Heureux ceux qui restent éveillés !
“ Écoute ! Je viens comme un voleur. Heureux celui qui reste éveillé et garde ses vêtements de dessus. ” — RÉVÉLATION 16:15.
1. Puisque le jour de Jéhovah est proche, à quoi pouvons-nous nous attendre ?
LE GRAND jour de Jéhovah est proche, ce qui annonce la guerre. Dans une vision, l’apôtre Jean a vu, semblables à des grenouilles, “ des paroles inspirées par des démons ” qui sortaient vers tous les “ rois ”, ou dirigeants, de la terre. À quelle fin ? “ Pour les rassembler pour la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant. ” “ Et, ajoute Jean, elles les ont rassemblés au lieu qu’on appelle en hébreu Har-Maguédôn. ” — Révélation 16:13-16.
2. Qui est Gog de Magog, et qu’arrivera-t-il quand il attaquera le peuple de Jéhovah ?
2 Prochainement, Jéhovah incitera la partie politique du système actuel à détruire Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion (Révélation 17:1-5, 15-17). Ensuite, Gog de Magog (Satan le Diable depuis qu’il a été abaissé au voisinage de la terre) regroupera ses hordes pour lancer une attaque générale contre le peuple de Jéhovah, paisible et apparemment sans défense (Ézékiel 38:1-12). Mais Dieu se portera alors au secours de ses serviteurs. Cette intervention marquera le déclenchement du “ grand et redoutable jour de Jéhovah ”. — Yoël 2:31 ; Ézékiel 38:18-20.
3. Résumez les événements annoncés en Ézékiel 38:21-23.
3 Ainsi, quand le monde atteindra la situation appelée Har-Maguédôn, Jéhovah secourra son peuple et détruira tout ce qui subsistera du système de Satan. Lisez la description prophétique donnée en Ézékiel 38:21-23 et essayez de vous représenter la scène : Manifestant sa puissance, Jéhovah envoie des trombes d’eau qui inondent, des pierres de grêle dévastatrices, une pluie de feu, une peste mortelle. La panique la plus totale règne d’un bout à l’autre de la terre, tandis que les hordes de Gog, en proie à la confusion, se retournent les unes contre les autres. Tout en sauvant ses serviteurs par des moyens surnaturels, le Dieu Tout-Puissant Jéhovah exécute ses ennemis jusqu’au dernier. Lorsque la “ grande tribulation ” s’achève, plus rien ne subsiste du système impie de Satan (Matthieu 24:21). Avant de disparaître, cependant, les méchants auront appris qui les frappait. En effet, notre Dieu victorieux dit lui-même à propos des nations : “ Il faudra qu’elles sachent que je suis Jéhovah. ” Ces événements extraordinaires se produiront à notre époque, durant la présence de Jésus.
Il vient comme un voleur
4. De quelle façon Jésus viendra-t-il détruire l’actuel système de choses méchant ?
4 Le Seigneur Jésus Christ glorifié a annoncé : “ Écoute ! Je viens comme un voleur. ” Venir comme un voleur, c’est venir soudainement, quand on ne s’y attend pas, alors que la plupart des gens dorment. Quand Jésus viendra comme un voleur pour détruire l’actuel système méchant, il préservera ceux qui seront bien éveillés. Il l’a fait savoir à Jean en ces termes : “ Heureux celui qui reste éveillé et garde ses vêtements de dessus, pour qu’il ne marche pas nu et qu’on regarde sa honte. ” (Révélation 16:15). Quelle est l’importance de ces paroles ? Et comment rester spirituellement éveillé ?
5. Comment était organisé le service du temple quand Jésus était sur terre ?
5 On voit mal pourquoi dépouiller de ses vêtements un garde qui s’est endormi à son poste. C’est pourtant ce qui se passait à l’époque où Jésus était sur terre et où les prêtres et les Lévites répartis en divisions exerçaient leurs fonctions au temple de Jérusalem. C’est au XIe siècle avant notre ère que le roi David avait organisé les centaines de prêtres d’Israël et leurs assistants Lévites en 24 divisions (1 Chroniques 24:1-18). Chaque division, composée de plus d’un millier d’hommes ayant été formés, assumait à tour de rôle les différentes tâches du service au temple à raison d’une semaine complète à la fois, au moins deux fois par an. Par ailleurs, les 24 divisions étaient mobilisées à l’occasion de la fête des Huttes, et la fête de la Pâque nécessitait le renforcement des effectifs.
6. Qu’évoquait peut-être Jésus quand il a dit : “ Heureux celui qui reste éveillé et garde ses vêtements de dessus. ”
6 En disant : “ Heureux celui qui reste éveillé et garde ses vêtements de dessus ”, peut-être Jésus évoquait-il la façon dont la surveillance du temple était assurée à l’époque. On lit dans la Mishna : “ Les prêtres montaient la garde dans trois endroits du temple : à la chambre d’Abtinas, à la chambre de la Flamme et à la chambre du Foyer ; et les Lévites dans vingt et un endroits : cinq aux cinq portes du mont du temple, quatre aux quatre coins intérieurs, cinq à cinq des portes de la cour du temple, quatre à ses quatre coins extérieurs, un à la chambre des Offrandes, un à la chambre du Voile et un derrière le lieu du propitiatoire [c’est-à-dire à l’extérieur du mur du fond du Très-Saint]. L’officier du mont du temple faisait sa ronde avec des torches allumées devant lui et si un garde ne se levait pas et ne disait pas : Ô officier du mont du Temple, que la paix soit avec toi ! et qu’il était manifestement endormi, il le battait avec son bâton et il avait le droit de brûler ses vêtements. ” — Midot (“ Mesures ”), 1, paragraphes 1, 2.
7. Pourquoi les prêtres et les Lévites qui étaient de garde au temple devaient-ils rester éveillés ?
7 Les nombreux prêtres et Lévites de la division qui était de service devaient rester éveillés la nuit entière pour assurer la garde et empêcher toute personne impure de pénétrer dans les cours du temple. Étant donné que l’“ officier du mont du Temple ”, encore appelé “ le capitaine du temple ”, faisait le tour des 24 postes pendant les veilles, chaque guetteur devait rester éveillé à son poste s’il ne voulait pas être surpris à manquer à son devoir. — Actes 4:1.
8. Quels vêtements de dessus symboliques le chrétien porte-t-il ?
8 Les chrétiens oints et ceux qui servent Dieu à leurs côtés doivent rester spirituellement éveillés et garder leurs vêtements de dessus symboliques. Ces “ vêtements ” sont les signes extérieurs que nous sommes établis ministres du temple spirituel de Jéhovah. À ce titre, Dieu nous donne son esprit saint, ou force agissante, pour nous aider à accomplir nos tâches et à assumer nos privilèges de prédicateurs du Royaume. Celui qui s’endormirait à son poste de ministre de Dieu risquerait d’être surpris par Jésus Christ, le Capitaine du grand temple spirituel. S’il nous trouvait spirituellement endormis, nous serions figurément parlant dépouillés de nos vêtements symboliques, et ceux-ci seraient brûlés. D’où la question : comment rester spirituellement éveillé ?
Comment rester éveillé
9. Pourquoi l’étude de la Bible à l’aide de publications chrétiennes est-elle si importante ?
9 L’étude assidue des Écritures à l’aide de publications chrétiennes stimule la vigilance spirituelle. Elle nous équipe en vue du ministère, nous aide à affronter les situations difficiles et nous indique la voie du bonheur éternel (Proverbes 8:34, 35 ; Jacques 1:5-8). Cette étude doit être à la fois profonde et progressive (Hébreux 5:14–6:3). Sur le plan physique, la léthargie étant parfois un signe de malnutrition, la consommation régulière d’aliments sains contribue à nous maintenir éveillés et vigilants. Sur le plan spirituel, nous n’avons aucune raison d’être sous-alimentés et somnolents, car Dieu nous fournit une nourriture abondante par l’intermédiaire de son serviteur oint, “ l’esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45-47.) La consommation régulière de nourriture spirituelle à travers l’étude individuelle et l’étude familiale est l’un des moyens de rester éveillé et d’être ‘ robuste dans la foi ’. — Tite 1:13.
10. Comment les réunions et les assemblées de circonscription ou de district nous aident-elles à rester spirituellement éveillés ?
10 Les réunions chrétiennes et les assemblées de circonscription ou de district nous aident à rester spirituellement éveillés. Elles nous donnent l’occasion de mettre en pratique les encouragements que nous y recevons de ‘ nous inciter les uns les autres à l’amour et aux belles œuvres ’. Le fait que ‘ nous voyions approcher le jour ’ devrait particulièrement nous pousser à nous réunir régulièrement. Ce jour est effectivement proche. C’est le “ jour de Jéhovah ”, celui où il justifiera sa souveraineté. Si ce jour a vraiment de l’importance à nos yeux, et il le devrait, nous ‘ n’abandonnerons pas notre assemblée ’. — Hébreux 10:24, 25 ; 2 Pierre 3:10.
11. Pourquoi peut-on dire que la participation au ministère chrétien est indispensable à la vigilance spirituelle ?
11 Pour rester spirituellement éveillé, il est essentiel de participer de tout son cœur au ministère chrétien. Le zèle et la régularité dans la prédication de la bonne nouvelle nous tiennent en éveil. Notre ministère nous offre de nombreuses occasions de faire connaître à nos semblables la Parole de Dieu, Son Royaume et Ses desseins. On éprouve une grande satisfaction à rendre témoignage de maison en maison, à retourner voir les gens et à étudier la Bible avec eux à leur domicile à l’aide de publications comme le livre La connaissance qui mène à la vie éternelle. Au Ier siècle, les anciens d’Éphèse pouvaient attester que Paul les avait enseignés “ en public et de maison en maison ”. (Actes 20:20, 21.) Et même si certains fidèles Témoins de Jéhovah souffrent de graves ennuis de santé qui les limitent dans leur ministère, ils trouvent quand même le moyen de parler de Jéhovah et de sa royauté, ce qui leur procure beaucoup de joie. — Psaume 145:10-14.
12, 13. Pour quelles raisons devons-nous rejeter les excès dans le manger et le boire ?
12 Pour rester spirituellement éveillés, rejetons les excès. Parlant de sa présence, Jésus a adressé cette mise en garde à ses apôtres : “ Faites attention à vous-mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table et les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-là ne soit sur vous à l’instant même, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. ” (Luc 21:7, 34, 35). La gloutonnerie et l’ivrognerie sont contraires aux principes de la Bible (Deutéronome 21:18-21). On lit en Proverbes 23:20, 21 : “ Ne te trouve pas parmi les buveurs de vin ni parmi les gloutons de viande. Car ivrogne et glouton tomberont dans la pauvreté, et la somnolence vous fera porter des haillons. ” — Voir aussi Proverbes 28:7.
13 Sans aller aussi loin, des excès dans le manger et le boire peuvent rendre quelqu’un somnolent, si ce n’est paresseux et négligent pour ce qui est de faire la volonté de Dieu. Par ailleurs, on conçoit que la vie de famille ou les questions de santé, par exemple, soient des sources d’inquiétude. Pourtant, nous serons heureux si nous donnons la priorité aux intérêts du Royaume et faisons confiance à notre Père céleste pour subvenir à nos besoins (Matthieu 6:25-34). Autrement, “ ce jour-là ” viendra sur nous “ comme un piège ”, piège camouflé qui nous prendra par surprise ou piège muni d’un appât, comme ceux qui attirent et attrapent les animaux sans méfiance. Nous n’aurons pas ce sort si nous restons éveillés, bien conscients que nous vivons le “ temps de la fin ”. — Daniel 12:4.
14. Pourquoi prier sincèrement ?
14 Prier sincèrement favorise également la vigilance spirituelle. Dans sa grande prophétie, Jésus a fait cette autre exhortation : “ Tenez-vous donc éveillés, suppliant en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui doivent arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme. ” (Luc 21:36). Oui, prions pour nous trouver constamment du côté de Jéhovah et être approuvés quand Jésus, le Fils de l’homme, viendra détruire ce système de choses méchant. Pour notre bien et pour celui de nos compagnons dans la foi en faveur de qui nous prions, il nous faut ‘ demeurer éveillés dans la prière ’. — Colossiens 4:2 ; Éphésiens 6:18-20.
Le temps se fait court
15. Que permet le service que nous accomplissons comme prédicateurs de justice ?
15 En attendant le grand jour de Jéhovah, sans doute désirons-nous faire tout notre possible pour le servir. Si nous le prions sincèrement dans ce sens, peut-être “ une grande porte qui donne accès à l’activité ” nous sera-t-elle ouverte (1 Corinthiens 16:8, 9). Au moment fixé par Dieu, Jésus rendra jugement et séparera les “ brebis ”, les personnes justes et dignes de recevoir la vie éternelle, des “ chèvres ”, les impies qui méritent la destruction éternelle (Jean 5:22). Ce n’est pas nous qui séparons les brebis des chèvres. Toutefois, le service que nous accomplissons comme prédicateurs de justice donne actuellement à nos contemporains la possibilité de choisir de mettre leur vie au service de Dieu et d’avoir ainsi l’espérance d’être séparés pour la vie quand Jésus “ arrivera dans sa gloire ”. Le temps laissé à l’actuel système de choses se faisant de plus en plus court, nous devons nous dépenser pour rechercher ceux qui sont “ dans la disposition qu’il faut pour la vie éternelle ”. — Matthieu 25:31-46 ; Actes 13:48.
16. Pourquoi prêcher le Royaume avec zèle ?
16 L’heure de la destruction a fini par sonner pour le monde de l’époque de Noé, et elle sonnera bientôt également pour l’actuel système de choses. Aussi, prêchons le Royaume avec zèle ! Cette œuvre est en plein essor, comme en témoigne le fait que, chaque année, des centaines de milliers de personnes se vouent à Dieu et le symbolisent en se faisant baptiser. Elles deviennent ainsi membres de l’organisation que Jéhovah bénit, “ son peuple et les brebis de son pâturage ”. (Psaume 100:3.) Quelle joie de prêcher le Royaume, de participer à cette œuvre qui apporte l’espérance à tant d’humains avant le “ grand et redoutable jour de Jéhovah ” !
17, 18. a) Lorsque nous prêchons, à quelle réaction devrions-nous nous attendre de la part de certains ? b) Qu’est-ce qui s’abattra sur les moqueurs à coup sûr ?
17 Comme Noé, nous avons le soutien et la protection de Dieu. Le message de Noé a dû susciter les railleries des hommes, des anges matérialisés et des Nephilim, mais cela n’a pas arrêté Noé. De nos jours, certains nous raillent quand nous attirons leur attention sur les preuves pourtant nombreuses que nous vivons “ les derniers jours ”. (2 Timothée 3:1-5.) Cette attitude moqueuse accomplit elle aussi une prophétie biblique concernant la présence de Christ. Pierre a écrit en effet : “ Dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, allant selon leurs propres désirs et disant : ‘ Où est sa présence promise ? Oui, depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme depuis le commencement de la création. ’ ” — 2 Pierre 1:16 ; 3:3, 4.
18 Les moqueurs de notre temps trouvent peut-être que rien n’a changé depuis la création, que la vie continue — on mange, on boit, on se marie et on élève ses enfants —, et que, même si Jésus est présent, il n’exécutera pas le jugement de leur vivant. Mais ils se trompent lourdement. À moins qu’ils ne meurent d’autre chose avant, ces individus verront à coup sûr le jour redoutable de Jéhovah s’abattre sur eux, de la même façon que la génération méchante de l’époque de Noé a disparu dans le cataclysme diluvien. — Matthieu 24:34.
Restons à tout prix éveillés !
19. Comment devrions-nous considérer les divers aspects de l’activité consistant à faire des disciples ?
19 Si nous sommes voués à Jéhovah, ne nous laissons pas bercer par de faux raisonnements. C’est le moment de rester éveillés, d’exercer la foi dans les prophéties divines et d’accomplir la mission qui nous a été confiée de ‘ faire des disciples de gens d’entre toutes les nations ’. (Matthieu 28:19, 20.) Alors que ce système touche à sa fin complète, nous ne pourrions avoir plus grand privilège que de servir Jéhovah Dieu sous la direction de Jésus Christ et de participer à l’œuvre mondiale consistant à prêcher “ cette bonne nouvelle du royaume ” avant que la fin ne vienne. — Matthieu 24:14 ; Marc 13:10.
20. Quel exemple Caleb et Josué ont-ils laissé, et quelle leçon pouvons-nous tirer de ce qui leur est arrivé ?
20 Certains d’entre nous ont consacré des dizaines d’années, voire toute leur vie, au service de Jéhovah. Même si nous avons embrassé le vrai culte plus récemment, imitons Caleb, cet Israélite qui “ a pleinement suivi Jéhovah ”. (Deutéronome 1:34-36.) Peu après qu’Israël eut été délivré de l’esclavage en Égypte, Josué et lui étaient tout à fait prêts à entrer en Terre promise. Ce n’était malheureusement pas le cas de la majorité des Israélites adultes, qui manquèrent de foi et furent condamnés à passer 40 ans dans le désert, où ils moururent. Caleb et Josué partagèrent cette existence difficile, mais tous deux finirent par entrer dans la terre de la promesse (Nombres 14:30-34 ; Josué 14:6-15). Si nous ‘ suivons pleinement Jéhovah ’ et restons spirituellement éveillés, nous aurons la joie d’entrer dans le monde nouveau qu’Il nous promet.
21. À quoi pouvons-nous nous attendre si nous restons spirituellement éveillés ?
21 Les faits attestent que nous vivons le temps de la fin et que le grand jour de Jéhovah est proche. Ce n’est donc pas le moment de nous assoupir ni de devenir négligents pour ce qui est de faire la volonté de Dieu. Nous ne serons bénis que si nous restons spirituellement éveillés et gardons les vêtements qui nous identifient à des ministres chrétiens serviteurs de Jéhovah. Soyons déterminés à ‘ rester éveillés, à tenir ferme dans la foi, à nous conduire en hommes, à devenir forts ’. (1 Corinthiens 16:13.) Servons tous Jéhovah avec fermeté et courage. Quand le grand jour de Jéhovah s’abattra, nous serons alors de ceux qui seront prêts, servant fidèlement Dieu en chrétiens heureux qui restent éveillés.
Que répondriez-vous ?
◻ Que sont nos vêtements de dessus symboliques, et comment pouvons-nous les garder ?
◻ Citer quelques moyens de rester spirituellement éveillé.
◻ Pourquoi ne devons-nous pas être étonnés de la présence de moqueurs, et comment devrions-nous les considérer ?
◻ Comment nous faut-il considérer l’œuvre consistant à faire des disciples en ces derniers jours ?
[Entrefilet, page 16]
Les chrétiens reçoivent l’esprit saint de Dieu qui les aide à rester éveillés et à accomplir leurs tâches.
[Illustration, page 15]
Êtes-vous déterminé à rester spirituellement éveillé et à garder vos vêtements de dessus symboliques ?