Qui saura déchiffrer le “signe”?

“Hypocrites! vous savez interroger l’aspect de la terre et du ciel, mais comment se fait-​il que vous ne sachiez pas interroger ce temps-​ci?” — LUC 12:56.

 1, 2. Qu’est-​ce que les ennemis de Jésus savaient déduire de l’aspect du ciel? En revanche, qu’étaient-​ils incapables de comprendre?

UN MARIN avisé sait interpréter l’aspect du ciel et agir en conséquence. C’est ainsi qu’un dicton déclare: “Rouge le soir, au temps aie espoir; rouge le matin, abrège ton chemin.”

² Le Seigneur Jésus Christ a fait une remarque analogue, quoique plus lourde de sens, en s’adressant à ses ennemis. L’évangéliste Luc raconte: “Et il disait aussi aux foules: ‘Quand vous voyez un nuage se lever dans les régions de l’occident, aussitôt vous dites: “C’est une tempête qui vient”, et c’est ce qui arrive. Et quand vous voyez que c’est un vent du sud qui souffle, vous dites: “Il y aura une vague de chaleur”, et c’est ce qui se produit. Hypocrites! vous savez interroger l’aspect de la terre et du ciel, mais comment se fait-​il que vous ne sachiez pas interroger ce temps-​ci?’” — Luc 12:54-56.

 3. Quel “signe” remarquable atteste que Jésus est le Messie?

³ Les individus orgueilleux à qui Jésus parlait étaient capables de prédire le temps qu’il ferait, mais ils étaient trop hypocrites et ignorants du point de vue spirituel pour se prononcer sur des questions autrement plus importantes. Jésus avait déjà opéré plusieurs signes qui avaient permis aux personnes sincères de mettre leur foi en lui (Jean 2:23). Toutefois, sa mort à la Pâque de l’an 33 et sa résurrection le troisième jour constitueraient bientôt un “signe” encore plus remarquable qu’il était le Messie ou Christ (Matthieu 12:38-41; Luc 11:30). Évidemment, ses adversaires essaieraient de cacher ce “signe” au peuple (Matthieu 27:62 à 28:20; Actes 4:1-4). Pourtant, avant que Jésus remonte au ciel plus de 500 Juifs auraient été témoins de sa résurrection (I Corinthiens 15:3-6). De même aujourd’hui, il existe un “signe” que nul ne peut masquer. Notre vie dépend de notre façon de l’interpréter. Mais de quel “signe” s’agit-​il au juste? Qui est en mesure de le déchiffrer convenablement?

Un “signe” pour notre temps

 4. Quel est le “signe” qui a fait son apparition à notre époque? De quoi se compose-​t-​il (Matthieu 24:3)?

⁴ Les disciples de Jésus lui avaient demandé: “Quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” En réponse, le Christ avait décrit par avance des guerres, des disettes et des tremblements de terre sans précédent, ainsi que d’autres éléments du “signe” de sa “présence” royale et invisible. L’un des principaux traits de ce “signe” réside dans la prédication du Royaume de Dieu, que plus de 2 840 000 témoins de Jéhovah accomplissent dans 203 pays. Les publications de la Société Watch Tower ont souvent attiré l’attention de leurs lecteurs sur ces faits, comme sur toutes les autres réalités qui composent aujourd’hui le “signe” de la “présence” de Jésus. — Matthieu chapitres 24, 25; Marc chapitre 13; Luc chapitre 21.

 5. Pourquoi Jésus n’exagérait-​il nullement quand il a qualifié les Juifs du I^er siècle de “génération méchante et adultère”?

⁵ Incontestablement, depuis le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914 les preuves s’accumulent pour montrer que le “signe” est bien là. Que devrions-​nous en déduire? Nous ne voulons certainement pas ressembler aux Juifs du I^er siècle qui, s’ils s’y entendaient pour annoncer le temps qu’il ferait, niaient cependant l’évidence et refusaient d’en dégager une conclusion logique. Longtemps auparavant, Dieu avait opéré trois signes par l’entremise de Moïse pour convaincre les Israélites opprimés qu’il l’avait bien envoyé (Exode 4:1-31). Toutefois, bien qu’il leur ait été donné d’assister à beaucoup plus de signes les Juifs du I^er siècle, ceux de la génération de Jésus, n’étaient pas disposés à saluer le Grand Moïse comme le Messie (Jean 4:54; Hébreux 2:2-4). Le Christ n’exagérait donc nullement quand il les a qualifiés de “génération méchante et adultère”. — Matthieu 12:39.

 6. Quelles remarques certaines personnes bien informées ont-​elles faites au sujet des conditions qui règnent dans le monde?

⁶ Quant aux humains qui composent notre génération, celle du XX^e siècle, et qui ne croient pas à la seconde venue de Jésus Christ ou qui ne la désirent pas, ils ne savent pas déchiffrer le “signe” de la fin de ce système. Pourtant, les conditions actuelles n’ont rien de réjouissant, comme en témoignent les déclarations qui suivent:

“Selon M. Javier Pérez de Cuéllar, secrétaire général des Nations unies, nous sommes arrivés à une phase éminemment critique de l’évolution des relations internationales, et la volonté d’instaurer un ordre mondial juste, pacifique et stable semble faiblir (...). ‘La (...) crise de confiance internationale constitue un bouillon de culture propice aux tensions et aux conflits’, a ajouté le secrétaire général de l’ONU.” — Indian Express, le 22 octobre 1983.

“Nombre d’entre nous affirment depuis des années qu’une guerre nucléaire faucherait des millions et des millions d’innocents et rendrait inhabitables de vastes régions du monde (...). Un groupe de scientifiques en vue est néanmoins parvenu à cette conclusion plus sombre encore: Un conflit nucléaire généralisé, voire un seul engagement atomique d’envergure entre superpuissances, pourrait déterminer à l’échelle de la planète un bouleversement climatique susceptible de tuer à son tour non pas seulement des millions, mais des milliards de personnes, et même de détruire toute vie humaine. L’étude qui leur a permis de se faire cette opinion a été menée sur deux ans pour le compte de la Conférence sur les conséquences biologiques et planétaires à long terme de la guerre nucléaire. Plus de 100 scientifiques ont déjà souscrit à ses conclusions (...). Carl Sagan (...) a défini les risques d’une guerre nucléaire en ces termes: ‘L’extinction de l’espèce humaine deviendrait tout à fait possible.’” — The Express (Easton, États-Unis), le 3 novembre 1983.

 7. Où ceux qui désirent connaître un monde meilleur doivent-​ils chercher le réconfort?

⁷ Telles sont les lugubres prédictions qu’ont formulées certains observateurs bien placés pour juger de la tournure que prennent les événements. Leur vision des choses est d’autant plus pessimiste qu’ils ne voient aucun moyen d’échapper à la catastrophe qui se dessine à l’horizon. Par suite, ceux qui désirent vivre dans un monde meilleur n’entendent guère de nouvelles où ils puissent trouver un espoir véritable. Pourtant, il y a bel et bien une issue au malheur qui va s’abattre sur le présent système. La preuve en est que des humains ont déjà survécu à un péril universel tout aussi grave. De fait, s’il n’y avait eu des rescapés lors du déluge qui est survenu aux jours de Noé, la terre ne porterait pas aujourd’hui plus de 4 milliards d’habitants. Toutefois, seul un livre, la Sainte Bible, nous révèle avec exactitude comment huit humains ont survécu à cette catastrophe planétaire avec des représentants des diverses espèces animales.

 8. Par opposition aux gens en général, quelle serait l’attitude des disciples de Jésus quand le présent système de choses serait sur le point de disparaître?

⁸ Puisque cet ouvrage digne de foi a également décrit des conditions qui régneraient sur la terre quand le présent système décadent serait anéanti, n’avons-​nous pas tout intérêt à essayer de déchiffrer ce “signe”? Trente-sept ans avant que Jérusalem soit détruite par les légions romaines (en 70), Jésus avait dépeint les multiples éléments du “signe” complexe dont l’apparition serait l’augure de la catastrophe universelle préfigurée par le déluge. Entre autres choses, il avait déclaré: “Il y aura des signes dans le soleil et la lune et les étoiles et, sur la terre, l’angoisse des nations, désemparées à cause du mugissement de la mer et de son agitation, tandis que les hommes défailliront de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée; car les puissances des cieux seront ébranlées. Et alors on verra le Fils de l’homme venir dans une nuée avec puissance et grande gloire. Mais, quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” — Luc 21:25-28.

 9. Comment la première page de La Tour de Garde illustrait-​elle sa mission de 1895 à 1931?

⁹ De janvier 1895 à novembre 1931 cette prophétie était partiellement reproduite à la première page du périodique La Tour de Garde. Au-dessus de cette citation biblique, on pouvait voir une tour de guet surmontée d’un fanal émettant des rayons de lumière, tandis qu’une mer houleuse lançait furieusement ses vagues contre le rocher sur lequel la tour était fondée. C’est ainsi que cette revue illustrait la mission qu’elle devait remplir auprès d’une génération, dont certains représentants sont encore en vie pour lire ces lignes.

10. Qu’est-​ce qui nous permettra d’être à l’abri des craintes qui assaillent les dirigeants humains?

¹⁰ Les responsables de la société actuelle, dont le cœur défaille de peur, expliquent à leur manière certains éléments du “signe” complexe qui nous intéresse. Toutefois, c’est Jésus Christ qui est le mieux placé pour interpréter ce “signe”. Si donc nous attachons à ce dernier la signification qu’il lui a donnée, nous ne connaîtrons pas les angoisses des dirigeants qui ne savent que faire pour tirer le présent monde de l’état déplorable où il se trouve. Nous nous réjouirons plutôt à l’idée d’être délivrés sous peu de ce système méchant.

Un temps fixé pour l’apparition du “signe”

11. Comment Jésus a-​t-​il indiqué que les événements annonciateurs de la fin se produiraient à un moment bien précis?

¹¹ Les événements se produisent exactement au moment prévu. Comment cela? Rappelons qu’avant de formuler la prophétie rapportée en Luc 21:25-28 Jésus avait annoncé la seconde destruction de Jérusalem. Conformément à sa prédiction, ce désastre a eu lieu en l’an 70. Or à propos des Juifs qui y ont survécu Jésus avait dit: “Ils tomberont sous le tranchant de l’épée et seront emmenés captifs dans toutes les nations; et Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis.” Ici le mot “nations” désigne évidemment les peuples non juifs, les Gentils. C’est pourquoi la période de foulage dont Jésus a parlé est parfois appelée “les temps des Gentils”. (Luc 21:24, MN; Crampon). Quand ces temps-​là se sont-​ils achevés? Pour répondre à cette question, il convient de signaler que cette prophétie ne s’appliquait pas seulement à la Jérusalem terrestre. Par conséquent, bien que cette ville soit devenue la capitale d’une nation indépendante, l’État d’Israël, et que les Israélites se soient emparés de la vieille ville de Jérusalem, ce ne sont pas ces événements qui nous permettront de savoir quand et comment la prophétie s’est accomplie. En l’occurrence, c’est plutôt le calendrier de Dieu qui compte.

12. Quand les temps des Gentils ont-​ils commencé? Combien ont-​ils duré? Quand ont-​ils pris fin?

¹² Les Romains (des Gentils) ont commencé à fouler Jérusalem aux pieds en 63 avant notre ère. Néanmoins, avant eux d’autres non-Juifs, à savoir les Grecs, les Perses et les Babyloniens, avaient déjà piétiné “la ville du grand Roi”, Jéhovah (Matthieu 5:34, 35). Les premiers, les Babyloniens avaient rasé Jérusalem et son temple en 607 avant notre ère. C’est donc à cette date-​là que les Gentils ou non-Juifs se sont mis à fouler aux pieds ce qui représentait le Royaume de Dieu. Partant, c’est aussi à cette date que leurs “temps” ont effectivement débuté. Or ces “temps” devaient être au nombre de sept, chacun d’eux correspondant à une année prophétique de 360 jours. En vertu du principe “un jour pour une année”, les “sept temps” équivaudraient donc à 2 520 ans (Daniel chapitre 4; Nombres 14:34; Ézéchiel 4:6). Cette période qui a commencé avec la désolation de Jérusalem, en 607 avant notre ère, se terminerait dès lors en 1914.

13. Depuis quand les Étudiants de la Bible connaissent-​ils l’échéance des temps des Gentils?

¹³ Dès 1880, La Tour de Garde avait annoncé que les temps des Gentils dureraient jusqu’en 1914. En 1889, le livre Le Temps est proche avait même averti les Étudiants de la Bible que les temps des Gentils arriveraient à expiration en automne de cette année marquée.

14. Malgré ce qui s’est produit à Jérusalem en 1948, pourquoi peut-​on dire que les temps des Gentils sont arrivés à expiration en 1914?

¹⁴ En 1914, l’antique Jérusalem cesse-​t-​elle d’être foulée aux pieds par les nations non juives ou gentiles? Non, car à l’époque cette ville historique est toujours aux mains de l’Empire turc, l’allié de l’Allemagne impériale. Le 9 décembre 1917, les troupes anglaises conduites par le général Allenby arrachent Jérusalem aux Turcs. Par décision de la Société des Nations, Jérusalem restera sous mandat britannique jusqu’en 1948. Cette année-​là, les Juifs s’empareront de toute la partie occidentale de la cité moderne, en dehors de la vieille ville qui sera prise par les musulmans. Dans ce cas, pourquoi disons-​nous que les temps des Gentils se sont achevés en 1914? Parce que c’est à cette date que le gouvernement du grand Roi, Jéhovah, est venu à l’existence dans les cieux.

15, 16. a) Quand la Jérusalem de l’Antiquité a-​t-​elle cessé d’être la “ville du grand Roi”, Jéhovah? Quelle autre Jérusalem plus élevée existe à présent? b) Où Dieu a-​t-​il donc couronné Jésus Christ?

¹⁵ Lorsque Jésus était sur terre, le temple de Dieu dominait encore Jérusalem. Le Christ lui-​même y a adoré. Par conséquent, à cette époque Jérusalem pouvait toujours être considérée comme “la ville du grand Roi”, Jéhovah (Matthieu 5:34, 35). Mais le jour de la Pâque de l’an 33, quand le rideau intérieur du temple s’est miraculeusement déchiré à l’instant de la mort de Jésus, elle a cessé d’être la cité royale de Jéhovah. En l’an 70, la destruction de Jérusalem et de son temple par les Romains n’a fait que le confirmer. Heureusement pour les chrétiens juifs qui ont vécu ces événements comme pour tous les autres disciples qui leur ont succédé, il existe une autre Jérusalem, plus élevée celle-là: Nous voulons parler de la “Jérusalem céleste”. — Hébreux 12:22.

¹⁶ Compte tenu de ce qui précède, si le début de la prophétie de Jésus consignée en Luc 21:24 s’est appliqué à la Jérusalem terrestre, la fin de la même prophétie, elle, se rapporte nécessairement à la “Jérusalem céleste”. En effet, cette dernière “Jérusalem” est devenue “la ville du grand Roi”, Jéhovah, en lieu et place de son archétype terrestre. En 1914, au terme des “temps des Gentils”, c’est dans cette “ville” spirituelle que Jéhovah, le “grand Roi”, a couronné Jésus Christ, son Fils glorifié.

17. À la fin des temps des Gentils, quel ordre divin le Roi Jésus Christ a-​t-​il reçu? Qui s’est offert volontairement pour le servir?

¹⁷ Le moment était alors venu pour Jéhovah de donner à son Fils intronisé le commandement énoncé en Psaume 110:2, 3, où nous lisons: “La baguette de ta force, Jéhovah l’enverra de Sion, en disant: ‘Va soumettre au milieu de tes ennemis.’ Ton peuple s’offrira volontairement au jour de tes forces militaires. Dans les splendeurs de la sainteté, dès la matrice de l’aurore, tu as ta bande de jeunes gens comme des gouttes de rosée.” Conformément à cette prophétie, ceux qui s’étaient voués à Dieu pour suivre les traces de Jésus et qui avaient reconnu en 1914 la date où prendraient fin les temps des Gentils se sont offerts volontairement pour annoncer que Jéhovah régnait désormais dans la Sion céleste par l’entremise du Seigneur Jésus Christ. En revanche, les nations dites chrétiennes ne se sont pas soumises volontairement au nouveau Roi établi par Jéhovah. Elles se sont plutôt comportées en ‘ennemies’, car elles se sont lancées à corps perdu dans la première guerre mondiale de l’histoire humaine, qui avait précisément pour enjeu la domination du monde. Par la terre entière, elles se sont également opposées à la proclamation du Royaume de Dieu.

18. En 1918, de quelle hostilité le Royaume de Dieu a-​t-​il été l’objet?

¹⁸ L’hostilité que les nations éprouvaient pour le Royaume est devenue particulièrement flagrante en 1918. Le 8 mai de cette année-​là, à la faveur de l’hystérie générale due à la guerre le rédacteur en chef de La Tour de Garde et plusieurs de ses collaborateurs étaient arrêtés. Le 21 juin, ils étaient condamnés à de lourdes peines de prison qu’ils devaient purger au pénitencier fédéral d’Atlanta, en Georgie (États-Unis). Ce n’est qu’après la fin de la guerre et neuf mois d’emprisonnement que ces ministres du Royaume de Dieu ont été libérés sous caution. Par la suite, ils devaient être disculpés de toutes les accusations mensongères qui pesaient sur eux.

19. Après la Première Guerre mondiale, quelle position le Conseil fédéral des Églises américaines a-​t-​il adoptée à l’égard de la Société des Nations?

¹⁹ La Première Guerre mondiale a pris fin le 11 novembre 1918, et le mois suivant le Conseil fédéral des Églises du Christ en Amérique s’est déclaré publiquement pour la Société des Nations, qui était alors en projet. Cet organisme est allé jusqu’à saluer ladite Société comme “l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre”. En dépit de cet éloge, pour des raisons d’ordre politique les États-Unis ont refusé d’appartenir à la Société des Nations (ils n’ont accepté de se joindre qu’à la Cour permanente de justice internationale). Ce qui n’a d’ailleurs pas empêché la Société des Nations d’entrer en scène au début de l’année 1920, avec la bénédiction et le soutien du Conseil fédéral des Églises.

20. Quelle position le peuple de Jéhovah a-​t-​il prise vis-à-vis de la Société des Nations? Que s’est-​il mis à annoncer?

²⁰ En revanche, La Tour de Garde et les serviteurs de Jéhovah qui la diffusaient ont refusé de reconnaître dans la Société des Nations une expression politique du Royaume de Dieu. Ils n’ont jamais vu en sa formation une réalisation du Notre Père, la prière modèle enseignée par Jésus Christ et dans laquelle les chrétiens demandent à Dieu: “Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre!” (Matthieu 6:9, 10). Ils ne se sont pas offerts pour servir cet expédient humain, qui n’est en fait qu’une imposture. Ils ont plutôt juré fidélité au Royaume que Dieu a confié à Jésus Christ, lequel règne dans la “Jérusalem céleste”. Grâce à l’aide divine, ils ont su déchiffrer le “signe” de la “présence” de Jésus et de “la conclusion du système de choses”. C’est pourquoi ils se sont mis à annoncer le Royaume de Dieu par toute la terre.

D’après vous...

◻ Quel “signe” est apparu à notre époque? De quels éléments se compose-​t-​il?

◻ Comment pouvons-​nous être à l’abri des craintes qui assaillent les dirigeants humains?

◻ Quand les temps des Gentils ont-​ils commencé? Quand ont-​ils pris fin?

◻ Dans quelle “Jérusalem” Jéhovah a-​t-​il couronné Jésus Christ?

◻ Comment les serviteurs de Jéhovah considéraient-​ils la Société des Nations?

[Tableau, page 11]

[Illustration, page 10]

Ceux qui savent déchiffrer le “signe” pourront survivre à la fin de ce système, comme les huit personnes ont survécu au déluge.