Les deux plus grandes preuves d’amour qui aient jamais été données
“Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui (...) ait la vie éternelle.” — JEAN 3:16.
1. Que veut dire Jean par ces paroles: “Dieu est amour”?
“DIEU est amour.” C’est ce que l’apôtre Jean déclare à deux reprises (I Jean 4:8, 16). Oui, l’amour de Jéhovah est différent de sa sagesse, de sa justice et de sa puissance; car il EST amour. Il est la personnification de l’amour. Vous vous demandez peut-être: ‘Est-ce que je sais pourquoi Dieu est amour? Et pourrais-je l’expliquer clairement à quelqu’un en lui donnant des preuves, des exemples? Quel effet cela a-t-il sur ma vie et sur mes activités?’
2. Quelles preuves visibles Dieu a-t-il données de son amour?
2 Jéhovah Dieu a fait preuve de beaucoup d’amour envers ses créatures humaines. Songez à la beauté achevée de nos yeux et au rôle qu’ils jouent, à nos os si étonnamment résistants, à la puissance de nos muscles, à la délicatesse de notre toucher. Nous avons tout lieu de reprendre à notre compte ces paroles du psalmiste: “Je te louerai de ce que, de façon redoutable, je suis fait d’une manière merveilleuse.” Voyez aussi les montagnes majestueuses, les paisibles ruisseaux où coule une eau claire, les champs parsemés de fleurs printanières, les splendides couchers de soleil. “Que tes œuvres sont nombreuses, ô Jéhovah! Toutes, tu les as faites avec sagesse. La terre est pleine de tes productions.” — Psaumes 139:14; 104:24.
3, 4. Quelles preuves de l’amour de Dieu les Écritures hébraïques donnent-elles?
3 Dieu n’a pas cessé de manifester son amour lorsque ses premières créatures humaines se sont rebellées. Par exemple, il leur a permis de donner naissance à une descendance susceptible de bénéficier des dispositions qu’il prendrait par l’intermédiaire de sa “postérité” promise. C’était là une marque d’amour (Genèse 3:15). Plus tard, il a veillé à ce que Noé prépare une arche pour que soit préservé le genre humain, ainsi que d’autres créatures terrestres (Genèse 6:13-21). Puis il a fait preuve d’un grand amour envers Abraham, lequel fut appelé l’ami de Jéhovah (Genèse 18:19; Ésaïe 41:8). Dieu exprima encore son amour en délivrant les descendants d’Abraham de leur servitude en Égypte. Nous lisons en Deutéronome 7:8: “C’est parce que Jéhovah vous aimait (...) que Jéhovah vous a fait sortir à main forte.”
4 Bien que les Israélites aient persisté dans leur ingratitude et leur rébellion, Jéhovah ne les a pas rejetés immédiatement. Bien plutôt, il les a exhortés par des paroles pleines d’amour: “Revenez de vos mauvaises voies, car pourquoi mourriez-vous, ô maison d’Israël?” (Ézéchiel 33:11). Cependant, même si Jéhovah est la personnification de l’amour, il est également juste et sage. Il est donc arrivé un moment où son peuple rebelle a atteint la limite de sa longanimité. Les Israélites firent tant qu’‘il n’y eut point de guérison’; aussi permit-il qu’ils soient emmenés en captivité à Babylone (II Chroniques 36:15, 16). Même alors, l’amour de Dieu ne s’est pas éteint pour toujours; il a veillé à ce qu’après soixante-dix ans un reste soit autorisé à retourner au pays natal. Veuillez lire le Psaume 126, vous y verrez quels sentiments animaient les membres de ce reste.
Jéhovah se prépare pour donner sa plus grande preuve d’amour
5. Pourquoi peut-on dire que Dieu a fait preuve d’amour en envoyant son Fils sur la terre?
5 Plus tard dans l’Histoire, le moment vint où Jéhovah allait donner sa plus grande preuve d’amour, un amour véritablement caractérisé par l’esprit de sacrifice. Dieu prépara cet événement en veillant à ce que la vie de son Fils unique soit transférée des sphères célestes dans la matrice de la vierge juive Marie (Matthieu 1:20-23; Luc 1:26-35). Imaginez l’intimité toute particulière qui liait depuis longtemps Jéhovah et son Fils. Voici ce qui nous est dit de l’existence préhumaine de Jésus, lequel est présenté symboliquement comme la sagesse personnifiée: “Je devins [au côté de Dieu] comme une habile ouvrière, et je devins celle qu’il affectionnait particulièrement jour après jour, me réjouissant devant lui tout le temps.” (Proverbes 8:30, 31). Par conséquent, ne pensez-vous pas que le seul fait de devoir se séparer de Son Fils unique était un sacrifice pour Jéhovah?
6. Quel intérêt peut-on penser que Jéhovah, tel un père aimant, a éprouvé pour la première partie de la vie de Jésus?
6 Jéhovah a sans doute observé avec un vif intérêt le développement de son Fils depuis sa conception en tant qu’humain. L’esprit saint de Dieu a couvert Marie de son ombre pour que rien ne vienne nuire à la croissance de l’embryon. Jéhovah a veillé à ce que Joseph et Marie se rendent à Bethléhem pour le recensement, afin que Jésus y naisse et réalise la prophétie de Michée 5:2. Par l’intermédiaire d’un ange, Dieu a prévenu Joseph des intentions meurtrières du roi Hérode; Joseph et sa famille se sont donc enfuis en Égypte, où ils sont demeurés jusqu’à la mort d’Hérode (Matthieu 2:13-15). Par la suite, Dieu a dû continuer de s’intéresser aux progrès de Jésus. Quel plaisir il a éprouvé lorsque Jésus, âgé de douze ans, a rempli de stupéfaction les enseignants et ceux qui se trouvaient dans le temple par les questions et les réponses qu’il faisait! — Luc 2:42-47.
7. Citez les trois déclarations qui prouvent l’intérêt que Dieu portait au ministère de Jésus.
7 Dix-huit ans après, quand Jésus vint se faire baptiser par Jean, Jéhovah était là qui observait la scène. C’est alors que, empli de joie, il envoya son esprit saint sur Jésus et dit: “Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé.” (Matthieu 3:17). Tout père chrétien peut concevoir la satisfaction que Dieu a dû éprouver lorsqu’il a suivi le ministère de Jésus et qu’il a vu la façon dont celui-ci attribuait toujours les mérites de ses actions à son Père céleste. Un jour, Jésus emmena quelques-uns de ses disciples sur une haute montagne. Là, Jéhovah fit resplendir le Christ d’un éclat surnaturel. Le Père dit: “Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé; écoutez-le.” (Matthieu 17:5). Jéhovah fit entendre sa voix une troisième fois, au moment où Jésus le pria de glorifier Son nom. Jéhovah répondit: “Je l’ai glorifié et je le glorifierai encore.” Il semble que ces paroles aient été principalement destinées à Jésus, car certains de ceux qui se trouvaient avec lui ont pensé qu’un ange lui avait parlé, d’autres qu’il avait tonné. — Jean 12:28, 29.
8. Quel sentiment l’amour de Dieu vous inspire-t-il?
8 Quelle conclusion avez-vous tirée de ce bref aperçu des manières d’agir de Dieu vis-à-vis de son Fils, et de l’intérêt qu’il lui porte? Il devrait être clair que Jéhovah aime tendrement son Fils unique. Vous souvenant de cela et des sentiments qu’éprouvent presque tous les parents humains à l’égard d’un fils unique, examinez ce qui s’est passé ensuite: la mort sacrificielle de Jésus.
La plus grande preuve d’amour
9, 10. Quelle est la plus grande preuve d’amour que Dieu ait donnée à l’humanité, ce que nous rappellent quels passages des Écritures?
9 La Bible montre que notre Père céleste sait se mettre à la place d’autrui. En Ésaïe 63:9, nous lisons à propos de Jéhovah et des Israélites: “Durant toute leur détresse, ce fut angoissant pour lui. Et son messager personnel les sauva. Dans son amour et dans sa compassion, il les racheta lui-même, et il se mit à les relever et à les porter, tous les jours d’autrefois.” Combien plus angoissant cela dut-il être pour Jéhovah d’entendre les “cris puissants” et de voir les “larmes” de Jésus (Hébreux 5:7)! C’est au jardin de Gethsémané que Jésus pria ainsi. Ensuite il fut arrêté, eut un simulacre de procès, fut battu et fouetté, et on lui enfonça sur la tête une couronne d’épines. Rappelez-vous que son Père, qui l’aimait tant, observait tout cela. Il vit aussi Jésus trébucher sous le poids du poteau de supplice et y être finalement attaché. N’oublions pas que Dieu aurait pu épargner ces terribles souffrances à son Fils bien-aimé; pourtant il a permis que Jésus les connaisse. Puisque Dieu éprouve des sentiments, la vue de ces événements lui a sans aucun doute causé la plus grande douleur qu’il ait jamais ressentie ou ressentira jamais.
10 L’examen que nous venons de faire nous permet d’apprécier tout le sens des paroles que Jésus adressa à Nicodème: “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” (Jean 3:16). On retrouve la même idée dans cette déclaration de Jean, un apôtre que Jésus aimait tendrement: “En ceci a été manifesté l’amour de Dieu dans notre cas: c’est que Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde (...) comme sacrifice propitiatoire pour nos péchés.” — I Jean 4:9, 10.
11. En quels termes Paul décrit-il la plus grande preuve d’amour donnée par Dieu?
11 Tout cela nous aide à saisir les propos de l’apôtre Paul, qui, en Romains 5:6-8, exalte l’amour extraordinaire de Jéhovah Dieu: “Alors que nous étions encore faibles, Christ, au temps fixé, est mort pour les impies. À peine en effet quelqu’un mourra-t-il pour un homme juste; pour un homme bon, oui, peut-être quelqu’un osera-t-il mourir. Mais Dieu nous recommande son propre amour en ce que Christ est mort pour nous alors que nous étions encore pécheurs.” En envoyant sur la terre son Fils unique, de sorte qu’il a souffert et a connu une mort des plus ignominieuses, Jéhovah a certainement donné la plus grande preuve d’amour.
La deuxième plus grande preuve d’amour
12, 13. a) En quoi la preuve d’amour que Jésus a donnée est-elle unique? b) Comment Paul décrit-il l’immense amour de Jésus?
12 Vous vous demandez peut-être quelle est la deuxième plus grande preuve d’amour. Jésus Christ a déclaré: “Personne n’a de plus grand amour que celui-ci: que quelqu’un se dessaisisse de son âme pour ses amis.” (Jean 15:13). Au cours de l’Histoire, il est vrai, certains ont sacrifié leur vie pour d’autres humains; mais il ne s’agissait là que d’une vie limitée; tôt ou tard, ils seraient morts. Jésus Christ, pour sa part, était un humain parfait, qui possédait le droit à la vie. Nulle mort héréditaire ne l’attendait, comme c’était — et c’est encore — le cas pour le reste de l’humanité. Personne, non plus, n’aurait pu prendre de force la vie de Jésus (Jean 10:18; Hébreux 7:26). Souvenez-vous de ses paroles: “Crois-tu que je ne puisse pas faire appel à mon Père, pour qu’il me fournisse à l’instant plus de douze légions d’anges?” — Matthieu 26:53; Jean 10:17, 18.
13 Nous prendrons mieux conscience de l’amour qu’a manifesté Jésus en examinant la question sous un autre aspect. Il avait quitté l’existence merveilleuse qu’il menait dans les cieux lorsque, créature spirituelle, il était le proche compagnon et collaborateur du Souverain de l’univers, du Roi d’éternité. Pourtant, mû par un amour désintéressé, il eut le comportement que décrit Paul: “Bien qu’il existât dans la forme de Dieu, [il] n’a pas songé à une usurpation, à savoir pour être égal à Dieu. Non, mais il s’est vidé, et a pris la forme d’un esclave, et a paru dans la ressemblance des hommes. De surcroît, quand il s’est trouvé en figure d’homme, il s’est abaissé et est devenu obéissant jusqu’à la mort, oui, à la mort sur un poteau de supplice.” — Philippiens 2:6-8.
14. En quels termes le prophète Ésaïe a-t-il témoigné de l’immense preuve d’amour donnée par Jésus?
14 N’était-ce pas là une preuve d’amour? Cela ne fait aucun doute, et la deuxième plus grande preuve d’amour, immédiatement après celle de Jéhovah Dieu, son Père céleste. Les paroles prophétiques contenues dans le livre d’Ésaïe, au chapitre 53 És 53, témoignent de tout ce que Jésus a enduré: “Il était méprisé et était évité des hommes, homme fait pour les douleurs et pour être familier de la maladie (...). Vraiment, c’était de nos maladies qu’il s’était chargé; et quant à nos douleurs, il les portait. Mais nous, nous le regardions comme battu, frappé par Dieu, et affligé. Mais il était percé pour notre transgression; il était écrasé pour nos fautes (...). À cause de ses blessures il y a eu pour nous une guérison (...). Il a répandu son âme jusqu’à la mort.” — Ésaïe 53:3-5, 12.
15, 16. Quelles paroles de Jésus montrent le sacrifice que représentait son geste?
15 En raison de tout ce qu’impliquait la mort qu’il allait subir, Jésus a prié au jardin de Gethsémané: “Mon Père, si c’est possible, que cette coupe passe loin de moi! Cependant, non pas comme je veux, mais comme tu veux.” (Matthieu 26:39). Que demandait Jésus par ces mots? Refusait-il d’assumer son rôle d’“Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde”? (Jean 1:29.) Cela est hors de question, car tout au long de son ministère il avait dit à ses disciples qu’il souffrirait et mourrait; il avait même indiqué le genre de mort qu’il allait connaître (Matthieu 16:21; Jean 3:14). Par conséquent, Jésus devait penser à autre chose quand il a prononcé cette prière.
16 Ce qui, sans aucun doute, préoccupait Jésus, c’était l’accusation de blasphème qui serait lancée contre lui. Il s’agissait là du crime le plus affreux dont un Juif pouvait se rendre coupable. Cependant, pourquoi se soucier d’une fausse accusation? Parce que, dans ce contexte, sa mort jetterait l’opprobre sur son Père céleste. En effet, le Fils de Dieu, qui était sans tache, qui aimait tant la justice et haïssait tant le mépris de la loi, et qui était venu sur terre pour glorifier le nom de son Père, allait maintenant être mis à mort par le peuple de Dieu pour blasphème contre Jéhovah Dieu. — Hébreux 1:9; Jean 17:4.
17. Pourquoi la mort que Jésus allait connaître représentait-elle pour lui une si dure épreuve?
17 Au cours de son ministère, Jésus avait déclaré: “Oui, j’ai un baptême dont je dois être baptisé, et comme je suis dans l’angoisse jusqu’à ce qu’il soit achevé!” (Luc 12:50). Il était maintenant parvenu au moment le plus important de ce baptême. C’est sans doute pourquoi, alors qu’il était en prière, sa sueur devint comme des gouttes de sang (Luc 22:44). En outre, un énorme fardeau reposait sur ses épaules cette nuit-là, fardeau dont il nous est impossible de mesurer le poids. Il savait qu’il lui fallait rester fidèle, sinon quel affront ce serait pour Jéhovah! Satan prétendrait qu’il a raison et que Jéhovah Dieu a tort. Mais quel affront ce fut pour Satan le Diable, car Jésus demeura fidèle jusqu’à la mort! Il prouva ainsi que Satan est un vil, grossier et monstrueux menteur. — Proverbes 27:11.
18. Quelle inquiétude Jésus a-t-il ressentie la nuit de son arrestation?
18 Jéhovah Dieu avait une telle confiance dans la fidélité de son Fils qu’il a prédit que Jésus serait fidèle (Ésaïe 53:9-12). Toutefois, ce dernier savait aussi que, parce qu’il lui fallait demeurer intègre, un lourd fardeau reposait sur lui. Il aurait pu pécher (Luc 12:50). En cette nuit, sa vie éternelle et celle du genre humain tout entier étaient en jeu. Quelle inquiétude Jésus a dû ressentir! S’il avait faibli et péché, il n’aurait pu implorer la miséricorde de Jéhovah grâce au sacrifice d’un autre, comme le font les créatures imparfaites que nous sommes.
19. Qu’a accompli Jésus grâce à sa conduite désintéressée?
19 Il ne fait aucun doute que l’endurance manifestée par Jésus en ce jour du 14 Nisan de l’an 33 représente la plus grande preuve d’amour désintéressé jamais montrée par un humain; elle n’est surpassée que par celle qu’a donnée Jéhovah Dieu. Et que de choses merveilleuses Jésus a accomplies pour nous par sa mort! Par sa mort, il est devenu “l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde”. (Jean 1:29.) Il a permis à 144 000 de ses disciples de devenir rois et prêtres pour qu’ils règnent avec lui pendant mille ans (Révélation 20:4, 6). En outre, la “grande foule” des “autres brebis” bénéficient aujourd’hui du sacrifice du Christ et peuvent espérer survivre à la fin du système de choses actuel. Ces personnes seront les premières à jouir des bénédictions que procurera le Paradis terrestre. Il y aura sans doute également des milliards d’humains qui seront ressuscités grâce au sacrifice de Jésus. À eux aussi s’offrira la possibilité de vivre éternellement dans le Paradis terrestre (Révélation 7:9-14; Jean 10:16; 5:28, 29). En vérité, “peu importe le nombre des promesses de Dieu, elles sont devenues Oui grâce à lui”, c’est-à-dire grâce à Jésus Christ. — II Corinthiens 1:20.
20. Quelle devrait être notre attitude face aux deux plus grandes preuves d’amour manifestées par Jéhovah Dieu et Jésus Christ?
20 Il convient tout à fait que nous soyons reconnaissants à Jéhovah Dieu et à Jésus Christ de tout ce qu’ils ont fait pour nous en nous donnant ces deux plus grandes preuves d’amour. Nous leur devons cette reconnaissance, et nous ne bénéficierons pleinement de leurs bienfaits que si nous la leur montrons. L’article suivant indique quelques-unes des meilleures façons dont nous pouvons le faire.
Vous en souvenez-vous?
◻ Quelles preuves de l’amour de Dieu tous les humains peuvent-ils voir?
◻ Comment pouvons-nous savoir que Jéhovah a souffert lorsqu’il a vu les souffrances de son Fils?
◻ En quoi la mort de Jésus en faveur de l’humanité est-elle différente de celle d’autres personnes qui ont pu sacrifier leur vie?
◻ Quel effet devrait avoir sur nous l’amour que nous ont manifesté Jéhovah et Jésus?