La prière dans les “derniers jours”

“Tenez-​vous donc éveillés et suppliez en tout temps.” — Luc 21:36.

 1. a) Quand Luc mentionne-​t-​il la prière ou la “supplication” pour la première fois? b) Que dit Jésus en réponse à la requête “Seigneur, apprends-​nous à prier.”

IL NE faut pas aller bien loin dans l’Évangile de Luc pour y trouver allusion à la prière. Déjà au chapitre 1, verset 13, il est en effet parlé de la “supplication” que Zacharie adressa à Dieu. Néanmoins, c’est au chapitre onze que Jésus s’étend sur le sujet. L’un de ses disciples ayant demandé: “Seigneur, apprends-​nous à prier, comme Jean l’a aussi appris à ses disciples” (Luc 11:1), Jésus répondit:

“Quand vous priez, dites: ‘Père, que ton nom soit sanctifié! Que ton royaume vienne! Donne-​nous notre pain pour le jour, selon les besoins du jour. Pardonne-​nous nos péchés, car nous-​mêmes aussi nous pardonnons à tous ceux qui nous doivent; et ne nous fais pas entrer en tentation.’” — Luc 11:2-4.

 2. a) Comment le nom de Dieu est-​il honoré? Quels textes appuient cette réponse? b) Qu’en est-​il, par contre, de la situation mondiale? Comment Dieu y mettra-​t-​il fin?

² Vous remarquerez que, tout comme dans les textes de I Rois 8:41-43 et d’Ésaïe 56:6-8 que nous avons cités dans l’article précédent, la priorité va au nom de Dieu. Ce nom n’est certainement pas sanctifié dans le présent monde. Le nationalisme, l’égoïsme, l’esprit de jouissance, la “forme de piété” dans laquelle les hommes se complaisent, mais dont ils ‘trahissent la puissance’, toutes ces conditions et d’autres du même genre jettent l’opprobre sur le nom de Dieu, le déshonorent ou attirent sur lui le mépris (II Tim. 3:5). Il faut donc que Dieu sanctifie son nom en réponse à la prière enseignée par Jésus (Ézéch. 36:23). Son Royaume, placé sous l’autorité du Christ, mettra fin à cette situation mondiale honteuse en livrant aux nations et à leurs dirigeants une bataille dont le Psaume 2 nous brosse un tableau saisissant.

 3. Quelle promesse et quel avertissement Pierre nous donne-​t-​il à ce sujet?

³ Cet événement surviendra au jour de Jéhovah, et les prophéties bibliques qui s’accomplissent sous nos yeux montrent clairement que ce jour est proche. Il convient donc que nous prêtions attention à l’exhortation et à l’avertissement divinement inspirés que Pierre nous adresse en ces termes:

“Attendant et n’oubliant jamais la présence du jour de Jéhovah, à cause duquel les cieux en feu se dissoudront et les éléments chauffés à l’extrême se fondront! Mais, selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter. C’est pourquoi, bien-aimés, puisque vous attendez ces choses, faites tout votre possible pour être finalement trouvés par lui sans tache et sans défaut, et dans la paix.” — II Pierre 3:12-14.

 4. Quel lien étroit y a-​t-​il entre les deux premières requêtes du Notre Père? Comment cela nous aide-​t-​il dans l’examen des autres requêtes de cette prière?

⁴ Quand toutes ces prophéties se seront réalisées, alors le nom de Dieu sera totalement justifié et sanctifié. Voilà pourquoi les deux requêtes consignées en Luc 11:2 sont étroitement liées et viennent à la première place dans le Notre Père. Ce sont ces faits-​là qui ont vraiment de l’importance à notre époque et qui en auront dans l’avenir proche. Si nous les gardons présents à l’esprit, il nous sera plus facile de faire preuve d’équilibre dans notre façon de considérer nos besoins quotidiens et les problèmes dont il est ensuite question dans la prière enseignée par Jésus. Plutôt que d’emprunter la voie facile de l’égoïsme, nous commencerons dans tous les cas par nous demander: Quel état d’esprit ou quelle conduite dois-​je adopter pour me conformer à la volonté de Dieu, telle qu’il l’a exprimée dans sa Parole, et pour honorer son nom?

UNE “IMPUDENTE INSISTANCE” EST RÉCOMPENSÉE

 5. a) Que peut-​on généralement dire des personnages employés par Jésus dans ses illustrations? Citez un exemple. b) Quels personnages trouve-​t-​on en Luc 11:5-8? Que se passe-​t-​il entre eux?

⁵ Luc rapporte également l’illustration que Jésus donna après avoir enseigné la prière modèle à ses apôtres, illustration qui se caractérise par un trait insolite. En règle générale, lorsque un ou plusieurs personnages paraissent dans une illustration, chacun d’eux correspond étroitement à sa réplique. Si, par exemple, nous disons que le Père céleste se trouve représenté dans l’illustration du fils prodigue (Luc 15:11-32), nous reconnaissons sans difficulté que, par sa façon d’agir et de parler, le père de la parabole est effectivement une image appropriée du Père céleste. On ne peut en dire autant, cependant, de l’illustration suivante:

“Qui d’entre vous, s’il a un ami, ira le trouver à minuit pour lui dire: ‘Mon ami, prête-​moi trois pains, car un de mes amis m’arrive de voyage et je n’ai rien à placer devant lui’? Et, de l’intérieur, l’autre lui dit, en réponse: ‘Cesse de m’ennuyer. La porte est déjà verrouillée, et mes petits enfants sont au lit avec moi; je ne puis me lever pour te donner quelque chose.’ Je vous le dis: même s’il ne se lève pas pour lui donner quelque chose parce que c’est son ami, il se lèvera, à coup sûr, à cause de son impudente insistance et lui donnera tout ce dont il a besoin.” — Luc 11:5-8.

 6. Quel contraste l’un des personnages offre-​t-​il avec Jéhovah? Sur quoi Jésus voulait-​il insister?

⁶ Comme on le voit, l’homme qui était en mesure de satisfaire les besoins du quémandeur refusa tout d’abord de faire le moindre geste en sa faveur. “Cesse de m’ennuyer”, répondit-​il. Loin de ressembler au Père céleste, cet homme fort peu serviable faisait donc contraste avec lui. Mais la leçon de cette illustration n’en ressortait que mieux. En effet, si l’homme en question, qui était déjà couché avec sa famille, s’était montré disposé à se lever et à donner ce qu’on lui demandait, le visiteur importun n’aurait pas eu besoin d’‘insister impudemment’. Or, c’était justement ce besoin que Jésus voulait souligner.

 7, 8. En quels termes Jésus établit-​il la leçon à tirer? À quoi cela nous encourage-​t-​il?

⁷ Le Fils de Dieu établit clairement la leçon à tirer en ajoutant: “Aussi bien je vous dis: Continuez à demander, et l’on vous donnera; continuez à chercher, et vous trouverez; continuez à frapper, et l’on vous ouvrira.” (Luc 11:9). Puis il conclut, toujours sur un contraste, en disant: “Si donc vous, bien que vous soyez méchants, vous savez donner à vos enfants des dons qui sont bons, combien plus le Père qui est au ciel donnera-​t-​il de l’esprit saint à ceux qui le lui demandent!” — Luc 11:13.

⁸ Représentez-​vous donc cet homme qui, “à cause de son impudente insistance”, obtint en pleine nuit ce dont il avait besoin. Sa persévérance fut récompensée, et c’est là un puissant encouragement à mettre en pratique la leçon que Jésus lui-​même tira de cette illustration, savoir: ‘Continuez à demander, à chercher et à frapper.’ Ne renoncez pas à prier et ne faiblissez pas non plus dans la foi parce que vous rencontrez sans cesse de l’opposition dans l’œuvre qui consiste à prêcher le Royaume et à faire des disciples, parce que vous vivez dans un foyer divisé ou parce qu’il vous faut lutter contre des faiblesses qui sont plus profondément enracinées que vous ne le pensiez.

 9. Quels exemples de persévérance dans la prière et l’activité trouve-​t-​on en Actes 4:24-30 et en Actes 5:41, 42?

⁹ Nous trouvons un bel exemple de persévérance dans la prière, accompagnée d’une conduite appropriée, aux premiers temps de la congrégation chrétienne. Après que les apôtres Pierre et Jean eurent raconté quelle opposition ils avaient rencontrée de la part du Sanhédrin, ils prièrent avec leurs compagnons. Notez les termes de cette prière consignée en Actes 4:24-30 et notamment la requête suivante, que l’on trouve au Ac 4 verset 29: “Et maintenant, Jéhovah, prête attention à leurs menaces et donne à tes esclaves de continuer à dire ta parole en toute hardiesse.” Un peu plus tard, alors que tous les apôtres avaient comparu une nouvelle fois devant le Sanhédrin et qu’ils avaient été flagellés, le récit d’Actes 5:41, 42 nous dit: “Eux donc s’en allèrent de devant le Sanhédrin en se réjouissant d’avoir été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom. Et chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus.” Aucun de ces apôtres ne rencontra cependant une opposition plus opiniâtre que Paul, qui déclara: “J’ai de la force pour tout grâce à celui qui me donne de la puissance.” — Phil. 4:13.

‘LA NÉCESSITÉ DE TOUJOURS PRIER ET DE NE PAS RENONCER’

10. Selon Luc, de quoi Jésus parla-​t-​il avant de donner une autre illustration sur la prière? Quels sont les deux accomplissements que ses paroles devaient avoir?

¹⁰ Vers la fin de son ministère terrestre, Jésus donna une illustration dont il souligna la leçon par un contraste encore plus frappant que celui cité plus haut. Luc rapporte: “Puis il [Jésus] leur dit une illustration sur la nécessité pour eux de toujours prier et de ne pas renoncer.” (Luc 18:1). Mais voyons d’abord ce qui l’amena à donner cette parabole. (On note avec intérêt que Luc mentionne souvent la raison pour laquelle Jésus donna telle ou telle illustration, comme en Luc 18:9 et 19:11.) Si nous nous reportons à Luc 17:22-37, nous remarquons que Jésus venait de parler des conditions qui régneraient lorsqu’il serait “rejeté par cette génération”. (Luc 17:25.) Ces paroles, qui correspondent en partie à Matthieu 24, s’accomplirent à l’époque de Jésus, accomplissement qui aboutit à la fin du système de choses juif. Mais elles connaissent un plus grand accomplissement à notre époque, au “temps de la fin” du présent système de choses. — Dan. 12:4.

11. a) Quel parallèle peut-​on établir entre les conditions actuelles et celles que connurent Noé et Lot? b) Sur quelles conditions Jésus attira-​t-​il en particulier l’attention? En est-​il de même à notre époque?

¹¹ Quelles sont les conditions qui règnent au sein de la génération présente? Comme Jésus l’avait annoncé, la situation ressemble chaque jour un peu plus à celle que connut Noé. À cette époque-​là, “Dieu vit la terre et voici qu’elle était dégradée, car toute chair avait dégradé sa voie sur la terre”, et celle-ci était “pleine de violence”. (Gen. 6:12, 13.) Toutefois, plutôt que de faire allusion à ces conditions-​là, Jésus en mentionna d’autres qui étaient encore plus significatives. Les gens d’alors étaient très occupés et très satisfaits des plaisirs que leur offrait la vie quotidienne, tels que ‘manger, boire, se marier et être donné en mariage’. Il en était “pareillement (...) aux jours de Lot” où, est-​il ajouté, les gens achetaient, vendaient, plantaient et bâtissaient (Luc 17:26-29). Au lieu de s’inquiéter de la violence et de la méchanceté, ils restaient apathiques et indifférents. Malgré le grand témoignage que Noé donna par ses paroles, mais aussi par ses actes pendant la construction de l’arche, “ils [ses contemporains] ne s’aperçurent de rien”. (Mat. 24:39; II Pierre 2:5.) On peut en dire autant aujourd’hui de l’attitude qu’adoptent les hommes en général, surtout vis-à-vis de la prédication intensive du Royaume de Dieu qui s’accomplit dans le monde entier en harmonie avec la prophétie de Matthieu 24:14. La plupart s’en désintéressent totalement. Ils sont bien trop occupés ailleurs. Mais remarquez ce que Jésus précisa concernant l’époque de Noé et celle de Lot: L’exécution du jugement final survint avec une soudaineté inattendue “et les détruisit tous”. — Luc 17:27, 29.

12. Que nous apprend et à quoi nous encourage Luc 17:31-37?

¹² Nous espérons que vous faites partie de ceux, relativement peu nombreux, qui s’inquiètent de la situation mondiale actuelle et qui sont disposés à prêter attention aux déclarations de la Parole de Dieu. Si vous voyez la nécessité (soulignée en Luc 17:31-37) de ne plus faire partie du présent système de choses ou de ne plus le soutenir, et de ne plus ‘chercher à garder sauve votre âme (ou vie) pour vous-​même’, alors ne perdez pas un instant. Prenez position pour Jéhovah et son Royaume. Remettez votre avenir entre ses mains en vous vouant à lui pour faire sa volonté, sans regretter ce que vous avez laissé derrière vous. “Souvenez-​vous de la femme de Lot.” (Luc 17:32). Identifiez-​vous plutôt à ceux à propos desquels Jésus déclara: “Ils ne font pas partie du monde, comme je ne fais pas partie du monde.” — Jean 17:14-17.

13. Quels sont les points saillants de l’illustration rapportée en Luc 18:2-5?

¹³ Ceci dit, venons-​en maintenant à l’illustration de Luc 18:2-5. Il y est question d’une veuve qui importune un homme en mesure d’accéder à sa requête, “un certain juge qui ne craignait pas Dieu et ne respectait pas l’homme”. Bien qu’à contrecœur, ce juge veilla finalement à ce que la veuve obtienne justice, parce que, dit-​il, “cette veuve m’ennuie sans arrêt”. À n’en pas douter, cette femme était persévérante et illustrait bien ‘la nécessité pour nous de toujours prier et de ne pas renoncer’.

14. a) D’après les paroles de Jésus, que fera Dieu, contrairement au juge “injuste”? b) Comment cette parabole nous apprend-​elle à considérer le temps?

¹⁴ Comme pour l’homme de Luc 11:7, nous trouvons ici un contraste frappant entre le juge et la personnalité véritable de Dieu. Notez d’ailleurs comment Jésus met ensuite en opposition l’attitude de ce juge “injuste” et la façon dont Dieu agira: Dieu fera “justice à ses élus (...), même s’il use de longanimité à leur égard”, et il le fera “promptement”. (Luc 18:6-8.) Cette remarque est riche d’enseignement et nous montre la nécessité de chercher à voir les choses comme Dieu les voit, qu’il s’agisse de questions personnelles ou de l’accomplissement de son dessein. Comme Pierre l’expliqua, “Jéhovah n’est pas lent pour ce qui est de sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais il use de patience envers vous [son peuple], parce qu’il ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais il veut que tous parviennent à la repentance”. Un prophète rapporta également les paroles suivantes de Jéhovah concernant l’accomplissement de la vision: “Même si elle tarde, continue de l’attendre; car elle se réalisera sans faute. Elle ne sera pas en retard.” — II Pierre 3:9; Hab. 2:3; voir aussi Révélation 6:10, 11.

15. Comment pouvons-​nous appliquer cette leçon lorsque nous rencontrons des problèmes? Que ne devons-​nous pas faire?

¹⁵ Quand nous avons des problèmes et que la réponse à nos prières semble tarder, nous pouvons être sûrs que ce n’est pas à cause de l’incapacité ou de la mauvaise volonté de Dieu. Au contraire, lorsque, à l’instar de la veuve, nous sommes victimes de l’injustice ou de la persécution, nous devons montrer notre certitude que justice sera faite. Pour cela, il nous faut certes continuer à prier, mais aussi rester fidèles. À quoi servirait-​il, en effet, de continuer à prier, si nous faisions des compromis pour échapper à la persécution? Non seulement cela trahirait un manque de foi, mais nous ne pourrions alors plus prouver que nous sommes un serviteur chrétien de Dieu. — II Cor. 11:23-27; II Tim. 3:12.

16. Pourquoi est-​il bien que nous prenions la question soulevée en Luc 18:8 comme un défi personnel?

¹⁶ Il peut sembler étrange que Jésus ait conclu sur cette question: “Mais quand le Fils de l’homme arrivera, trouvera-​t-​il réellement la foi sur la terre?” (Luc 18:8). Bien que cette question restée sans réponse semble indiquer le peu de foi que l’on trouverait alors sur la terre, nous ne pouvons pas en déduire que la vraie foi serait totalement inexistante. Il nous faut plutôt considérer cette question comme un défi personnel. Même s’il y a longtemps que nous nous sommes voués à Jéhovah et que nous le servons, nous ne devrions pas être trop sûrs de nous (I Cor. 10:12, 13). Il nous faut bien sûr suivre l’exhortation contenue en Luc 11:9 de ‘continuer à demander, à chercher et à frapper’, mais encore ‘continuer à guetter, nous tenir éveillés et rester aux aguets’, comme Jésus en montra la nécessité pour notre époque. Cela exige que nous manifestions une persévérance à toute épreuve, que nous supportions l’indifférence et l’opposition des autres et que nous surmontions nos propres faiblesses. — Marc 13:32-37; 14:38.

17. Pour quoi devons-​nous prier avant tout? À l’exemple de qui?

¹⁷ Continuez donc à prier, afin de rester fidèle et de ne pas reculer (Héb. 10:39). Quand vous passez par de rudes épreuves, imitez Jésus au moment où il eut le plus besoin d’aide, et continuez à prier pour que la volonté de Dieu se fasse avant tout (Mat. 26:38-44). Dieu se réjouit de telles prières et il nous permet ainsi de démontrer l’importance que nous attachons à nos requêtes, la puissance de nos désirs et la sincérité de nos mobiles. Bien que longanime, il exécutera promptement la justice quand le temps sera venu. — Ps. 55:16, 17; Rom. 1:9-12.

“TENEZ-​VOUS DONC ÉVEILLÉS ET SUPPLIEZ EN TOUT TEMPS”

18. a) Quelle mise en garde et quelle exhortation très nette Jésus donna-​t-​il pour conclure sa prophétie? b) En quel sens pouvons-​nous échapper aux choses “qui sont destinées à arriver”?

¹⁸ Toujours en rapport avec ce qui précède, l’Évangile de Luc rapporte en quels termes Jésus conclut la double prophétie qu’il prononça sur son époque et sur la nôtre. Il nous mit en garde contre la satisfaction excessive de nos désirs, de peur que nos cœurs “ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là [celui du jugement final] ne soit tout de suite sur [nous] comme un piège”. Puis il donna cette exhortation très nette: “Tenez-​vous donc éveillés et suppliez en tout temps, [dans quel but?] pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir debout devant, le Fils de l’homme.” (Luc 21:34-36). Ceci ne veut pas dire que Dieu va nous tenir à l’écart de la scène mondiale, mais plutôt que nous devons veiller à ne pas nous laisser surprendre en mauvaise posture, comme par un piège, ou à ne pas être trouvés dans le mauvais camp. Pour cela, nous devons prier avec ferveur en toute occasion et nous efforcer d’agir en harmonie avec nos prières, de façon à être trouvés “debout [comme un homme approuvé] devant le Fils de l’homme”.

19. Quelles questions ferions-​nous bien de nous poser concernant la prière? Comment l’exemple de Néhémie peut-​il nous aider?

¹⁹ Après ces nombreux rappels sur la nécessité de persévérer et de ne jamais renoncer, soulevons quelques questions. Priez-​vous souvent? Vous contentez-​vous de le faire en des occasions précises, comme lors des repas ou aux réunions? Sont-​ce seulement votre esprit et vos lèvres qui prient, ou ‘suppliez-​vous en tout temps’ du fond de votre cœur, parfois même par “des gémissements inexprimés”? (Rom. 8:26.) Quelque besoin que vous ayez, vous pouvez imiter Néhémie qui, silencieusement, devant le roi, ‘pria aussitôt le Dieu des cieux’. (Néh. 2:4.) Or, Jéhovah exauça sa prière confiante. Souvenez-​vous enfin que si les prières d’autres chrétiens peuvent vous aider, personne ne peut en réalité prier à votre place.

“C’est pourquoi je vous le dis: Tout ce que vous demandez en priant, croyez que vous l’avez pour ainsi dire reçu, et vous l’aurez.” — Marc 11:24.