TRANSFIGURATION

Événement miraculeux dont Pierre, Jacques et Jean furent témoins et au cours duquel le “ visage [de Jésus] brilla comme le soleil, et ses vêtements de dessus devinrent éclatants comme la lumière ”. (Mt 17:1-9 ; Mc 9:2-10 ; Lc 9:28-36.) Marc dit qu’en cette occasion les vêtements de dessus de Jésus devinrent “ très blancs, tellement qu’aucun nettoyeur de vêtements sur terre ne pourrait les blanchir ainsi ”, et Luc que “ l’aspect de son visage devint autre ”. La transfiguration eut lieu sur une montagne quelque temps après la Pâque 32 de n. è., bien avant l’ultime voyage de Jésus à Jérusalem.

Juste avant la transfiguration, Jésus et ses disciples se trouvaient dans la région de Césarée de Philippe, aujourd’hui le village de Banyas (Mc 8:27). Il est peu probable que Christ et les apôtres se soient éloignés de ce secteur quand ils se rendirent dans la “ haute montagne ”. (Mc 9:2.) Selon la tradition qui remonte au IV^e siècle de n. è. environ, il s’agirait du mont Tabor, mais ce dernier étant situé à 70 km au S.-S.-O. de Césarée de Philippe, cet endroit paraît peu plausible. — Voir TABOR N^o 1.

Par contre, le mont Hermôn n’est qu’à 25 km au N.-E. de Césarée de Philippe. Il culmine à 2 814 m au-dessus du niveau de la mer et pouvait donc être “ une haute montagne ”. (Mt 17:1.) Par conséquent, il est possible que la transfiguration ait eu lieu sur un éperon du mont Hermôn. Cette opinion est partagée par de nombreux biblistes modernes, mais le silence de la Bible à ce sujet ne permet pas d’être formel.

La transfiguration a eu lieu probablement la nuit, car les apôtres “ étaient accablés de sommeil ”. (Lc 9:32.) De nuit, l’événement dut frapper davantage leur esprit. Du reste, ils passèrent la nuit sur la montagne, car ils n’en descendirent pas avant le lendemain (Lc 9:37). Toutefois, la Bible n’indique pas combien de temps au juste dura la transfiguration.

Avant de gravir la montagne, Christ avait demandé à l’ensemble de ses disciples : “ Qui les hommes disent-​ils que je suis ? ” À quoi Pierre avait répondu : “ Tu es le Christ. ” Après cela, Jésus leur avait dit qu’il mourrait et serait ressuscité (Mc 8:27-31). Cependant, il avait promis également que quelques-uns de ses disciples ‘ ne goûteraient pas la mort ’ avant d’avoir vu d’abord “ le Fils de l’homme venir dans son royaume ”, ou “ le royaume de Dieu déjà venu dans la puissance ”. (Mt 16:28 ; Mc 9:1.) Cette promesse se réalisa “ six jours plus tard ” (ou “ huit ” selon Luc, qui apparemment inclut le jour de la promesse et celui de l’accomplissement), quand Pierre, Jacques et Jean accompagnèrent Jésus dans “ une haute montagne ” (Mt 17:1 ; Mc 9:2 ; Lc 9:28), où, pendant qu’il priait, Jésus fut transfiguré devant eux.

Pendant la transfiguration de Jésus, Moïse et Éliya apparurent aussi “ avec gloire ”. (Lc 9:30, 31 ; Mt 17:3 ; Mc 9:4.) Ils parlèrent du “ départ [forme du mot grec éxodos] ” que Jésus “ devait accomplir à Jérusalem ”. (Lc 9:31.) Cet éxodos, exode ou départ, englobait bien sûr à la fois la mort de Christ et sa résurrection pour la vie spirituelle.

Certains critiques ont tenté de classer la transfiguration parmi les simples rêves. Cependant, il n’est pas logique de penser que Pierre, Jacques et Jean aient fait tous les trois exactement le même rêve. Jésus lui-​même appela ce qui s’était passé une “ vision ” (Mt 17:9), et non une simple illusion. Christ était vraiment là, alors que Moïse et Éliya, qui étaient morts, n’étaient pas littéralement présents. Ils étaient représentés en vision. Le mot grec traduit par “ vision ” en Matthieu 17:9 est horama, également rendu par “ spectacle ”. (Ac 7:31.) Il n’implique pas quelque chose d’irréel, comme si les spectateurs s’étaient trouvés sous l’emprise d’une illusion. Ceux-ci ne furent pas non plus insensibles à l’événement, car ils étaient tout à fait éveillés quand ils observèrent la transfiguration. C’est donc avec leurs yeux et leurs oreilles de chair qu’ils virent et entendirent bel et bien ce qui se passa à ce moment-​là. — Lc 9:32.

Comme Moïse et Éliya se séparaient de Jésus, Pierre, ‘ ne se rendant pas compte de ce qu’il disait ’, suggéra de dresser trois tentes, une pour Jésus, une pour Moïse et une pour Éliya (Lc 9:33). Mais, tandis que l’apôtre parlait, un nuage se forma (Lc 9:34), qui (comme à la tente de réunion dans le désert) symbolisait certainement la présence de Jéhovah sur la montagne de la transfiguration (Ex 40:34-38). Du nuage vint la voix de Jéhovah, qui dit : “ Celui-ci est mon Fils, celui qui a été choisi. Écoutez-​le. ” (Lc 9:35). Des années plus tard, faisant référence à la transfiguration, Pierre identifierait la voix céleste à celle de “ Dieu le Père ”. (2P 1:17, 18.) Alors que, dans le passé, Dieu avait parlé par l’intermédiaire de prophètes, il indiquait maintenant qu’il le ferait désormais par l’intermédiaire de son Fils. — Ga 3:24 ; Hé 1:1-3.

L’apôtre Pierre vit dans la transfiguration une merveilleuse confirmation de la parole prophétique, et, parce qu’il avait été témoin oculaire de la magnificence de Christ, il put faire connaître à ses lecteurs “ la puissance et la présence de notre Seigneur Jésus Christ ”. (2P 1:16, 19.) Ainsi, l’apôtre avait vécu l’accomplissement de la promesse de Christ selon laquelle quelques-uns de ses disciples ‘ ne goûteraient pas la mort, non, avant d’avoir vu d’abord le royaume de Dieu déjà venu dans la puissance ’. (Mc 9:1.) Il est possible que l’apôtre Jean ait lui aussi fait allusion à la transfiguration en Jean 1:14.

Jésus dit à ses trois apôtres : “ Ne parlez de cette vision à personne, jusqu’à ce que le Fils de l’homme soit relevé d’entre les morts. ” (Mt 17:9). À cette époque, ils ne révélèrent à personne ce qu’ils avaient vu, pas même, semble-​t-​il, aux autres apôtres (Lc 9:36). Pendant qu’ils descendaient de la montagne, les trois apôtres discutèrent entre eux sur ce que Jésus avait voulu dire par “ ce ressusciter d’entre les morts ”. (Mc 9:10.) Le judaïsme d’alors enseignait qu’Éliya devait apparaître avant la résurrection des morts qui inaugurerait le règne du Messie. C’est la raison pour laquelle les apôtres demandèrent : “ Pourquoi donc les scribes disent-​ils qu’Éliya doit venir d’abord ? ” Jésus leur donna l’assurance qu’Éliya était venu, et ils comprirent qu’il parlait de Jean le baptiseur. — Mt 17:10-13.

Il apparaît donc que la transfiguration eut pour effet de fortifier Christ en vue des souffrances et de la mort qu’il allait subir, mais aussi d’encourager ses disciples et d’affermir leur foi. Elle montra que Jésus avait l’approbation de Dieu. Ce fut une anticipation de sa gloire et de son pouvoir royal à venir. Elle présagea la présence de Christ, l’époque où son autorité royale serait totale.