“Ne continuons donc pas à dormir comme les autres”

“QUELLE joie d’être en vie!” Vous est-​il arrivé de vous exprimer ainsi en vous réveillant après une bonne nuit de sommeil, frais et dispos, prêt à reprendre votre activité? Ou bien vous êtes-​vous jamais réfugié dans le sommeil pour vous aider à surmonter vos peines et vos déceptions? Et qui, avant de prendre une importante décision, n’a jamais dit en substance: ‘J’y verrai plus clair demain.’ De récentes études scientifiques ont montré que le sommeil jouait probablement un rôle dans les processus d’acquisition et de mémorisation des connaissances. En vérité, le sommeil est un don de Jéhovah, le Créateur de l’homme.

L’Encyclopédie britannique définit le sommeil comme “un état d’inactivité périodique, une diminution de la conscience et des réactions vis-à-vis de l’environnement”. Il est évident qu’un “état d’inactivité” n’est pas toujours souhaitable, de même qu’une “diminution de la conscience et des réactions”. Comme pour ce qui est des autres dons de Jéhovah Dieu, nous pourrions faire un mauvais usage du sommeil, à notre détriment. Proverbes 20:13 nous avertit en ces termes: “N’aime pas le sommeil, pour ne pas être réduit à la pauvreté.”

Les chrétiens devraient donc s’efforcer d’être équilibrés dans leur façon de considérer le sommeil. Nous voudrons certainement prendre suffisamment de repos, afin d’être en mesure d’assumer convenablement nos responsabilités chrétiennes. Par contre, il ne faudrait pas ‘aimer le sommeil’, par paresse, au point de négliger des questions vitales.

Jésus nous laissa un excellent exemple à suivre. Il était disposé à travailler dur et il lui arriva de guérir les malades et d’expulser des démons “le soir venu”. Mais le lendemain, “de grand matin, alors qu’il faisait encore sombre”, il était déjà levé, afin de pouvoir, en la circonstance, se retirer pour prier son Père. — Marc 1:32, 35.

L’apôtre Paul, qui exerçait les fonctions d’ancien dans la congrégation chrétienne primitive, est un modèle pour les aînés chrétiens d’aujourd’hui. Il s’adressa aux aînés de la congrégation d’Éphèse en ces termes: “Souvenez-​vous que pendant trois ans, nuit et jour, je n’ai cessé d’avertir chacun avec larmes.” (Actes 20:31). Oui, “nuit et jour”. En outre, il parla dans ses écrits des “nuits sans sommeil” que représentaient ses efforts consciencieux pour aider la congrégation. — II Cor. 6:5; 11:27.

LE SOMMEIL SPIRITUEL

Toutefois, il existe également un sommeil d’ordre spirituel, et c’est à celui-ci que Paul faisait allusion en I Thessaloniciens 5:6, lorsqu’il déclara: “Ne continuons donc pas à dormir comme les autres.”

Il est évident que l’apôtre Paul s’adressait ici aux véritables chrétiens, à ceux dont la foi est active, qui réagissent favorablement aux instructions de Jéhovah et qui sont conscients du déroulement progressif des desseins de Dieu. Il faut qu’ils soient spirituellement éveillés. L’expression “les autres” s’appliquerait donc à ceux, dont certains prétendus chrétiens font peut-être partie, qui sont spirituellement endormis et qui ne se soucient nullement de la “présence” de Jésus ni de la “destruction soudaine” des méchants qui s’ensuivra. — I Thess. 4:15; 5:1-3.

Aujourd’hui, ce genre de sommeil ou apathie spirituelle affecte bien plus de personnes qu’à l’époque de Paul. Même certains membres du clergé de la chrétienté s’en rendent compte. Le fait qu’on parle beaucoup actuellement de l’espoir d’“un nouveau ‘réveil’ religieux” démontre à lui seul que c’est bien le sommeil spirituel qui règne. Un journal américain (The Detroit News) commentait ce phénomène dans un numéro d’avril 1978 et disait que “les rapports faisant état d’un renouveau religieux aux États-Unis sont peut-être légèrement prématurés, sinon nettement exagérés”. L’article citait également la remarque suivante du doyen d’un séminaire protestant de l’Oklahoma: “À mon avis, l’Église traverse des temps difficiles, parce que, lentement, mais sûrement, elle est devenue illettrée dans la foi.” Qu’en est-​il dans les autres pays? Le journal religieux autrichien das gespräch (la conversation) déclarait: “Le cardinal [autrichien] König révéla également qui porte la responsabilité de la triste situation du monde présent. (...) ‘Les soi-disant “nations chrétiennes” qui, jadis, ont colonisé la quasi-totalité du monde et ont ensuite entrepris de la “christianiser” portent une lourde part de responsabilité. En fait, elles n’ont pas véritablement apporté l’esprit du Christ, mais seulement le nom. Pour ce qui est de vivre l’Évangile, elles ont échoué.’” — Septembre 1976, p. 2.

UN DANGER POUR LES VRAIS CHRÉTIENS

L’avertissement de Paul: “Ne continuons donc pas à dormir”, montre que même les vrais chrétiens doivent rester sur leurs gardes pour ne pas se laisser endormir. Souvenez-​vous de la dernière nuit que Jésus passa avec ses disciples; ces derniers s’endormirent, alors qu’il les avait maintes fois exhortés à rester vigilants. Bien que d’ordre physique, leur sommeil était l’indice d’une tendance à l’assoupissement spirituel. Jésus leur dit: “En un moment pareil, vous, vous dormez!” (Mat. 26:40-45; Marc 14:37-41). Pensez un peu à tout ce qui était en jeu: la véracité de la Parole de Dieu, la fidélité de son Fils ainsi que la destinée de la race humaine. Pleinement conscient de tout cela, Jésus était spirituellement éveillé et priait son Père de lui accorder l’aide nécessaire. Ses disciples auraient mieux fait de suivre son exemple.

“Restez aux aguets et priez sans cesse, pour ne pas entrer en tentation”, leur dit Jésus (Mat. 26:41). Cet avertissement était ô combien opportun et approprié! Peu de temps après, lorsqu’il fut trahi, “tous les disciples l’abandonnèrent et s’enfuirent”, et Pierre alla même jusqu’à le renier trois fois (Mat. 26:56, 69-75). Il est dangereux de s’assoupir spirituellement.

Cela se comprend aisément quand on pense que même un sommeil physique inopportun peut conduire au désastre. On se souvient du juge Samson qui, trahi par Dalila, ne “se réveilla de son sommeil” que pour constater que “c’est Jéhovah qui s’était retiré de lui”. — Juges 16:19-21.

Si un sommeil physique inopportun peut conduire au malheur, à combien plus forte raison le sommeil spirituel. Ce dernier n’est jamais approprié. Révélation 16:15 déclare à ce sujet: “Heureux celui qui reste éveillé et qui garde ses vêtements de dessus, pour qu’il ne marche pas nu et qu’on ne regarde pas sa honte.” Oui, un chrétien qui s’endort spirituellement peut être amené à perdre les vêtements qui l’identifient comme tel. — Voir aussi Proverbes 23:21.

IL EST VITAL DE S’EXAMINER

Mais, à votre avis, de quelle façon les chrétiens peuvent-​ils rester éveillés? Pour mieux saisir ce point, nous considérerons certains parallèles entre le sommeil physique et le sommeil spirituel. Cela nous aidera également à nous examiner personnellement, afin d’être en mesure d’enrayer jusqu’à la moindre tendance à l’assoupissement spirituel.

Le sommeil, nous l’avons vu, est un “état d’inactivité”. Qu’en est-​il donc de notre activité chrétienne qui consiste, entre autres, à proclamer la “bonne nouvelle” que Jésus est présent dans la puissance du Royaume et qu’il fera venir une “destruction soudaine” sur les méchants? Il ne s’agit pas pour nous de comparer notre activité avec celle de nos compagnons, car ce serait manquer non seulement de sagesse, mais aussi d’amour (Gal. 6:4, 5). Mais, en tenant compte de sa situation personnelle, de sa santé, de ses responsabilités familiales, de ses capacités et aussi de ses limites, chacun d’entre nous peut déterminer individuellement dans quelle mesure il est vigilant sous ce rapport. Pour ce qui est de nos activités spirituelles en cette période de moisson, nous ferons bien de prendre à cœur ce que dit Proverbes 10:5, savoir: “Le fils qui agit avec perspicacité amasse durant l’été; le fils qui agit honteusement dort profondément pendant la moisson.”

Le sommeil se définit encore comme une “diminution de la conscience”. Sommes-​nous par conséquent toujours conscients de nos besoins spirituels, comme il convient à des chrétiens qui croient réellement que la fin de ce système de choses est proche? Le démontrons-​nous par notre régularité dans l’étude et la fréquentation des réunions? Sommes-​nous impatients de lire les dernières publications conçues pour nous aider à comprendre la Bible? Combien il est préférable d’utiliser ainsi notre temps, plutôt que de le gaspiller dans les divertissements et la recherche constante du plaisir qui caractérisent beaucoup de ceux qui sont endormis spirituellement! — I Thess. 5:7.

Le sommeil se manifeste aussi par une “diminution des réactions”. Posons-​nous alors les questions suivantes: ‘Quelle est ma réaction lorsqu’on m’encourage à prendre part à une activité chrétienne spéciale? Ma réponse est-​elle immédiate et enthousiaste? Est-​ce que je réagis favorablement en mettant en pratique les nouvelles choses apprises comme je le faisais à l’époque où je commençais à étudier la vérité de la Parole de Dieu?’

Poussons un peu plus loin la comparaison avec le sommeil proprement dit. Il se caractérise par une baisse de la température du corps et par un ralentissement du rythme cardiaque. Sentons-​nous donc notre amour du prochain se refroidir? Ou bien sommes-​nous toujours “enflammés de l’esprit” et faisons-​nous connaître avec zèle le message chrétien? Pouvons-​nous dire, à l’exemple de Jérémie, que la vérité est au-dedans de nous “comme un feu brûlant” que nous ne pouvons contenir? — Rom. 12:11; Jér. 20:9.

Le rêve est une autre particularité du sommeil. Les rêves ne procurent aucun bonheur durable et peuvent même, en fait, engendrer la déception chez celui qui se réveille et qui revient à la réalité. Ésaïe 29:8 décrit ce qui se passe en ces termes: “Oui, cela devra arriver comme lorsque quelqu’un qui a faim rêve et voici qu’il mange, et il se réveille et son âme est vide.”

Se pourrait-​il que nous vivions dans un “rêve”, que nous soyons endormis quant à la réalité d’un monde dont la scène est en train de changer, et que nous consacrions trop de temps et d’argent à la poursuite d’intérêts matériels? Tout comme celui qui rêve n’a plus le sens du temps, avons-​nous, nous aussi, perdu conscience de l’urgence des temps que nous vivons? Rappelez-​vous que selon l’avertissement de Paul aux chrétiens de Thessalonique, la fin de ce système en surprendra beaucoup, comme un voleur dans la nuit (I Thess. 5:4; Mat. 24:43, 33). Se pourrait-​il que les distractions occupent une place trop importante dans notre vie, peut-être au point de nous faire manquer des réunions chrétiennes? Ou que nous soyons partisans de changer les heures des réunions pour que celles-ci cadrent mieux avec nos projets personnels, et cela non par souci des intérêts du troupeau ni de ceux que nous devrions enseigner? Combien il est préférable d’être éveillé et conscient des réalités que voici: le Royaume de Dieu établi domine activement; le présent système de choses mauvais est menacé d’une destruction imminente et définitive; c’est notre destinée personnelle qui est en jeu. — I Tim. 4:16.

COMMENT ÉVITER DE NOUS ASSOUPIR

Il nous faut comprendre ce qui provoque le sommeil. Les influences extérieures ne sont pas la cause fondamentale du sommeil physique. Oh bien sûr, certaines choses telles que la chaleur d’une pièce, le manque d’air pur ou un lait chaud peuvent favoriser la somnolence. Mais ce qui déclenche le sommeil proprement dit est une sorte de mécanisme intérieur dont on n’a pas encore percé tous les secrets. Pareillement, des forces extérieures peuvent jouer un rôle dans l’assoupissement spirituel. Ce pourrait être le cas, par exemple, d’une indifférence générale envers notre œuvre de prédication. Si, pour reprendre l’avertissement de Jésus, nous permettions que nos cœurs “s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie”, nous aurions également tendance à nous endormir (Luc 21:34). Il faut éviter ces dangers. Mais en fin de compte, c’est probablement ce que nous sommes au fond de nous-​mêmes et non notre environnement extérieur, qui déterminera si nous nous maintiendrons spirituellement en éveil ou si nous nous laisserons endormir. Il nous faut donc veiller à notre personnalité profonde et maintenir notre cœur en éveil pour qu’il demeure fidèle à son premier amour. Nous devons surveiller nos pensées, nos mobiles et nos désirs, et considérer attentivement l’homme que nous sommes intérieurement (Éph. 3:16-19). L’apôtre donna un excellent conseil quand il écrivit: “Persévérez dans la prière, restez-​y éveillés avec action de grâces.” — Col. 4:2; I Thess. 5:8, 11, 16-22.

RESTEZ ÉVEILLÉ À L’EXEMPLE DE JÉHOVAH

En ‘ne continuant pas à dormir comme les autres’, les vrais chrétiens ont la possibilité de suivre l’excellent exemple de vigilance que leur donne Jéhovah. Les ‘autres’ ont peut-être l’impression que Jéhovah tarde à mettre fin au présent système avec toute sa corruption et ses injustices (II Pierre 3:9). Il y a donc de fortes chances pour que la “grande tribulation” les trouve ‘endormis’ quand elle viendra soudain sur eux (I Thess. 5:3). Mais il s’avérera que Jéhovah, lui, est bien éveillé. Ce qu’il fera alors correspondra à la description que donne Psaume 78:65, 66: “Alors Jéhovah se réveilla comme d’un sommeil, comme un puissant qui se dégrise du vin. Et il abattit ses adversaires par derrière; il leur infligea un opprobre d’une durée indéfinie.” — Voir aussi Jérémie 1:12.

C’est maintenant le temps de trouver notre joie à servir activement Jéhovah, à rester conscients de nos besoins spirituels ainsi que du caractère décisif des temps que nous vivons et à réagir favorablement aux commandements divins. C’est maintenant qu’il nous faut demeurer spirituellement éveillés, conformément à cet autre avertissement de Paul: “Déjà il est l’heure de vous réveiller du sommeil, car maintenant notre salut est plus proche qu’au temps où nous sommes devenus croyants. La nuit est avancée; le jour s’est approché.” — Rom. 13:11, 12.