Serez-​vous sauvé lorsque Dieu interviendra ?

“ Si ces jours-​là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée ; mais à cause de ceux qui ont été choisis ces jours-​là seront écourtés. ” — MATTHIEU 24:22.

 1, 2. a) Pourquoi est-​il normal que nous nous intéressions à notre avenir ? b) Quelles questions fondamentales peuvent exciter notre intérêt naturel ?

VOUS intéressez-​vous à vous-​même ? Beaucoup de gens aujourd’hui accordent à leur personne un intérêt excessif qui confine à l’égocentrisme ; cependant, la Bible ne nous interdit pas de porter un intérêt raisonnable aux choses qui nous concernent (Éphésiens 5:33). Au nombre de ces choses, il y a l’avenir. Il serait donc normal que vous souhaitiez connaître le vôtre. Cela vous intéresse-​t-​il ?

² De toute évidence, les apôtres de Jésus aussi s’intéressaient à leur avenir (Matthieu 19:27). C’est probablement une des raisons pour lesquelles quatre d’entre eux se trouvaient avec Jésus sur le mont des Oliviers et lui ont demandé : “ Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe, lorsque toutes ces choses devront s’achever ? ” (Marc 13:4). Jésus n’a pas dédaigné cet intérêt naturel qu’ils avaient, et que nous avons aussi, pour l’avenir. À plusieurs reprises, il a expliqué en quoi les événements futurs toucheraient ses disciples et quelle serait leur issue.

 3. Pourquoi établir un rapport entre la réponse de Jésus et notre époque ?

³ En réponse aux questions des apôtres, Jésus a énoncé une prophétie dont l’accomplissement principal se situe à notre époque. Témoin les guerres mondiales et autres conflits qui ont émaillé le XX^e siècle, les tremblements de terre dont on ne compte plus les victimes, les disettes qui sèment la maladie et la mort, et les pestes — de la pandémie de grippe espagnole en 1918 à l’actuel fléau du sida. Cependant, une bonne partie de la réponse de Jésus s’est accomplie également à travers les événements qui ont conduit à la destruction de Jérusalem par les Romains en 70 de notre ère. À ses disciples, Jésus a donné cet avertissement : “ Prenez garde à vous-​mêmes ; on vous livrera à des tribunaux locaux, et vous serez battus dans des synagogues, et vous serez traduits devant des gouverneurs et des rois, à cause de moi, en témoignage pour eux. ” — Marc 13:9.

Ce que Jésus a prédit et ce qui s’est réalisé

 4. Quels avertissements Jésus a-​t-​il donnés dans sa réponse ?

⁴ Jésus ne s’est pas contenté de prédire à ses disciples les traitements qu’on leur ferait subir. Il les a également avertis de ce qu’ils devraient faire. Par exemple : “ Quand vous apercevrez la chose immonde qui cause la désolation se tenir là où elle ne doit pas être (que le lecteur exerce son discernement), alors, que ceux qui sont en Judée se mettent à fuir vers les montagnes. ” (Marc 13:14). Le récit parallèle de Luc 21:20 dit : “ Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qui campent. ” Comment cela s’est-​il réalisé lors du premier accomplissement ?

 5. Que s’est-​il passé chez les Juifs de Judée en 66 de notre ère ?

⁵ Voici ce que nous apprend une encyclopédie biblique (The International Standard Bible Encyclopedia, 1982) : “ Les Juifs regimbaient de plus en plus sous la domination romaine, et les procurateurs étaient de plus en plus violents, cruels et malhonnêtes. La rébellion ouverte éclata en 66 ap. J.-C. (...) Quand les Zélotes prirent Massada, puis marchèrent sur Jérusalem sous les ordres de Menahem, ce fut la guerre. Au même moment, les Juifs de Césarée, lieu de résidence du gouverneur, furent massacrés, et la nouvelle de cette atrocité se répandit dans tout le pays. On frappa de nouvelles pièces de monnaie marquées de l’an 1 à l’an 5 de la révolte. ”

 6. Comment les Romains ont-​ils réagi à la révolte des Juifs ?

⁶ Descendant de Syrie, la Douzième légion romaine conduite par Cestius Gallus ravagea la Galilée et la Judée, puis attaqua la capitale, “ Jérusalem la ville sainte ”, dont elle occupa même la partie supérieure (Nehémia 11:1 ; Matthieu 4:5 ; 5:35 ; 27:53). L’ouvrage Le siège de Jérusalem par les Romains (angl.) résume ainsi les faits : “ Pendant cinq jours, les Romains tentèrent d’escalader le mur, mais ils furent chaque fois repoussés. À la fin, la pluie de projectiles eut raison des défenseurs, qui lâchèrent pied. Se mettant en formation de tortue, technique qui consiste pour les soldats à former un toit en levant les boucliers au-dessus de leurs têtes, les Romains entreprirent de saper les remparts et tentèrent de mettre le feu à la porte. Une terrible panique s’empara des défenseurs. ” Les chrétiens qui se trouvaient à l’intérieur de la ville se rappelèrent les paroles de Jésus et se rendirent compte qu’une chose immonde se tenait dans un lieu sainta. Mais comment allaient-​ils pouvoir suivre le conseil de Jésus et prendre la fuite alors qu’ils étaient assiégés ?

 7. Alors que la victoire était à leur portée en 66 de notre ère, qu’ont fait les Romains ?

⁷ L’historien Flavius Josèphe raconte : “ Cestius [Gallus] (...), ne pénétrant ni le désespoir des assiégés ni les vrais sentiments du peuple, rappela soudainement ses troupes, renonça à ses espérances, sans avoir souffert aucun échec, et, contre toute attente, s’éloigna de la ville. ” (La guerre des Juifs, II, 540 [XIX, 7]). Pourquoi cette retraite ? Quelle qu’en soit la raison, elle permit aux chrétiens d’obéir au commandement de Jésus et de fuir en lieu sûr dans les montagnes.

 8. Comment s’est déroulée la seconde campagne de Rome contre Jérusalem, et quel a été le sort des survivants ?

⁸ Leur obéissance leur sauva la vie. Peu après, les Romains revenaient et écrasaient la révolte. La campagne menée sous le commandement du général Titus atteignit son paroxysme avec le siège de Jérusalem d’avril à août 70. Les Juifs subirent alors des souffrances dont Josèphe a fait une description à glacer le sang. Outre ceux qui perdirent la vie dans les combats contre les Romains, il y en eut qui furent tués par des bandes juives rivales. Par ailleurs, la faim poussa certains au cannibalisme. Quand tout fut fini, 1 100 000 Juifs avaient périb. Sur les 97 000 survivants, certains furent exécutés sur-le-champ, d’autres réduits en esclavage. Selon Josèphe, “ ceux qui avaient plus de dix-sept ans furent chargés de chaînes et envoyés en Égypte aux travaux publics ; Titus en distribua un grand nombre dans les provinces pour y succomber, dans les amphithéâtres, au fer [de l’épée] ou aux bêtes féroces ”. Le temps que l’on se prononce sur leur sort, 11 000 prisonniers moururent de faim.

 9. Pourquoi les chrétiens n’ont-​ils pas subi le sort des Juifs, mais à quelles questions nous faut-​il encore répondre ?

⁹ Les chrétiens pouvaient se réjouir d’avoir tenu compte de l’avertissement du Seigneur et de s’être enfuis de la ville avant le retour de l’armée romaine. Ils furent ainsi sauvés d’une partie de ce que Jésus avait appelé ‘ une grande tribulation telle qu’il n’y en avait pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aurait plus ’ contre Jérusalem (Matthieu 24:21). Jésus avait ajouté : “ En effet, si ces jours-​là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée ; mais à cause de ceux qui ont été choisis ces jours-​là seront écourtés. ” (Matthieu 24:22). Que signifiaient ces paroles à leur époque, et que signifient-​elles pour la nôtre ?

10. Quelle explication donnions-​nous de Matthieu 24:22 jusqu’à présent ?

¹⁰ Jusqu’à présent, nous expliquions que la ‘ chair sauvée ’ avait été les Juifs survivants de la tribulation qui s’est abattue sur Jérusalem en 70 de notre ère. Les chrétiens s’étant enfuis, Dieu avait permis que la destruction de la ville par les Romains intervienne rapidement. Autrement dit, à cause du fait que ‘ ceux qui avaient été choisis ’ étaient hors de danger, les jours de la tribulation avaient pu être écourtés, ce qui avait permis que quelque “ chair ” juive soit sauvée. Nous pensions que ces survivants juifs préfiguraient les humains qui survivront à la grande tribulation de notre époque. — Révélation 7:14.

11. Pourquoi devrions-​nous, semble-​t-​il, reconsidérer l’explication de Matthieu 24:22 ?

¹¹ Mais cette explication est-​elle compatible avec ce qui s’est passé en 70 ? Jésus a dit qu’une “ chair ”, des humains, devait être “ sauvée ” de la tribulation. Or, peut-​on vraiment dire que les 97 000 survivants ont été ‘ sauvés ’, quand on sait que des milliers d’entre eux, peu après, sont morts de faim ou ont été tués dans un théâtre ? À propos d’un théâtre précisément, celui de Césarée, Josèphe a écrit : “ Le nombre de ceux qui moururent dans des luttes contre les bêtes féroces, dans les flammes ou dans des combats singuliers, dépassa deux mille cinq cents. ” Même s’ils n’ont pas perdu la vie durant le siège, ces Juifs n’ont manifestement pas été ‘ sauvés ’. Peut-​on imaginer que Jésus les ait mis sur un même plan que les heureux survivants de la “ grande tribulation ” à venir ?

Une chair sauvée : comment ?

12. Qui étaient, au I^er siècle, “ ceux qui ont été choisis ” auxquels Dieu accordait son attention ?

¹² En 70, Dieu ne considérait plus les Juifs naturels comme son peuple choisi. Comme Jésus l’a expliqué, ayant rejeté cette nation, Il allait laisser détruire sa capitale, son temple et son système religieux (Matthieu 23:37–24:2). Il s’était choisi une nouvelle nation, un Israël spirituel (Actes 15:14 ; Romains 2:28, 29 ; Galates 6:16). Les hommes et les femmes qui composaient ce nouvel Israël étaient choisis d’entre toutes les nations et oints d’esprit saint (Matthieu 22:14 ; Jean 15:19 ; Actes 10:1, 2, 34, 35, 44, 45). Quelques années avant que Cestius Gallus n’attaque Jérusalem, Pierre écrivait à “ ceux qui ont été choisis selon la prescience de Dieu le Père, avec sanctification par l’esprit ”. Ces chrétiens oints d’esprit étaient “ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte ”. (1 Pierre 1:1, 2 ; 2:9.) Plus tard, Dieu les enlèverait au ciel pour qu’ils règnent avec Jésus. — Colossiens 1:1, 2 ; 3:12 ; Tite 1:1 ; Révélation 17:14.

13. Qu’a pu vouloir dire Jésus selon Matthieu 24:22 ?

¹³ L’identification de ceux qui ont été choisis nous est utile, car Jésus a prédit que les jours de la tribulation seraient écourtés “ à cause de ceux qui ont été choisis ”. La locution “ à cause de ” traduit un mot grec qu’on peut rendre également par la préposition “ pour ”. (Marc 2:27 ; Jean 12:30 ; 1 Corinthiens 8:11 ; 9:10, 23 ; 11:9 ; 2 Timothée 2:10 ; Révélation 2:3.) Ainsi, Jésus aurait pu dire : ‘ Si ces jours-​là ne sont écourtés, nulle chair ne sera sauvée ; mais pour ceux qui ont été choisis ces jours-​là seront écourtésc. ’ (Matthieu 24:22). S’est-​il passé quelque chose qui a été à l’avantage, qui a été ‘ pour ’ les chrétiens choisis pris au piège dans Jérusalem ?

14. En quel sens une “ chair ” a-​t-​elle été sauvée en 66 de notre ère quand l’armée romaine s’est, contre toute attente, retirée de Jérusalem ?

¹⁴ Rappelons-​nous qu’en 66 les Romains ont traversé le pays, occupé la partie supérieure de Jérusalem et commencé à saper les remparts. Selon Josèphe, “ si [Cestius Gallus] eût persévéré un peu plus dans le siège, il n’eût pas tardé à prendre la ville ”. N’est-​il pas pour le moins étonnant que la puissante armée romaine ait soudain stoppé sa campagne et “ contre toute attente ” battu en retraite ? Rupert Furneaux, spécialiste en analyse d’histoire militaire, a fait ce commentaire : “ Aucun historien n’a pu fournir une explication satisfaisante à l’étrange et désastreuse décision de Gallus. ” Quoi qu’il en soit, ce revirement de situation a eu pour effet d’écourter la tribulation. Les Romains se sont retirés, poursuivis et harcelés par les Juifs. Quant à ‘ ceux qui étaient choisis ’, les chrétiens oints jusque-​là pris au piège dans la ville, la levée du siège les a sauvés de la menace de mort qui avait plané sur eux pendant la tribulation. Ces chrétiens qui ont bénéficié de l’écourtement de la tribulation en 66 constituent donc la “ chair ” qui devait être sauvée selon Matthieu 24:22.

Que nous réserve l’avenir ?

15. Pourquoi accorder de nos jours une attention spéciale à Matthieu chapitre 24 ?

¹⁵ Pourquoi accorder une attention spéciale à cette explication plus claire des paroles de Jésus ? Parce qu’il y a de bonnes raisons de croire que cette prophétie devait avoir un accomplissement plus grand, plus étendu que celui qui s’est achevé en 70 de notre èred (voir Matthieu 24:7 ; Luc 21:10, 11, Révélation 6:2-8). Depuis des dizaines d’années, les Témoins de Jéhovah prêchent que l’accomplissement principal qui se produit de nos jours annonce l’imminence d’une “ grande tribulation ” universelle. Comment les paroles prophétiques de Matthieu 24:22 se réaliseront-​elles lorsqu’elle éclatera ?

16. À propos de la grande tribulation qui approche, quel fait encourageant apprenons-​nous dans la Révélation ?

¹⁶ Une vingtaine d’années après la tribulation de Jérusalem, l’apôtre Jean a écrit la Révélation, qui confirmait que la grande tribulation était encore à venir. Et, puisque nous nous intéressons à ce qui nous touche personnellement, nous serons sans doute tranquillisés de savoir que la Révélation nous donne prophétiquement l’assurance qu’une “ chair ”, des humains, survivra à cette grande tribulation. Jean a eu en effet la vision anticipée d’“ une grande foule (...) de toutes nations et tribus et peuples et langues ”. Qui sont ceux qui la composent ? Une voix venant du ciel répond : “ Ceux-ci, ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation. ” (Révélation 7:9, 14). Ces humains auront bel et bien survécu ! La Révélation nous éclaire également sur le déroulement de la grande tribulation et sur l’accomplissement de Matthieu 24:22.

17. Que se passera-​t-​il lors de la première phase de la grande tribulation ?

¹⁷ La tribulation commencera par une attaque contre une prostituée symbolique appelée “ Babylone la Grande ”. (Révélation 14:8 ; 17:1, 2.) Cette prostituée représente l’empire universel de la fausse religion, dont la chrétienté est l’élément le plus répréhensible. Selon Révélation 17:16-18, Dieu mettra au cœur des éléments politiques de se livrer à cette agressione. Quels sentiments se pourrait-​il que les chrétiens “ choisis ”, les oints de Dieu, ainsi que leurs compagnons, la “ grande foule ”, éprouvent alors ? À mesure que s’étendront ses effets dévastateurs, cette attaque contre la religion donnera l’impression de devoir effacer toutes les organisations religieuses, y compris le peuple de Jéhovah.

18. Qu’est-​ce qui pourra laisser penser qu’aucune “ chair ” ne sera sauvée lors de la première partie de la grande tribulation ?

¹⁸ C’est alors que les paroles de Jésus consignées en Matthieu 24:22 connaîtront leur grand accomplissement. Tout comme, à Jérusalem, ceux qui avaient été choisis semblaient en danger, de même, lors de l’attaque contre la religion, on pourra craindre que les serviteurs de Jéhovah ne soient éliminés et que cette attaque efface toute “ chair ” appartenant au peuple de Dieu. Mais rappelons-​nous ce qui s’est passé en 66 de notre ère. La tribulation causée par les Romains fut écourtée. Les chrétiens oints — ceux que Dieu avait choisis — eurent alors le loisir de s’échapper afin de rester en vie. Nous pouvons donc être confiants : Jéhovah ne permettra pas que l’attaque destructrice menée contre la religion anéantisse la congrégation mondiale de ses vrais adorateurs. Cette attaque sera menée rapidement, comme “ en un seul jour ”. Toutefois, d’une manière ou d’une autre, elle sera écourtée, elle n’atteindra pas totalement son objectif, de sorte que le peuple de Dieu sera ‘ sauvé ’. — Révélation 18:8.

19. a) Que verra-​t-​on clairement après la première partie de la grande tribulation ? b) À quoi cela conduira-​t-​il ?

¹⁹ D’autres éléments de l’organisation terrestre de Satan le Diable subsisteront quelque temps, se lamentant sur la perte des relations qu’ils entretenaient avec la vieille prostituée religieuse (Révélation 18:9-19). À un moment donné, ils remarqueront que les vrais serviteurs de Dieu sont toujours là, “ qui habitent en sécurité, habitant tous sans muraille ” et semblant être une proie facile. Quelle surprise les attend ! Réagissant à une agression ou à une menace d’agression contre ses serviteurs, Dieu se lèvera pour le jugement de ses ennemis lors de la partie finale de la grande tribulation. — Ézékiel 38:10-12, 14, 18-23.

20. Pourquoi le peuple de Dieu ne courra-​t-​il aucun danger lors de la seconde phase de la grande tribulation ?

²⁰ Cette seconde phase de la grande tribulation correspondra à ce qui est arrivé à Jérusalem et à ses habitants lors de la seconde attaque de la ville par les Romains en 70 de notre ère. Elle se révélera être “ une grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’[alors], non, et qu’il n’y en aura plus ”. (Matthieu 24:21.) Nous avons toutefois l’assurance que ceux que Dieu a choisis et leurs compagnons ne se trouveront pas dans la zone dangereuse, en danger de mort. Ils ne se seront pourtant pas enfuis vers un lieu géographique. Au I^er siècle, les chrétiens enfermés dans Jérusalem ont pu s’enfuir dans les régions montagneuses, notamment à Pella, de l’autre côté du Jourdain. Mais lors de l’accomplissement à venir, les fidèles Témoins de Dieu se trouveront éparpillés sur toute la terre ; ce ne sera donc pas dans un lieu géographique particulier qu’ils pourront trouver sécurité et protection.

21. Qui combattra lors de la bataille finale, et quelle sera l’issue de celle-ci ?

²¹ La destruction ne sera pas le fait des armées romaines ni, d’ailleurs, de quelque autre puissance humaine. Le livre de la Révélation montre que les forces d’exécution viendront du ciel. Ce ne sera donc pas une armée humaine qui provoquera la dernière partie de la grande tribulation, mais “ La Parole de Dieu ”, le Roi Jésus Christ, qui aura derrière lui ‘ les armées qui sont dans le ciel ’, dans les rangs desquelles figureront les chrétiens oints ressuscités. Le “ Roi des rois et Seigneur des seigneurs ” procédera à une exécution sans commune mesure avec celle de 70 de notre ère par les Romains. Il éliminera tous les humains qui s’opposent à Dieu : rois, commandants, hommes libres et esclaves, petits et grands. Même les organisations humaines du monde de Satan disparaîtront. — Révélation 2:26, 27 ; 17:14 ; 19:11-21 ; 1 Jean 5:19.

22. De quelle autre façon une “ chair ” sera-​t-​elle sauvée ?

²² N’oublions pas que la “ chair ”, c’est-à-dire le reste des chrétiens oints et la “ grande foule ”, aura déjà été sauvée une fois lors de la première partie de la tribulation qui aura vu l’effondrement rapide et total de Babylone la Grande. Il en sera de même lors de la dernière partie de la tribulation : la “ chair ” qui aura fui pour se ranger au côté de Jéhovah sera sauvée. Un sort bien différent de celui des Juifs rebelles en 70 de notre ère !

23. Que peut espérer la “ chair ” qui aura survécu ?

²³ À propos de ce que pourrait être votre avenir et celui des personnes qui vous sont chères, notez cette promesse faite en Révélation 7:16, 17 : “ Ils n’auront plus faim, et ils n’auront plus soif, et le soleil ne les accablera pas, ni aucune chaleur brûlante, parce que l’Agneau, qui est au milieu du trône, les fera paître et les guidera vers des sources d’eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. ” Voilà assurément une façon merveilleuse et durable d’être ‘ sauvé ’.

[Notes]

Que répondriez-​vous ?

◻ Quelles ont été les deux phases de l’attaque de Jérusalem par l’armée romaine ?

◻ Pourquoi est-​il peu vraisemblable que les 97 000 Juifs qui ont survécu en 70 de notre ère aient constitué la “ chair ” dont il est question en Matthieu 24:22 ?

◻ Comment les jours de la tribulation de Jérusalem ont-​ils été écourtés, et comment une “ chair ” a-​t-​elle ainsi été sauvée ?

◻ Lors de la grande tribulation qui approche, comment les jours seront-​ils écourtés, et comment une “ chair ” sera-​t-​elle sauvée ?

[Illustration, page 16]

Pièce de monnaie juive frappée après la révolte. Les caractères hébreux signifient “ An deux ”, ce qui correspond à 67 de notre ère, la deuxième année de l’indépendance.

[Crédit photographique]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.

[Illustration, page 17]

Pièce romaine frappée en 71 de notre ère. À gauche, on voit un Romain en armes ; à droite, une Juive en deuil. Les mots IVDAEA CAPTA signifient “ Judée captive ”.

[Crédit photographique]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.