Coopérons avec le Collège central
“Il l’établira sur tout son avoir.” — LUC 12:44.
1. Dans quel royaume le Christ a-t-il commencé à régner en l’an 33, et par quel moyen?
À LA Pentecôte de l’an 33, Jésus Christ, le Chef de la congrégation, a commencé à régner activement dans le royaume de ses esclaves oints de l’esprit. Par quel moyen? Au moyen de l’esprit saint, des anges et d’un collège central visible. Comme l’apôtre Paul l’a indiqué, Dieu ‘a délivré les chrétiens oints du pouvoir des ténèbres et les a transférés dans le royaume du Fils de son amour’. — Colossiens 1:13-18; Actes 2:33, 42; 15:2; Galates 2:1, 2; Révélation 22:16.
2. Dans quel Royaume plus étendu le Christ a-t-il commencé à régner en 1914?
2 À la fin des “temps fixés des nations”, Jéhovah a accru le pouvoir royal du Christ, en l’étendant au delà de la congrégation chrétienne (Luc 21:24). Oui, en 1914, Dieu a remis à son Fils le pouvoir royal sur les “nations”, “le royaume du monde”, autrement dit sur l’humanité tout entière. — Psaume 2:6-8; Révélation 11:15.
Établis “sur tout son avoir”
3, 4. a) Dans l’illustration des mines donnée par Jésus, qui l’homme de haute naissance représentait-il? b) Quels événements liés au Royaume ont eu lieu en 1918 et en 1919?
3 À ce propos, il est intéressant de considérer l’illustration dans laquelle Jésus met en scène un homme de haute naissance (Luc 19:11-27). Avant de se rendre à l’étranger pour se faire investir du pouvoir royal, l’homme confia de l’argent (des mines) à ses esclaves pour qu’ils le fassent fructifier. À son retour, cet homme, qui représente Christ, appela auprès de lui “ces esclaves auxquels il avait donné l’argent, pour savoir ce qu’ils avaient gagné à faire des affaires”. (Luc 19:15.) Comment les choses se sont-elles passées après que Jésus eut été investi du pouvoir royal?
4 En 1918, le Roi intronisé, Jésus Christ, a trouvé un petit groupe de chrétiens qui avaient quitté les Églises de la chrétienté et s’occupaient avec zèle des intérêts terrestres de leur Maître. En 1919, après avoir affiné ses esclaves comme par le feu, Jésus leur a conféré une plus grande autorité (Malachie 3:1-4; Luc 19:16-19). Il les a établis “sur tout son avoir”. — Luc 12:42-44.
Des “vivres en temps voulu”
5, 6. a) Quelle responsabilité plus grande l’intendant du Christ a-t-il reçue? b) Quelles prophéties devaient se réaliser après 1914, et comment la classe de l’intendant allait-elle participer activement à leur accomplissement?
5 Le Roi Jésus Christ, maintenant en fonction, a donné de plus grandes responsabilités à son intendant, ou gérant, sur la terre. Les chrétiens oints devaient, en effet, être les “ambassadeurs” de Dieu à la place d’un roi couronné et investi du pouvoir sur tous les peuples de la terre (2 Corinthiens 5:20; Daniel 7:14). Leur responsabilité collective n’allait plus consister seulement à donner au groupe des gens de Christ, oints de l’esprit, “leur ration de vivres en temps voulu”. (Luc 12:42.) Ils allaient dorénavant prendre une part active à l’accomplissement des prophéties qui devaient se réaliser après l’avènement du Royaume en 1914.
6 En quoi consistaient dans la pratique ces responsabilités accrues? Elles consistaient à étendre la prédication de ‘cette bonne nouvelle du royaume par toute la terre habitée’. (Matthieu 24:14.) Elles consistaient aussi à proclamer de puissants messages de jugement à l’encontre du système méchant de Satan et de ses partisans. Cette proclamation a eu pour effet d’‘ébranler les nations’. Ainsi, les “choses désirables”, les “autres brebis” de Christ, ont commencé à entrer (Aggée 2:7; Jean 10:16). À partir de 1935, dans le monde entier la “grande foule” a commencé à affluer vers l’organisation de Jéhovah (Révélation 7:9, 10). Il a donc fallu apporter progressivement des améliorations à l’organisation. Symboliquement, les pierres devaient être remplacées par du fer, le bois par du cuivre, le fer par de l’argent et le cuivre par de l’or (Ésaïe 60:17). Toutes ces améliorations se sont produites à partir de 1919, sous la direction active et vigilante de Jésus Christ, qui a confié tout son avoir, c’est-à-dire tous les intérêts terrestres de son Royaume, à la classe de son esclave fidèle et à son Collège central.
7. Qu’impliquaient les responsabilités accrues de l’intendant?
7 Nous comprenons aisément que le poids accru de ces responsabilités qui reposait sur l’esclave (l’intendant, ou le gérant) du Maître exigerait un intense travail de rédaction et d’édition. Il fallait fournir régulièrement et en temps voulu des vivres spirituels dans La Tour de Garde. En 1919 parut L’Âge d’Or (périodique publié par les mêmes éditeurs, qui est devenu par la suite Consolation, puis Réveillez-vous!) pour éveiller l’intérêt du public en plus d’édifier les “domestiques”. (Matthieu 24:45.) Un flot de livres, de brochures et de tracts ont également été imprimés au fil des ans.
De continuelles améliorations
8. Avec quoi les membres du Collège central se sont-ils d’abord confondus, et quelle déclaration La Tour de Garde a-t-elle faite en 1944?
8 En opérant un retour en arrière dans le “temps de la fin”, nous ne sommes pas surpris que les membres du Collège central se soient d’abord confondus avec le bureau de rédaction de la Société Watch Tower (Daniel 12:4). L’article intitulé “Adaptation présente aux directives théocratiques”, paru dans La Tour de Garde (éd. angl.) du 1er novembre 1944, déclarait: “Ceux auxquels fut confiée la publication des vérités bibliques révélées furent considérés raisonnablement comme le Collège central élu par le Seigneur. Ce collège doit conduire et diriger tous ceux qui désirent adorer Dieu en esprit et en vérité et qui le servent unanimement en présentant ces vérités révélées à d’autres affamés et assoiffés.” — Édition française du 15 janvier 1946.
9. Par la suite, avec quoi le Collège central s’est-il confondu, et pourquoi?
9 Il fallait satisfaire à des obligations légales pour publier des périodiques et d’autres auxiliaires bibliques. C’est pourquoi la Watch Tower Bible and Tract Society fut formée et déclarée dans l’État de Pennsylvanie, aux États-Unis. Pendant des années, le Collège central visible s’est confondu avec les sept membres du conseil d’administration de cette association qui avait été fondée dans le but de publier les auxiliaires d’étude de la Bible indispensables aux serviteurs du Seigneur dans le monde entier.
10, 11. Quelle amélioration a été apportée en 1944, et quel commentaire a été fait à ce sujet dans La Tour de Garde?
10 Les sept administrateurs de la Société étaient des chrétiens fidèles. Cependant, la fonction qu’ils occupaient au sein d’une association déclarée aurait pu faire penser qu’ils faisaient partie du Collège central parce que les membres juridiquement reconnus de la Société Watch Tower les avaient élus. Par ailleurs, à l’origine, la loi permettait seulement à certaines personnes qui faisaient des contributions à la Société d’être membres de l’association et de voter. Il fallait changer cette manière de procéder. C’est ce qui a été fait lors de la réunion annuelle de l’association de Pennsylvanie qui s’est tenue le 2 octobre 1944. Les statuts de la Société Watch Tower furent alors amendés de façon que ses membres ne soient plus choisis sur la base d’un critère financier, mais parmi de fidèles serviteurs de Jéhovah. Ainsi, l’association en vint à compter parmi ses membres de nombreux volontaires qui servent à plein temps au siège de la Société, à Brooklyn (États-Unis), et dans ses filiales du monde entier.
11 À propos de cette amélioration, dans son édition anglaise du 1er novembre 1944, La Tour de Garde déclarait: “L’argent, celui des contributions financières, ne doit pas entrer en ligne de compte; en fait, il ne doit en rien influencer le choix des membres du Collège central des Témoins de Jéhovah sur la terre. (...) C’est l’esprit saint, la force agissante qui descend de Jéhovah Dieu par l’entremise de Jésus Christ, qui doit jouer un rôle déterminant et nous guider en la matière.” — Voir l’édition française du 15 janvier 1946.
Différent d’un conseil d’administration
12. Qu’est-ce qui montre que Jéhovah a béni les améliorations apportées sous la direction du Collège central?
12 Les progrès que la prédication a connus au cours des décennies suivantes prouvent que Jéhovah bénissait toutes ces améliorations dans la manière de voir le Collège central (Proverbes 10:22). Le nombre des proclamateurs du Royaume dans le monde entier est passé de moins de 130 000 en 1944 à 1 483 430 en 1970. Mais d’autres améliorations allaient encore survenir.
13. a) À qui a-t-on assimilé les membres du Collège central jusqu’en 1971? b) Que s’est-il passé lors de la réunion annuelle de la Société en 1971?
13 En 1971, les membres du Collège central étaient toujours assimilés aux sept membres du conseil d’administration de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. C’était principalement le président de la Société qui assumait la responsabilité de prendre les décisions concernant le fonctionnement des filiales dans le monde. Mais des discours qui ont fait date ont été prononcés lors de la réunion annuelle tenue le 1er octobre 1971. Le président de la Société a traité le sujet “Le lieu saint introduit dans sa vraie condition”, et le vice-président le sujet “Un collège central est différent d’une association déclarée”. Quelle est la différence entre le Collège central et une association déclarée?
14. En quoi le Collège central est-il différent d’une association déclarée?
14 Comme cela est expliqué plus haut, la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania possède un conseil d’administration dont le nombre des membres est limité à sept. Ces chrétiens voués à Dieu sont élus pour trois ans par les membres de l’association qui sont au maximum 500 et dont la majorité ne sont pas des chrétiens oints. De plus, puisque l’existence de l’association est purement juridique et qu’elle a un siège situé en un lieu bien précis, elle peut être dissoute par César, l’État (Marc 12:17). Par contre, le Collège central n’est pas un instrument juridique. Ses membres ne sont pas élus. Ils sont désignés par l’intermédiaire de l’esprit saint sous la direction de Jéhovah Dieu et de Jésus Christ (voir Actes 20:28). En outre, les membres du Collège central sont des chrétiens désignés par l’esprit saint qui ne sont pas tenus de se fixer dans un lieu géographique particulier ou au siège d’une association.
15. Quelle déclaration relative à l’organisation a été faite dans La Tour de Garde, édition anglaise du 15 décembre 1971, et que peut-on dire du Collège central à notre époque?
15 Concernant cette meilleure compréhension, l’édition anglaise de La Tour de Garde datée du 15 décembre 1971 (éd. fr. du 15 mars 1972) déclarait: “Avec gratitude, les témoins chrétiens de Jéhovah reconnaissent et affirment que leur organisation religieuse n’est pas celle d’un homme, mais qu’elle dispose d’un collège central de chrétiens oints de l’esprit.” Le Collège central de la classe ointe de l’esclave et de ses millions de compagnons d’entre les autres brebis a reçu progressivement tout ce qui lui était nécessaire pour s’acquitter de sa fonction de surveillance.
16. Dans quelle mesure l’avoir terrestre du Christ a-t-il augmenté depuis 1971, et quelles responsabilités liées à cet avoir ont été confiées à l’esclave fidèle et avisé, représenté par son Collège central?
16 L’avoir terrestre du Roi Jésus Christ ne cesse d’augmenter. De moins de 1 600 000 en 1971, le nombre des Témoins est passé à plus de 3 700 000 en 1989. Quelle belle preuve de la bénédiction de Jéhovah (Ésaïe 60:22)! Pour faire face à cet accroissement, il a fallu agrandir les locaux du siège mondial de la Société et de ses filiales. Il a fallu moderniser les méthodes de production et de distribution. Il a fallu construire beaucoup de Salles du Royaume et de Salles d’assemblées dans le monde entier. Dans le même temps, le Collège central a aussi continué de diriger l’œuvre de prédication, de produire des manuels d’étude biblique et de nommer des surveillants dans les filiales, les districts, les circonscriptions et les congrégations. Ce sont là les intérêts du Royaume que Christ a confiés à l’esclave fidèle et avisé, qui est représenté par son Collège central.
17. Quelles autres améliorations ont été apportées en 1971, en 1974 et en 1976 pour faciliter le travail de surveillance?
17 Au Ier siècle, le collège central a été élargi pour inclure d’autres chrétiens que les apôtres de Jésus. Quand la question de la circoncision a été réglée, ce collège comprenait, semble-t-il, ‘les apôtres et les anciens à Jérusalem’. (Actes 15:1, 2.) De même, le Collège central a été élargi en 1971, et de nouveau en 1974. Pour faciliter le travail de surveillance effectué par ses membres, le Collège central a mis en place cinq comités qui fonctionnent depuis le 1er janvier 1976. Chaque comité se compose de trois à six membres, qui ont tous la même autorité dans les affaires examinées. Le président de chaque comité est en fonction pendant un an, et les membres du Collège central font partie d’un ou de plusieurs de ces comités. Chaque comité s’attache à un aspect particulier de l’avoir terrestre du Christ. Un sixième comité, le comité du président, dont la composition change tous les ans, traite les cas urgents.
Coopérons activement avec le Collège central
18. Comment le Collège central fonctionne-t-il, et de quelle façon pouvons-nous coopérer avec lui?
18 Ces comités du Collège central tiennent des réunions toutes les semaines pour examiner des questions importantes, prendre des décisions après avoir réfléchi dans la prière, et prévoir l’activité théocratique à venir. Comme cela est mentionné plus haut, le chapitre 15 des Actes montre qu’une grave question qui devait être tranchée a été portée devant le collège central du Ier siècle. Pareillement aujourd’hui, les questions importantes sont soumises au Collège central, qui se réunit au complet une fois par semaine ou plus souvent si cela est nécessaire. Les membres du Collège central, actuellement au nombre de 12, cherchent la direction de Jéhovah Dieu au moyen des Écritures et de la prière. Nous pouvons montrer que nous coopérons avec le Collège central en nous souvenant, dans nos prières quotidiennes, de ses membres spécialement nommés. — Romains 12:12.
19. Comment les instructions émanant du Collège central parviennent-elles aux congrégations?
19 Comment les instructions et les décisions du Collège central parviennent-elles aux congrégations? Au Ier siècle, une fois que les membres du collège central eurent pris leur décision avec l’aide de l’esprit de Dieu, ils ont envoyé une lettre aux congrégations (Actes 15:22-29). Mais, de nos jours, c’est principalement au moyen de publications chrétiennes qu’ils le font.
20. a) Quelle autre amélioration a été apportée en matière d’organisation en 1976? b) Comment les comités de filiale coopèrent-ils avec le Collège central?
20 Depuis le 1er février 1976, chaque filiale de la Société Watch Tower compte un comité de filiale qui se compose d’hommes capables nommés par le Collège central. Étant donné que ces frères représentent le Collège central dans le ou les pays dont leur filiale s’occupe, il doit s’agir d’hommes fidèles. Cela nous rappelle les hommes capables et sûrs, craignant Dieu, qui aidaient Moïse à juger le peuple dans l’antique Israël (Exode 18:17-26). Les membres des comités de filiale appliquent les instructions qu’ils reçoivent au moyen des livres, des périodiques et du Ministère du Royaume édités par la Société, ainsi qu’au moyen de lettres d’intérêt général et de lettres spéciales traitant de questions locales. Les comités de filiale tiennent le Collège central au courant des progrès de l’œuvre dans chaque pays et de toute difficulté éventuelle. Les rapports en provenance de tous les pays du monde aident le Collège central à déterminer quels sujets seront traités dans les publications de la Société.
21. Comment les surveillants itinérants sont-ils nommés, et quelles sont certaines de leurs tâches?
21 Sous la direction de l’esprit saint, les comités de filiale recommandent des hommes mûrs et spirituels pour les fonctions de surveillants de circonscription et de district. Une fois que le Collège central les a nommés directement, ces frères deviennent surveillants itinérants. Ils rendent visite aux circonscriptions et aux congrégations afin d’édifier leur spiritualité et de les aider à observer les instructions reçues du Collège central (voir Actes 16:4; Romains 1:11, 12). Les surveillants itinérants envoient des rapports au bureau de la filiale. Avec l’aide de l’esprit saint et des Écritures inspirées, ces surveillants itinérants et les anciens des congrégations recommandent les chrétiens qui remplissent les conditions requises pour être nommés serviteurs ministériels ou anciens par le Collège central ou ses représentants. — Philippiens 1:1; Tite 1:5; voir 1 Timothée 3:1-13; 4:14.
22. a) Comment les anciens coopèrent-ils avec le Collège central? b) Qu’est-ce qui prouve que Jéhovah bénit ces dispositions théocratiques?
22 De leur côté, ceux qui font partie des collèges d’anciens ‘prennent garde à eux-mêmes et à tout le troupeau parmi lequel l’esprit saint les a établis surveillants’. (Actes 20:28.) Ces surveillants s’efforcent fidèlement d’appliquer les instructions que Jéhovah Dieu et Jésus Christ leur transmettent par l’intermédiaire de l’esclave fidèle et avisé et de son Collège central. Jéhovah bénit ces dispositions théocratiques, car ‘les congrégations continuent à s’affermir dans la foi et à croître en nombre de jour en jour’. — Actes 16:5.
23. Que sommes-nous résolus à faire vis-à-vis du Collège central?
23 Comme il est encourageant de constater qu’avec le Maître, Jésus Christ, Jéhovah soutient son peuple par le moyen du Collège central (Psaume 94:14)! Ce soutien procure des bienfaits à chacun de nous qui faisons partie de l’organisation de Jéhovah (Psaume 145:14). Nous devrions être encore plus résolus à nous conformer aux dispositions prises par Dieu. Oui, puissions-nous toujours coopérer avec le Collège central des Témoins de Jéhovah, tandis que nous avançons vers l’époque où “la terre sera assurément remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux couvrent la mer”! — Ésaïe 11:9.
Idées clés à retenir
◻ Quelles responsabilités accrues la classe de l’intendant a-t-elle reçues en 1919?
◻ Pendant de nombreuses années, avec quoi le Collège central visible s’est-il confondu?
◻ Quelles améliorations ont été apportées en rapport avec la nomination des membres du Collège central?
◻ Quel avoir terrestre du Christ a été confié à la classe de l’esclave et à son Collège central?
◻ Comment pouvons-nous coopérer avec le Collège central?
[Illustrations, pages 16, 17]
De son siège mondial situé à Brooklyn (New York), le Collège central dirige le travail d’édition et l’œuvre de prédication des Témoins de Jéhovah dans les 93 filiales de la Société Watch Tower.
Allemagne
Japon
Afrique du Sud
Brésil