Apprécions les choses de Dieu
1, 2. Un jour qu’il était au temple avec ses disciples, sur quel bel exemple de reconnaissance Jésus a-t-il attiré leur attention ?
UN JOUR qu’il se trouvait au temple de Jérusalem avec ses disciples, Jésus leur cita en exemple une femme qui appréciait vivement les choses de Dieu. Devant tout le peuple, Jésus venait juste de mettre en garde ses disciples contre les “scribes qui veulent circuler en longues robes, et qui aiment les salutations sur les places de marché, et les premiers sièges dans les synagogues, et les places les plus en vue dans les repas du soir”. Ces hommes n’avaient aucun respect sincère pour la maison de culte de Dieu. Ils cherchaient plutôt à en tirer un profit personnel en se faisant remarquer. Au temple, Jésus observait des riches qui mettaient leurs dons dans les coffres du trésor. Il vit aussi une pauvre veuve qui y mit deux petites pièces de très peu de valeur. Attirant l’attention de ses disciples sur le geste de cette femme, Jésus leur dit : “Vraiment je vous le dis, cette veuve, qui pourtant est pauvre, a mis plus qu’eux tous. Car tous ceux-là ont mis des dons prélevés sur leur superflu, mais cette femme, de son indigence, a mis toutes les ressources qu’elle avait.” — Luc 20:45-47 ; 21:1-4.
2 Voilà qui est très intéressant. Jésus disait que cette femme, qui avait donné deux petites pièces de très peu de valeur, avait en réalité “mis plus qu’eux tous”. Jésus savait que cette femme faisait grand cas du temple. Elle croyait qu’il fallait en prendre soin. C’est pourquoi elle fit ce don. “Elle a mis de son nécessaire, tout ce qu’elle avait pour vivre.” (Segond). Pourquoi cette pauvre veuve accordait-elle tant d’importance au temple ?
3. Pourquoi cette veuve appréciait-elle tant le temple ?
3 C’est en ce lieu que les Juifs de tout le territoire d’Israël devaient venir au moins trois fois par an, à l’occasion des fêtes spéciales en rapport avec le vrai culte. C’est également au temple que cette veuve pouvait apporter ses offrandes et demander aux prêtres de les offrir en sacrifice à Jéhovah pour le pardon de ses péchés et pour lui exprimer sa gratitude. C’était aussi au temple que la Parole de Dieu était lue et expliquée. La veuve pouvait obtenir la réponse aux questions qu’elle se posait à propos de Jéhovah et sur la façon dont la Loi influençait sa vie. Au temple, elle avait la possibilité de fréquenter des aînés de la congrégation de Dieu et ses amis qui, comme elle, y venaient pour adorer Dieu. Elle appréciait beaucoup le temple. Ayant foi et étant convaincue que Dieu pouvait subvenir à ses besoins physiques, elle faisait passer les intérêts du culte de Jéhovah avant son souci d’obtenir les nécessités de la vie. — Voir Matthieu 6:31-33.
4. Qu’est-ce que le grand temple spirituel de Dieu, et comment devons-nous le considérer ?
4 Ce temple de Jérusalem, qui était autrefois le centre du culte de Jéhovah sur la terre, n’existe plus. Il fut mal utilisé et méprisé comme quelque chose de profane par ceux-là mêmes qui prétendaient servir Dieu. C’est pourquoi Jéhovah permit que ce temple fût détruit par les Romains. Cependant, il représentait, d’une manière que l’esprit humain ne pouvait comprendre, le grand temple spirituel de Dieu. Il s’agit d’un ensemble de choses spirituelles qui permet aux habitants de la terre de s’approcher du Dieu saint et invisible, qui demeure dans le ciel, en lui rendant un culte fondé sur la valeur propitiatoire du sacrifice de Jésus Christ. C’est dans les cours terrestres de ce temple que nous pouvons offrir des sacrifices de louange à Jéhovah (Héb. 13:15). D’autre part, nous recevons la connaissance des voies de Jéhovah par l’intermédiaire du temple spirituel. L’apprécions-nous vraiment ? Avons-nous les mêmes pensées que le psalmiste David, qui déclara à propos de la maison de Jéhovah : “J’ai demandé à Jéhovah une seule chose — celle que je chercherai, c’est d’habiter dans la maison de Jéhovah tous les jours de ma vie, pour contempler le charme de Jéhovah et pour considérer avec gratitude son temple.” — Ps. 27:4.
5. Pourquoi notre assiduité aux réunions de la congrégation reflète-t-elle notre attitude envers le temple spirituel de Jéhovah ?
5 Si c’est le cas, nous nous réunirons régulièrement avec ceux qui adorent Jéhovah aux réunions de la congrégation. La Salle du Royaume où ils se réunissent n’est pas le temple de Jéhovah. Cependant, c’est là que les adorateurs de Dieu peuvent entendre lire et expliquer sa Parole, comme cela se faisait autrefois dans le temple de Jérusalem. C’est également là qu’ils apprennent comment mettre en pratique les conseils de la Parole de Dieu et qu’ils bénéficient de la compagnie d’aînés spirituels et d’autres adorateurs de Jéhovah. En étant présents à ces réunions, en écoutant attentivement les choses qui sont dites à partir de la Parole de Dieu et en les mettant en pratique, ils démontrent d’une manière significative qu’ils apprécient vraiment le grand temple spirituel de Jéhovah. Estimez-vous ces choses qui viennent de Dieu ? C’est à chacun de décider quelle voie il veut suivre : la voie de la justice avec le peuple de Dieu, ou celle de l’injustice avec le monde. Pour vous, qu’est-ce qui a une grande valeur ? — I Jean 2:15, 17.
“Une perle de grande valeur”
6. Par quelle image Jésus a-t-il montré la valeur qu’un vrai chrétien doit accorder au Royaume de Dieu ?
6 Jésus utilisa souvent des images pour aider ses disciples à apprécier ce qui a la plus grande valeur, c’est-à-dire les choses de Dieu. Un jour qu’il se trouvait en Galilée avec eux, il leur dit : “Le royaume des cieux est encore semblable à un marchand itinérant qui cherche de belles perles. Ayant trouvé une perle de grande valeur, il s’en est allé vendre promptement tout ce qu’il possédait et il l’a achetée.” (Mat. 13:45, 46). Ce marchand connaissait la valeur des perles. Quand il trouva une perle de “grande valeur”, il estima qu’elle avait plus de prix que tous ses biens. Il vendit donc tout ce qu’il possédait, tous ses objets de valeur, afin de pouvoir acheter cette perle d’une valeur inestimable. Ceux à qui on allait donner d’entrer dans le Royaume de Dieu devaient l’apprécier tout autant et accorder un grand prix à ce privilège. — Voir Luc 13:24.
7. Comment Jésus a-t-il prouvé qu’il appréciait beaucoup le Royaume ?
7 Jésus a indiscutablement donné l’exemple sous ce rapport. Se déplaçant à pied d’un endroit à un autre en Israël, il prêchait : “Le royaume des cieux s’est approché.” (Mat. 4:17). Il instruisit d’autres hommes et les envoya prêcher à leur tour (Mat. 10:7). Il ne se contenta pas de dire à ses apôtres qu’ils seraient avec lui dans le Royaume des cieux, mais il offrit sa vie en sacrifice pour que cela soit possible (Luc 22:19, 20, 28-30). Les Écritures montrent que ceux qui seront cohéritiers avec Christ dans son Royaume et qui régneront avec lui pendant mille ans seront au nombre de 144 000, tandis que sur la terre il y aura une “grande foule” innombrable de sujets fidèles à ce Royaume. — Rév. 7:4-10 ; 14:3-5 ; 20:6.
8, 9. a) Quelle importance le Royaume de Dieu doit-il avoir pour ceux qui seront cohéritiers avec Christ ? b) Révélant ses pensées à ce propos, qu’a écrit Paul ? c) Ceux qui espèrent vivre sur la terre comme sujets du Royaume doivent-ils avoir les mêmes pensées ?
8 Quelle importance le Royaume de Dieu a-t-il à vos yeux ? Ceux qui entreront dans le Royaume céleste avec Christ doivent être disposés à abandonner finalement tous leurs biens terrestres ; ils doivent même aller jusqu’à renoncer à leur vie, afin d’atteindre le royaume céleste. Mais ils doivent être disposés non seulement à mourir, mais aussi à vivre pour ce Royaume (Luc 12:31). À l’exemple du Christ, ils sont tenus de prêcher la bonne nouvelle de ce Royaume. L’apôtre Paul montra toute l’importance qu’il accordait à la perspective d’être uni à Christ dans le Royaume céleste, en disant : “Oui, vraiment, je considère que tout est perte à cause de la valeur supérieure de la connaissance de Christ Jésus, mon Seigneur. À cause de lui, j’ai accepté la perte de toutes choses et je les considère comme des déchets, afin de gagner Christ et d’être trouvé en union avec lui, possédant non pas ma propre justice qui découle de la loi, mais celle qui est par la foi en Christ, la justice qui provient de Dieu en raison de la foi, afin de le connaître, lui, et la puissance de sa résurrection et la participation à ses souffrances, en me soumettant à une mort semblable à la sienne, pour voir si je puis, de quelque façon que ce soit, parvenir à la résurrection d’entre les morts, à celle qui doit avoir lieu plus tôt. Ce n’est pas que je l’aie déjà reçu ou que j’aie déjà été rendu parfait, mais je poursuis ma course pour voir si moi aussi je puis saisir ce en vue de quoi j’ai été saisi moi-même par Christ Jésus. Frères, je ne me figure pas encore l’avoir saisi ; mais il est une chose à ce propos : oubliant les choses qui sont derrière et tendu vers celles qui sont devant, je poursuis ma course vers le but pour le prix de l’appel de Dieu, appel vers le haut, grâce à Christ Jésus.” (Phil. 3:8-14). Oui, Paul appréciait vraiment la valeur des choses de Dieu. Et vous ?
9 Tout comme ceux qui accèdent au Royaume céleste doivent prouver qu’il est à leurs yeux plus précieux que tout ce qu’ils possèdent, de même les chrétiens qui aimeraient se voir accorder la vie éternelle en tant que sujets de ce Royaume doivent démontrer, eux aussi, qu’ils accordent une grande valeur à cette perspective merveilleuse. Leurs pensées véritables à ce sujet seront mises à l’épreuve. Pourquoi ?
Inébranlables face à l’opposition
10. a) Si nous soutenons vraiment le Royaume de Dieu, que subirons-nous de la part du monde ? b) Quelle a été l’attitude des apôtres face à la persécution, et pourquoi ?
10 Quiconque exerce vraiment la foi dans le Royaume de Dieu et le prêche publiquement rencontrera de l’opposition de la part du monde. Quand Jésus parla à ses disciples de la conclusion du présent système de choses, il les prépara à cette opposition en leur disant : “Ils mettront la main sur vous et vous persécuteront, vous livrant aux synagogues et aux prisons, vous traînant devant des rois et des gouverneurs à cause de mon nom. Cela aboutira pour vous à un témoignage.” (Luc 21:12, 13). L’apôtre Pierre, qui était présent lorsque Jésus prononça ces paroles, a lui-même été persécuté. Avec les autres apôtres, il fut conduit devant le Sanhédrin juif. Le grand prêtre les interrogea, puis il leur dit : “Nous vous avions donné l’ordre formel de ne pas continuer à enseigner en vous servant de ce nom-là, et voilà que vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement, et vous êtes bien décidés à amener sur nous le sang de cet homme.” Sans hésiter, mais en appréciant pleinement le privilège qui leur était donné de représenter Jéhovah Dieu et son Fils Jésus Christ, “Pierre et les autres apôtres dirent : ‘On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.’” — Actes 5:27-29.
11, 12. a) D’après les paroles de Pierre, comment devons-nous considérer les “épreuves” que nous rencontrons parce que nous servons Dieu ? Comment faut-il en considérer les résultats ? b) Tandis que nous approchons de la “grande tribulation”, comment les exemples d’Abraham et de Moïse nous aident-ils à garder le bon point de vue ?
11 Pour encourager ceux qui appréciaient de plus en plus le privilège de servir Dieu, Pierre parla des résultats des dures épreuves qu’ils allaient subir. Il écrivit : “En cette chose vous vous réjouissez grandement, bien que vous soyez actuellement affligés, s’il le faut, pour un peu de temps, par diverses épreuves, afin que la valeur éprouvée de votre foi, beaucoup plus précieuse que l’or qui est périssable quoique éprouvé par le feu, soit trouvée sujet de louange, de gloire et d’honneur lors de la révélation de Jésus Christ.” — I Pierre 1:6, 7.
12 Quand quelqu’un estime vraiment les choses de Dieu, il ne se retient pas de parler de la vérité pour la simple raison que cela peut lui susciter des “épreuves”. Il sait que si Jésus a été persécuté, ses disciples le seront aussi. Il est conscient que les “épreuves” ne dureront pas toujours, mais qu’elles cesseront un jour. L’or qui est éprouvé par le feu ne reste pas toujours dans le creuset ; on l’en sort. De même, les chrétiens ne demeureront pas toujours sous la chaleur de la persécution. Cependant, leur foi qui est ainsi éprouvée est beaucoup plus précieuse que l’or périssable. Quand Abraham apprit que son neveu Lot avait été emmené captif par des rois païens, il n’hésita pas à démontrer sa confiance en Jéhovah. Il agit avec une foi totale, ce qui lui valut des bénédictions (Gen. 14:13-20). Bien qu’ayant été élevé dans des conditions privilégiées à la cour d’Égypte, Moïse prouva, lui aussi, sa foi en Jéhovah, le Dieu d’Abraham. “Par la foi, Moïse, devenu grand, refusa d’être appelé fils de la fille de Pharaon, choisissant d’être maltraité avec le peuple de Dieu plutôt que d’avoir la jouissance temporaire du péché.” Il estimait que l’opprobre que lui valait le privilège d’avoir été établi comme serviteur de Dieu était beaucoup plus précieux que les trésors de l’Égypte (Héb. 11:24-26). Mais qu’en est-il de votre foi ? Croyez-vous à la Parole de Dieu ? La tenez-vous en haute estime ? A-t-elle à vos yeux une si grande valeur que, quelles que soient les “épreuves” que vous pourriez rencontrer en la suivant, vous continuerez à exercer la foi en Dieu ? Tous ceux qui ‘viendront de la grande tribulation’, donc qui y survivront, avec la magnifique perspective de vivre éternellement dans l’ordre nouveau de Dieu, doivent démontrer que c’est bien ainsi qu’ils apprécient les choses de Dieu. — Rév. 7:14-17.
13. Quelle activité les témoins de Jéhovah accomplissent-ils en raison de leur foi ?
13 Au cours de l’année passée, les témoins de Jéhovah du monde entier ont manifesté une telle foi. Ils apprécient la vérité. Aussi l’étudient-ils assidûment. Mais ils ne la gardent pas pour eux. Avec zèle, ils la communiquent à leurs semblables, quelles que soient les formes de persécution qu’ils rencontrent. Ils aiment la vie et ils voudraient que tous les hommes reçoivent la vie éternelle. Vous serez sans doute intéressé de savoir ce qu’ils ont fait au cours de l’année de service écoulée pour démontrer qu’ils apprécient vraiment les choses de Dieu.
Deux millions de personnes prêchent la bonne nouvelle
14. Combien de personnes ont effectivement prêché la bonne nouvelle l’année dernière, et avec quels résultats ?
14 Durant l’année de service précédente (du 1er septembre 1973 au 31 août 1974), plus de deux millions de personnes ont prêché la bonne nouvelle. En fait, 2 021 432 prédicateurs ont remis un rapport aux congrégations qu’ils fréquentent, montrant par là qu’ils ont non seulement prêché le message du Royaume, mais qu’ils ont l’intention de continuer à le faire. Avec deux millions de personnes qui participent à la même œuvre, c’est-à-dire prêcher la bonne nouvelle du Royaume de maison en maison ou de toute autre façon, et qui l’apprécient réellement, on obtient des résultats. Ainsi, au cours de l’année de service 1974, les témoins de Jéhovah ont vu 297 872 personnes apprécier de plus en plus la vérité de la Bible et finalement se faire baptiser pour montrer qu’elles se sont vouées à Jéhovah Dieu. Elles se sont jointes à ceux qui prêchaient déjà la bonne nouvelle et se déclaraient témoins de Jéhovah. À leur tour elles vont de maison en maison pour communiquer le message de la Bible, retournent visiter ceux qui s’intéressent à la vérité et étudient la Parole de Dieu avec eux, dans leur foyer.
15. Dans quelle mesure les témoins de Jéhovah ont-ils participé au ministère du champ l’année dernière ?
15 C’est peut-être difficile à imaginer, mais ces plus de deux millions de prédicateurs (qui servent tous volontairement, par amour pour Dieu et pour leurs semblables, et non pour gagner de l’argent) ont consacré 371 132 570 heures à cette œuvre d’évangélisation. Ils ont fait 151 171 555 nouvelles visites chez ceux qui ont témoigné de l’intérêt pour la Parole de Dieu et ils ont conduit, en moyenne, 1 351 404 études bibliques chez ces personnes. Cette activité s’est effectuée dans 207 pays. Puisque les témoins de Jéhovah apprécient tant les choses de Dieu, il n’est pas étonnant qu’ils aient obtenu d’aussi beaux résultats au cours de la dernière année de service.
16. Combien d’imprimés ont-ils distribués, et pourquoi ?
16 Pour aider les personnes sincères à acquérir la connaissance exacte des desseins de Dieu envers l’humanité, desseins pleins d’amour, les témoins de Jéhovah sont heureux de leur fournir des Bibles et des auxiliaires bibliques. L’année passée, ils ont distribué 27 581 852 livres, 12 409 287 brochures et 273 238 018 périodiques aux personnes qui s’intéressaient à la Bible, afin d’accomplir leur œuvre d’instruction biblique. En outre, ils ont enregistré 2 387 904 abonnements à La Tour de Garde et à Réveillez-vous !
17. À quelle autre activité ont-ils consacré du temps, et pourquoi ?
17 Cependant, les témoins de Jéhovah ne consacrent pas leur temps uniquement à visiter les gens chez eux, à leur proposer des imprimés bibliques et à étudier la Bible avec eux. Ils se réservent aussi du temps pour parler de la Parole de Dieu dans leur propre foyer et aux réunions de leur congrégation. L’année passée, ils ont aussi construit de nombreuses Salles du Royaume où ils se réunissent régulièrement chaque semaine pour se fortifier spirituellement. Ils savent que ces réunions sont indispensables à leur vie de chrétiens. Jésus lui-même a dit : “L’homme devra vivre, non pas de pain seulement, mais de toute déclaration qui sort de la bouche de Jéhovah.” — Mat. 4:4.
18. Combien y a-t-il de congrégations, et sur quoi les réunions sont-elles basées ?
18 Il y a actuellement dans le monde 34 576 congrégations qui se réunissent dans leurs Salles du Royaume. Dans toutes ces congrégations, la Bible est le livre principal vers lequel on dirige l’attention et sur lequel est basée toute discussion. Chaque congrégation est supervisée par des aînés, choisis parmi ses membres, qui sont des enseignants capables de la Parole de Dieu. Ces aînés sont en relation avec les bureaux des filiales de la Société Watch Tower, — il y a actuellement quatre-vingt-seize filiales, — par l’intermédiaire desquelles ils reçoivent des matières abondantes et édifiantes qui sont étudiées dans les congrégations. Vous serez le bienvenu aux réunions des témoins de Jéhovah dans n’importe quelle Salle du Royaume. Si vous ne savez pas où se trouve la Salle du Royaume la plus proche de votre domicile, n’hésitez pas à écrire aux éditeurs de ce périodique pour en demander l’adresse. Nous vous l’enverrons avec joie. À la Salle du Royaume, vous rencontrerez des gens agréables qui sont vraiment voués à Jéhovah Dieu et qui s’efforcent sincèrement de faire sa volonté. Avec une foi réelle, ils prient ainsi : “Notre Père qui es aux cieux, que ton nom soit sanctifié ! Que ton royaume vienne ! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre !” — Mat. 6:9, 10.
19. Combien de personnes ont assisté au Mémorial l’année dernière et en quels termes les Écritures montrent-elles l’importance de fréquenter régulièrement les réunions ?
19 Les témoins de Jéhovah ont compté le même jour, dans toutes leurs Salles du Royaume, jusqu’à 4 550 457 assistants. C’était le 7 avril 1974, jour du Mémorial de la mort du Christ. Étiez-vous de leur nombre ? — Héb. 10:24, 25.
20. a) Selon le tableau, dans quels pays y a-t-il eu un accroissement remarquable du nombre de prédicateurs l’année dernière ? b) Quelle est la proportion du nombre des pionniers par rapport à celui des proclamateurs dans des pays comme Hawaii, l’Indonésie, le Japon et la Corée ? c) Dans quels pays y a-t-il plus d’une étude biblique par proclamateur ?
20 Pour vous donner tous les détails de l’activité mondiale des témoins de Jéhovah, nous publions dans ce numéro de La Tour de Garde, aux pages 216 à 219, un tableau qui vous renseignera sur leur ministère. On y trouve la liste de tous les pays dans lesquels les témoins ont prêché le Royaume durant l’année écoulée ainsi que le nombre de prédicateurs ou proclamateurs pour chacun de ces pays. Ce tableau indique aussi le nombre des “pionniers”, c’est-à-dire des proclamateurs qui consacrent chaque mois au moins 100 heures à prêcher et à enseigner le message de la Bible aux gens qui ne sont pas témoins de Jéhovah. Vous trouverez encore le nombre des personnes baptisées l’année dernière, le temps qui a été consacré à l’œuvre d’évangélisation, le total des nouvelles visites effectuées par les témoins et le nombre moyen d’études bibliques conduites pendant six mois. Tout ce travail est fait volontairement, et ceux qui y participent apprécient vivement leur privilège.
21. a) Dans notre prédication, quel modèle suivons-nous ? b) Quel bienfait les gens peuvent-ils retirer de notre message ?
21 Quand les témoins de Jéhovah frappent à votre porte, écoutez ce qu’ils ont à vous dire. Ils vous apportent le message le plus important qui soit, le message que Dieu communique actuellement aux hommes. Pensez que pour prêcher, Jésus est allé trouver les gens, laissant ainsi un exemple pour ses disciples, un modèle que les témoins de Jéhovah suivent aujourd’hui. Parlant de Jésus, Luc, disciple chrétien, déclara : “Il se mit à cheminer de ville en ville et de village en village, prêchant et annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu. Et les douze étaient avec lui.” (Luc 8:1). Les témoins chrétiens de Jéhovah imitent Jésus Christ. Avec au moins 2 021 432 prédicateurs, beaucoup de villes et de villages seront visités cette année, et de nombreuses autres personnes se joindront sans doute à eux dans cette œuvre chrétienne. S’ils viennent vous rendre visite, écoutez-les, car ils désirent vous aider à ‘saisir résolument la vie véritable’. — I Tim. 6:19.
22. Quel est notre but quand nous avons des conversations bibliques avec les gens qui sont disposés à écouter ?
22 En cette période de détresse, il est important de prêter attention à la Parole de Dieu et de l’étudier. Si vous dites que vous appréciez les choses de Dieu, montrez-le en lisant et en étudiant la Bible. Les témoins de Jéhovah seront heureux de s’asseoir avec vous, afin de vous montrer les solutions que propose la Bible à vos problèmes et à ceux de l’humanité en général. Sur la base de ce que vous aurez lu dans votre propre Bible, vous pourrez porter un jugement et dire si oui ou non le message des témoins de Jéhovah est la vérité. Si vous vous rendez compte qu’il est vraiment en harmonie avec la Parole de Dieu, alors croyez-y et montrez-vous un disciple sincère de Jésus Christ. Nous souhaitons qu’avec le temps vous disiez à votre tour à Jéhovah, le cœur plein de gratitude : “Tu es mon refuge et ma forteresse, mon Dieu en qui je me confierai.” — Ps. 91:2.
[Tableau, pages 216-219]
RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1974
(Voir la publication)