La question du Royaume est mise en évidence
“Chantez à Jéhovah un chant nouveau (...). Dites parmi les nations: ‘Jéhovah lui-même est devenu roi.’” — PSAUME 96:1, 10.
1. a) Quel cantique pouvait-on commencer à chanter en 1914, et pourquoi? b) De quoi Jésus parlait-il en Luc 21:24?
CE N’EST pas avant 1914 qu’on put à juste titre chanter et appliquer les paroles suivantes, tirées d’un cantique: “Les temps des Gentils ont pris fin, les rois ont eu leurs joursa.” Le 1er octobre 1914, la Première Guerre mondiale faisait rage depuis plus de deux mois. Ces paroles concernant les temps des Gentils faisaient allusion à une prophétie de Jésus, prophétie qui se rapportait à la destruction de Jérusalem du premier siècle et de son temple, ce qui eut lieu en l’an 70. Voici comment Luc 21:24 rapporte les propos de Jésus: “Ils [les Juifs] tomberont sous le tranchant du glaive; ils seront emmenés captifs parmi toutes les nations, et Jérusalem sera foulée aux pieds par les Gentils, jusqu’à ce que les temps des Gentils soient accomplis.” (Bible Crampon 1905). Aux jours de David, roi d’Israël, la ville de Jérusalem fut choisie comme capitale du royaume typique de Dieu. Ainsi, Jérusalem devint le symbole de la royauté typique que Dieu exerçait sur la nation indépendante d’Israël par l’entremise de son roi oint. Dès lors, comme ce fait l’indique, les paroles de Jésus rapportées en Luc 21:24 concernaient le royaume typique de Dieu écrasé ou foulé aux pieds.
2. a) Quand et comment Jérusalem a-t-elle commencé d’être foulée aux pieds? b) Pourquoi le Royaume messianique n’a-t-il pas été établi immédiatement après la destruction de Jérusalem en 70?
2 Quand cela a-t-il commencé? Pas en l’an 70, trente-sept ans après la prophétie de Jésus. Cette année-là, la ville reconstruite de Jérusalem fut détruite, par les armées romaines cette fois. Mais le foulage annoncé par Jésus n’était qu’un prolongement de celui qui avait débuté avec la première destruction de Jérusalem par les Babyloniens en l’an 607 avant notre ère. Lorsque, des siècles plus tard, les Romains détruisirent la Jérusalem reconstruite, les “temps des Gentils” n’étaient pas encore arrivés à leur terme. Jésus le savait à l’avance, aussi ne dit-il pas que la seconde destruction de Jérusalem serait immédiatement suivie de l’établissement du véritable Royaume de Dieu, confié au Messie ou Christ. Non, le royaume typique de Dieu, représenté par la Jérusalem de l’époque, devait continuer d’être foulé par les nations composées d’incirconcis jusqu’à l’achèvement des temps fixés “des Gentils”, selon le calendrier divin.
3. a) Comment pouvons-nous déterminer la durée et la fin des temps des Gentils? b) Quelle question de la plus haute importance fut mise en évidence en 1914?
3 Si nous nous tournons à présent vers la prophétie de Daniel, chapitre 4, nous découvrirons que “les temps” en question sont au nombre de sept. Chaque temps devait compter autant d’années qu’il y a de jours dans une année lunaire prophétique, soit 360. Chaque jour vaudrait une année, selon la manière de compter les temps des nations gentiles. Ainsi calculés, les “sept temps” représentent 2 520 ans (voir Daniel 4:16, 23, 25, 32). Puisqu’ils ont commencé lorsque les Babyloniens ont renversé le siège du royaume typique de Dieu, à Jérusalem, vers la fin de l’année 607 avant notre ère, ils devaient s’achever dans la seconde moitié de 1914. C’est au cours de cette période marquée qu’éclata la Première Guerre mondiale. Bien que tout cela soit très intéressant, le sens le plus important qu’il faut attacher à la fin des “temps des Gentils” ou “temps fixés des nations” (MN), dans cette année troublée, est le suivant: Le Royaume spirituel antitypique que Dieu a confié à son Fils oint, Jésus Christ, fut établi dans les cieux à ce moment-là. Puisque les chefs religieux de la chrétienté et d’autres encore contestent ce fait, il s’agit d’une “question” ou “controverse” de la plus haute importance! Et nous y sommes tous confrontés!
Les événements leur ont donné raison
4. À qui les événements ont-ils donné raison?
4 Aussi nous demanderons-nous tout d’abord: Quels sont ceux qui, de nombreuses années à l’avance, ont annoncé au monde que les “temps des Gentils” s’achèveraient à la fin de 1914? Ce sont les Étudiants de la Bible qui l’ont fait dans les pages du périodique La Tour de Garde comme dans d’autres publications de la Société Watch Tower. Aujourd’hui, ils sont connus dans le monde entier sous le nom de Témoins de Jéhovah. Les événements mondiaux leur ont-ils donné raison? Assurément!
5. a) Quelle réponse a été donnée à ceux qui contestaient l’établissement du Royaume de Dieu? b) Comment, sur le plan historique, la réalisation de Luc 21:25-27 prouve-t-elle que la fin des temps des Gentils a eu lieu en 1914?
5 Puisque la plupart des hommes ne prêtent pas attention à la chronologie divine, et puisque la chrétienté, avec les centaines d’Églises et de confessions qui la composent, conteste son exactitude, ces opposants, qui sont de loin supérieurs en nombre aux Témoins de Jéhovah, l’ont-ils emporté dans la controverse sur l’établissement dans les cieux, en 1914, du Royaume de Dieu confié au Christ? La réalisation de la prophétie de Jésus sur les caractéristiques de la “fin du monde” ou de “la conclusion du système de choses” fournit une réponse retentissante: Pas du tout! Soixante-neuf ans après 1914, nous sommes témoins de l’état de choses annoncé par Jésus en Luc 21:25-27 comme suit: “Il y aura (...), sur la terre, l’angoisse des nations, désemparées à cause du mugissement de la mer et de son agitation, tandis que les hommes défailliront de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée; car les puissances des cieux seront ébranlées. Et alors on verra le Fils de l’homme venir dans une nuée avec puissance et grande gloire.” Dès lors, l’achèvement des temps des Gentils à la fin de 1914 demeure, sur le plan historique, l’une des réalités fondamentales relatives au Royaume, vérité à laquelle nous devons aujourd’hui rester attachés.
6. Pourquoi, au lieu de partager l’angoisse des nations, les disciples de Jésus se réjouissent-ils?
6 Mais tout le monde est-il obligé de défaillir de peur à cause des choses qui doivent venir sur la terre? Jésus a-t-il déclaré que tous les humains réagiraient ainsi? Nullement. En effet, d’après Jésus lui-même, ses disciples fidèles devaient faire exception. Voici les paroles qu’il leur adressa ensuite: “Mais, quand ces choses commenceront à arriver, redressez-vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” (Luc 21:28). Selon Matthieu 24:32, 33, Jésus déclara également: “Du figuier, pris comme illustration, apprenez donc ceci: dès que sa jeune branche devient tendre et qu’elle pousse des feuilles, vous savez que l’été est proche. De même, vous aussi, quand vous verrez toutes ces choses, sachez qu’il est proche, aux portes.” (Voir aussi Marc 13:28, 29). Puisque les conditions et les événements mondiaux leur montrent clairement que leur délivrance est proche, à leur porte pour ainsi dire, ces chrétiens se réjouissent et ne partagent pas l’angoisse des nations gentiles.
Défenseurs fidèles du Royaume
7, 8. a) De quel côté les “frères” spirituels du Christ se sont-ils rangés, et pourquoi? b) Quelle tâche se sont-ils vu confier?
7 Quelle position ces disciples ont-ils prise sur la question du Royaume? Les disciples du Christ qui sont encore sur terre, ceux-là même que ce dernier appelle ses “frères” spirituels et qui espèrent avoir part avec lui au Royaume céleste, prennent position en soutenant fidèlement le Royaume que Jéhovah a confié au Christ (Matthieu 25:40). Ils ont bien compris les signes des temps et ils en ont déduit que le Royaume pour lequel on a prié depuis si longtemps a été établi et a commencé à agir à la fin des temps des Gentils, en 1914. Ils reconnaissent que le moment est venu pour eux d’annoncer au monde entier que, depuis 1914, ce gouvernement céleste et suprahumain règne et qu’il anéantira complètement le système de choses de ce monde, justifiant et glorifiant ainsi la souveraineté universelle du Dieu Très-Haut. Ils sont dans l’obligation d’accomplir cette prophétie de Jésus:
8 “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — Matthieu 24:14; Marc 13:10.
La position des “brebis”
9. Comment les “frères” du Christ obéissent-ils à son commandement prophétique, et qu’en est-il résulté?
9 Cette prophétie de Jésus constitue un ordre pour les disciples oints du Roi des rois, Jésus Christ, qui règne à présent. Pour y obéir, ils ont déjà prêché le Royaume dans 205 pays et îles. En outre, ce message glorieux est transmis à l’humanité en 174 langues, sans compter les langages gestuels. Sans aucun doute, ils devront encore atteindre de nombreux autres habitants de la terre grâce à tous les moyens de communication modernes, afin que, pour ainsi dire, “toute la terre habitée” ait reçu le “témoignage” avant “la fin”.
10, 11. a) Comment la prédication a-t-elle mis en évidence la question du Royaume? b) Qu’a dit Jésus quand il a introduit la dernière partie de sa prophétie sur le “signe”?
10 Mais quelle réaction la prédication relative au Royaume a-t-elle déjà provoquée, en dépit de toute la persécution et de l’opposition qui, selon Jésus, devaient aussi faire partie du “signe” de sa “présence” dans le Royaume céleste et de “la conclusion du système de choses”? Il en est résulté une division nette entre les habitants de la terre; les uns se rangent pour le Royaume, les autres contre. Jésus annonça cette division dans sa prophétie sur “le signe”, et cela constitue, selon le récit de Matthieu, le point culminant de cette prophétie. Jésus présente cette dernière parabole en ces termes:
11 “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations, et il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des chèvres. Et il placera les brebis à sa droite, mais les chèvres à sa gauche. Alors le roi dira à ceux qui seront à sa droite: ‘Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez le royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.’” — Matthieu 25:31-34.
12. À quelle prophétie Jésus a-t-il emprunte l’expression “Fils de l’homme”, et que nous dit cette prophétie au sujet du Royaume?
12 Nous remarquons que, lorsqu’il présente cette illustration prophétique, Jésus emprunte l’expression “le Fils de l’homme” à Daniel 7:13, 14, où nous lisons: “Voici, avec les nuées des cieux venait quelqu’un comme un fils d’homme; et il accéda jusqu’à l’Ancien des Jours, et on le fit approcher devant Celui-ci. Et on lui donna la domination, et la dignité, et un royaume, pour que tous les peuples, groupements nationaux et langues le servent. Sa domination est une domination d’une durée indéfinie, qui ne passera pas, et son royaume, un royaume qui ne sera pas supprimé.”
13. a) De sa position céleste avantageuse, qu’est-ce que le Roi peut observer sur la terre? b) Qu’est-ce qui prouve que la Société des Nations n’était pas une “expression” du Royaume de Dieu?
13 C’est devant ce Roi régnant que les peuples et les groupements nationaux ont été rassemblés depuis la fin des temps des Gentils, en 1914. Depuis sa demeure céleste, le Roi peut tous les embrasser du regard, tandis que notre planète tourne sur son axe. Il sait que la Première Guerre mondiale n’a pas été menée au nom du Royaume. Au contraire, après cette guerre épouvantable, la Société des Nations prit corps dans le traité de Versailles, et le Conseil fédéral des Églises du Christ en Amérique l’appela “l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre”. Mais, s’il en était bien ainsi, pourquoi la Société des Nations échoua-t-elle dans sa mission, recevant le coup de grâce lors de la Seconde Guerre mondiale, de 1939 à 1945, et pourquoi dut-elle être remplacée par un autre organisme humain, savoir les Nations unies?
14. a) À quelle question chacun se trouve-t-il confronté? b) Comment peut-on gagner la faveur du Roi? c) De quelles façons positives les “brebis” soutiennent-elles les “frères” du Roi?
14 C’est ainsi que les nations, en tant qu’entités politiques, ont montré la position qu’elles avaient prise sur la question du Royaume, question à laquelle elles étaient confrontées depuis 1914. Mais maintenant, chacun de nous devrait se demander: “Quelle est ma position personnelle sur la question du Royaume?” Avons-nous fait le même choix que les “brebis” symboliques rassemblées à la droite du Roi régnant, Jésus Christ? Ce Roi-Berger explique comment chacun peut être jugé digne d’être rangé du bon côté, celui de la faveur divine, contrairement aux gens qui ressemblent aux chèvres. C’est en faisant le bien envers les “frères” spirituels du Roi régnant qui sont encore sur terre et qui sont appelés à partager son trône céleste. En agissant ainsi, ces “brebis” montrent qu’elles approuvent le témoignage que les “frères” spirituels du Roi rendent à son Royaume. Elles le soutiennent de toutes les manières possibles, et elles n’ont pas honte de ces proclamateurs de la bonne nouvelle du Royaume, même lorsque ceux-ci sont emprisonnés, comme ce fut le cas en 1919, mais elles essaient alors de les aider à retrouver leur liberté. Mieux encore, elles aident directement le reste oint à prêcher “cette bonne nouvelle du royaume”, comme Jésus l’avait prédit en Matthieu 24:14. C’est ce qu’elles font en public et de maison en maison.
15. a) En quoi la récompense des “brebis” est-elle différente de celle des “frères” de Jésus? b) Quel rapport cela a-t-il avec le dessein originel de Dieu? c) Pourquoi un Royaume céleste est-il nécessaire pour réaliser ce dessein?
15 Ces humains semblables à des brebis seront récompensés. En effet, le Roi les invitera à hériter “le royaume préparé pour [eux] depuis la fondation du monde”. (Matthieu 25:34.) N’allons pas en déduire qu’ils doivent mourir et ressusciter pour vivre au ciel avec les “frères” spirituels du Roi. D’ailleurs, celui-ci ne les appelle pas “frères”. Ces personnes ont été séparées d’entre toutes les nations rassemblées devant son trône. Elles attendent avec joie d’être bénies par le Royaume de Jésus Christ et de ses “frères” spirituels. Aussi hériteront-elles le territoire terrestre du Royaume, le paradis qui sera rétabli sur toute notre planète. Lorsque Jéhovah Dieu fit la terre, il voulait la voir devenir tout entière un paradis, et il y plaça l’homme et la femme pour qu’ils s’en chargent, en commençant par le jardin d’Éden ou Paradis de plaisir. Adam et Ève sont tombés dans le péché et dans la mort, mais cela ne saurait faire échouer le dessein de Dieu (Ésaïe 55:11). Au contraire, Jéhovah se prépara tout de suite à rétablir le paradis sur toute la terre au moyen de son Royaume céleste, dans lequel son Fils fidèle devait jouer le rôle de Chef ou Roi. Ce doit être un gouvernement céleste, car il doit encore écraser mortellement le responsable du péché et de la tromperie, c’est-à-dire Satan le Diable, une puissante créature spirituelle. — Genèse 3:15.
16. a) En quel sens les “brebis” seront-elles particulièrement privilégiées? b) Quand les “chèvres” s’en iront-elles au “retranchement éternel”?
16 Les “brebis” hériteront ce territoire paradisiaque du Royaume céleste. Parmi elles, une grande foule en bénéficiera sans jamais mourir, sans jamais avoir besoin d’une résurrection pour revenir de la mort à la vie sur la terre (Révélation 7:9; 21:4). Pour ces “justes”, ce sera assurément une entrée magnifique dans “la vie éternelle”. Ceux-ci verront les humains semblables aux chèvres s’en aller “au retranchement éternel”, conformément à l’ordre du Christ (Matthieu 25:41-46). Cela aura lieu pendant la “grande tribulation”, qui atteindra son intensité maximale lors de la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, sur le champ de bataille d’Har-Maguédon (Révélation 7:14; 16:14-16). Là, les dernières “chèvres” maudites seront retranchées de la vie terrestre pour l’éternité.
17. a) À quelle question pressante faut-il répondre? b) Quels privilèges partagerez-vous si vous prenez sincèrement position pour le Royaume?
17 Puisque cette alternative est placée devant les habitants de la terre, la question suivante devient extrêmement pressante: “Quelle est votre position sur la question du Royaume?” Avec qui vous rangez-vous dès maintenant et parmi quelles personnes désirez-vous être classé? Est-ce parmi les “brebis” approuvées ou avec les “chèvres” maudites? Ceux qui décident de soutenir inconditionnellement le Royaume n’hériteront pas seulement de lui le paradis terrestre, mais ils joueront aussi un rôle passionnant dans la justification de la souveraineté universelle de Jéhovah, le Dieu des dieux et le Roi des rois. — Psaume 136:2; Daniel 2:47.
[Note]
a Ce cantique ayant pour titre “Our King is Marching On” (Notre Roi est en marche) se trouve aux pages 162 et 163 du recueil de cantiques Hymns of the Millennial Dawn, copyright 1905.
Comment répondriez-vous à ces questions relatives au Royaume:
◻ Quelle fut la durée des temps des Gentils dont parle Luc 21:24?
◻ D’après Luc 21:25-27, quels événements ont marqué la fin des temps des Gentils?
◻ En harmonie avec Luc 21:28, comment les Témoins de Jéhovah réagissent-ils face à la crise mondiale?
◻ Dans quel rôle le “Fils de l’homme” est-il décrit dans les prophéties, et quelle attitude positive doit-on adopter à son arrivée?