Jésus, sa vie et son ministère
L’angoisse dans le jardin
LORSQUE Jésus a fini de prier, lui et ses 11 apôtres fidèles chantent des louanges à Jéhovah. Puis ils quittent la chambre haute, sortent dans la nuit fraîche et traversent la vallée du Cédron en direction de Béthanie. Mais, en chemin, ils s’arrêtent en un lieu de prédilection, le jardin de Gethsémané, qui se trouve sur le mont des Oliviers ou à proximité. Jésus et ses apôtres se sont souvent réunis en cet endroit, parmi les oliviers.
Laissant huit des apôtres — peut-être près de l’entrée du jardin —, il leur dit: “Asseyez-vous ici pendant que je vais prier là-bas.” Puis il prend avec lui les trois autres apôtres, Pierre, Jacques et Jean, et s’avance dans le jardin. Jésus est affligé et ressent beaucoup de peine. “Mon âme s’est profondément attristée, oui, jusqu’à la mort, leur dit-il. Restez ici et tenez-vous aux aguets avec moi.”
S’éloignant un peu, Jésus tombe à terre et, le visage contre le sol, il se met à prier avec ferveur: “Mon Père, si c’est possible, que cette coupe passe loin de moi! Cependant, non pas comme je veux, mais comme tu veux.” Qu’entend-il par là? Pourquoi est-il ‘profondément attristé, jusqu’à la mort’? Revient-il sur sa décision de mourir et de pourvoir ainsi à la rançon?
Pas du tout! Jésus ne demande pas que la mort lui soit épargnée. La seule pensée d’éviter la mort sacrificielle, comme Pierre le lui a suggéré une fois, lui répugne. En fait, il est dans l’angoisse parce qu’il craint que le genre de mort qu’il va bientôt subir — celle d’un ignoble criminel — ne jette l’opprobre sur le nom de son Père. Il sent maintenant que dans quelques heures il va être attaché à un poteau comme le pire des malfaiteurs, un blasphémateur! Voilà ce qui le peine profondément.
Après sa longue prière, Jésus revient et trouve les trois apôtres en train de dormir. S’adressant à Pierre, il dit: “Ainsi, vous n’avez pas pu veiller une heure avec moi? Restez aux aguets et priez sans cesse, pour ne pas entrer en tentation.” Comprenant toutefois qu’ils ont eu beaucoup d’émotions et qu’il est très tard, il ajoute: “L’esprit, certes, est ardent, mais la chair est faible.”
Jésus s’en va une seconde fois et demande à son Père d’éloigner de lui “cette coupe”, qui représente la part que Jéhovah lui a assignée, sa volonté à son égard. En revenant, il trouve de nouveau les trois apôtres endormis alors qu’ils auraient dû prier pour ne pas entrer en tentation. Quand Jésus leur parle, ils ne savent que lui répondre.
Finalement, il s’éloigne d’eux une troisième fois, à la distance d’un jet de pierre, puis il fléchit les genoux et, avec cris puissants et larmes, il prie Dieu: “Père, si tu veux, écarte de moi cette coupe.” Jésus est très douloureusement peiné à cause de l’opprobre que sa mort en criminel va jeter sur le nom de son Père. La pensée d’être condamné comme blasphémateur — quelqu’un qui maudit Dieu — lui est presque insupportable.
Néanmoins, Jésus continue à prier, disant: “Non pas ce que je veux, mais ce que tu veux.” Obéissant, il soumet sa volonté à celle de Dieu. À ce moment, un ange du ciel lui apparaît et le fortifie par des paroles encourageantes. Il lui dit vraisemblablement qu’il est approuvé par son Père.
Pourtant, quel poids repose sur les épaules de Jésus! Sa vie éternelle et celle de tous les humains sont en jeu. La tension est très forte. Aussi Jésus prie-t-il avec plus de ferveur encore; et sa sueur devient comme des gouttes de sang qui tombent sur le sol. “Bien qu’il s’agisse d’un phénomène très rare, déclare une revue médicale (Journal de l’Association des médecins américains), il peut arriver de suer du sang (...) sous le coup d’une émotion intense.”
Ensuite, Jésus revient pour la troisième fois vers ses disciples et les trouve de nouveau endormis. Ils sont épuisés sous l’effet du chagrin. “En un moment pareil, vous, vous dormez et vous vous reposez! s’exclame-t-il. C’est assez! L’heure est venue! Voici que le Fils de l’homme est livré aux mains des pécheurs. Levez-vous! Allons! Voici que celui qui me livre s’est approché.”
Tandis qu’il parle encore, Judas Iscariote s’approche, accompagné d’une foule nombreuse portant des torches, des lampes et des armes. Matthieu 26:30, 36-47; 16:21-23; Marc 14:26, 32-43; Luc 22:39-47; Jean 18:1-3; Hébreux 5:7.
◆ Après avoir quitté la chambre haute, où Jésus emmène-t-il les apôtres, et que va-t-il faire à cet endroit?
◆ Pendant que Jésus prie, que font les apôtres?
◆ Pourquoi Jésus est-il dans l’angoisse, et quelle requête adresse-t-il à Dieu?
◆ Qu’indique le fait que la sueur de Jésus devient comme des gouttes de sang?