Chapitre 15
La “fin du monde” est-elle proche?
“ÊTES-VOUS prêts pour la fin du monde?” Cette question, posée par le Star de Toronto, nous remet en mémoire des faits du genre de celui-ci:
“Sydney, Australie. — Dans la brousse australienne, un groupe de 100 citadins, qui ont abandonné leurs maisons et renoncé au superflu qu’offre la vie présente, se préparent pour ‘la fin du monde’ qu’ils croient imminente.”
2 Il est vrai que beaucoup de gens craignent que “la fin” soit provoquée par la guerre nucléaire, la pollution ou d’autres dangers bien réels. Nous citons:
“Isaac Asimov, écrivain scientifique, a dénombré une vingtaine de choses qui pourraient être cause de la disparition de toute vie de la terre, et qui vont de l’extinction du soleil à la famine.” — Star de Toronto.
3 Il existe une raison beaucoup plus grave de nous inquiéter de cette question; elle est fondée sur la Parole de Dieu, laquelle est digne de confiance. De nombreuses personnes ont lu des textes de la Bible qui parlent de la “fin du monde”. (Matthieu 13:39, 40; 24:3; Bible de Jérusalem; Bible Segond.) Sachant que tout ce que Dieu promet ne manquera pas d’arriver, nous ferons bien d’examiner ce que la Bible dit à ce sujet et comment cela peut influencer notre vie présente et future.
LA FIN DE QUOI, ET QUAND?
4 Les Écritures nous assurent que Dieu va anéantir tous ceux qui causent le mal et la souffrance (Psaumes 37:28; 145:20). Jésus Christ et l’apôtre Pierre comparèrent tous deux cet anéantissement futur, châtiment divin, à la destruction sélective que Dieu fit s’abattre sur le monde aux jours de Noé. La terre ne fut pas détruite; ce furent les méchants qui périrent dans le déluge universel. Dieu protégea Noé et les membres de sa famille qui constituèrent une société humaine juste sur une terre purifiée. Après avoir mentionné ces événements, l’apôtre, inspiré par Dieu, annonce la venue du “jour de jugement et de destruction des hommes impies”, après quoi seront établis “de nouveaux cieux et une nouvelle terre” dans lesquels “la justice doit habiter”. — II Pierre 3:5-7, 13; Ecclésiaste 1:4; Ésaïe 45:18.
5 Naturellement, nous désirons savoir quand surviendra la destruction du présent système de choses. Or, Jésus déclara que seul le Père connaît “ce jour-là et cette heure-là”. (Matthieu 24:36.) Sommes-nous donc dans l’ignorance totale? Non, car, dans sa bonté, Dieu a inclus dans sa Parole des renseignements qui devaient permettre à ses fidèles adorateurs de discerner que le temps de cette destruction serait proche. — Comparez avec Amos 3:7.
6 La Bible nous donne des raisons d’avoir confiance dans le pouvoir de Dieu d’annoncer à l’avance les événements futurs. Par exemple, Dieu inspira à Daniel une prophétie dans laquelle celui-ci indiquait quand viendrait le Messie ou Christ (Daniel 9:24-27). Au premier siècle de notre ère, Luc, un médecin, écrivait qu’en l’an 29 les Juifs, se basant sur cette prophétie, étaient dans l’attente du Messie (Luc 3:1, 2, 15). Abba Hillel Silver, savant juif, confirme cela en ces termes: “Le Messie était attendu dans le deuxième quart du premier siècle de notre ère.” Conformément à la prophétie, Jésus fut baptisé et devint le Christ en l’an 29.
7 La même prophétie de Daniel prédisait qu’après la mort du Messie, ‘la ville et le lieu saint seraient ravagés’. Oui, Dieu annonçait à l’avance que Jérusalem et son saint temple subiraient la destruction, ce qui mettrait fin au système de choses juif jusqu’alors en vigueur. — Daniel 9:26.
8 Peu avant sa mort en l’an 33, Jésus donna d’autres détails sur ces événements en déclarant que Dieu abandonnait Jérusalem et son temple. Il ajouta qu’il s’en allait et qu’il reviendrait plus tard (Matthieu 23:37 à 24:2), mais ses disciples lui demandèrent:
“Dis-nous: Quand ces choses auront-elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses [ou ‘de la fin du monde’]?” — Matthieu 24:3.
9 La réponse de Jésus revêtait une importance capitale pour les chrétiens du premier siècle. En effet, leur vie était en jeu. Il en va de même pour nous aujourd’hui, car, comme nous allons le voir, sa réponse avait une portée beaucoup plus vaste que la question des apôtres et que ce qu’ils étaient capables de comprendre. — Jean 16:4, 12, 13.
10 Jésus se référa à la prophétie de Daniel (Matthieu 24:15). Celle-ci n’indiquait pas l’année de la destruction de Jérusalem, et Jésus ne la précisa pas non plus. Par contre, il annonça des faits qui devaient constituer le “signe” que le système de choses juif entrait dans ses derniers jours. Vous trouverez la description de ce signe en Matthieu 24:4-21 et Luc 21:10-24. Jésus annonça la venue de faux Messies (Christs); il prédit des guerres, des disettes, des tremblements de terre, des pestes, la persécution des chrétiens et une vaste campagne de prédication. L’Histoire confirme que ces choses ont effectivement eu lieu dans la génération qui vécut jusqu’à la destruction de Jérusalem par les Romains en 70.
FAUX CHRISTS: Josèphe, historien du premier siècle, fait mention de trois prétendus Messies.
GUERRES: Guerres menées par les Parthes dans le sud-ouest de l’Asie; révolte en Gaule et en Espagne; insurrections des Juifs dans certaines parties de l’Empire romain, soulèvements des Syriens et des Samaritains contre les Juifs.
FAMINES: Elles sévirent à Rome, en Grèce et en Judée. L’une d’entre elles est rapportée en Actes 11:28.
TREMBLEMENTS DE TERRE: Ils eurent lieu en Crète à Smyrne, Hiérapolis, Colosses, Chios, Milet, Samos, Rome et en Judée.
LES CHRÉTIENS FURENT PERSÉCUTÉS mais PRÊCHÈRENT SUR UNE VASTE ÉTENDUE: Voyez Actes 8:1, 14; 9:1, 2; 24:5; 28:22.
11 Ayant ajouté foi à la prophétie de Jésus, les chrétiens firent quelque chose pour échapper à la destruction. Christ leur avait donné cet avertissement: ‘Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qu’on a fait camper, fuyez.’ (Luc 21:20-24). Comme il l’avait prédit, les légions romaines, commandées par le général Gallus, encerclèrent Jérusalem en octobre 66. Comment les chrétiens allaient-ils donc fuir? Contre toute attente, les armées se retirèrent, ce qui permit aux chrétiens d’obéir à l’avertissement de Jésus et de quitter la ville. En 70, les Romains, commandés cette fois par le général Titus, revinrent à Jérusalem et rasèrent la ville complètement, tuant plus d’un million de Juifs. On peut voir à Rome un mémorial de cette victoire romaine sous la forme d’un bas-relief sur l’arc de Titus.
12 Tout ce qui est arrivé pendant les derniers jours du système de choses juif prouve la véracité absolue du “signe” donné par Jésus. Cela est extrêmement important pour nous, car la prophétie de Jésus sur “la conclusion du système de choses” revêt une signification encore plus grande de nos jours.
UN AUTRE ACCOMPLISSEMENT DE LA PROPHÉTIE DE JÉSUS
13 Les prédictions de Jésus sur les faux Christs, les guerres, les famines, les tremblements de terre et la persécution des chrétiens se réalisèrent avant l’an 70. Mais il annonça d’autres choses qui, de toute évidence, devaient se produire plus tard. “Toutes les tribus de la terre” seraient forcées de reconnaître sa présence dans la gloire céleste (Matthieu 24:30). Il annonça aussi que les gens seraient séparés les uns des autres, tout comme les ‘brebis sont séparées des chèvres’, et que les “brebis” entreraient dans la vie éternelle (Matthieu 25:32, 46). Ces choses n’ont eu lieu ni en 70 ni avant cette date.
14 Plus de 25 ans après la chute de Jérusalem, Dieu incita l’apôtre Jean à annoncer, dans la Révélation, une série d’événements futurs. Dans le sixième chapitre, Jean annonce la venue de “cavaliers” qui devaient amener des choses désastreuses sur la terre. En lisant Révélation 6:3-8, vous verrez que Jean prédit: 1) la guerre, 2) la “disette” et 3) la “plaie meurtrière”. Ce sont là quelques-unes des choses que Jésus avait annoncées comme faisant partie du “signe” à venir. Elles sont une preuve supplémentaire que sa prédiction devait avoir une seconde et plus importante réalisation. À ce sujet, le professeur A. Robertson fait le commentaire suivant:
“Il suffit, pour notre propos, de penser à Jésus utilisant la destruction du temple de Jérusalem, laquelle arriva dans cette génération, en 70, comme d’un symbole de sa seconde venue et de la fin du monde ou consommation du siècle.” — Word Pictures in the New Testament, t. I, p. 188.
15 “Mais, disent certains, il y a toujours eu des guerres, des famines et des pestes. Comment savoir alors qu’il s’agit de la seconde réalisation du ‘signe’?”
16 Évidemment, il allait s’agir de faits extraordinaires, n’ayant rien de commun avec des guerres locales, des cas isolés de choléra ou un simple tremblement de terre. Notons qu’en Révélation 6:4 il est dit que la guerre devait “ôter la paix [non pas d’une nation ou d’une région, mais] de la terre”. En outre, Jésus a montré que ce serait un signe composé. Ainsi, les guerres généralisées seraient accompagnées de famines, de tremblements de terre et de fléaux d’une ampleur considérable. Et tout cela au cours d’une seule et même génération (Matthieu 24:32-34). Ayant compris cela et examiné l’Histoire, beaucoup de gens discernent clairement que le “signe de la conclusion du système de choses” est maintenant visible.
LE “SIGNE” À NOTRE ÉPOQUE
17 Révélation 6:4 laissait entendre que la guerre s’étendrait sur toute la terre. Est-ce le cas? Certainement, et cela a commencé avec la guerre de 1914-1918. Le journaliste Sydney Harris écrit que ‘des nations représentant plus de 90 pour cent de la population du monde furent entraînées dans la Première Guerre mondiale’. Selon l’Encyclopedia Americana, au cours de cette guerre, plus de 8 000 000 de soldats furent tués et plus de 12 000 000 de civils furent massacrés ou moururent de faim ou de froid.
18 Certains tentent de nier l’évidence, arguant qu’auparavant les hommes ne disposaient pas des moyens de transport et des techniques qui rendent possible une guerre mondiale. Mais un tel argument ne fait que souligner le caractère unique de la Première Guerre mondiale.
“Au fur et à mesure que le temps s’est écoulé depuis août 1914, il est devenu de plus en plus clair que le déclenchement de la Première Guerre mondiale a marqué la fin d’une époque.” — The Norton History of Modern Europe.
“La Première Guerre mondiale, la Grande Guerre pour les survivants, reste dans l’esprit des hommes le point de départ de l’histoire moderne. (...) Il y a une certaine vérité dans la croyance inconsciente de la plupart des gens pour qui les temps modernes ont commencé avec la Première Guerre mondiale. C’est à ce moment-là que nous avons perdu notre innocence.” — Gazette de Montréal.
“L’année 1918 n’a pas inauguré le millénium, mais un demi-siècle de conflits: troubles, guerres, révolutions, dévastations et ruines, dans des proportions jamais vues ni même imaginées auparavant.” — Professeur H. Commager.
19 Effectivement, ce fut le début de la guerre ‘dans des proportions jamais imaginées’, exactement comme l’avait annoncé la Bible. Peu après éclata une deuxième guerre mondiale qui fit entre “35 000 000 et 60 000 000” de victimes.
“La Seconde Guerre mondiale répandit la mort et la dévastation pratiquement d’un bout à l’autre du monde, dans des proportions encore jamais vues. (...) Il serait futile d’essayer d’évaluer le montant des vies et des biens perdus: il se traduit en sommes astronomiques.” — Encyclopedia Americana.
Et vous savez fort bien qu’en plus des nombreux conflits qui affligent le monde depuis 1945, il y a maintenant la menace d’une guerre nucléaire.
20 Une épidémie sans précédent a été une autre preuve que l’accomplissement majeur du “signe” a bien commencé avec la Première Guerre mondiale (Luc 21:11). Après avoir reconnu que dans le passé des épidémies avaient fait un grand nombre de victimes sur une période de plusieurs décennies, le périodique Science Digest montra que la grippe espagnole de 1918 fut autrement plus meurtrière. Il disait:
“La guerre a tué plus de 21 000 000 de gens au cours de quatre années de batailles acharnées; l’épidémie de grippe fit approximativement le même nombre de victimes en quatre mois environ. Au cours de toute l’Histoire, la mort n’a jamais frappé si cruellement et d’une façon aussi fulgurante. (...) Un médecin a dit que, du point de vue médical, cette épidémie est la plus grande catastrophe de toute l’Histoire.”
“On parle généralement de 21 000 000 de morts, mais ce nombre est ‘probablement très en dessous de la réalité’. Il a dû y avoir autant de morts rien que sur le continent indien où, en octobre 1918, la mortalité fut ‘sans pareille dans l’histoire de la maladie’.” — Scientific American.
Les savants n’ont pas arrêté la moisson des morts due aux maladies. Quand l’une d’elles semble “vaincue”, une autre gagne du terrain. L’homme envoie des fusées sur la lune, mais il est incapable d’enrayer la malaria, le cancer ou les maladies de cœur.
21 Dans le “signe” qu’il a donné, Jésus a également parlé de “tremblements de terre dans un lieu après l’autre”. (Matthieu 24:7; Luc 21:11.) Certes, il y a toujours eu des séismes, mais que dire de l’époque qui a commencé en 1914? Geo Malagoli écrit dans Il Piccolo:
“Comme le montrent les statistiques, notre génération vit dans une période dangereuse d’intense activité sismique. En fait, on sait de source sûre que pendant 1 059 années (de 856 à 1914) il n’y a eu que 24 tremblements de terre importants qui ont causé la mort de 1 973 000 personnes. Mais les catastrophes récentes sont responsables de la mort de 1 600 000 personnes, cela en 63 ans seulement, de 1915 à 1978, avec 43 tremblements de terre. Cette augmentation phénoménale confirme un autre fait reconnu: notre génération est une génération malheureuse sous beaucoup d’aspects.”
22 Certains diront peut-être que si les séismes ont fait beaucoup plus de morts depuis la Première Guerre mondiale, c’est à cause de l’explosion démographique et de la taille des grandes villes. Mais même si c’est là la raison, cela ne change rien au fait. Il en va de même pour la famine. Malgré les progrès réalisés dans la production de la nourriture, par exemple avec la révolution verte, les nouvelles font état de rapports comme ceux-ci:
“Au moins un habitant de la terre sur huit est affecté par une forme ou une autre de malnutrition.”
“Le Conseil mondial de l’alimentation, réuni l’automne dernier [1979] à Ottawa, a confirmé que 50 000 000 d’humains meurent de faim chaque année.”
“Les agences mondiales pour l’alimentation estiment que plus d’un milliard d’humains n’auront pas suffisamment à manger cette année.”
23 La “conclusion du système de choses” devait être marquée également par l’augmentation du “mépris de la loi” et le déclin de l’amour (Matthieu 24:3, 12). Vous n’avez probablement pas besoin de consulter les statistiques sur la criminalité et le terrorisme pour être convaincu que cela se réalise bien de nos jours. Lisez aussi la description prophétique des “derniers jours” en II Timothée 3:1-5 et voyez avec quelle exactitude elle dépeint le monde d’aujourd’hui.
QU’EST-CE QUE CELA SIGNIFIE POUR VOUS?
24 Jésus annonça que de nombreuses personnes seraient affligées par l’accomplissement du “signe”. “Les hommes défailliront de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée.” Cependant, il en serait différemment pour ses disciples. Christ leur dit: “Mais, quand ces choses commenceront à arriver, redressez-vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” (Luc 21:26, 28). Nous ne devons pas feindre d’ignorer ces faits, ni les prendre à la légère, comme s’il s’agissait de simples coïncidences. Les habitants de Jérusalem qui ne discernèrent pas la réalisation de la prophétie de Jésus à leur époque le payèrent de leur vie. Jésus nous avertit: “Tenez-vous donc éveillés (...) pour que vous parveniez à échapper.” — Luc 21:34-36.
25 Oui, il est possible de survivre à la fin du présent système de choses méchant. Personne sur la terre n’en connaît “le jour et l’heure” exacts, mais les événements dont nous sommes témoins prouvent qu’elle est très proche. Toutefois, il ne suffit pas de nous ‘tenir éveillés’. (Matthieu 24:36-42.) Encore faut-il changer notre manière de voir les choses et notre conduite. L’apôtre Pierre écrit: “Vous devez avoir une conduite sainte et marquée par l’attachement à Dieu, en attendant le jour de Dieu (...). Faites tous vos efforts pour être purs et sans faute.” — II Pierre 3:11-14, Nouveau Testament en français courant.
26 Jésus énonça un autre aspect du “signe”, en disant: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Pour prendre part à cette prédication, il faut savoir exactement ce qu’est ce “royaume” et pourquoi il est si important de le prêcher maintenant que la fin est proche. Examinons donc attentivement cette question.
[Questions d’étude]
Pourquoi devons-nous nous intéresser à la “fin du monde” (1-3)?
Selon la Bible, qu’est-ce qui va prendre fin (4)?
Pourquoi sommes-nous sûrs que la “fin” viendra (5, 6)?
Qu’avait prédit Jésus concernant le système de choses juif? Et qu’est-il arrivé (7-10)?
Pourquoi était-il important de comprendre le “signe” (11, 12)?
Comment savons-nous qu’il doit y avoir une autre réalisation du “signe”, et en quoi cette réalisation est-elle différente de la première (13-16)?
Qu’en est-il à notre époque des guerres prédites par Jésus (17-19)?
Comment la prophétie sur les pestes s’est-elle accomplie (20)?
Quels autres faits pouvez-vous indiquer comme preuves que le “signe” se réalise (21-23)?
Quel effet l’accomplissement du “signe” a-t-il sur votre vie (24-26)?
[Encadré, page 140]
“On fait des prédictions sur la fin du monde depuis les temps les plus anciens (...). Aujourd’hui, pourtant, il y a de mauvais présages qui ne se dissiperont pas; des ‘problèmes humains’ que même les hommes politiques les plus avisés semblent incapables de résoudre, un monde nucléaire au bord du gouffre et la destruction, comme par les termites, de son habitat irremplaçable par l’homme lui-même.” — “The Spectator”, Ontario, Canada.
[Encadré, page 147]
“La guerre n’a jamais été facile à expliquer, et la Première Guerre mondiale peut-être moins que les autres. Derrière les froides allusions aux rivalités et aux alliances dont les historiens se sont servis pour l’expliquer, on perçoit quelque chose de beaucoup plus profond, une sorte d’agitation qui tourmente le monde (...). La guerre était à peine finie que le monde commençait à préparer la suivante.” — Barry Renfrew, Associated Press.
“Les événements déclenchés le 4 août 1914 détruisirent un ordre politico-moral, rompirent l’équilibre international du pouvoir, mirent fin au rôle d’arbitre international que jouait l’Europe et entraînèrent la mort de dizaines de millions d’humains. (...) en 1914, le monde a perdu une cohésion qu’il n’est pas parvenu à retrouver depuis.” — Londres, “The Economist”.
[Encadré, page 149]
MORTS CAUSÉES PAR LES TREMBLEMENTS DE TERRE
(Estimation sur 1 122 ans)
Jusqu’à 1914, 1 800 par an
Depuis 1914, 25 300 par an
[Illustration, page 144]
Obéissant à l’avertissement de Jésus, les chrétiens s’enfuirent de Jérusalem avant sa destruction par les Romains.