Annuaire des Témoins de Jéhovah 1978

“Heureux ceux qui entendent la parole de Dieu et qui la gardent!” Quand il prononça ces paroles consignées en Luc 11:28, Jésus pensait peut-être à une déclaration semblable rapportée au Psaume 112:1, savoir “Heureux est l’homme qui craint Jéhovah, dans les commandements de qui il prend grand plaisir!” Jésus lui-​même était heureux d’obéir aux commandements de son Père, d’écouter et d’observer la Parole de Dieu, et il y prenait grand plaisir. Tout au long des siècles, les serviteurs obéissants de Jéhovah se sont rendu compte qu’il y a “une grande récompense” à garder sa loi, ses ordres, ses commandements et ses décisions judiciaires. Aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah sont très reconnaissants du privilège qui leur est donné de représenter Jéhovah. Ils ont toujours plaisir à entendre sa parole et ils sont déterminés à la garder précieusement. — I Tim. 1:11; 6:15; Ps. 19:7-11.

Le système que Jéhovah établit au moyen de la Loi de Moïse ne fut qu’une ombre des bonnes choses à venir (Héb. 10:1). Les Juifs qui se conformèrent aux exigences de cette Loi furent bénis par Jéhovah, mais ils espéraient d’autres bénédictions pour l’avenir. Cependant, la plupart des Israélites adoptèrent la même attitude que nos premiers parents en choisissant l’indépendance et en désobéissant à la parole de Dieu. Ils l’avaient entendue, mais ils ne la gardèrent pas (Héb. 3:18, 19). Jésus résuma leur attitude en disant que “de leurs oreilles ils ont entendu avec indifférence”. (Mat. 13:15; És. 6:10.) Pourtant, Jéhovah leur rappela maintes fois la nécessité impérieuse d’écouter et de garder sa parole. Par exemple, il leur dit par l’intermédiaire de son prophète: “Moi, Jéhovah, je suis ton Dieu, Celui qui t’enseigne pour que tu en tires profit, Celui qui te fait cheminer sur le chemin où tu dois marcher. Ah! si seulement tu faisais vraiment attention à mes commandements!” — És. 48:17, 18.

Quand Jésus vint sur la terre, il établit le système chrétien. Il savait que seuls ceux qui observaient la parole de Dieu pourraient être heureux. Dans la prière qu’il adressa à son Père la dernière nuit qu’il passa sur la terre, il dit qu’il est indispensable d’apprendre à le connaître et de connaître Dieu si l’on désire obtenir la vie (Jean 17:3). La connaissance renfermée dans la Bible est effectivement source de vie. On peut s’appuyer sur la Bible, car c’est Dieu lui-​même qui l’a fait écrire au moyen de son esprit saint. Elle n’a donc pas de prix. L’Histoire nous apprend que des hommes l’ont traduite et préservée au risque de leur vie pour notre profit. Aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah se consacrent, parfois aussi au péril de leur vie, à l’œuvre qui consiste à transmettre cette Parole aux gens de toute nation et de toute langue.

De nos jours comme au temps de l’ancien Israël, beaucoup de gens sont indifférents à l’attrait de la Bible, la Parole de Dieu. D’autres rejettent ce livre ou s’opposent même franchement à sa diffusion. Mais ceux qui agissent ainsi ne sont pas heureux; ils sont plutôt tristes. Malgré cette opposition, les serviteurs de Jéhovah poursuivent leur œuvre agréable en soutenant la Parole de Dieu. Ils savent qu’il leur est demandé autre chose que simplement lire cette Parole. En effet, Jésus déclara dans la révélation qu’il donna à Jean: “Heureux celui qui lit à haute voix et ceux qui entendent les paroles de cette prophétie, et qui observent les choses qui y sont écrites.” — Rév. 1:3.

UNE ORGANISATION FONDÉE SUR LA BIBLE

Le disciple Jacques craignait que ses frères chrétiens s’engagent dans la mauvaise voie qu’avaient suivie les Israélites et qu’après avoir écouté la Parole de Dieu ils deviennent indifférents. Il leur donna donc cet avertissement: “Mettez la Parole en pratique. Ne soyez pas seulement des auditeurs qui s’abusent eux-​mêmes!” (Jacq. 1:22, Jérusalem). Nous ne pouvons nous montrer disciples du Christ qu’en étudiant diligemment la Parole de Dieu. C’est ce que firent des habitants de la ville macédonienne de Bérée dont Luc loua les ‘sentiments nobles’. Ce disciple écrivit: “Ces derniers [les Béréens] avaient des sentiments plus nobles que ceux de Thessalonique, car ils reçurent la parole avec le plus grand empressement, scrutant les Écritures chaque jour pour voir s’il en était bien ainsi.” C’étaient des étudiants, des chercheurs. Ils désiraient savoir si les Écritures hébraïques appuyaient bien ce qu’on leur disait. En cela, ils nous ont donné un excellent exemple à tous. — Actes 17:11.

Les Témoins de Jéhovah suivent aujourd’hui leur bel exemple. Ce sont des Béréens modernes, des étudiants de la Bible. Il fut d’ailleurs un temps où, à cause de leur étude assidue de la Bible, on les appela “les Étudiants de la Bible”. Bien qu’ils ne portent plus ce nom depuis 1931, date à laquelle ils adoptèrent celui de Témoins de Jéhovah, ils n’en continuent pas moins à ‘scruter les Écritures chaque jour’. Ils se consacrent également à l’œuvre que Jésus leur a ordonné d’accomplir, à savoir faire des disciples de gens de toutes les nations en “les enseignant à observer toutes les choses” que Jésus a commandées. Ils gardent la Parole de Jéhovah et la prêchent avec zèle, en toute occasion, qu’elle leur soit favorable ou non. — Mat. 28:19, 20; II Tim. 4:2.

L’organisation des Témoins de Jéhovah est vraiment fondée sur la Bible. Au cours du siècle écoulé, elle n’a cessé d’annoncer la parole de vie et elle ne s’est pas détournée de la vérité. Les fidèles n’ont pas seulement prétendu croire à la vérité. Non, ils l’ont faite leur et ils l’ont défendue avec zèle, bien que cela leur ait valu des persécutions. En agissant ainsi, ils sont devenus “un spectacle théâtral pour le monde”, tout comme les apôtres qu’on accusa d’avoir bouleversé la terre habitée par leur détermination à observer la Parole de Dieu. — I Cor. 4:9; Actes 17:6.

Les Témoins de Jéhovah sont “fermes, inébranlables, ayant toujours beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur”. Ils n’ont pas édulcoré les vérités de la Bible comme l’a fait le clergé de la chrétienté qui offre à ses ouailles déjà “assoupies” une ‘religion de facilité’. (I Cor. 15:58; II Cor. 11:14, 15.) Les chrétiens savent que ce qu’offre le monde est faux et trompeur. C’est pourquoi ils fixent leurs regards “non pas sur les choses qui se voient, mais sur celles qui ne se voient pas. Car les choses qui se voient sont temporaires, mais celles qui ne se voient pas sont éternelles”. (II Cor. 4:18.) Certaines des “choses qui se voient” peuvent être ‘arrangées’ pour paraître désirables. Les hommes sont tentés par toutes sortes de choses qui s’offrent à eux et qu’ils peuvent obtenir sans peine. Satan s’efforça de tenter Jésus par des “choses qui se voient” quand il lui offrit “tous les royaumes du monde” en échange d’un seul “acte d’adoration”. Mais, sans hésiter, Jésus lui répondit: “Va-​t’en, Satan, car il est écrit: ‘C’est Jéhovah, ton Dieu, que tu devras adorer, et c’est lui seul que tu devras servir par un service sacré.’” Jésus discerna ce qu’était en réalité cette épreuve: une ruse pour l’amener à compromettre son service sacré et les relations précieuses qu’il entretenait avec son Père. Si nous voulons rester fidèles, nous devons nous aussi considérer les tentations de la même manière. — Mat. 4:8-10; I Jean 2:15, 16.

Regardons autour de nous. Qu’est-​ce qui nous est proposé? Qu’est-​ce que Satan nous offre et qui est tentant? Que devons-​nous rejeter qui pourrait nous faire renoncer au service sacré? Tout d’abord, il faut cesser de marcher avec le monde. Certains Témoins de Jéhovah étaient naguère très absorbés par les choses du monde. Ils s’offraient ce qu’on appelle du “bon temps” et semblaient y prendre goût. Mais quiconque devient chrétien abandonne cette manière de vivre comme quelque chose de méprisable. L’apôtre Pierre déclara: “Car il vous suffit d’avoir accompli, dans le temps qui est maintenant passé, la volonté des nations, quand vous marchiez dans l’inconduite, les convoitises, les excès de vin, les orgies, les soûleries, et les idolâtries illicites.” — I Pierre 4:3.

Les anciennes relations d’un chrétien peuvent ne pas comprendre pourquoi, après s’être contenté des “choses élémentaires, choses faibles et misérables”, il veut maintenant écouter et observer la Parole de Dieu. Cela les irrite et elles ferment les oreilles au message de vie qui pourrait leur procurer des bienfaits. Pierre ajouta: “Comme vous ne continuez pas à courir avec eux dans cette course vers le même bourbier de débauche, ils sont déconcertés et parlent de vous en mal.” (I Pierre 4:4; Gal. 4:9). Mais pensons aux nombreux amis que nous nous faisons parmi les Témoins de Jéhovah. Nous ne sommes plus attirés par la fréquentation du monde qui risquerait de nous faire perdre les relations précieuses que nous avons nouées depuis peu avec Jéhovah et sa famille. — Marc 10:30; I Pierre 1:22; Phil. 3:12-16.

Depuis le jour où Adam et Ève, cédant aux pressions du Tentateur, perdirent leur bonheur parce qu’ils avaient rejeté la Parole de Dieu, le nom de Jéhovah a été sali au cours des siècles. Cela fut particulièrement visible avec les Juifs que Dieu choisit pour en faire un peuple qui portât son nom (Ex. 6:7). Dieu leur ordonna de ne pas prendre son nom d’une manière futile ou vaine, ce qui jetterait l’opprobre sur lui et sur son nom. S’ils désobéissaient à ce commandement, ils s’attireraient de graves ennuis (Ex. 20:7). Par la bouche de Jérémie, Dieu leur dit: “Je continuai d’envoyer vers vous tous mes serviteurs, les prophètes, me levant chaque jour de bonne heure et les envoyant. Mais ils ne m’écoutèrent pas, et ils n’inclinèrent pas leur oreille, mais ils continuèrent à raidir leur cou.” — Jér. 7:25, 26.

Finalement, Jéhovah envoya son Fils céleste, Jésus, qui fut peiné de voir comment se conduisait le peuple d’Israël qui portait le nom de Dieu. Après avoir vécu au milieu des Israélites, vers la fin de sa vie humaine Jésus résuma ses sentiments en disant: “Jérusalem, Jérusalem, la ville qui tue les prophètes et qui lapide ceux qui sont envoyés vers elle, — combien de fois ai-​je voulu rassembler tes enfants comme une poule rassemble sa couvée sous ses ailes, mais vous ne l’avez pas voulu!” Au nom de son Père, il déclara à ses ennemis religieux: “Voici que votre maison vous est abandonnée.” (Luc 13:34, 35). Les Israélites rejetèrent et le Père et le Fils, mais par la façon dont ils traitèrent le Fils ils déshonorèrent le nom du Père. Jésus était conscient qu’ils le méprisaient, ainsi que son Père et ce que représentait le nom de celui-ci. C’est pourquoi, dans une illustration, il parla d’“un homme”, Jéhovah, qui envoya son fils bien-aimé pour demander des comptes à ses ouvriers, disant: “Ils respecteront mon fils.” Mais, bien que reconnaissant en ce fils l’héritier de l’homme, les ouvriers dirent: “Venez, tuons-​le”, et ils le tuèrent. — Marc 12:1-11.

Un reste d’Israélites acceptèrent toutefois d’‘entendre et de garder la parole de Dieu’, et ils furent admis dans la congrégation chrétienne. Étant donné la façon dont Israël avait méprisé Jéhovah et son nom, quelle allait être l’attitude des disciples du Christ? Allaient-​ils défendre le nom de Jéhovah et donner à celui-ci la possibilité de répondre à Satan le Diable, le responsable de l’opprobre qui était jeté sur le nom divin? Dieu avait demandé à Israël: “Sois sage, mon fils, et réjouis mon cœur, pour que je puisse répondre à celui qui me provoque.” (Prov. 27:11). En l’occurrence, seul un reste de ceux qui prirent le nom de “chrétiens” ont permis à Dieu de fournir une telle réponse. Le commandement ordonnant de ne pas salir le nom de Jéhovah s’applique avec autant de force aux Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui, qui sont heureux d’honorer ce nom, de le tenir pour saint.

De nos jours, sur pratiquement toute la terre, les hommes ne connaissent pas le Dieu de la Bible et son nom n’est pas sanctifié. Il est plutôt utilisé vulgairement. Pour certains, la Bible est un recueil de mythes, un ‘bon livre d’histoires’ pour enfants, mais ses prophéties ne sont pas prises au sérieux. Et ceux qui étudient avec joie la Bible et qui l’acceptent “ainsi qu’elle l’est réellement, comme la parole de Dieu”, sont considérés comme étant vieux jeu. — I Thess. 2:13.

DE BONS MOBILES

Malgré ce mépris pour le Dieu de l’univers, les fidèles serviteurs de Jéhovah de notre époque ont pris avec joie le nom biblique de Témoins de Jéhovah (És. 43:10). Leur but dans la vie est de soutenir ce nom sacré, même si cela leur vaut d’être frappés d’ostracisme par les hommes, y compris par ceux-là mêmes qui prétendent être disciples du Christ. Leur Maître déclara: “Si vous m’aimez, vous observerez mes commandements; (...) si vous observez mes commandements, vous demeurerez dans mon amour, tout comme moi j’ai observé les commandements du Père et que je demeure dans son amour.” (Jean 14:15; 15:10). Jésus connut la joie et le bonheur en observant les commandements de son Père. Il pouvait donc dire: “Heureux ceux qui entendent la parole de Dieu et qui la gardent!” — Luc 11:28.

Les Témoins de Jéhovah se sont procuré une joie et un bonheur réels en accomplissant avec de bons mobiles l’œuvre qui consiste à rendre témoignage à Jésus et à prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu maintenant établi (Rév. 12:17). Leurs mobiles ne sont pas influencés par le désir de se faire un nom. En effet, s’ils pourvoient aux besoins spirituels de leurs semblables, à l’exemple de Jésus ils refusent les flatteries et les titres. Qu’on donne donc des titres à ceux qui semblent être si fiers de les porter! Les Témoins de Jéhovah sont plutôt heureux d’être des serviteurs de Dieu aux côtés de celui qui ‘a renoncé lui-​même à sa réputation’. — Phil. 2:7, Authorized Version.

Pierre mit en garde les chrétiens contre les faux enseignants qui “introduiront discrètement des sectes destructrices et iront jusqu’à renier le propriétaire qui les a achetés, amenant sur eux une prompte destruction”. Pierre les avertit ensuite que d’autres hommes les suivraient et qu’à cause d’eux on parlerait en mal de la voie de la vérité (II Pierre 2:1, 2). Il est donc indispensable d’être sur ses gardes afin de ne pas tomber dans ce piège caché. Certains renient effectivement leur propriétaire. D’autres ne vont pas jusqu’à dire ouvertement qu’ils ne connaissent pas leur propriétaire, c’est-à-dire le Christ. Cependant, par leurs actions, leurs paroles et l’insouciance avec laquelle ils ‘marchent dans la vérité’, on peut réellement mettre en doute leur amour pour Christ. Ils devraient prendre à cœur ces paroles de Paul rapportées en I Corinthiens 15:34: “Réveillez-​vous dégrisés, d’une juste manière, et ne pratiquez pas le péché, car quelques-uns sont dépourvus de toute connaissance de Dieu [“ne connaissent pas Dieu”, Segond]. Je parle ainsi pour vous faire honte.”

REJETONS LE MATÉRIALISME

Il y a un vieux proverbe qui dit: “Tout ce qui brille n’est pas or”, ce qui est tout aussi vrai sur le plan spirituel. Les Témoins de Jéhovah sont engagés dans l’œuvre la plus utile qui soit, car elle procure des bienfaits remarquables. Bénéficier de la faveur divine est en effet quelque chose de très précieux. Pourtant, il arrive parfois que les Témoins soient attirés par des trésors matériels. Mais ils préfèrent sagement les richesses durables. C’est pourquoi ils s’amassent “des trésors dans le ciel”. Paul donna cet avertissement: “L’amour de l’argent est la racine de toutes sortes de choses mauvaises, et quelques-uns, en aspirant à cet amour, se sont égarés loin de la foi et se sont eux-​mêmes transpercés partout de beaucoup de douleurs.” — Mat. 6:19, 20; I Tim. 6:10.

Malheureusement, le matérialisme a fait quelques victimes parmi les Témoins de Jéhovah, en obscurcissant leur vision. On a dit que le matérialisme est tout ce qui s’interpose entre quelqu’un et le culte qu’il rend à Jéhovah. Il ne s’agit donc pas nécessairement d’une belle voiture, d’une maison, d’un appartement luxueux ou d’un bon compte en banque, mais de n’importe quelle chose qui exige du temps ou de l’attention, si bien qu’on finit par négliger le culte qui revient à Jéhovah. Qu’est-​ce qui permet à une telle situation de se développer? Ne serait-​ce pas la négligence dans l’étude de la Parole de Dieu, laquelle est une “lampe” pour guider les pieds des serviteurs de Jéhovah et une “lumière” pour leur route (Ps. 119:105)? Sans cette direction, on peut facilement devenir la proie du matérialisme, qui s’insinuera en nous si nous négligeons aussi de communiquer avec Celui qui entend les prières. L’étude individuelle de la Parole de Dieu et la communication constante avec Jéhovah approfondissent et affermissent nos relations personnelles avec lui. David déclara: “J’ai constamment placé Jéhovah devant moi. Parce qu’il est à ma droite, je ne chancellerai pas.” — Ps. 16:8.

En raison de la persévérance et de la fermeté avec lesquelles ils rendent témoignage au Souverain de l’univers, et parce qu’ils ont rejeté le matérialisme, les Témoins de Jéhovah ont été grandement bénis durant l’année écoulée. “La bénédiction de Jéhovah — voilà ce qui enrichit, et il n’ajoute aucune douleur avec elle.” (Prov. 10:22). Il est vrai que certains Témoins ont enduré la persécution, mais l’histoire profane et l’histoire théocratique montrent que la persécution n’a jamais pu arrêter la prédication de la Parole de Dieu. Les douleurs et les afflictions que la persécution a causées aux Témoins ne leur ont pas fait perdre la foi. Ils n’ont pas échoué. Ils ont reçu la bénédiction de Jéhovah qui les a rendus riches. La hardiesse avec laquelle ils ont servi Dieu leur a valu sa protection parce qu’ils ont continué à soutenir la vérité consciencieusement, fermement et sans crainte (I Tim. 3:15). Ils peuvent être “serrés de toutes manières, mais non à l’étroit au point de ne pas pouvoir bouger; (...) dans la perplexité, mais non pas tout à fait sans issue; (...) persécutés, mais non abandonnés; (...) renversés, mais non détruits”. Oui, ils ont été bénis, car ils sont entrés dans un paradis spirituel et ont acquis la certitude que la fermeté avec laquelle ils ‘gardent la parole de Dieu’ leur vaut la faveur de celui-ci. De plus, ils contribuent à répondre au défi que Satan a lancé à Dieu. — II Cor. 4:8, 9; Prov. 27:11.

ILS GARDENT LA FOI MALGRÉ LES PERSÉCUTIONS

Certains Témoins de Jéhovah doivent vivre et prêcher la bonne nouvelle du Royaume dans des conditions très pénibles. Cependant, malgré la persécution, l’intimidation et les pressions pour les faire transiger avec leur foi, ils restent fidèles. Ils tiennent tête au Diable, “solides dans la foi, sachant qu’en fait de souffrances les mêmes choses s’accomplissent dans la famille entière” de leurs frères du monde entier. Ils comprennent qu’il faut être endurant pour hériter la promesse. C’est pourquoi, comme d’excellents soldats de Christ Jésus, ils prennent leur part pour ce qui est d’endurer le mal. — I Pierre 5:8, 9; II Tim. 2:3; Héb. 6:12.

Satan est très irrité par le service fidèle des témoins de Dieu, qui ne cessent d’annoncer la destruction prochaine de l’actuel système de choses, et il use de son influence de chef de ce monde pour faire entraver, voire arrêter cette œuvre. Il n’est donc pas étonnant que de temps à autre il suscite de l’opposition, qui aboutit parfois à l’interdiction de notre œuvre. C’est ce qui s’est produit cette année en république du Congo et en Indonésie. L’œuvre est également menacée dans d’autres pays. Cela ne signifie pas pour autant que les Témoins de ces pays renoncent à leur activité. Non, ils continuent à faire ce qui est excellent et à semer en vue de l’esprit, laissant à Celui qui récompense le soin de produire les résultats (Gal. 6:8, 9). Jésus forma ses disciples pour qu’ils soient prêts à endurer les difficultés que les Témoins rencontrent justement aujourd’hui. Il leur dit: “Vous serez les objets de la haine de tous à cause de mon nom; mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. (...) Le disciple n’est pas au-dessus de celui qui l’enseigne, ni l’esclave au-dessus de son seigneur. (...) Ne les craignez donc pas.” — Mat. 10:22-26.

Au début de l’année de service, des centaines de nos frères du Malawi étaient encore détenus à Dzaleka, un camp situé au nord du pays et qui avait servi auparavant de lieu de détention pour des prisonniers politiques. Mais au cours des mois suivants, certains furent libérés et retournèrent dans leur ville ou leur village. Comment furent-​ils reçus?

Dans certains cas, les chefs de village permirent aux frères de se réinstaller dans leur maison et de cultiver de nouveau leurs terres restées en friche durant leur détention. Ailleurs, des parents incroyants de ces Témoins, qui s’étaient approprié leurs terres et les avaient cultivées en leur absence, s’opposèrent à ce que ces frères reviennent dans leur village. Ils les dénoncèrent à la police et aux responsables locaux du parti, qui harcelèrent de nouveau nos frères à propos de la carte du parti. Certains sont encore détenus sans raison par la police. Des ennemis religieux ont encore ajouté aux souffrances de nos frères en disant à quelques-uns d’entre eux qu’ils ne seraient pas autorisés à retourner chez eux tant qu’ils n’auraient pas changé de religion. Dans certaines régions, quelques-uns des Témoins qui purent se réinstaller dans leur maison et cultiver de nouveau leurs terres ont été harcelés par des membres de la Ligue de la Jeunesse et des membres du parti qui pensaient que ces frères auraient, grâce à leur récolte, de l’argent pour acheter la carte politique.

L’année de service s’est donc achevée alors qu’un certain nombre de nos frères du Malawi étaient toujours sans maison et sans emploi. Ils doivent se déplacer de lieu en lieu et ils font ce qu’ils peuvent pour pourvoir à leurs besoins. Cependant, nous sommes heureux de signaler qu’il est toujours possible de les aider spirituellement et matériellement, et que nos frères du Malawi sont extrêmement reconnaissants à Jéhovah et à leurs frères de toutes les parties du monde de l’aide qu’ils leur apportent avec amour.

Ceux qui doivent endurer des situations aussi pénibles ne sont pas abandonnés ni oubliés par Jéhovah. Ils ont cette assurance: “Dieu n’est pas injuste pour oublier votre œuvre et l’amour que vous avez montré à l’égard de son nom.” “Je ne t’abandonnerai pas!” D’autre part, leurs frères ne les oublient pas non plus dans les requêtes qu’ils adressent à Celui qui entend les prières. Quand nos frères d’autres pays endurent la persécution, nous souffrons avec eux. L’Emphatic Diaglott dit que “si un seul membre souffre, tous les membres compatissent”. Les Témoins montrent leur ‘compassion’ non seulement en aidant leurs frères matériellement, mais aussi en relevant le défi et en participant à l’œuvre avec plus d’ardeur encore. — Héb. 6:10; 13:5; I Cor. 12:26.

LE NATIONALISME

Même dans des pays où l’œuvre des Témoins de Jéhovah n’est pas interdite, certains Témoins sont harcelés par le nationalisme. On leur demande de mettre “César” au-dessus de Dieu, ce qu’ils ne peuvent pas faire. Aussi les accuse-​t-​on d’être “contre le gouvernement”. Mais cela ne les prive pas de leur joie, car à leurs yeux c’est un privilège que d’être rangés dans la même catégorie que Jésus qui, comme ses apôtres, a dit qu’il faut obéir à l’État quand cela ne nous amène pas à désobéir à Jéhovah, mais que notre soumission va d’abord à Dieu. — Luc 20:25; Actes 4:19, 20; Rom. 13:1.

Les tyrans aiment profiter de la faiblesse des enfants qui, pensent-​ils, n’ont d’autre issue que de se soumettre. Cependant, les jeunes Témoins de Jéhovah sont heureux d’‘entendre la parole de Dieu et de la garder’. (Luc 11:28.) Ils obéissent à la parole de Jéhovah qui, par l’intermédiaire de Moïse, ordonna aux enfants juifs de se rassembler avec la congrégation, en compagnie de leurs parents, “afin qu’ils écoutent et afin qu’ils apprennent, car ils devront craindre Jéhovah (...) et avoir soin d’exécuter toutes les paroles” de la loi de Dieu (Deut. 31:12). Ils tirent aussi une leçon de ce qui est arrivé aux trois fidèles Hébreux dans la plaine de Dura (Dan. 3:18) et de la ferme décision que prirent les premiers disciples chrétiens de Jésus (Actes 5:29). Ils sont donc équipés pour tenir tête à ces tyrans.

Cela est bien illustré par le fait suivant. En Afrique, un jeune Témoin de douze ans refusa par motif de conscience de chanter l’hymne national. Contrarié, le directeur de l’école voulut lui faire entendre raison. Mais, ayant ‘entendu la parole’ et désirant ‘la garder’, le jeune garçon expliqua qu’il s’agissait d’un hymne à la louange d’un faux dieu, le nationalisme, et que son Dieu à lui, Jéhovah, serait irrité s’il louait ainsi ce faux dieu. Impressionné par la sincérité du jeune garçon et par sa résolution prise en toute conscience, le directeur lui dit: “Si tu m’avais dit cela plus tôt, je ne t’aurais pas renvoyé de la classe, car on ne doit jamais se moquer du vrai Dieu.” Il est agréable de constater que de jeunes proclamateurs apprécient le privilège de représenter dignement leur Dieu. Ils donnent aussi à Jéhovah une occasion supplémentaire de répondre à celui qui le provoque.

Qu’est-​ce qui pousse donc les serviteurs de Jéhovah à servir leur Dieu dans n’importe quelle situation? Eh bien, la parole qu’ils ont entendue et lue leur ordonne d’être des témoins “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. (Actes 1:8.) Ils trouvent de la joie à obéir à cette parole, à défendre la souveraineté de Jéhovah, à réconforter ceux qui mènent deuil et à leur faire connaître le seul moyen de salut. Mais la raison profonde est leur amour pour Jéhovah, fondé sur le premier commandement, et pour leur prochain (Mat. 22:37-39). Et quelle récompense espèrent-​ils? La même que celle que Jésus désirait vivement. “En vue de la joie qui lui était proposée, il endura un poteau de supplice, méprisant la honte.” Leur force réside dans la joie qu’ils éprouvent à servir Jéhovah. En sauvant des gens sincères des griffes du mauvais et en les aidant à devenir des chanteurs de louanges à Jéhovah, ils se procurent une joie très profonde. — Héb. 12:2; Néh. 8:10.

L’ABANDON DES PRATIQUES DU MONDE PROCURE DE LA JOIE

Dans le monde, quand les choses ne vont pas bien, beaucoup sont tentés de recourir à l’alcool ou à la drogue pour ‘tout oublier’. L’accroissement vertigineux de la toxicomanie est devenu un problème angoissant dans toutes les régions de la terre. Les médecins sont désemparés à l’idée de devoir bientôt soigner des nations entières de drogués. Pourtant, chacun sait que l’usage de drogues ne fait qu’aggraver les problèmes. Dans ce domaine, les Témoins de Jéhovah ne suivent pas l’exemple du monde. Ils connaissent le remède, aussi s’efforcent-​ils de montrer aux gens la nécessité de se tourner vers Jéhovah Dieu et vers sa Parole, la Bible, afin qu’ils puissent l’entendre et la garder.

Certains Témoins de Jéhovah étaient naguère victimes de ces pratiques avilissantes et quelques-uns étaient esclaves de la drogue. Cependant, on les aida ‘à faire des sentiers droits pour leurs pieds’. (Héb. 12:13; I Cor. 6:11.) Puis ils se sont voués à Jéhovah par l’intermédiaire de Christ et ils prêchent maintenant la bonne nouvelle du Royaume de Dieu établi. Il arrive parfois que certains, qui avaient commencé à suivre la voie droite en compagnie des Témoins de Jéhovah, oublient que “les mauvaises compagnies gâtent les saines habitudes” et retournent à leurs anciennes pratiques mauvaises (I Cor. 15:33). Mais ils ne tardent pas à se rendre compte qu’ils sont malheureux et désirent vivement retrouver la compagnie de leurs frères. Par exemple, aux Philippines, un frère qui participait à l’œuvre de témoignage dans les rues remarqua au milieu d’un groupe un jeune homme barbu qui ne lui paraissait pas inconnu. En fait, celui-ci avait fréquenté les Témoins de Jéhovah, mais, s’étant laissé ensuite entraîner par une bande de mauvais garçons, il s’adonna à la drogue. Il manifesta son dégoût et exprima le désir de revenir à la vérité. Des dispositions furent prises pour étudier la Bible avec lui et il encourage maintenant certains de ses compagnons à étudier la Bible eux aussi.

La vérité a également aidé une personne au Canada à renouveler son esprit. Elle se livrait au trafic de la drogue et elle était recherchée dans tout le pays. Elle avait échappé aux recherches depuis plusieurs années. Mais après qu’elle eut commencé à étudier le livre Vérité, sa conscience, maintenant instruite par la Bible, l’incita à se livrer à la police, bien que son avocat ait vainement tenté de l’en dissuader. Au cours du procès, le juge remarqua sa sincérité et nota qu’elle s’était complètement réadaptée à la vie normale grâce à sa fréquentation des Témoins de Jéhovah. Aussi la condamna-​t-​il seulement à une courte peine de prison avec sursis. Cette personne sert maintenant Jéhovah, car elle a prêté attention à sa Parole, a renouvelé son esprit et a constaté par elle-​même quelle est la bonne, l’agréable et la parfaite volonté de Dieu. — Rom. 12:2.

On ne peut entretenir des relations étroites avec Jéhovah et agir malhonnêtement. Ainsi, quand le patron d’une sœur du Liberia, qui travaillait dans une compagnie d’aviation, lui demanda de répondre qu’il était absent à quiconque l’appellerait au téléphone, elle refusa. Elle lui expliqua que ce serait agir malhonnêtement et que sa conscience instruite par la Bible lui interdisait de mentir. Il se mit en colère et la fit muter dans un autre service. Mais son honnêteté fut de nouveau mise à l’épreuve quand son nouveau patron lui demanda de s’arranger pour combler le léger déficit de sa caisse. Ce soir-​là, elle pria Jéhovah et, le lendemain matin, elle expliqua la même chose à son nouveau chef. Très contrarié, celui-ci lui répondit que son attitude ne serait tolérée dans aucun service de la maison. Cependant, quelques jours plus tard il lui confia plusieurs milliers de dollars. Mais, fait plus important encore, la belle conduite de cette chrétienne incita un collègue de travail à l’accompagner aux réunions de la congrégation et dans le service du champ.

LAISSEZ PARLER LA BIBLE

Dans le nord-est de la Thaïlande, une jeune sœur qui était caissière chez un barbier refusa de transiger avec sa conscience et d’accéder à la demande de son patron quand celui-ci lui demanda de falsifier une déclaration d’impôts. Il la renvoya, mais elle fut ainsi libre d’entreprendre le service de pionnier. Plus tard, le propriétaire du magasin alla la trouver pour lui demander de reprendre son travail, car sa caisse était toujours déficitaire. Elle était contente que son honnêteté soit ainsi reconnue, mais elle préféra continuer sa prédication à plein temps. Elle était vraiment heureuse d’avoir entendu et compris la parole, et de l’avoir gardée précieusement et mise en pratique. La Bible était son guide.

L’organisation des Témoins de Jéhovah progresse parce que ceux-ci se servent de la Bible quand ils parlent aux gens, que ce soit dans leurs visites de maison en maison, en donnant le témoignage dans les rues ou dans les études bibliques au domicile des amis de la vérité. Dans de nombreux pays, les Témoins ne peuvent utiliser que la Bible dans leur prédication, du moins au départ. Aussi apprennent-​ils à prêcher la Parole de Dieu, et ils utilisent la Bible avec beaucoup d’efficacité et d’habileté. Que cette méthode soit productive, c’est ce que démontre un rapport qui vient de Belgique. Dans ce pays, les membres d’une famille qui pratiquaient sincèrement une religion d’origine babylonienne étudient maintenant la Bible parce que les Témoins de Jéhovah en font un excellent usage. Le père chantait à l’église le dimanche. Quand des membres de sa famille acceptèrent une étude de la Bible, les prêtres et d’autres personnes lui conseillèrent de renvoyer les Témoins quand ils viendraient chez lui. Il pria plutôt le prêtre de venir à la maison pour ramener de leur erreur les membres de sa famille. Mais il fut très contrarié de constater que le prêtre et d’autres ecclésiastiques, venus chez lui, usaient d’un langage tout à fait inapproprié et n’utilisaient pas du tout la Bible. Par la suite, il assista à une assemblée de district et constata non seulement que les Témoins étaient aimables, propres et ordonnés, mais aussi qu’ils se servaient de la Bible. Il décida donc de les fréquenter. Il enregistrait même ce qui se disait aux réunions pour le faire écouter aux gens qui lui demandaient pourquoi il avait quitté l’Église.

Quand nous faisons un bon usage de la Bible, ceux que nous instruisons ‘saisissent le sens de la parole’ et l’utilisent à leur tour. Un frère baptisé depuis peu avait fait partie d’une bande de jeunes gens qui passaient tout leur temps à la recherche des “plaisirs de la vie”. Cela signifiait entre autres choses se droguer, s’enivrer, bref, se livrer à toutes les formes d’immoralité. Il fut très impressionné par les grands changements qu’opéra dans sa vie un ami qui étudiait avec les Témoins de Jéhovah. Celui-ci lui expliqua comment tout avait commencé. “Il me parla, raconte-​t-​il, de ce que la Bible lui avait appris sur les desseins de Dieu.” La vie de cet adolescent de dix-sept ans fut transformée: de vide et malheureuse qu’elle était, elle fut désormais caractérisée par l’amour de Dieu et du prochain. Ce jeune garçon a maintenant conscience d’avoir devant lui la vie éternelle, une vie qui a un sens et un but.

UNE SITUATION N’EST PAS CE QUI COMPTE LE PLUS

Quand quelqu’un acquiert la connaissance de la vérité et se rend compte qu’il reste très peu de temps pour avertir les gens de la proximité de la grande tribulation et de la guerre d’Har-Maguédon, il se demande souvent quelle doit être son attitude envers son travail profane. Il convient alors qu’il réfléchisse à ses responsabilités familiales. S’il est marié, il doit pourvoir aux besoins de sa famille, ce qui peut l’obliger à garder son emploi (I Tim. 5:8). Certains ont pu augmenter leur participation au service du Royaume sans changer d’emploi. D’autres, par contre, ont été en mesure de changer de travail, ce qui leur a donné plus de temps pour prêcher la vérité à leurs semblables. De nombreux Témoins peuvent servir en tant que pionniers ordinaires ou auxiliaires en adaptant leurs horaires de travail. Par exemple, au printemps dernier, pendant quatre mois de suite il y a eu plus de 10 000 pionniers au Japon, soit plus de 25 pour cent du nombre des proclamateurs. Beaucoup d’entre eux étaient des anciens et d’autres, des chefs de famille qui avaient adapté leurs horaires de travail de manière à être pionniers.

Grâce à une bonne organisation, des ménagères (avec ou sans enfant) et des jeunes gens, notamment ceux qui ont quitté l’école ou qui sont en vacances, peuvent goûter à ce magnifique privilège qu’est le service de pionnier ou consacrer davantage d’heures au service du champ. Certains se sont aperçus, au moment où ils vinrent à la connaissance de la vérité, qu’ils étaient esclaves d’une carrière qui leur prenait tout leur temps. Préférant devenir des esclaves de Dieu, ils opérèrent les changements nécessaires. Avec foi, ils ‘mirent Jéhovah à l’épreuve’, et celui-ci vida vraiment sur eux une bénédiction qui dépassa toutes leurs espérances. — Mal. 3:10.

En France, un frère, qui avait été naguère danseur de ballet, alla voir une opérette en compagnie d’autres Témoins. Quand il retira leurs billets à la caisse, il trouva dans l’enveloppe une carte écrite par l’acteur principal qui lui demandait de venir le voir durant l’entracte. Le frère alla au rendez-vous et retrouva ainsi un homme qu’il avait connu des années auparavant. Celui-ci avait perdu sa femme et espérait puiser un peu de réconfort dans leur amitié passée. Le frère lui dit qu’il était maintenant Témoin de Jéhovah et il lui proposa d’étudier la Bible avec lui. Cette étude ne tarda pas à convaincre cet homme que sa vie d’acteur était vide de sens. Il décida donc de ne pas renouveler le contrat qui lui aurait permis de poursuivre sa carrière commencée maintenant depuis vingt ans. Il trouva rapidement un autre emploi, mais, ce qui est beaucoup plus important, il est maintenant un fidèle proclamateur du Royaume.

Ce cas est très semblable à celui d’une danseuse professionnelle de flamenco en Espagne. Un jour, sa mère lui fit part d’une discussion intéressante sur Dieu et la Bible qu’elle avait elle avec une dame dans leur hôtel. Cette conversation se poursuivit le lendemain matin avec la danseuse elle-​même. Celle-ci fut tellement impressionnée qu’elle commença aussitôt à donner le témoignage aux membres de sa troupe. Nullement ébranlée par les moqueries et les insultes de ceux-ci, elle commença l’étude de la Bible, puis fréquenta les réunions chrétiennes et finalement se voua à Dieu. Elle annula son contrat. Il lui fallut neuf mois pour trouver un emploi stable, mais celui-ci lui laissait la liberté de servir Jéhovah, ce qui lui valut de grandes bénédictions.

SEMEZ LA SEMENCE

“Au matin sème ta semence et jusqu’au soir ne laisse pas reposer ta main; car tu ne sais pas où cela aura du succès, soit ici, soit là, ou si tous les deux seront également bons.” (Eccl. 11:6). Cela s’est révélé exact au Chili. En 1936, deux proclamateurs, qui se rendaient à pied en Bolivie en suivant la voie de chemin de fer, s’arrêtèrent dans une maison isolée pour demander de l’eau. Ils “payèrent” cette eau avec un exemplaire du livre La Harpe de Dieu. Douze ans plus tard, alors qu’il avait vingt-quatre ans, le fils des gens qui avaient reçu ce livre retrouva ce trésor. Pendant les huit années qui suivirent, et bien qu’il ne pût trouver les Témoins de Jéhovah, il étudia et réétudia le livre La Harpe de Dieu avec un intérêt toujours plus grand. Quelque temps plus tard, un Témoin lui rendit visite et lui proposa de s’abonner à La Tour de Garde. Le jeune homme s’abonna avec joie et accepta spontanément l’étude biblique qu’on lui proposait. Après avoir progressé, il se voua à Jéhovah et devint un prédicateur zélé de la parole. Très heureux, il rendit visite à ses parents dans leur maison isolée. Il fit part de sa joie aux huit membres de sa famille et il les aida à se vouer à leur tour à Jéhovah.

Un autre fait qui eut lieu dans un autre pays d’Amérique du Sud nous montre comment la semence qui est semée peut avoir du succès, “soit ici, soit là”. Une jeune fille commença à étudier le livre Vérité qu’on lui avait offert. Plus tard, elle cessa de l’étudier, mais, appréciant la valeur de ce livre, elle l’envoya à sa mère. Jugeant que c’était un beau cadeau, celle-ci l’envoya à sa sœur qui partait en voyage. Cette dernière le rangea dans une malle chez son fils. C’est là que sa belle-fille le trouva, après quoi elle l’étudia. Son mari ayant menacé de le brûler, elle l’envoya à un ami qui, à son tour, le donna à sa sœur. Quels résultats furent produits par cette semence et par ce livre qui voyagea beaucoup? Eh bien, l’“ami” s’est voué à Jéhovah et la belle-fille, qui a repris l’étude de la Bible, envisage de se faire baptiser. Oui, le livre La vérité qui conduit à la vie éternelle connaît toujours une grande diffusion.

LE LIVRE VOTRE JEUNESSE, UN DON PRÉCIEUX

Maintenant, le livre Votre jeunesse — Comment en tirer le meilleur parti, qui a été présenté en anglais aux assemblées de district de 1976, obtient le succès qu’il mérite. L’accueil qu’a reçu ce livre montre bien que, lorsqu’un ouvrage fournit des renseignements dont on a besoin, il ne tarde pas à être très demandé. Pour satisfaire les demandes, l’imprimerie de Brooklyn a imprimé et expédié au cours de l’année de service 9 003 062 livres Votre jeunesse.

Jeunes et vieux ont beaucoup apprécié cet excellent instrument que Jéhovah a fourni par l’entremise de son “esclave fidèle et avisé”. Quand ce livre fut présenté à l’assemblée de district du Brésil, un jeune de dix-sept ans fit cette remarque: “Nous avons été surtout heureux de constater que vous vous intéressez à nous. Ce livre est le plus beau cadeau qui m’ait jamais été offert. Je vous suis reconnaissant ainsi qu’à Jéhovah de nous avoir donné ce livre.”

De jeunes pionniers anglais ont rapporté qu’ils avaient du mal à donner le témoignage de maison en maison à des gens plus âgés qu’eux, car ils les renvoyaient souvent, mais que, par contre, dans la rue, ils abordaient certains jeunes gens afin de leur donner le témoignage. Ils obtenaient d’excellents résultats, ce qui les encourageait beaucoup.

À la Trinité, une sœur accompagna son mari à un dîner. Au cours de la soirée, un membre important d’une religion non chrétienne lui demanda si les Témoins de Jéhovah rencontraient des cas de délinquance juvénile. La sœur lui répondit qu’ils étaient rares, mais que lorsqu’il y avait des problèmes de ce genre on les réglait conformément aux principes de la Bible. Elle parla aussi du livre Votre jeunesse, de son but et de son prix. Très impressionné, l’homme lui dit qu’en raison de la pauvreté de la région beaucoup de jeunes gens ne pourraient probablement pas acquérir ce livre malgré la faible contribution demandée, et il offrit 100 dollars pour que cet excellent manuel soit distribué aux jeunes.

Un rapport des Pays-Bas montre comment les jeunes proclamateurs peuvent faire connaître cet excellent livre à leurs camarades de classe. Une sœur de quinze ans le montra à deux de ses camarades. L’une d’elles lui en commanda aussitôt un exemplaire. Cependant, notre sœur en apporta trois exemplaires supplémentaires au cas où on lui en demanderait d’autres. Elle laissa les quatre livres à des jeunes filles qui s’empressèrent de les lire durant les récréations. Ayant remarqué cela et après avoir examiné la table des matières de ce livre, d’autres élèves lui en commandèrent. On demanda à la jeune sœur de relater ce fait à l’assemblée de circonscription. Quatre jeunes proclamateurs qui l’entendirent décidèrent de suivre son exemple et, en peu de temps, ils placèrent une vingtaine de livres dans leur classe.

À la Barbade, on demanda à un instituteur Témoin de Jéhovah de présider un comité chargé de la distribution des prix. Comme le comité voulait offrir des livres, le frère suggéra le livre Votre jeunesse. Le comité ayant jugé le contenu et le prix du livre très acceptables, quelque cinquante livres furent ainsi distribués aux élèves, et chaque membre du comité en prit un exemplaire pour lui-​même.

SERVONS LÀ OÙ LE BESOIN EST GRAND

En divers endroits de la terre, des proclamateurs répondent toujours à “l’appel du Macédonien”. Comme ils désirent utiliser au mieux leur temps, leurs forces, leurs capacités et leurs biens et que le champ où ils vivent est déjà bien travaillé, ils s’offrent pour servir là où le besoin est plus grand. Ces Témoins ont fait un excellent travail, bien que, dans certains cas, ils aient dû apprendre une nouvelle langue. Du fait de l’accroissement du nombre de proclamateurs, beaucoup d’entre eux ont apporté une aide très précieuse en servant comme anciens dans les congrégations. Ils ont contribué à la formation de nouvelles congrégations et participé à la construction de Salles du Royaume. Certains servent comme surveillants de circonscription ou comme membres de comité de filiale. Dans de nombreux endroits, ils constituent l’épine dorsale de l’organisation. Un de ces “volontaires” déclara qu’il ne pourrait jamais assez remercier Jéhovah pour les privilèges qu’il a accordés à sa famille et à lui en les utilisant de cette manière. Il dit: “Notre vie a vraiment un but maintenant.”

LE TÉMOIGNAGE OCCASIONNEL

Un grand nombre de ceux qui sont aujourd’hui des proclamateurs réguliers du message du Royaume ont connu la vérité grâce au témoignage occasionnel. Ce genre de témoignage, écrit ou oral, est toujours un moyen très important de toucher les gens affamés de vérité. C’est ce que montre le fait suivant rapporté du Portugal. Une sœur, qui avait dû interrompre son service de pionnier en raison de difficultés familiales, nota dans un journal le nom et l’adresse d’une personne qui venait de perdre un proche parent et qui avait besoin de réconfort. Elle lui écrivit donc une lettre très gentille pour l’encourager et lui parler de l’espérance que donnent les promesses divines. Elle ne s’attendait pas à recevoir une réponse. Cependant, sept mois plus tard, cette personne, qui lui était tout à fait étrangère, lui téléphona pour lui exprimer tardivement sa reconnaissance pour sa lettre. Elle lui dit qu’après l’avoir lue elle prit la résolution d’écouter les Témoins de Jéhovah la prochaine fois qu’ils se présenteraient à sa porte. Maintenant elle invitait la sœur pionnier à assister à son baptême le dimanche suivant. On peut donner un témoignage occasionnel à son conjoint non croyant ou à d’autres membres de sa famille, à ses voisins, à ses collègues de travail, à ses camarades de classe ou quand on est en voyage. Nous avons l’exemple très connu du témoignage que Jésus donna à la Samaritaine près d’une fontaine ainsi que celui que l’évangélisateur Philippe donna à l’officier éthiopien sur son char.

RÉUNIONS AVEC LES COMITÉS DE FILIALE

Au début de l’année de service 1976-​1977, le Collège central prit des dispositions pour que les coordinateurs et d’autres membres des comités de filiale assistent en octobre et en novembre 1976 à des réunions prévues à Brooklyn pour examiner différents aspects de l’activité des filiales et du service du Royaume en général. Ces réunions se révélèrent instructives et précieuses. Elles aidèrent le Collège central à se faire une idée plus exacte de l’œuvre telle qu’elle est accomplie dans le monde entier par les Témoins de Jéhovah et à déterminer comment le siège central peut donner une meilleure direction et de meilleurs conseils aux diverses filiales.

Il y eut des sessions tous les jours (sauf le samedi après-midi et le dimanche). Outre des discours et des discussions par questions et réponses, on organisa des visites du Béthel, des imprimeries ainsi qu’un agréable voyage dans les fermes de la Société Watchtower situées à environ 150 kilomètres au nord-ouest de Brooklyn.

Au moment où nous rédigeons ce rapport, des dispositions sont prises pour que davantage de membres des comités de filiale assistent à un cours prévu à Brooklyn, afin qu’une plus grande attention puisse être accordée aux besoins de chaque filiale.

LES VISITES DE ZONE

Au cours de l’année de service, toutes les filiales ont été visitées par un surveillant de zone, membre du Collège central ou non. Ces surveillants de zone ont eu des entretiens enrichissants avec les membres des comités de filiale ainsi qu’avec des surveillants de district ou de circonscription et des serviteurs à plein temps. Cela a permis aux membres du Collège central de recevoir des renseignements de première main sur la situation de chaque filiale et de discuter de tous les problèmes éventuels. On fit également en sorte que les surveillants de zone puissent s’adresser à de vastes auditoires de frères et d’amis de la vérité. Pour la première fois, des dispositions furent prises pour que, à quelques exceptions près, tous les missionnaires puissent venir à la filiale pour y rencontrer le surveillant de zone et pour assister à une réunion générale avec toute la famille du Béthel. Les réunions avec ces missionnaires furent utiles et encourageantes pour les deux parties.

Où qu’ils se trouvent, les serviteurs de Dieu apprécient beaucoup le service courageux que les missionnaires effectuent depuis des années dans des territoires étrangers. Leur travail assidu a été béni par Jéhovah et ils ont obtenu d’excellents résultats en aidant de nombreuses personnes à connaître la vérité.

Un des coordinateurs fit remarquer qu’on se souvient longtemps de la visite des surveillants de zone. D’autres coordinateurs et lui parlèrent de l’humilité manifestée par les frères qui servent en tant que surveillants de zone dans leurs efforts pour aider les filiales à acquérir une vue plus positive de l’œuvre. Chaque surveillant de zone s’efforce d’imiter Jésus en étant un serviteur pour ses frères.

EXPANSION

Au cours de cette année de service, d’autres bénédictions ont démontré que l’œuvre ne cesse de progresser. Pour satisfaire les commandes de publications des proclamateurs dans le champ, publications indispensables pour nourrir les personnes affamées de vérité, un certain nombre de filiales ont agrandi leurs locaux. D’autres sont en train de le faire. Citons l’Australie, le Brésil, la Colombie, la France, la Grèce, le Japon, le Kenya, la Nouvelle-Calédonie, le Nigeria, l’Afrique du Sud, la Suède, la Suisse, les Pays-Bas, le Venezuela et la Zambie. Tout cela prouve que Jéhovah bénit ses serviteurs qui sont disposés à ‘entendre la parole de Dieu et à la garder’.

Aux États-Unis, l’imprimerie de Brooklyn va disposer de deux rotatives offset, afin de faire face à la demande de livres et de périodiques. D’autre part, pour s’occuper plus efficacement de l’œuvre en plein accroissement, un ordinateur a été installé au service de la comptabilité.

En plus de l’agrandissement des locaux des filiales, on assiste aussi à la construction régulière de nouvelles Salles du Royaume dans le monde entier. Cela est rendu nécessaire par la formation de nouvelles congrégations et par le fait que les lieux de réunion deviennent trop petits pour accueillir les assistants en nombre croissant.

DES BÉNÉDICTIONS LORS DES ASSEMBLÉES DE DISTRICT

Aux assemblées de district “Les travailleurs joyeux”, les frères d’expression anglaise furent très reconnaissants de recevoir la brochure Les Témoins de Jéhovah et la question du sang qui, en traitant du problème des transfusions sanguines, les aidera dans leurs rapports avec les médecins et les hôpitaux. On informa également les assistants que chaque congrégation recevrait une quantité suffisante de ces brochures pour en donner un exemplaire à tous les médecins, les directeurs d’hôpitaux, les infirmières et les avocats. Les frères sont impatients de participer à cette campagne spéciale qui leur permettra de laisser un exemplaire de cette brochure ainsi qu’un dépliant à toutes ces personnes, y compris leur médecin personnel.

Tous les assistants furent également heureux de recevoir deux nouveaux livres de poche en anglais: La vie a bien un but et Le Royaume de Dieu — Notre futur gouvernement universel. Ces deux livres sont d’excellents instruments qui aideront les Témoins de Jéhovah à prêter attention aux Écritures et à transmettre cet enseignement à leurs semblables.

À ces assemblées, il y eut d’autres surprises qui concernaient l’organisation de la congrégation. Il s’agissait de changements qui furent expliqués plus longuement dans un supplément du Service du Royaume. Il y aura désormais un secrétaire permanent dans chaque congrégation, ce qui permettra de mieux s’occuper des dossiers et des papiers de la congrégation. Cette fonction sera ainsi assumée en permanence par quelqu’un qui sera familiarisé avec ces questions. C’est également le secrétaire qui traitera toute la correspondance de la congrégation, qui compilera les rapports de service et qui tiendra à jour les fiches des proclamateurs.

D’autre part, un conducteur à La Tour de Garde et un surveillant à l’École théocratique seront nommés à titre permanent dans chaque congrégation. Ils pourront désigner d’autres anciens qui les aideront ou les remplaceront de temps en temps.

Un autre changement important concerne le règlement des affaires judiciaires. Celles-ci ne seront plus traitées par un comité permanent de trois membres (le surveillant-président le surveillant au service du champ et le surveillant aux études bibliques), mais le collège des anciens désignera désormais, chaque fois qu’il le jugera nécessaire, les anciens les plus compétents et bibliquement capables de s’occuper de l’affaire portée à sa connaissance. Le collège désignera essentiellement des anciens qui ont de l’expérience dans ce domaine.

En tant qu’Enseignant suprême, Jéhovah s’occupe assurément de ses serviteurs pour ce qui est de leur formation et de leur enseignement. Il leur fournit l’éducation la plus élevée qui soit, celle qui touche le cœur de ses enfants et qui est solidement fondée sur une connaissance exacte de sa personne et de Jésus Christ, son Fils. C’est pourquoi il a prévu des écoles grâce auxquelles tous les Témoins de Jéhovah peuvent grandir dans l’amour et l’intelligence de sa Parole. Outre l’École théocratique qui fonctionne dans toutes les congrégations, il y a l’École de Galaad que dirige la Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., dans le cadre de ses activités religieuses. Au cours de l’année écoulée, 51 élèves des soixante-deuxième et soixante-troisième classes de l’École de Galaad ont été formés en vue d’une activité religieuse missionnaire. Ces étudiants, qui ont été nommés dans divers pays où le besoin est grand, ont été instruits pour aller faire des disciples dans de nombreux pays, et pour leur apprendre à observer la Parole de Dieu et à remplir ainsi les conditions requises pour recevoir la vie dans le nouvel ordre de choses promis par Dieu.

L’ÉCOLE DU MINISTÈRE DU ROYAUME ET L’ÉCOLE POUR LES PIONNIERS

La plupart des anciens des congrégations du monde entier ont assisté à l’École du ministère du Royaume, mais depuis il y a eu un certain nombre de changements en matière d’organisation. C’est pourquoi, tout comme les anciens qui n’ont jamais assisté à cette école, ils ont été heureux d’apprendre aux assemblées de district que tous les anciens, qu’ils aient déjà assisté ou non à l’école, recevront un enseignement grâce à un nouveau cours révisé et considérablement abrégé. Tous les surveillants itinérants en bénéficieront en premier lieu. Un nouveau manuel intitulé “Prenez garde à vous-​mêmes et à tout le troupeau” a été préparé à cet effet. Une fois le cours terminé, chaque ancien pourra garder son exemplaire de ce manuel qui lui sera utile dans l’exercice de ses responsabilités de surveillant.

Bien que les Témoins de Jéhovah prêchent partout avec zèle la bonne nouvelle du Royaume, il y a encore des territoires dont les habitants ne l’ont jamais entendue. Dans certains pays, il y a même de grandes villes dont les habitants n’ont jamais eu la possibilité d’‘entendre la parole de Dieu’. Comme cela a été dit dans les paroles de clôture aux dernières assemblées de district, il y a besoin de pionniers pour porter la bonne nouvelle à ces gens. Même aux États-Unis, on a besoin de pionniers ordinaires et spéciaux pour développer l’œuvre du Royaume dans des territoires rarement visités par les proclamateurs. C’est pourquoi des Écoles pour les pionniers ont été organisées à partir de décembre 1977 aux États-Unis. Ces écoles durent deux semaines, et les cours se font à l’aide d’un manuel intitulé “Brillez comme des foyers de lumière dans le monde”.

Au Béthel de Brooklyn, l’école prévue pour tous les nouveaux membres de la famille a bien fonctionné durant l’année. Périodiquement, un groupe de nouveaux membres commence un cours de lecture et d’étude de la Bible qui dure toute une année. Chaque groupe étudie et donne des allocutions sous la direction de membres plus anciens de la famille du Béthel. Les élèves acquièrent ainsi une excellente connaissance biblique de base ainsi qu’une bonne intelligence des rapports de Dieu avec l’humanité.

Ne sous-estimons pas non plus la valeur des assemblées de circonscription et de district, disposition régulière qui contribue à l’enseignement du peuple de Jéhovah. La préparation du programme de ces assemblées exige beaucoup d’étude et de recherches. Mais il est vraiment étonnant de constater comment l’esprit de Jéhovah agit sur son peuple de manière à ce que, après avoir été examinées dans la prière par les frères du bureau central, les matières et les suggestions fournies pour ce programme permettent finalement de donner des allocutions pratiques et d’actualité. Ainsi, des frères de nombreux pays nous ont exprimé leur reconnaissance pour les bénédictions qu’ils ont reçues aux assemblées de district “Les travailleurs joyeux”. Rien qu’en Amérique du Nord, on a compté une assistance totale de 1 060 747 personnes et 8 563 baptêmes.

Jéhovah a également récompensé sa congrégation au cours de l’année de service 1977 par le fait que pour la première fois plus de cinq millions de personnes se sont réunies dans le monde entier pour célébrer le Mémorial de la mort du Christ. De nombreuses personnes sincères, qui ont appris la vérité en lisant les publications imprimées par la Société et qui ont assisté au Mémorial, ont reconnu que c’était la première fois qu’elles comprenaient la raison de cette célébration.

Au Honduras, où il n’y a que 3 300 proclamateurs, ceux-ci ont fait un effort spécial pour inviter tous les amis de la vérité de ce pays à assister au Mémorial. Leurs efforts furent récompensés, car il y eut plus de 15 000 assistants. Afin d’accueillir cette foule, certaines congrégations ont dû organiser plus de dix célébrations du Mémorial dans leur territoire.

LE RAPPORT MONDIAL

Parlant des temps très importants dans lesquels nous vivons, Jésus déclara prophétiquement: “De plus, il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations.” (Marc 13:10). C’est ce que font les Témoins de Jéhovah dans le monde entier. Le tableau imprimé ci-dessus révèle toute l’étendue de l’œuvre accomplie durant l’année de service 1977. Notre cœur se gonfle vraiment de joie quand nous constatons avec quel zèle le peuple de Dieu prêche le Royaume dans tant de pays. Son témoignage zélé a été grandement béni et a produit d’excellents fruits, tandis qu’il rassemble fidèlement les “brebis” pour leur salut lorsque s’abattra la “grande tribulation”.

Dans les pages précédentes, vous trouverez un rapport détaillé.

L’ACTIVITÉ POUR LE ROYAUME DANS LE MONDE ENTIER

En 1977, l’œuvre a été interdite dans plusieurs pays, Satan s’étant irrité en voyant la prédication de la vérité démasquer davantage encore son organisation. Cela porte à 46 le nombre des pays où la prédication de la bonne nouvelle est interdite ou restreinte. Malgré cela, nos frères de ces pays n’ont pas pour autant ‘renoncé à faire ce qui est excellent’. Leur détermination de servir les intérêts du Royaume établi de Jéhovah est un encouragement pour nous tous. Dans certains cas, l’œuvre s’est même développée, car quelques-uns de ceux qui avaient ‘renoncé à faire ce qui est droit’ se sont réveillés quant à leurs privilèges et se sont mis à répondre à celui qui provoque Jéhovah. Dans des endroits où les réunions publiques sont interdites, certains, qui s’étaient montrés négligents dans la fréquentation des réunions, s’empressent maintenant de proposer leur foyer pour y tenir des réunions en petits groupes. Ainsi, “les mains faibles” et les “genoux qui vacillent” ont été fortifiés par Jéhovah. — Gal. 6:9; II Thess. 3:13; Prov. 27:11; És. 35:3.

La prédication du Royaume a été effectuée dans 216 pays sous la direction de 96 filiales par un maximum de 2 223 538 proclamateurs. Cela représente une diminution par rapport au maximum de 1976, diminution qui est due à différents facteurs. Le nombre des proclamateurs qui ont fourni un rapport d’activité étant en baisse, il est compréhensible que le nombre des heures (321 424 305) passées dans le service ait aussi diminué. Le nombre des Témoins qui ont participé au service de pionnier a sensiblement augmenté: 119 289 pionniers spéciaux et ordinaires cette année pour 113 926 l’année dernière. D’après les rapports des congrégations, beaucoup de frères et sœurs ont vivement apprécié les nouvelles dispositions concernant le service de pionnier auxiliaire. Certains pionniers ordinaires qui, en raison de leur mauvaise santé, de leur âge ou d’autres facteurs, ne pouvaient atteindre les objectifs suggérés, sont devenus pionniers auxiliaires. Ce service a bien été soutenu dans le monde entier, et nous espérons que davantage de frères et sœurs encore y participeront et recevront les bénédictions divines qui en découlent.

Comme l’a montré ce rapport, les serviteurs de Jéhovah constituent une société de gens qui publient et impriment des livres et qui prêchent (Mat. 24:14; II Tim. 4:2), qui enseignent (Mat. 28:19, 20; Col. 3:16), qui évangélisent (II Tim. 4:5) et qui témoignent (És. 43:10; Actes 1:8). Tout cela se voit dans le rapport réjouissant de l’activité que les Témoins de Jéhovah ont déployée au cours de l’année de service 1977. Quel privilège de représenter le Roi d’éternité, alors que le présent système de son adversaire est près de sa fin! Nous nous réjouissons à l’avance à l’idée de continuer à bénéficier de la faveur de Jéhovah, alors que les bénédictions de son Royaume deviennent toujours plus évidentes.

[Tableau, pages 24-31]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1977

(Voir la publication)