Sauvés à travers la grande tribulation
“Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau.” — RÉVÉLATION 7:14.
1. Qui accueillera ceux qui ressusciteront sur la terre?
QUAND par millions les morts seront relevés par la ‘résurrection des justes et des injustes’, ils ne seront pas ramenés à la vie sur une terre désolée (Actes 24:15). Ils se réveilleront dans un environnement remarquablement réaménagé, et découvriront que des logements, des vêtements et de la nourriture en abondance auront été préparés pour eux. Qui se chargera de tous ces préparatifs? Manifestement, des personnes seront en vie dans le monde nouveau avant que la résurrection terrestre ne commence. Qui seront-elles? La Bible indique qu’il s’agira des survivants de la grande tribulation à venir. De tous les enseignements bibliques, c’est indiscutablement l’un des plus fascinants: des humains fidèles seront sauvés à travers la grande tribulation et n’auront jamais à mourir. Cette espérance est amplement certifiée par les Saintes Écritures.
Comme ont été les jours de Noé
2, 3. a) Quels sont les points communs entre les jours de Noé et notre époque? b) Qu’indique la survie au déluge de Noé et de sa famille?
2 En Matthieu 24:37-39, Jésus Christ a établi une comparaison entre les jours de Noé et les derniers jours, que nous vivons actuellement. Il a déclaré: “Comme ont été les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. Comme ils étaient, en effet, en ces jours d’avant le déluge: ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche; et ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.”
3 Le déluge universel a emporté tous ceux qui n’ont pas tenu compte du message d’avertissement de Dieu. Par contre, il n’a pas emporté Noé et sa famille. Comme l’a rappelé Jésus, ‘ils entrèrent dans l’arche’. En raison de leur piété, Jéhovah leur a donné un moyen d’échapper. En 2 Pierre 2:5, 9, l’apôtre parle de la survie de Noé et de sa famille: “[Dieu] a sauvegardé Noé, prédicateur de justice, avec sept autres, quand il a amené un déluge sur un monde d’impies. Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux.” Jésus a comparé l’époque de Noé aux derniers jours pour montrer que, dans l’ensemble, les humains ne tiendraient pas compte du message d’avertissement de Dieu. Mais, par là, il a également confirmé que Noé et sa famille ont obéi à Jéhovah Dieu, sont entrés dans l’arche et ont survécu au déluge. La survie de Noé et de sa famille indique que les fidèles serviteurs de Dieu survivront à la fin du monde actuel.
Un type au Ier siècle
4. En accomplissement des paroles de Jésus, quels événements ont abouti à la destruction de Jérusalem en 70?
4 Jésus a aussi parlé d’événements qui auraient lieu à la fin du monde actuel. On lit en Matthieu 24:21, 22: “Il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus. Oui, si ces jours-là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée; mais à cause des élus ces jours-là seront écourtés.” Ces paroles ont connu un premier accomplissement au Ier siècle de notre ère. En 66, l’armée romaine commandée par Cestius Gallus a mis le siège devant Jérusalem. Les troupes romaines ont réussi à saper la muraille du temple, et beaucoup de Juifs préparaient leur reddition, quand, soudain, et sans raison apparente, Cestius Gallus a retiré ses troupes. Voyant le retrait des Romains, les chrétiens ont obéi aux paroles de Jésus énoncées de nombreuses années auparavant: “Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qu’on a fait camper, alors sachez que pour elle la désolation s’est approchée. Alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes, et que ceux qui seront au milieu d’elle se retirent, et que ceux qui seront dans les campagnes n’y entrent pas.” (Luc 21:20, 21). Les Juifs devenus chrétiens, les élus, ont immédiatement quitté la ville vouée à un malheur inexorable et ont ainsi échappé à la terrible destruction qui s’est abattue peu après sur elle. En 70, les légions romaines, menées cette fois par le général Titus, sont revenues. Elles ont campé autour de Jérusalem, ont assiégé la ville et l’ont dévastée.
5. En quel sens la tribulation de Jérusalem a-t-elle été écourtée en 70?
5 D’après Josèphe, historien juif, 1 100 000 Juifs ont péri, et 97 000 ont survécu et ont été emmenés en captivité. Ces survivants, des Juifs qui ne s’étaient pas convertis au christianisme, ne constituaient certainement pas les “élus” de la prophétie de Jésus. À l’adresse de la nation juive rebelle, Jésus avait déclaré: “Voici que votre maison vous est abandonnée. Car je vous le dis: Non, désormais vous ne me verrez plus, jusqu’à ce que vous disiez: ‘Béni est celui qui vient au nom de Jéhovah!’” (Matthieu 23:38, 39). Il n’est écrit nulle part que ces Juifs, pris au piège dans Jérusalem, ont à la dernière minute reconnu en Jésus le Messie, sont devenus chrétiens et se sont attiré la faveur de Jéhovah. Il n’empêche que la tribulation qui s’est abattue sur Jérusalem en 70 a été écourtée. Le siège final de l’armée romaine n’a pas duré longtemps. C’est ainsi que quelques Juifs ont survécu, même si ce n’était que pour être envoyés en esclavage dans diverses régions de l’Empire romain.
Une grande foule de survivants
6, 7. a) Quel grand centre religieux reste-t-il encore à détruire, et dans quelle tribulation sans précédent cela s’inscrira-t-il? b) Qu’a annoncé Jean à propos de la grande tribulation que subira le monde actuel?
6 S’il est vrai que la destruction de Jérusalem en 70 a signifié une “grande tribulation” pour ce centre religieux, l’accomplissement principal des paroles de Jésus est encore à venir. Un centre religieux plus grand encore, une autre ville, Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, doit connaître une grande tribulation mortelle à laquelle succédera immédiatement une tribulation sans précédent affectant le reste du système de choses de Satan (Matthieu 24:29, 30; Révélation 18:21). Quelque 26 ans après la destruction de Jérusalem, l’apôtre Jean a parlé, en Révélation 7:9-14, de cette grande tribulation mondiale. Il a montré qu’une grande foule d’humains y survivrait.
7 Ces survivants, appelés la “grande foule”, se reconnaissent à certaines actions énergiques. Selon Révélation 7:14, un des 24 anciens au ciel a dit à Jean: “Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau.” Oui, les membres de la grande foule acclament Jéhovah, l’Auteur de leur salut. Ils exercent la foi dans le sang répandu de Jésus et sont considérés comme justes par leur Créateur et le Roi qu’il a établi, Jésus Christ.
8. Quelles relations harmonieuses règnent entre la “grande foule” et les frères oints de Jésus encore sur la terre?
8 Aujourd’hui, les près de cinq millions de membres de la grande foule vivent sous la direction active de Jésus Christ, le Roi céleste. Ils sont soumis au Christ et collaborent étroitement avec ses frères oints encore sur la terre. Relativement à la façon dont la grande foule agit envers ces chrétiens oints, Jésus dit: “En vérité je vous le dis: Dans la mesure où vous l’avez fait à l’un des plus petits d’entre mes frères que voici, c’est à moi que vous l’avez fait.” (Matthieu 25:40). En raison du soutien désintéressé qu’ils apportent aux frères oints du Christ, les membres de la grande foule sont considérés comme ayant fait du bien à Jésus lui-même. Cela leur permet d’être en bonnes relations avec Jésus Christ et Jéhovah Dieu. Ils se voient accorder le privilège de se joindre au reste des chrétiens oints en devenant des Témoins de Dieu et en portant son nom. — Ésaïe 43:10, 11; Joël 2:31, 32.
Ils restent éveillés
9, 10. a) Que devons-nous faire pour préserver notre réputation de justice devant le Fils de l’homme? b) Comment devons-nous agir pour ‘nous tenir éveillés’?
9 La grande foule doit sans répit préserver sa réputation de justice devant le Fils de l’homme, ce qui demande de rester aux aguets jusqu’à la fin. C’est ce que Jésus a dit clairement en ces termes: “Prenez garde à vous-mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Tenez-vous donc éveillés et suppliez en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme.” — Luc 21:34-36.
10 Nous ne pourrons nous tenir debout devant le Fils de l’homme qu’à la condition d’avoir son approbation, ce qui nous sera impossible si nous nous laissons influencer par les pensées du monde. Les pensées propres au monde sont attirantes et peuvent amener quelqu’un à abuser des plaisirs de la chair ou à se laisser alourdir par les difficultés de la vie au point de ne plus accorder au Royaume la priorité (Matthieu 6:33). Un tel comportement, qui affaiblit la personne spirituellement, pourrait la rendre insensible à ses responsabilités envers Dieu et ses semblables. Elle risque de devenir inactive ou encore de compromettre sa place dans la congrégation en commettant un péché grave et en ne manifestant peut-être aucun repentir. Chaque membre de la grande foule doit prendre garde à lui-même. Il doit continuer à se tenir éloigné du monde impie et de ses pratiques. — Jean 17:16.
11. La mise en application de quels principes bibliques nous aidera à survivre à Harmaguédon?
11 À cette fin, Jéhovah met à notre disposition ce dont nous avons besoin au moyen de sa Parole, de son esprit saint et de son organisation visible. Il nous faut en tirer pleinement profit. De plus, pour avoir la faveur de Dieu, il nous faut le prier et lui obéir. En premier lieu, nous devons cultiver une haine farouche du mal. Un psalmiste écrivait: “Je ne me suis pas assis avec les hommes de fausseté; et avec ceux qui cachent ce qu’ils sont, je n’entre pas. J’ai haï l’assemblée des malfaiteurs, et avec les méchants je ne m’assieds pas. N’enlève pas mon âme avec les pécheurs, ni ma vie avec les meurtriers.” (Psaume 26:4, 5, 9). Dans la congrégation chrétienne, les jeunes tout comme les moins jeunes veilleront à fréquenter le moins possible des personnes qui ne sont pas vouées à Jéhovah. Pour obtenir la faveur de Dieu, nous nous efforcerons de demeurer irréprochables et exempts de toute tache du côté du monde (Psaume 26:1-5; Jacques 1:27; 4:4). Nous aurons alors l’assurance que Jéhovah ne nous supprimera pas avec les impies à Harmaguédon.
Certains ‘ne mourront jamais’
12, 13. a) Avant de ressusciter Lazare, quelles paroles Jésus a-t-il prononcées, que Marthe n’a pas entièrement comprises? b) Quand Jésus a affirmé que certains ‘ne mourraient jamais’, que ne voulait-il pas dire?
12 La perspective de survivre à la fin de l’actuel système de choses et de ne jamais devoir mourir est extraordinaire. C’est Jésus qui nous l’a fait connaître. Juste avant de ressusciter Lazare, son ami, il a dit à Marthe, sœur du défunt: “Je suis la résurrection et la vie. Celui qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, viendra à la vie; quiconque vit et exerce la foi en moi ne mourra jamais. Crois-tu cela?” Marthe croyait à la résurrection, mais ne comprenait pas entièrement ce que disait Jésus. — Jean 11:25, 26.
13 Jésus n’a pas dit que ses apôtres fidèles continueraient de vivre dans la chair et ne mourraient jamais. Au contraire, il a indiqué plus tard que ses disciples mourraient (Jean 21:16-23). De fait, l’onction de l’esprit saint à la Pentecôte de l’an 33 signifiait qu’il leur faudrait mourir pour recevoir leur héritage céleste en qualité de rois et prêtres (Révélation 20:4, 6). Ainsi, avec le temps, tous les chrétiens du Ier siècle sont morts. Toutefois, c’est à dessein que Jésus s’est exprimé de la sorte. Ses paroles concernant une vie qui ne serait pas interrompue par la mort vont se réaliser.
14, 15. a) Comment les paroles de Jésus à propos de certains ‘qui ne mourront jamais’ se réaliseront-elles? b) Comment se présente la situation du monde actuel, mais quelle espérance les justes ont-ils?
14 Pour leur part, les fidèles chrétiens oints ne connaîtront jamais la mort éternelle (Révélation 20:6). Mais par ailleurs, les paroles de Jésus évoquaient un moment précis où Dieu interviendra dans les affaires humaines et éliminera toute la méchanceté de la terre, comme il l’a fait au temps de Noé. Les fidèles qui seront trouvés en train d’accomplir la volonté de Dieu n’auront pas à mourir du fait des actes de jugement de Dieu. Au contraire, il leur sera possible de survivre, à l’instar de Noé et de sa famille, à la destruction d’un monde. Cette espérance est sûre: elle s’appuie sur les enseignements de la Bible et elle est illustrée par des exemples (voir Hébreux 6:19; 2 Pierre 2:4-9). L’accomplissement des prophéties bibliques montre que très bientôt le monde actuel, une société d’humains injustes, va être détruit. La situation du monde est irréversible, car il est résolument méchant. Ce que Dieu a dit du monde aux jours de Noé s’applique également au monde d’aujourd’hui. Le cœur de l’immense majorité des humains est imprégné de méchanceté, et leurs pensées ne sont toujours que mauvaises. — Genèse 6:5.
15 Jéhovah a permis aux hommes de gouverner la terre pendant des siècles sans qu’il intervienne, mais ce temps touche à sa fin. Comme l’annonce la Bible, Jéhovah va bientôt anéantir tous les méchants de la terre (Psaume 145:20; Proverbes 2:21, 22). Cependant, il ne détruira pas le juste avec le méchant. Dieu n’a jamais agi de la sorte (voir Genèse 18:22, 23, 26)! Pourquoi détruirait-il ceux qui s’efforcent de le servir fidèlement, avec crainte pieuse? Il est logique de penser que les adorateurs fidèles de Jéhovah en vie au début de la grande tribulation trouveront faveur à ses yeux et ne seront pas détruits, de même que Noé et sa famille n’ont pas été détruits lorsque le monde méchant d’alors a connu une fin catastrophique (Genèse 7:23). Ils bénéficieront de la protection divine et survivront à la fin du monde actuel.
16. Quelles choses merveilleuses se produiront dans le monde nouveau, et que signifieront-elles pour les survivants?
16 Que se passera-t-il ensuite? Dans le monde nouveau, grâce aux bienfaits pleinement appliqués du sacrifice rédempteur de Jésus, les hommes obtiendront la guérison. La Bible parle en termes symboliques d’un “fleuve d’eau de la vie, limpide comme du cristal, qui, jaillissant du trône de Dieu et de l’Agneau, coulait au milieu de la grande artère de la ville. Et de part et d’autre du fleuve il y avait des arbres de vie produisant douze récoltes de fruits, donnant chaque mois leurs fruits. Et les feuilles des arbres étaient pour la guérison des nations”. (Révélation 22:1, 2.) Détail sublime, cette “guérison” comprend rien de moins que la victoire sur la mort adamique! “Il engloutira bel et bien la mort pour toujours, et assurément le Souverain Seigneur Jéhovah essuiera les larmes de tous les visages.” (Ésaïe 25:8). Ainsi, ceux qui survivront à la grande tribulation entreront dans le monde nouveau sans jamais devoir mourir!
Une espérance certaine
17. Pouvons-nous être certains que des humains survivront à Harmaguédon et ‘ne mourront jamais’?
17 Sommes-nous assurés que cette espérance admirable se réalisera? Absolument! Jésus a dit à Marthe que viendrait un temps où les humains vivraient sans jamais mourir (Jean 11:26). Qui plus est, dans le chapitre 7 de la Révélation que Jésus a donnée à Jean, il a été révélé qu’une grande foule viendrait de la grande tribulation, qu’elle y survivrait. Pouvons-nous croire Jésus Christ et le récit historique du déluge de l’époque de Noé? Indiscutablement! De plus, la Bible contient d’autres récits relatant comment Dieu a gardé en vie ses serviteurs lorsque s’exécutaient ses jugements et que disparaissaient des nations. Peut-on imaginer qu’il fera moins en ce temps de la fin? Existe-t-il une chose impossible pour le Créateur? — Voir Matthieu 19:26.
18. À quelle condition pouvons-nous avoir l’assurance de vivre dans le monde nouveau de justice que Jéhovah instaurera?
18 Si nous servons fidèlement Jéhovah dès à présent, nous avons l’assurance de vivre éternellement dans son monde nouveau. Pour on ne sait combien de millions de personnes, la vie dans ce monde nouveau sera rendue possible par la résurrection. Néanmoins, à notre époque, des millions de serviteurs de Jéhovah, oui, une grande foule que personne ne peut compter ou limiter, auront le privilège extraordinaire d’être sauvés à travers la grande tribulation. Et ces humains-là n’auront jamais à mourir.
Veuillez expliquer
◻ Comment la survie à Harmaguédon a-t-elle été préfigurée à l’époque de Noé?
◻ Que devons-nous faire pour nous tenir debout lorsque Jésus viendra pour exécuter les jugements de Jéhovah?
◻ Pourquoi est-on fondé à dire que les survivants d’Harmaguédon peuvent ‘ne jamais mourir’?
[Illustration, page 15]
Les chrétiens ont échappé à la tribulation de Jérusalem.