L’espoir du Millénium nous soutient

“Du figuier apprenez donc cette illustration: dès que sa jeune branche devient tendre et pousse ses feuilles, vous savez que l’été est proche. De même, vous aussi, quand vous verrez ces choses arriver, sachez qu’il est proche, aux portes.” — Marc 13:28, 29.

 1, 2. a) Qu’a déclaré l’un des grands de ce monde à propos de la guerre et de la paix? b) Mais quel espoir Jésus a-​t-​il offert (voir Luc 21:29-31)?

“À L’ÂGE de la bombe à hydrogène, il n’y aurait plus une grande différence entre une guerre globale et un suicide global.” C’est ainsi que s’exprima le président des États-Unis après la signature des accords SALT avec l’Union soviétique. Il ajouta que le monde vivait dans une “demi-paix”, hanté par la sombre perspective d’“une guerre nucléaire, catastrophe qui dépasserait en horreur, en ravages et en victimes l’ensemble des conflits qui jalonnent déjà la longue et sanglante histoire de l’homme”. Mais en arriverons-​nous un jour au suicide global? Examinons la réponse du “Fils de l’homme”, Jésus Christ, telle qu’elle nous est rapportée dans le livre de Marc.

² Parlant des événements à venir, des ‘choses destinées à arriver’ en notre vingtième siècle, Jésus Christ les compara au figuier qui, “dès que sa jeune branche devient tendre et pousse ses feuilles”, témoigne que l’été est proche (Marc 13:28, 29). En l’occurrence, ce qui approche, c’est la venue de Jésus pour exécuter le jugement, après quoi débuteront les “mille ans” au cours desquels le Diable n’abusera plus les nations. — Rév. 20:2, 3.

 3. a) Quelles ‘choses destinées à arriver’ ont frappé l’humanité? b) Comment les disciples de Jésus devraient-​ils considérer ces événements?

³ Cependant, les ‘choses destinées à arriver’ n’ont rien eu d’agréable. Lorsqu’il les annonça, Jésus nous encouragea par ces mots: “Quand vous entendrez parler de guerres et de rumeurs de guerres, ne vous effrayez pas; il faut que ces choses arrivent, mais ce n’est pas encore la fin. Car nation se dressera contre nation et royaume contre royaume, il y aura des tremblements de terre dans un lieu après l’autre, il y aura des disettes. Ces choses sont un commencement des affres de l’angoisse.” (Marc 13:4, 7, 8). Les événements effrayants qui ont eu lieu sur la terre depuis la fin des “temps fixés des nations” en 1914 n’ont donc pas ébranlé outre mesure les disciples de Jésus (Luc 21:24-28). Tous ces événements sont un signe indiquant que Jésus Christ, le Fils de l’homme, “est proche, aux portes”, et que ses disciples ressuscités ne vont pas tarder à régner comme rois à ses côtés “pendant mille ans”. — Mat. 24:33; Rév. 20:4.

“PRENEZ GARDE À VOUS-​MÊMES”

 4. Pourquoi les Témoins de Jéhovah ont-​ils fréquemment souffert plus que les autres? Que dit Marc 13:9 à ce sujet?

⁴ Les Témoins de Jéhovah ont souffert des affres de l’angoisse au même titre que bien des humains. Parfois même, ils ont dû souffrir davantage que leurs semblables, et ce du fait que nous vivons l’époque où le Diable se déchaîne particulièrement contre “ceux qui observent les commandements de Dieu”. (Rév. 12:12, 17.) Jésus fit allusion à ces difficultés en disant: “Quant à vous, prenez garde à vous-​mêmes: on vous livrera aux tribunaux locaux, et vous serez battus dans les synagogues, et vous serez traduits devant des gouverneurs et des rois, à cause de moi, en témoignage pour eux.” — Marc 13:9.

 5. Qu’ont connu les Témoins de Jéhovah depuis 1914, dans leur marche vers l’objectif du Millénium?

⁵ Comme cela s’est vérifié depuis 1914! La plupart des nations qui prirent part à la Première Guerre mondiale persécutèrent les étudiants de la Bible qui écoutaient leur conscience. Dans les années 1930 et 1940, des vagues de persécution déferlèrent également sur les Témoins de Jéhovah allemands, sans toutefois réussir à les détruire. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les nations de la terre se liguèrent presque toutes dans une campagne haineuse contre les Témoins de Jéhovah. S’ils ont enduré de grandes souffrances, ces chrétiens ont cependant gardé devant les yeux l’éclatant espoir du règne béni de mille ans et ils ont continué d’aller de l’avant dans la perspective du bonheur qu’ils connaîtront à cette époque-​là. — Rév. 20:6.

 6. a) Quel “témoignage” les serviteurs de Jéhovah ont-​ils dû donner? b) Dans quelle mesure Marc 13:10 s’est-​il réalisé à notre époque?

⁶ De nos jours encore, les Témoins de Jéhovah doivent comparaître devant les juges et les dirigeants de nombreux pays, “en témoignage pour eux”. Cela vient du fait que les serviteurs de Dieu se soumettent en premier lieu au Royaume du Christ, Royaume qui, selon Jésus, ne ‘fait pas partie du monde’. (Jean 18:36.) De plus, ils participent avec zèle à la réalisation des paroles suivantes de la prophétie de Jésus: “Il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations.” (Marc 13:10). Cela s’est-​il accompli depuis 1914? On ne peut en douter. Les Témoins de Jéhovah, qui sont animés non par une force purement humaine, mais par la puissance de l’esprit de Dieu, ont prêché et fait des disciples sur la terre entière, si bien qu’aujourd’hui, ils sont plus de deux millions à proclamer l’espoir du Millénium jusqu’aux extrémités de la terre habitée”. — Zach. 4:6; Rom. 10:18.

 7. Dans quels domaines les Témoins de Jéhovah bénéficient-​ils du dynamisme de Dieu (És. 40:28-31)?

⁷ Par son dynamisme, Dieu soutient d’une manière merveilleuse ses serviteurs qui continuent de faire face aux situations dont Jésus parla en ces termes: “Mais quand on vous emmènera pour vous livrer, ne vous inquiétez pas d’avance de ce que vous devez dire: mais tout ce qui vous sera donné en cette heure-​là, dites-​le, car ce n’est pas vous qui parlez, mais l’esprit saint. D’autre part, le frère livrera son frère à la mort, et le père son enfant, et les enfants se dresseront contre les parents et les feront mourir; et vous serez les objets de la haine de tous à cause de mon nom.” — Marc 13:11-13.

 8. Comment “l’esprit saint” a-​t-​il souvent aidé les serviteurs de Dieu qui se trouvaient dans des situations critiques ?

⁸ À notre époque caractérisée par la réalisation du “signe” dont Jésus a parlé, il y a eu de nombreux cas où Jéhovah a dispensé son “esprit saint” et sa direction lorsque ceux-ci s’avéraient particulièrement nécessaires (Marc 13:4). Dernièrement, par exemple, on a arrêté un fidèle surveillant itinérant des Témoins de Jéhovah pour le simple motif qu’il prêchait la “bonne nouvelle”. Tandis que l’on s’apprêtait à l’exécuter, il protesta en disant qu’il avait d’abord droit à un procès équitable. Une fois qu’on lui eut accordé le procès, il demanda un greffier. Puis, avec l’aide de l’esprit de Jéhovah, le surveillant donna un excellent témoignage sur le Royaume et cita de nombreux passages des Écritures. Tout ceci fut porté au compte rendu. Condamné à mort, il avisa le tribunal que la loi lui permettait d’interjeter appel. Il fut donc autorisé à le faire sur la base du compte rendu d’audience. La plus haute cour révisa le jugement et rendit au surveillant itinérant la liberté de continuer à prêcher le Royaume de Dieu. L’esprit saint l’avait aidé à remporter la victoire. — Voir Actes 4:13, 31; 5:32.

 9. Quels problèmes les Témoins ont-​ils rencontrés et surmontés au sein de leur famille?

⁹ Comme Jésus l’avait annoncé, au sein même des familles des membres incroyants se sont dressés en persécuteurs. Ainsi, on a vu des enfants rebelles dénoncer leurs parents Témoins de Jéhovah, comme cela s’est passé notamment dans un camp de réfugiés, en Afrique. Même dans les pays relativement calmes, les Témoins doivent parfois affronter une sévère opposition de la part de leur conjoint ou d’autres membre de leur famille. Mais ces chrétiens n’en donnent pas moins le témoignage avec tact et s’efforcent avec amour d’aider ceux qui leur sont hostiles, soutenus par l’assurance que “celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé” . — Marc 13:13; voir aussi Marc 10:28-30: I Pierre 3:1-4.

DISCERNONS LA “CHOSE IMMONDE”

10. Quelle question se pose à la lecture de Marc 13:14?

¹⁰ Tous ceux qui attendent avec impatience le Millénium à venir sont directement concernés par la réalisation des paroles suivantes de Jésus: “Mais quand vous verrez la chose immonde qui cause la désolation se tenir là où elle ne doit pas être, (que le lecteur exerce son discernement,) alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes. (Marc 13:14). Qu’est-​ce que cette “chose immonde”?

11. a) En quoi le Royaume de Dieu et la “chose immonde” s’opposent-​ils? b) Pourquoi les Nations unies sont-​elles ‘immondes’ aux yeux de Dieu?

¹¹ Elle s’oppose au “royaume de notre Seigneur [Jéhovah] et de son Christ”, Royaume qui naquit dans les cieux en 1914 (Rév. 11:15 à 12:12). En effet, les Psaumes décrivent prophétiquement ce dernier comme étant “beau par l’élévation” et la “perfection de la beauté”. (Ps. 48:2; 50:2.) Mais les nations entrèrent aussitôt en fureur contre le Royaume (Ps. 2:1-6). Elles créèrent sans tarder la Société des Nations, qui devait disparaître puis réapparaître plus tard sous le nom de Nations unies. Le livre biblique de la Révélation compare cet organisme international à quelque chose de véritablement “immonde”: “une bête sauvage de couleur écarlate qui était pleine de noms blasphématoires et qui avait sept têtes et dix cornes”. (Rév. 17:3, 8.) Cette bête est d’autant plus “immonde” aux yeux de Jéhovah que les hommes l’ont saluée comme l’unique espoir “de paix et de sécurité”, bienfaits que seule la domination du glorieux Royaume de Christ pourra apporter à l’humanité. — És. 9:6, 7; voir aussi I Thessaloniciens 5:3.

12. Comment Babylone la Grande s’est-​elle attiré la défaveur divine? Quelles en seront les conséquences pour elle?

¹² Qui donc a attribué de telles prétentions arrogantes à cet organisme humain? Principalement le clergé de la chrétienté. En décembre 1918, le Conseil fédéral des Églises du Christ en Amérique célébra la Société des Nations encore en projet comme “l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre”. Plus récemment, en 1965, le pape Paul VI proclama que les Nations unies étaient “l’ultime espoir de la concorde et de la paix”. Nous sommes aujourd’hui en 1980, mais papes et prélats n’ont pas cessé de rechercher les faveurs des Nations unies. D’où viennent cependant tous ces ecclésiastiques? Ils appartiennent à la “prostituée” religieuse que la Révélation appelle “Babylone la Grande, la mère des prostituées et des choses immondes de la terre”. (Rév. 17:1, 3-6.) Cette “femme” de mauvaises mœurs, figure de l’empire mondial de la fausse religion, a commerce avec les chefs politiques des nations et proclame sa foi dans la “bête” qu’est l’ONU, se prétendant même “assise en reine” sur le dos de cette “bête”, pour la diriger (Rév. 18:7). Mais tout aussi sûrement qu’elle semble être en position de faveur auprès de ses “amants” politiques, les “dix cornes” extrémistes des Nations unies se mettront à ‘haïr la prostituée et la rendront dévastée et nue’; elles la ravageront complètement. — Rév. 17:16.

13, 14. a) Pourquoi devrions-​nous maintenant nous assurer que nous avons bien ‘fui vers les montagnes’? b) Quelle preuve avons-​nous que de nombreuses personnes obéissent encore au commandement énoncé en Révélation 18:4?

¹³ Avec le discernement que leur donnent les yeux de la foi, les chrétiens peuvent déjà voir cette “chose immonde”, l’ONU, “se tenir là où elle ne doit pas être” et menacer de ses “cornes” le prétendu “lieu saint” de la chrétienté (Marc 13:14; Mat. 24:15). La dévastation de la fausse religion approche. Quel mauvais calcul elle a fait en plaçant sa confiance dans la bête “immonde”! Mais que devrait donc faire le lecteur qui discerne ces choses? La réponse de Jésus est la suivante: ‘Qu’il se mette à fuir vers les montagnes!’

¹⁴ Par bonheur, ‘ceux qui étaient en Judée’ n’ont pas tardé à quitter ce lieu pour fuir vers les “montagnes” protectrices de Jéhovah. C’est pourquoi les Témoins de Jéhovah annoncent aujourd’hui la fin prochaine du système de choses dans deux cent cinq pays et territoires du monde entier. Ces gens ont obéi à la voix céleste qui leur dit: “Sortez [de Babylone la Grande], mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies. Car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses actes d’injustice.” (Rév. 18:4, 5). Le peuple de Jéhovah a refusé de ‘faire partie du monde’. (Jean 15:19.) Et les 416 167 baptêmes enregistrés au cours des trois années qui ont suivi 1975 attestent que des milliers de personnes continuent à fuir.

UNE SITUATION PRESSANTE

15. Comment pouvons-​nous appliquer Marc 13:15, 16 dans notre vie?

¹⁵ Afin de souligner le caractère pressant de la “conclusion” du système de choses, Jésus ajouta: “Que l’homme qui sera sur le toit en terrasse ne descende pas et ne rentre pas prendre quelque chose de sa maison, et que l’homme qui sera aux champs ne revienne pas vers les choses qui sont derrière, pour prendre son vêtement de dessus.” (Marc 13:15, 16). Dans les temps bibliques, lorsqu’un désastre menaçait, il était imprudent de descendre de la chambre du toit par l’escalier extérieur et d’entrer dans la maison pour sauver ses biens. Le moyen le plus rapide d’échapper était souvent de passer par les toits voisins. Quant au paysan qui s’était dévêtu pour travailler dans ses champs, il compromettrait ses chances de salut en retournant chercher un beau vêtement de dessus. De même aujourd’hui, le salut consiste, non pas à essayer d’arracher quelques biens matériels au présent monde condamné, mais à fuir vers le Royaume de Dieu et à mettre constamment ses intérêts à la première place. — Voir Luc 9:62; 12:22-31; 17:31, 32.

16. a) Pour qui la “tribulation” finale sera-​t-​elle un moment particulièrement pénible’? b) Par contre, quelle perspective réconfortante s’offre aux parents qui craignent Dieu?

¹⁶ Jésus dit ensuite: Malheur aux femmes enceintes et à celles qui allaiteront en ces jours-​là!” (Marc 13:17). Ce fut pénible, très pénible même, pour de telles personnes lorsque l’armée impériale de Rome dévasta Jérusalem en l’an 70. Mais la “tribulation” finale qui s’abattra sur la terre sera elle aussi un moment pénible pour les familles qui ont voulu ignorer le moyen de salut prévu par Jéhovah. Fort heureusement, les parents qui craignent Dieu et qui s’efforcent d’élever leurs enfants mineurs “dans la discipline et l’éducation mentale de Jéhovah” peuvent espérer que ceux-ci, s’ils sont obéissants, bénéficieront du mérite familial qui pourra leur valoir le salut (Éph. 6:4; voir aussi I Corinthiens 7:14). La voie de la survie ne sera cependant pas facile à emprunter, car Jésus ajouta:

17. a) À quoi faut-​il s’attendre pour ce qui est de l’“hiver” de la “tribulation”? b) Qu’est-​il sage de faire dès à présent? Quelle espérance avons-​nous (És. 26:20, 21)?

¹⁷ “Priez sans cesse pour que cela [votre fuite] n’arrive pas en hiver; car ces jours seront des jours d’une tribulation telle qu’il n’en est pas survenue de pareille depuis le commencement de la création que Dieu a créée jusqu’à ce temps-​là, et qu’il n’en surviendra plus. Oui, si Jéhovah n’avait écourté les jours, nulle chair ne serait sauvée. Mais à cause des élus qu’il a choisis, il a écourté les jours.” (Marc 13:18-20). En ce qui nous concerne, nous risquons de “manquer l’occasion” si, au lieu de profiter d’une époque aussi favorable que l’été pour fuir, nous attendons l’hiver de la “tribulation”. Vu les temps anormaux que nous traversons, personne ne peut s’attendre à continuer de mener une vie normale. Aussi la voie de la sagesse consiste-​t-​elle à nous réfugier du côté du Royaume de Dieu et à y rester, tout en nous dépensant avec abnégation pour les intérêts de ce Royaume (Marc 8:34-36: Mat. 6:33). À la veille de la plus grande tribulation de tous les temps, nous pouvons être reconnaissants pour la promesse de Jésus selon laquelle Jéhovah ‘écourtera les jours’, afin de sauver la “chair” qui lui est consacrée, à savoir celle des “élus” qui régneront plus tard avec Christ et celle de la “grande foule” qui forme le noyau des futurs habitants de la terre sous le Millénium. — Rév. 5:9, 10; 7:4, 9-17.

18. À cause de quoi doit-​on s’attendre à voir “l’angoisse des nations” atteindre son paroxysme (És. 45:18)?

¹⁸ Après nous avoir mis en garde contre les “faux Christs” et les “faux prophètes” qui sont apparus nombreux en ces derniers jours, Jésus parla de spectacles effrayants dans les cieux et de sa venue en tant que “Fils de l’homme”, “avec grande puissance et gloire”, pour exécuter le jugement et rassembler ses élus en vue du salut (Mat. 24:24; Marc 13:26). À n’en pas douter, les pénuries de nourriture, de pétrole et d’autres produits, ainsi que la course aux armes d’extermination ne feront qu’accroître “l’angoisse des nations, désemparées (...), tandis que les hommes défailliront de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée”. (Luc 21:25, 26.) Il reste à voir si ces nations s’engageront dans la voie suicidaire d’un conflit nucléaire total. Mais quoi qu’il en soit, elles ne peuvent exterminer l’humanité de la surface du globe et elles ne le feront pas. Les “élus” et leurs compagnons ont en effet reçu la ferme promesse d’une délivrance. — Luc 21:28; Mat. 24:21, 22.

19. À quoi pouvons-​nous nous attendre dans un proche avenir?

¹⁹ Depuis que l’on a vu ‘nation se dresser contre nation’ dans une guerre mondiale, les “affres de l’angoisse” ont vraiment plongé les hommes dans le chagrin (Marc 13:8). Cependant, Jésus nous donne l’assurance que, tout comme on reconnaît l’approche de l’été aux jeunes feuilles du figuier, ainsi les ‘choses destinées à arriver’ doivent bientôt atteindre leur point culminant avec la venue du Christ pour exécuter le jugement. Il déclara lui-​même: “En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent. Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront pas.” (Marc 13:21-27, 30, 31). En outre, la Révélation que Jésus donna plus tard à l’apôtre Jean nous assure que la disparition de Satan et de ses œuvres sera suivie de la domination millénaire du Royaume de Dieu et du Christ. — Rév. 20:2, 3; I Jean 3:8.

“RESTEZ AUX AGUETS”

20. a) Pourquoi est-​il dangereux de s’assoupir à l’heure actuelle? b) En accord avec Marc 13:34, 35, comment pouvons-​nous montrer notre fidélité pour notre Maître?

²⁰ Les dernières paroles de cette importante prophétie de Jésus renferment un puissant avertissement pour nous. Parce que le “Fils de l’homme” n’est pas venu demander des comptes aux nations à la date qu’ils avaient prévue, certains se sont peut-être assoupis, voire même endormis. Mais comme il est dangereux d’agir ainsi! Jésus donna le conseil suivant: “Quant à ce jour-​là, ou à l’heure, personne ne les connaît, ni les anges dans le ciel, ni le Fils, personne que le Père. Continuez à guetter, tenez-​vous éveillés, car vous ne savez pas quand ce sera le temps fixé.” Le fait que nous ignorons ce temps constitue déjà une excellente raison de rester bien éveillés. Mais la fidélité à notre Maître, qui se voit dans notre participation zélée à la prédication de la “bonne nouvelle” de sa venue, exige elle aussi une vigilance de tous les instants. “C’est comme un homme qui, partant pour l’étranger, a quitté sa maison et donné l’autorité à ses esclaves, à chacun son ouvrage, et qui a ordonné au portier de rester aux aguets. Restez donc aux aguets, car vous ne savez pas quand viendra le maître de la maison.” — Marc 13:32-35.

21. Quelles promesses devraient nous inciter à ‘rester aux aguets’?

²¹ Lorsque le “Fils de l’homme” “arrivera soudain” pour exécuter le jugement, puisse-​t-​il donc nous trouver, non pas endormis, mais au contraire fort occupés à faire la volonté de notre Père! Bénis serons-​nous, si nous avons suivi l’exhortation suivante de Jésus: “Ce que je vous dis, à vous, je le dis à tous: Restez aux aguets.” (Marc 13:37). Que les précieuses promesses de Jéhovah nous soutiennent à travers la “tribulation” et jusque dans la glorieuse paix millénaire que fera régner le Royaume de Dieu et du Christ! — Rév. 20:1-6; 21:1-5.

[Illustration, page 15]

Les “affres de l’angoisse” ont saisi l’humanité en 1914 et n’ont cessé d’augmenter jusqu’à présent.