Une grande foule de vrais adorateurs: d’où vient-​elle?

“Voici une grande foule (...) de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau.” — RÉVÉLATION 7:9.

 1. Pourquoi les visions prophétiques de la Révélation présentent-​elles un grand intérêt pour nous aujourd’hui?

VERS la fin du I^er siècle de notre ère, l’apôtre Jean a vu, par des visions, des événements extraordinaires ayant trait au dessein de Jéhovah. Certaines choses qu’il a vues en vision trouvent leur réalisation actuellement. D’autres doivent s’accomplir dans le proche avenir. Toutes sont liées au grandiose aboutissement du dessein admirable de Jéhovah: sanctifier son nom devant toute la création (Ézéchiel 38:23; Révélation 4:11; 5:13). De plus, les perspectives de vie de chacun de nous y sont liées. Comment cela?

 2. a) Qu’a vu l’apôtre Jean dans sa quatrième vision? b) À quelles questions concernant cette vision allons-​nous répondre à présent?

² Dans la quatrième vision de la Révélation, Jean a vu des anges qui retenaient les vents de la destruction jusqu’à ce que “les esclaves de notre Dieu” soient scellés au front. Puis il a vu une scène des plus saisissantes: “une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues”, unie pour adorer Jéhovah et rendre honneur à son Fils. Jean s’est entendu dire qu’il s’agissait de personnes venues de la grande tribulation (Révélation 7:1-17). Qui sont appelés “les esclaves de notre Dieu”? Et de qui se composera la “grande foule” des survivants de la tribulation? En ferez-​vous partie?

Qui sont “les esclaves de notre Dieu”?

 3. a) En Jean 10:1-18, comment Jésus a-​t-​il illustré les relations qui l’unissent à ses disciples? b) Par le moyen de sa mort sacrificielle, qu’a rendu possible Jésus pour ses brebis?

³ Environ quatre mois avant sa mort, Jésus expliqua qu’il était “l’excellent berger” et que ses disciples étaient des “brebis” en faveur de qui il donnerait sa vie. Il fit mention notamment de brebis qu’il avait trouvées dans un enclos symbolique et dont il prenait, depuis, particulièrement soin (Jean 10:1-18)a. Avec amour, Jésus s’est dessaisi de son âme pour ses brebis, et a versé par là même la rançon requise afin qu’elles soient libérées du péché et de la mort.

 4. Eu égard à ce qu’a dit Jésus, qui sont les premiers à avoir été rassemblés comme brebis?

⁴ Avant cela, toutefois, en qualité d’excellent Berger, Jésus lui-​même rassembla les disciples. Les premiers lui furent présentés par Jean le Baptiste, le “portier” dans l’illustration de Jésus. Jésus cherchait des personnes qui se réjouiraient de la possibilité de devenir membres de la ‘postérité [collective] d’Abraham’. (Genèse 22:18; Galates 3:16, 29.) Il leur a appris à s’attacher de tout cœur au Royaume des cieux, et leur a assuré qu’il allait leur préparer une place dans la maison de son Père céleste (Matthieu 13:44-46; Jean 14:2, 3). Voilà pourquoi il a dit: “Depuis les jours de Jean le Baptiste jusqu’à maintenant, le royaume des cieux est ce vers quoi des hommes avancent avec énergie, et ceux qui avancent avec énergie s’en emparent.” (Matthieu 11:12). Ceux qui ont suivi Jésus afin de réaliser cet objectif se sont révélés être dans l’enclos dont il parlait.

 5. a) Qui sont “les esclaves de notre Dieu” dont il est question en Révélation 7:3-8? b) Qu’est-​ce qui montre que beaucoup d’autres personnes viendraient se joindre aux Israélites spirituels pour adorer Jéhovah?

⁵ En Révélation 7:3-8, ceux qui ont réussi à avancer avec énergie vers cet objectif céleste sont aussi appelés “les esclaves de notre Dieu”. (Voir 1 Pierre 2:9, 16.) Les 144 000 dont il est question ici sont-​ils exclusivement des Juifs selon la chair? Ceux qui se trouvent à l’intérieur de l’enclos symbolique dans l’illustration sont-​ils uniquement des Juifs? Absolument pas; ils sont membres de l’Israël spirituel de Dieu, tous associés au Christ dans la postérité spirituelle d’Abraham (Galates 3:28, 29; 6:16; Révélation 14:1, 3). Bien sûr, le moment viendrait où le nombre fixé serait complet. Que se passerait-​il alors? Comme l’annonçait la Bible, d’autres, une grande foule, se joindraient à ces Israélites spirituels pour adorer Jéhovah. — Zacharie 8:23.

Les “autres brebis”: s’agit-​il de chrétiens issus des Gentils?

 6. Quel autre élément ressort de Jean 10:16?

⁶ Après avoir parlé d’un certain enclos en Jean 10:7-15, Jésus a introduit dans sa description un autre groupe, en ces termes: “J’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger.” (Jean 10:16). Qui sont ces “autres brebis”?

 7, 8. a) Pourquoi l’opinion selon laquelle les autres brebis sont des chrétiens issus des Gentils part-​elle d’une mauvaise hypothèse? b) Quels faits concernant le dessein divin à l’égard de la terre devraient nous guider pour identifier les autres brebis?

⁷ Les commentateurs bibliques de la chrétienté sont généralement d’avis que ces autres brebis sont des chrétiens issus des Gentils, que ceux qui se trouvent dans l’enclos déjà mentionné sont issus des Juifs, lesquels étaient auparavant sous l’alliance de la Loi, et que les deux groupes vont au ciel. Mais Jésus est né Juif; il était donc de par sa naissance sous l’alliance de la Loi (Galates 4:4). Par ailleurs, ceux qui assimilent les autres brebis à des chrétiens issus des Gentils dont la récompense sera la vie céleste oublient de prendre en compte un aspect important du dessein divin. Lorsque Jéhovah créa le premier couple humain et le plaça dans le jardin d’Éden, il fit clairement savoir que son dessein était que toute la terre soit peuplée et devienne un paradis, et que les humains, qui en prendraient soin, auraient la vie éternelle, à la condition qu’ils respectent leur Créateur et lui obéissent. — Genèse 1:26-28; 2:15-17; Ésaïe 45:18.

⁸ Le dessein de Jéhovah n’a pas été annulé par le péché d’Adam. Dans son amour, Dieu a pris des dispositions pour que les descendants d’Adam aient la possibilité de connaître l’existence que leur ancêtre avait dédaignée. Jéhovah annonça qu’il susciterait un sauveur, une postérité, et que par ce moyen des bénédictions s’offriraient à toutes les nations (Genèse 3:15; 22:18). Cette promesse ne signifiait pas que tous les bons qui vivent sur la terre seraient enlevés au ciel. Jésus a dit à ses disciples de demander dans leurs prières: “Que ton nom soit sanctifié! Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre!” (Matthieu 6:9, 10). Peu avant d’énoncer l’illustration consignée en Jean 10:1-16, Jésus avait dit à ses disciples que c’était à un “petit troupeau” seulement que son Père avait trouvé bon de donner le Royaume céleste (Luc 12:32, 33). Quand donc nous lisons l’illustration de Jésus où il se présente comme l’excellent Berger qui se dessaisit de son âme en faveur de ses brebis, nous aurions tort d’écarter la majorité de ceux que Jésus amène à ses soins bienveillants, savoir les sujets terrestres de son Royaume céleste. — Jean 3:16.

 9. À quoi les Étudiants de la Bible identifièrent-​ils dès 1884 les autres brebis?

⁹ Dès 1884, La Tour de Garde a identifié les autres brebis à des humains qui se verraient offrir de vivre sur la terre dans des conditions qui réaliseraient le dessein originel de Dieu. Les Étudiants de la Bible de la première heure comprirent que parmi ces autres brebis figureraient des personnes qui ont vécu et sont mortes avant le ministère terrestre de Jésus. Certains détails cependant leur échappaient. Par exemple, ils pensaient que le rassemblement des autres brebis aurait lieu une fois que tous les chrétiens oints auraient reçu leur récompense céleste. Il n’empêche qu’ils avaient bien compris que les autres brebis n’étaient pas uniquement des chrétiens issus des Gentils. La possibilité de faire partie des autres brebis est offerte tant aux Juifs qu’aux Gentils, à des gens de toute nation et de toute race. — Voir Actes 10:34, 35.

10. Quelles conditions devons-​nous remplir si nous voulons que Jésus nous considère comme faisant partie de ses autres brebis?

¹⁰ Pour correspondre à la description de Jésus, les autres brebis doivent être des personnes qui, sans distinction d’origine raciale ou ethnique, reconnaissent à Jésus Christ le titre d’excellent Berger. Qu’est-​ce que cela implique? Il leur faut manifester l’humilité et se laisser volontiers guider, qualités caractéristiques d’une brebis (Psaume 37:11). De même que les membres du petit troupeau, les autres brebis doivent ‘connaître la voix’ de l’excellent Berger et ne pas se laisser emmener par d’autres qui chercheraient à les influencer (Jean 10:4; 2 Jean 9, 10). Elles doivent comprendre l’importance de ce qu’a fait Jésus en se dessaisissant de son âme pour ses brebis, et exercer une foi totale en cette disposition (Actes 4:12). Elles doivent ‘écouter’ la voix de l’excellent Berger, qui les invite à servir par un service sacré Jéhovah seul, à continuer de chercher d’abord le Royaume, à se tenir séparées du monde et à manifester entre elles un amour marqué d’abnégation (Matthieu 4:10; 6:31-33; Jean 15:12, 13, 19). Répondez-​vous à la description que fait Jésus de ses autres brebis? Le désirez-​vous? Tous ceux qui deviennent réellement des autres brebis de Jésus nouent avec lui des relations précieuses.

Le respect pour l’autorité du Royaume

11. a) Dans l’énoncé du signe de sa présence, qu’a dit Jésus à propos des brebis et des chèvres? b) Qui sont les frères dont parle Jésus?

¹¹ Quelques mois après avoir énoncé l’illustration évoquée précédemment, Jésus est de nouveau à Jérusalem. Assis sur le mont des Oliviers, d’où l’on voit le temple et ses environs, il donne à ses disciples des détails sur ‘le signe de sa présence et de la conclusion du système de choses’. (Matthieu 24:3.) Il parle de nouveau du rassemblement des brebis. Il dit entre autres: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations, et il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des chèvres. Et il placera les brebis à sa droite, mais les chèvres à sa gauche.” Dans cette parabole, Jésus montre que les hommes sur qui le Roi portera son attention seront jugés en fonction de leur comportement vis-à-vis de ses “frères”. (Matthieu 25:31-46.) Qui sont ces frères? Ce sont des chrétiens engendrés de l’esprit et par conséquent “fils de Dieu”. Jésus est le Fils premier-né de Dieu. Ils sont donc frères du Christ, et aussi “les esclaves de notre Dieu” dont il est question en Révélation 7:3, ceux qui ont été choisis d’entre les humains pour avoir part avec le Christ à son Royaume céleste. — Romains 8:14-17.

12. Pourquoi le comportement des humains vis-à-vis des frères du Christ est-​il d’une grande importance?

¹² Le comportement des autres humains vis-à-vis de ces héritiers du Royaume est d’une importance capitale. Les considérez-​vous de la manière dont Jésus Christ et Jéhovah les considèrent (Matthieu 24:45-47; 2 Thessaloniciens 2:13)? L’attitude d’une personne à l’égard de ces chrétiens oints dénote son attitude à l’égard de Jésus Christ lui-​même, mais aussi à l’égard de son Père, le Souverain de l’univers. — Matthieu 10:40; 25:34-46.

13. Dans quelle mesure les Étudiants de la Bible comprenaient-​ils la parabole des brebis et des chèvres en 1884?

¹³ Dans son édition d’août 1884, La Tour de Garde a justement fait remarquer que les “brebis” de cette parabole seraient des personnes qui se verraient proposer la perspective de la vie parfaite sur la terre. On comprenait également que la parabole devait connaître son accomplissement lorsque le Christ régnerait depuis son glorieux trône céleste. Néanmoins, à cette époque, on ne discernait pas nettement quand il entreprendrait l’œuvre de séparation décrite dans ces versets, ni combien de temps celle-ci durerait.

14. En 1923, comment un discours d’assemblée a-​t-​il aidé les Étudiants de la Bible à comprendre quand la parabole prophétique de Jésus devait s’accomplir?

¹⁴ En 1923, toutefois, dans un discours d’assemblée, Joseph Rutherford, le président de la Société Watch Tower, a fait la lumière sur l’époque de l’accomplissement de la parabole des brebis et des chèvres. Pourquoi cela? Entre autres parce que cette parabole montrait que les frères du Roi, à tout le moins quelques-uns d’entre eux, seraient encore sur la terre. Parmi les humains, seuls ses disciples oints de l’esprit pourraient à bon droit être appelés ses frères (Hébreux 2:10-12). Ceux-ci ne seraient pas sur la terre durant le Millénium pour donner aux humains l’occasion de leur faire du bien de la manière décrite par Jésus. — Révélation 20:6.

15. a) Quels faits nouveaux ont permis aux Étudiants de la Bible d’identifier correctement les brebis dans la parabole de Jésus? b) Comment les brebis ont-​elles démontré qu’elles attachaient du prix au Royaume?

¹⁵ Dans ce discours de 1923, un effort était fait pour identifier ceux qui correspondaient à la description des brebis et des chèvres faite par le Seigneur, mais d’autres points réclamaient encore une explication pour que l’on comprenne précisément toute la portée de la parabole. Dans les années suivantes, Jéhovah a progressivement attiré l’attention de ses serviteurs sur ces détails importants. C’est ainsi qu’en 1927 on a clairement compris que “l’esclave fidèle et avisé” est l’ensemble des chrétiens oints de l’esprit sur la terre; en 1932, on a aussi discerné l’obligation de se joindre sans crainte aux serviteurs oints de Jéhovah, comme l’avait fait Jonadab vis-à-vis de Jéhu (Matthieu 24:45; 2 Rois 10:15). À cette époque, s’appuyant sur Révélation 22:17, on a expressément encouragé ces brebis à annoncer elles aussi le message du Royaume à autrui. Le prix qu’elles attachaient au Royaume messianique devait les pousser à ne pas simplement manifester par humanité de la bienveillance aux frères oints du Seigneur, mais à se vouer à Jéhovah par l’intermédiaire du Christ et à collaborer étroitement avec ses frères oints, participant avec zèle à l’œuvre qu’ils accomplissent. Est-​ce ce que vous faites? À ceux qui agissent ainsi, le Roi dira: “Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez du royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.” Devant eux s’ouvre la perspective grandiose de vivre éternellement dans la perfection, dans le domaine terrestre du Royaume. — Matthieu 25:34, 46.

La “grande foule”: où va-​t-​elle?

16. a) Quelles conceptions erronées les Étudiants de la Bible de la première heure avaient-​ils sur la grande multitude (ou grande foule) de Révélation 7:9? b) Quand et sur quel motif ont-​ils corrigé leur point de vue?

¹⁶ Il fut un temps où les serviteurs de Jéhovah croyaient que la grande multitude (ou grande foule) de Révélation 7:9, 10 était distincte des autres brebis de Jean 10:16 et des brebis de Matthieu 25:33. Comme la Bible dit qu’elle se tient “debout devant le trône”, on pensait que ses membres seraient au ciel, non sur des trônes et régnant en qualité de cohéritiers du Christ, mais à une position de second rang face au trône. On pensait également qu’il s’agissait de chrétiens moins fidèles, de chrétiens qui ne manifestaient pas un véritable esprit de sacrifice. Cette conception a été abandonnée en 1935b. Un examen de Révélation 7:9 à la lumière de textes comme Matthieu 25:31, 32 a fait ressortir que des humains se trouvant ici même sur la terre peuvent être “devant le trône”. Il fut également mis en évidence que Dieu n’a pas deux critères de fidélité. Tous ceux qui recherchent son approbation doivent lui être fidèles. — Matthieu 22:37, 38; Luc 16:10.

17, 18. a) Comment s’explique le grand accroissement, depuis 1935, du nombre de ceux qui espèrent vivre éternellement sur la terre? b) À quelle œuvre capitale les membres de la grande foule prennent-​ils part avec zèle?

¹⁷ Depuis de nombreuses années, les serviteurs de Jéhovah parlaient des promesses divines concernant la terre. En raison de ce qu’ils attendaient pour 1920, ils proclamaient: “Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais.” Mais arrivée cette époque-​là, on n’avait pas encore observé des millions de personnes saisir les dispositions de Dieu en vue de la vie. Chez la majorité de ceux qui acceptaient la vérité, l’esprit saint engendrait l’espérance de la vie céleste. Toutefois, en particulier après 1935, un changement notable est intervenu. Ce n’est pas que La Tour de Garde avait passé sous silence l’espérance de la vie éternelle sur la terre. Depuis des dizaines d’années, les serviteurs de Jéhovah en parlaient et cherchaient ceux qui correspondaient à la description biblique. Néanmoins, au moment voulu, Jéhovah a veillé à ce que ces humains se manifestent d’eux-​mêmes.

¹⁸ Les rapports dont nous disposons montrent que, durant de nombreuses années, la plupart des assistants au Mémorial prenaient les emblèmes. Mais dans les 25 années qui ont suivi 1935, le nombre des assistants au Mémorial de la mort du Christ s’est accru d’année en année pour atteindre un chiffre plus de cent fois supérieur à celui des participants. Qui étaient ces autres assistants? De futurs membres de la grande foule. Manifestement, le moment était venu pour Jéhovah de les rassembler et de les préparer à survivre à la grande tribulation qui doit survenir prochainement. Comme cela fut prédit, ils sont sortis “de toutes nations et tribus et peuples et langues”. (Révélation 7:9.) Ils participent avec zèle à l’œuvre que Jésus avait annoncée en ces termes: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — Matthieu 24:14.

[Notes]

Selon vous:

◻ Pourquoi la vision de Révélation chapitre 7 présente-​t-​elle un intérêt tout particulier?

◻ Pourquoi les autres brebis de Jean 10:16 ne sont-​elles pas uniquement des chrétiens issus des Gentils?

◻ À quelles conditions doivent répondre ceux qui correspondent à la description biblique des autres brebis?

◻ Comment la parabole des brebis et des chèvres met-​elle l’accent sur le respect de l’autorité du Royaume?

◻ Qu’est-​ce qui indique quand est venu le temps pour Jéhovah de rassembler la grande foule de Révélation 7:9?