La destruction de Jérusalem — un avertissement sur notre époque?

JÉRUSALEM! Que ce nom soit murmuré dans la prière, hurlé avec colère, ou cité en termes voilés dans le courrier diplomatique, il éveille la plupart du temps des sentiments profonds. N’est-​il pas ironique qu’une ville dont le nom signifie “possession (ou fondement) d’une double paix” soit depuis si longtemps un sujet de controverse internationale?

Les Juifs, les chrétiens, les musulmans, tous considèrent Jérusalem comme leur ville sainte, et tous se réfèrent à la Bible pour prouver leur bon droit. Mais ce qui est d’un intérêt particulier, c’est que la Bible renferme des prophéties décrivant le destin de Jérusalem ainsi que des événements d’une portée internationale. Se peut-​il qu’il y ait là une explication de ce qui se passe à notre époque? — Mat. 24:3-22; Luc 21:5-24.

Nous trouverons la réponse à cette question en examinant tout d’abord ce que la Bible et l’Histoire rapportent au sujet de ce qui se passa à Jérusalem au premier siècle de notre ère. En l’an 33, Jésus Christ prophétisa la destruction totale de la ville et de son temple. Pourquoi?

Deux jours avant de faire cette prophétie, Jésus était entré à Jérusalem sur le dos d’un âne pour se présenter aux Juifs comme leur roi envoyé par Dieu. Mais les chefs de la nation avaient refusé de le reconnaître en tant que tel. Plus tard, Jésus leur dit avec franchise que le Royaume de Dieu leur serait enlevé et qu’il serait donné à une nation qui en produirait les fruits. Quant à eux ils seraient ‘fracassés, pulvérisés’. — Mat. 21:1-5, 42-46; Jean 19:12-15.

Les faits historiques attestent que les armées romaines sous le commandement du général Titus, réalisèrent la prophétie de Jésus à la lettre, 37 ans plus tard, en l’an 70. Un court examen de la manière dont cette prophétie se réalisa est riche d’enseignements. Voici quelques faits marquants.

Une fortification de pieux taillés en pointe

La prédiction suivante est un exemple de l’exactitude de la prophétie de Jésus: “Tes ennemis feront une fortification autour de toi, avec des pieux taillés en pointe et t’encercleront, te presseront de toutes parts.” — Luc 19:43.

En 33, quelqu’un de sceptique quant à la prédiction de Jésus aurait très bien pu raisonner ainsi: “Comment? Poser une barrière de plusieurs kilomètres de long autour de Jérusalem, en terrain difficile? Sans parler du risque d’attaques ennemies, ni de la nécessité d’aller chercher le bois très loin. C’est ridicule de prophétiser cela!” Mais qu’arriva-​t-​il 37 ans plus tard?

Flavius Josèphe nous apprend qu’après avoir mis le siège devant Jérusalem et avoir pris deux des trois murailles, les Romains commencèrent, malgré tout, à se décourager. Pourquoi? En raison des pertes importantes dans leurs rangs et de la résistance acharnée des Juifs. “Beaucoup désespéraient de prendre la ville avec les engins en usage.” — La guerre des Juifs, traduction de Pierre Savinel, éditions de Minuit, liv. V, chap. 11a.

Qu’allait faire Titus? Ce jeune général, avide de gloire, décida qu’il “fallait, s’ils voulaient joindre rapidité et sécurité, entourer toute la ville d’un rempart”. (liv. V, chap. 12.) Le travail de construction du mur se transforma en un concours de vitesse qui opposa les légions, soulevant un grand enthousiasme parmi les soldats qui se dépêchaient pour finir leur portion les premiers. Quel en fut le résultat?

“Ce mur avait 39 stades de long [7 km] (...). Le tout avait été construit en trois jours, une telle rapidité étant à peine croyable pour un ouvrage qui aurait dû demander des mois.” Exactement la “fortification de pieux taillés en pointe” que Jésus avait prédite! Et qu’advint-​il ensuite? La destruction de la ville et de ses nombreux habitants.

Mais saviez-​vous que Jésus annonça aussi les conditions de vie qui allaient se développer au cours des années précédant cette fin tragique? Voyez ce qu’il dit au sujet des disettes, du mépris de la loi et des faux prophètes durant ces années-​là.

Les disettes

Jésus annonça que des disettes précéderaient la destruction de Jérusalem. — Marc 13:8; Mat. 24:7.

Cette prédiction se révéla véridique. Par exemple, le livre des Actes 11:27-30 relate ce qui suit: “Or, en ces jours-​là, des prophètes descendirent de Jérusalem à Antioche. L’un d’eux, nommé Agabus, se leva pour indiquer par l’esprit qu’une grande famine allait venir sur toute la terre habitée; elle eut lieu, en effet, au temps de Claude [41-54]. Ceux des disciples décidèrent donc d’envoyer, chacun selon ses moyens, des secours à distribuer aux frères qui habitaient en Judée; ce qu’ils firent en les envoyant aux aînés par l’entremise de Barnabas et de Saul.”

L’historien juif Josèphe semble décrire la même famine dans son livre Histoire ancienne des Juifs. Parlant de la ville de Jérusalem, Josèphe dit qu’à cette époque “la famine y était si grande que plusieurs mouraient de nécessité”. — Liv. XX, chap. 2, par. 6, éditions Lidis.

Le mépris de la loi

Les disettes n’étaient qu’un élément de la prophétie de Jésus concernant les problèmes auxquels le monde aurait à faire face avant la destruction de Jérusalem. Il annonça aussi que l’augmentation du mépris de la loi refroidirait l’amour que les gens éprouvent d’ordinaire pour leur prochain. — Mat. 24:12.

Bien qu’un tel mépris de la loi existât en de nombreux endroits du monde romain, il était particulièrement évident en Judée au fur et à mesure que le sentiment de révolte montait parmi les Juifs. Nous lisons que des groupes d’hommes armés se répandirent dans la campagne à l’époque où la Judée se trouvait placée sous l’autorité du gouverneur romain Félix (48-58) et qu’ils “pillaient les maisons des riches qu’ils assassinaient, incendiaient les villages, de sorte que la Judée tout entière était remplie de leur démence”. Cela se passait avant que les chrétiens vivant à Jérusalem ne s’enfuient et ne quittent la ville en 66. — La guerre des Juifs, liv. II, chap. 13.

De faux prophètes

Mais ce n’était pas tout! Jésus donna l’avertissement suivant: “Beaucoup de faux prophètes se lèveront et ils en égareront beaucoup.” — Mat. 24:11.

Josèphe rapporte que bon nombre de prophètes se sont manifestés alors que Félix était gouverneur. “Des charlatans et des imposteurs, prétextant une inspiration divine, cherchaient à provoquer des changements révolutionnaires et persuadaient la foule de s’abandonner à la folie; ils emmenèrent les gens dans le désert en leur disant que là-bas Dieu leur ferait voir les signes de leur délivrance. Félix qui voyait là les germes d’une insurrection, envoya contre eux de la cavalerie et de l’infanterie lourde, et il en tua un grand nombre.” (liv. II, chap. 13). Un de ces faux prophètes était, selon Josèphe, un Égyptien. Apparemment, le commandant romain qui arrêta l’apôtre Paul à Jérusalem, le prit pour ce faux prophète. — Actes 21:37, 38.

Pas une pierre qui ne soit renversée

L’une des plus remarquables prédictions de la prophétie de Jésus concernait le temple de Jérusalem. Celui-ci ne devait pas seulement tomber aux mains de l’ennemi, mais il allait être entièrement rasé; il ne resterait pas pierre sur pierre qui ne soit renversée. — Luc 21:5, 6.

Il ne faut pas oublier que le temple de Jérusalem était une source de fierté non seulement pour les Juifs mais aussi pour tout l’Empire romain. Hérode le Grand, roi nommé par le Sénat romain, avait commencé à l’agrandir et à l’embellir. On le considérait comme un chef-d’œuvre architectural et artistique; les prosélytes juifs et les admirateurs du monde entier avaient participé à sa construction par leurs dons.

Josèphe en était très fier. “Dans l’aspect extérieur du bâtiment, dit-​il, rien n’était omis pour frapper l’esprit et les yeux. En effet, comme il était recouvert de tous côtés par d’épaisses plaques d’or, dès le lever du soleil il réfléchissait la lumière avec une telle intensité qu’il obligeait ceux qui étaient amenés à le regarder à détourner les yeux comme devant les rayons du soleil.” — La guerre des Juifs, liv. V, chap. 5.

Lorsque, selon Josèphe, le général Titus tint un conseil de guerre et décida de ne pas détruire le temple, on aurait pu croire que la prophétie de Jésus ne se réaliserait pas. Mais quelle fut la suite des événements? Alors que la bataille pour le temple faisait rage, un soldat romain inconnu, en dépit de l’ordre du général, jeta un brandon dans le sanctuaire et le magnifique temple se changea rapidement en fournaise. Bien sûr, cela ne suffit pas pour raser les murs du temple formés d’énormes blocs de pierres taillées. Allaient-​ils être épargnés?

Comme la ville était enfin prise et que le temple était en cendres, Titus “ordonna de détruire de fond en comble toute la cité et le temple”, à la réserve de quelques tours pour montrer la puissance des fortifications que les Romains avaient réussi à conquérir. Malgré les intentions des Juifs et celles du général, les paroles de Jésus s’étaient révélées véridiques.

Quel rapport avec notre époque?

La Bible montre que, bientôt, nous devrons de nouveau prendre position dans un conflit de souveraineté. De la chronologie biblique, il ressort que c’est à la fin des temps des Gentils, en 1914, que Jésus Christ a reçu l’autorité en tant que Roi dans les cieux pour régner sur toute l’humanitéb. Grâce à l’œuvre de prédication effectuée sur toute la terre par les Témoins de Jéhovah, des gens de tous pays ont été informés du choix qui leur est proposé.

Comment réagissent-​ils? La plupart des gens sont indifférents. Même parmi ceux qui se disent chrétiens, la majorité montre par son mode de vie qu’elle n’a “de roi que César [l’État]”.

Quelles en seront les conséquences? Ouvrez votre Bible et lisez ce qui est rapporté dans l’Évangile de Matthieu aux chapitres Mt 24 et 25, dans Marc chapitre 13, et dans Luc chapitre 21. Il est clair que Jésus prophétisait pour notre génération beaucoup de choses semblables à ce qu’il avait prédit pour le monde avant la destruction de Jérusalem. La proclamation de faux espoirs, le mépris de la loi, les disettes, les guerres annoncées sont maintenant des faits évidents comme le sont d’autres éléments du signe que donna Jésus. De même que l’égoïsme et la violence étaient caractéristiques du monde connu d’alors, le monde d’aujourd’hui souffre lui aussi de maux semblables. Par conséquent, la destruction n’est pas loin et elle frappera le système de choses tout entier. — Prov. 2:21, 22.

Cependant, les malheurs actuels prouvent aussi que la délivrance de ceux qui aiment la justice est proche. En effet, Jésus a également dit: “Mais, quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” — Luc 21:28.

Délivrés, pour quoi faire? Pour entrer dans un monde nouveau où tous ceux qui aiment la justice pourront vivre dans la sécurité véritable sous le gouvernement de Dieu (Luc 21:31; Michée 4:3, 4). Cette perspective vous séduit-​elle? Si oui, vous pouvez dès maintenant vous joindre aux gens qui ont foi en cet avenir et qui se réunissent dans leurs Salles du Royaume pour étudier régulièrement la Bible, afin de vivre de telle manière que non seulement leurs paroles, mais aussi leurs actes montrent qu’ils croient vraiment en la souveraineté de Dieu.

[Notes]