucadnetsar était extrêmement religieux, à tel point que les annales de Babylone accordent plus de place à ses réalisations en rapport avec la religion et le culte des dieux babyloniens qu’à ses campagnes militaires. Il ne fait aucun doute que dans la plaine de Dura, ce roi féru de religion voulait unir l’empire mondial d’alors dans un acte d’adoration. La Bible ne donne aucun nom à cette statue ; cependant, il se peut qu’elle ait été dressée en l’honneur du dieu favori du roi, Mardouk. Nébucadnetsar a peut-être fait jouer une musique spéciale pour développer chez tous les assistants une disposition d’esprit favorable. Sur l’ordre du roi, son héraut cria d’une voix forte :
12 “Voici ce qu’on vous ordonne, peuples, nations, hommes de toutes langues ! Au moment où vous entendrez le son de la trompette, du chalumeau, de la guitare, de la sambuque, du psaltérion, de la cornemuse, et de toutes sortes d’instruments de musique, vous vous prosternerez et vous adorerez la statue d’or qu’a élevée le roi Nébucadnetsar. Quiconque ne se prosternera pas et n’adorera pas sera jeté à l’instant même au milieu d’une fournaise ardente.” — Dan. 3:4-6.
13. Expliquez comment les trois Hébreux ont obéi à l’État dans la mesure où ils le pouvaient.
13 Obéissant au roi qui leur avait ordonné de se réunir là, les trois Hébreux se trouvaient donc dans la plaine de Dura. Mais qu’allaient faire les trois compagnons de Daniel ? En se rassemblant avec les autres, ils avaient été jusqu’à la limite de ce qui leur était permis ; mais maintenant ils refusaient de se prosterner. Nébucadnetsar désirait tant une participation de cent pour cent à cet acte d’adoration, et voilà que trois hommes s’y opposaient !
14. a) Pourquoi les serviteurs de Jéhovah doivent-ils faire face à une situation identique de nos jours ? b) Pourquoi doit-on s’attendre à ce que le Diable utilise des moyens draconiens à notre époque tout comme aux jours des trois Hébreux ?
14 De nos jours, les fidèles serviteurs de Jéhovah doivent faire face à une situation identique. Après un chapitre traitant de l’établissement du Royaume céleste de Dieu, le treizième chapitre du livre de la Révélation Rév 13 parle du culte de la “bête sauvage” et de son “image”, et montre comment ce culte idolâtrique serait imposé sur toute la terre, sous un déguisement ou un autre. Pour les serviteurs de Dieu, la question est donc toujours la même : Adoreront-ils Jéhovah Dieu ou les faux dieux ? Le dessein du Diable est également le même aujourd’hui qu’hier : contraindre tous les hommes à participer à l’idolâtrie en les menaçant de leur faire perdre leur emploi ou même leur vie. Le Diable emploie des moyens extrêmes et terribles ; il est fait allusion à ces efforts diaboliques dans Révélation 12:17 où il nous est dit que le dragon symbolique s’en va faire la guerre aux vrais disciples de Jésus-Christ.
15. Montrez que la question du culte est particulièrement importante de nos jours. Quel exemple nous encourage à rester fidèles à Dieu ?
15 Il y a trente ans, en Allemagne nazie, les témoins de Jéhovah durent affronter cette question brûlante concernant leur culte. Tous ceux qui ne voulaient pas saluer Hitler en levant le bras en direction du svastika, étaient envoyés dans des camps de concentration où ils étaient traités avec brutalité. Aujourd’hui, derrière le rideau de fer, l’État interdit la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu établi, que ce soit sous forme orale ou forme imprimée. Au cours des années, des milliers de témoins de Jéhovah ont été emprisonnés, parce qu’ils avaient refusé de se plier aux exigences iniques des États communistes, lesquels leur demandaient d’arrêter leur prédication. Dans de nombreux pays, le nationalisme a été mis à la première place, et l’État réclame l’adoration qui revient à Dieu seul. En ces jours critiques, les chrétiens peuvent puiser un encouragement dans l’excellent exemple laissé par les trois fidèles Hébreux qui accordèrent à Jéhovah un attachement exclusif malgré les menaces les plus effrayantes.
16, 17. Quelle fut la réaction de Nébucadnetsar lorsqu’il apprit que les trois Hébreux avaient refusé de se prosterner devant la statue d’or ?
16 Tout comme certains chefs politiques ou fonctionnaires, qui désirent que tous les citoyens adorent l’État ou leurs dieux religieux, de même Nébucadnetsar, lorsqu’il apprit que Schadrac, Méschac et Abed-Négo ne voulaient pas se prosterner, entra dans une rage folle et ordonna qu’on fît une enquête. Les trois Hébreux furent donc introduits devant lui. Pouvez-vous vous imaginer devant le monarque furieux de la Troisième Puissance, lorsqu’il demanda : “Est-il vrai, Shadrac, Méchac, et Abed-Nego, que vous ne serviez pas mes dieux et que la statue d’or que j’ai dressée vous ne l’adoriez pas ?” (Dan. 3:13, 14, Dh). Dans tous les autres domaines, ces hommes étaient d’excellents serviteurs. Pourquoi changeaient-ils d’attitude maintenant, refusant de faire ce geste insignifiant ? C’était comme si Nébucadnetsar leur disait : ‘Inclinez-vous seulement, c’est tout ce que je vous demande.’ Il était prêt à leur donner une nouvelle chance :
17 “Maintenant tenez-vous prêts, et au moment où vous entendrez le son de la trompette, du chalumeau, de la guitare, de la sambuque, du psaltérion, de la cornemuse, et de toutes sortes d’instruments, vous vous prosternerez et vous adorerez la statue que j’ai faite ; si vous ne l’adorez pas, vous serez jetés à l’instant même au milieu d’une fournaise ardente. Et quel est le dieu qui vous délivrera de ma main ?” — Dan. 3:15.
L’AVANTAGE DE DÉCIDER AVANT
18. Pourquoi les trois Hébreux n’ont-ils pas tardé à prendre une décision, et que répondirent-ils au roi ?
18 Il ne fallut pas longtemps à ces hommes pour se décider. Leur décision était déjà prise, car, depuis leur jeunesse, ils savaient qui ils devaient servir. Sans hésitation, Schadrac, Méschac et Abed-Négo répondirent : “Nous n’avons pas besoin de te répondre là-dessus. Voici, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer de la fournaise ardente, et il nous délivrera de ta main, ô roi. Sinon, sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux, et que nous n’adorerons pas la statue d’or que tu as élevée.” — Dan. 3:16-18.
19. a) Que doivent faire dès aujourd’hui les chrétiens qui souhaitent démontrer leur intégrité dans l’épreuve ? b) Que peuvent souvent faire les chrétiens, ce qui n’était pas possible pour les trois Hébreux ? c) Quel exemple moderne de fidélité comparable à celle des trois Hébreux avons-nous ?
19 Il est évident que ces hommes s’étaient vu ordonner de faire un acte d’adoration. De nos jours, cette question ne se pose peut-être pas d’une façon aussi nette et directe, mais elle existe sous d’autres formes. Pour passer l’épreuve avec fidélité, les chrétiens doivent, eux aussi, décider à l’avance quelle sera leur attitude. Quelle position adopteront-ils devant les emblèmes de l’État et les chants qui glorifient les nations ? Les trois fidèles Hébreux furent obligés de se présenter devant l’image dressée par Nébucadnetsar, mais les chrétiens peuvent souvent éviter de se trouver dans une situation difficile. Toutefois, s’ils ne peuvent s’y soustraire et qu’ils doivent choisir entre l’idolâtrie et la fidélité à Jéhovah, les serviteurs de Dieu devront se montrer aussi intransigeants que Schadrac, Méschac et Abed-Négo, quelles que soient les menaces qu’on puisse proférer contre eux s’ils refusent de faire un compromis avec d’autres dieux. Il y a quelques années, dans un pays africain, un groupe de chrétiens assez important se trouvait paisiblement réuni pour une assemblée, lorsque des soldats en armes firent irruption et les emmenèrent sur un terrain militaire. Là, ces chrétiens furent battus, injuriés et torturés tant qu’ils n’acceptaient pas de saluer l’emblème de l’État. Il n’y avait donc que deux possibilités : saluer ou mourir. Ceux qui demeurèrent fermes et confiants en Jéhovah furent bénis par lui. Ils furent délivrés de leurs persécuteurs, comme cela avait été le cas pour les fidèles témoins de Jéhovah aux jours de Daniel. — Ex. 20:4, 5 ; I Cor. 10:14.
20. Que se passa-t-il après que les trois Hébreux eurent été jetés dans la fournaise ardente ?
20 Après que les Hébreux eurent été jetés vivants dans la fournaise ardente, Nébucadnetsar vit quelque chose d’effrayant. Il se leva précipitamment et dit à ses serviteurs : “N’avons-nous pas jeté au milieu du feu trois hommes liés ? (...) Eh bien, je vois quatre hommes sans liens, qui marchent au milieu du feu, et qui n’ont point de mal ; et la figure du quatrième ressemble à celle d’un fils des dieux.” (Dan. 3:24, 25). Ensuite, il s’approcha aussi près que possible de l’entrée de la fournaise ardente et appela : “Schadrac, Méschac et Abed-Négo, serviteurs du Dieu suprême, sortez et venez !” — Dan. 3:26.
21. Comment la fidélité des trois Hébreux fut-elle un puissant témoignage pour ceux qui les observaient ?
21 Quand ils furent sortis, tous purent se rendre compte que le feu n’avait eu aucun effet sur leur corps, qu’aucun cheveu de leur tête n’avait été brûlé et que leurs vêtements ne sentaient même pas le roussi. Leur fidélité dans l’épreuve se révéla être un puissant témoignage pour ceux qui avaient observé la scène et même pour le roi qui, frappé par cet événement, fut poussé à déclarer : “Béni soit le Dieu de Schadrac, de Méschac et d’Abed-Négo, lequel a envoyé son ange et délivré ses serviteurs qui ont eu confiance en lui, et qui ont violé l’ordre du roi et livré leurs corps plutôt que de servir et d’adorer aucun autre dieu que leur Dieu ! (...) Il n’y a aucun autre dieu qui puisse délivrer comme lui.” — Dan. 3:28, 29.
22. a) Montrez que la question vitale qui se pose aujourd’hui est la même que celle qui s’est posée aux jours de Daniel. b) Puisque la plupart des serviteurs de Dieu doivent être mis à l’épreuve, quelle attitude sage faut-il adopter ?
22 À l’exemple de ces hommes, les témoins de Jéhovah d’aujourd’hui ne peuvent faire de compromis. Dans certains pays, ils doivent prêcher la bonne nouvelle du Royaume clandestinement ; dans d’autres, ils se réunissent en secret afin de se fortifier pour continuer l’œuvre. Bien qu’ils soient respectueux des lois, les chrétiens, lorsqu’ils se trouvent dans l’obligation de trancher un problème qui met en cause leur intégrité envers Jéhovah, ne peuvent se plier aux caprices ou aux ordres des chefs nationalistes. Que ce soit aux jours de Daniel ou à notre époque, le peuple de Jéhovah doit répondre à la question suivante : ‘Qui voulez-vous adorer ?’ Tôt ou tard, la plupart des serviteurs de Dieu devront passer par de telles épreuves, et ceux qui auront résolument fait un choix avant peuvent espérer se montrer fidèles. Il est préférable de prendre une décision dès maintenant plutôt que d’attendre de se trouver devant l’épreuve. Le récit relatif à ces hommes fidèles du passé est donc d’actualité. Combien il est encourageant pour les fidèles serviteurs de Dieu de notre époque de connaître la fin que Jéhovah Dieu accorda à ceux qui refusèrent d’adorer d’autres dieux que lui !
LE SONGE PROPHÉTIQUE DE L’ARBRE
23. Quel songe eut Nébucadnetsar plus de huit ans avant sa mort, et quelle interprétation Daniel en donna-t-il ?
23 Au moins huit ans avant sa mort, Nébucadnetsar eut un songe nocturne terrifiant. Alors que tous les prêtres-magiciens de Babylone avaient été incapables de lui donner l’interprétation du songe, le puissant maître du monde fit venir Daniel et lui demanda : “Donne-moi l’explication des visions que j’ai eues en songe.” (Dan. 4:9). Au cours du songe, Nébucadnetsar vit un arbre immense qu’un ange du ciel ordonna d’abattre. Sa souche fut liée avec du fer et du cuivre, et dut rester ainsi au milieu de l’herbe des champs jusqu’à ce que “sept temps” aient passé sur lui. L’ange qu’il avait vu au cours du songe, avait dit : “Son cœur d’homme lui sera ôté, et un cœur de bête lui sera donné ; et sept temps passeront sur lui.” Mais quelle était la signification du songe ? Son interprétation serait-elle aussi terrifiante pour le roi Nébucadnetsar ? Considérez les paroles de Daniel : “L’arbre que tu as vu, c’est toi, ô roi.” — Dan. 4:10-22.
24, 25. a) Qu’allait-il arriver à Nébucadnetsar, et pourquoi ? b) À quelle occasion le songe relatif à l’arbre s’accomplit-il sur la personne de Nébucadnetsar, et comment ?
24 VOUS pouvez imaginer à quel point l’intérêt manifesté par Nébucadnetsar a dû croître au fur et à mesure que Daniel lui fournissait l’explication qui suit, explication que le roi écouta attentivement. Le prophète lui révéla que son trône lui serait enlevé et qu’il mangerait de l’herbe des champs comme les bœufs. Cependant, à l’exemple de l’arbre dont la souche avait été enchaînée, son royaume lui serait conservé pendant les “sept temps” que durerait son état d’abaissement. À ce moment seulement, il retrouverait ses sens et serait obligé de reconnaître que le Dieu Très-Haut est le Roi suprême et qu’il donne le royaume à qui il veut. Une année plus tard, le songe se réalisa sur la personne de Nébucadnetsar alors que celui-ci, se promenant dans son palais royal, admirait la cité magnifique et l’une des “Sept Merveilles du monde antique”, les Jardins suspendus de Babylone. Comme il devait être exalté devant toute cette gloire ! Avec orgueil, il déclara : “N’est-ce pas ici Babylone la grande, que j’ai bâtie, comme résidence royale, par la puissance de ma force et pour la gloire de ma magnificence ?” — Dan. 4:29, 30.
25 Nébucadnetsar avait à peine prononcé ces paroles qu’une voix venant du ciel annonça que le songe de l’arbre allait s’accomplir immédiatement. À cet instant, le roi fut pris de folie et s’en alla dans les champs où il mangea de l’herbe comme les animaux ; il resta dans cet état pendant sept années. À la fin de cette période de temps, il retrouva ses sens et rendit gloire, non plus à sa propre personne, mais au Dieu Très-Haut. Ce songe et son premier accomplissement sur la personne de Nébucadnetsar étaient prophétiques, et ils concernent même le vingtième siècle.
26. a) Quel transfert de pouvoir eut lieu avec la destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère ? b) Que symbolisaient l’arbre et sa souche enchaînée ?
26 Lorsque Nébucadnetsar envahit Israël et détruisit le royaume typique de Dieu, la domination mondiale passa aux mains de la puissance gentile victorieuse. Les gouvernements gentils allaient désormais dominer la terre sans la moindre intervention du royaume de Jéhovah Dieu, même sous sa forme typique, jusqu’à ce que les “sept temps” soient passés. L’arbre, qui symbolisait la domination du monde par le royaume de Dieu, fut lié et sa souche laissée en terre. Cela signifiait symboliquement que Celui qui détenait à l’origine la domination du monde, ne l’abandonnerait pas définitivement. Le fait que le tronc était lié donnait l’assurance que l’arbre n’était pas mort et que sa souche était appelée à bourgeonner de nouveau.
27. a) Que symbolisait la folie de Nébucadnetsar ? b) D’après les Écritures, quelle est la durée des sept temps prophétiques, et jusqu’à quand se prolongent-ils ?
27 Dans un sens prophétique, le royaume de Dieu, à l’exemple de la souche de l’arbre, allait rester dans un état d’abaissement pendant les “sept temps”. La folie de Nébucadnetsar et sa conduite animale pendant les sept temps proprement dits qui passèrent sur lui, symbolisaient la manière bestiale dont les Gentils se conduiraient durant le temps de leur domination mondiale. Les Écritures indiquent que les “sept temps” de domination gentile représentent une période de 2 520 années, qui s’étend de 607 avant notre ère à 1914 de notre ère, c’est-à-dire jusque dans notre vingtième siècle.
28. Qu’est-ce qui eut lieu à la fin des sept temps symboliques, et pourquoi Jéhovah permet-il que les nations subsistent encore un peu de temps ?
28 En 1914, Dieu enleva les liens qui entouraient l’arbre symbolique, éleva le Seigneur Jésus-Christ et le revêtit de la domination mondiale. Si les puissances gentiles subsistent encore, c’est uniquement grâce à la longanimité de Dieu, car il aurait pu faire disparaître les nations dans les années qui ont suivi le rétablissement de son Royaume. Qu’elles l’admettent ou pas, les nations gentiles ne règnent aujourd’hui que parce que Dieu tolère cet état de choses. Jéhovah permet qu’elles subsistent encore quelques années, afin que les “brebis” de toutes les nations puissent sortir du présent système de choses avant qu’il ne disparaisse à Harmaguédon.