Questions des lecteurs

Zacharie, le père de Jean le baptiseur, a-​t-​il été rendu à la fois sourd et muet, comme Luc 1:62 semble l’indiquer?

Selon les conclusions de certains, Zacharie serait devenu également sourd. On lit dans le récit biblique: “Ils allaient l’appeler [l’enfant] Zacharie, du nom de son père. Mais sa mère répondit et dit: ‘Non, mais il s’appellera Jean.’ Alors ils lui dirent: ‘Il n’y a personne dans ta parenté qui soit appelé de ce nom.’ Puis ils demandèrent par signes à son père comment il voulait qu’on l’appelât. Il demanda une tablette et écrivit: ‘Jean est son nom.’” — Luc 1:59-63.

Cependant, rien dans ce récit ne dit explicitement que Zacharie ait été sourd pendant un certain temps.

Auparavant, l’ange Gabriel avait annoncé à Zacharie la naissance prochaine d’un fils qui devait être appelé Jean. Étant âgé, Zacharie a eu du mal à le croire. L’ange lui a alors répondu: “Voici que tu seras silencieux et incapable de parler jusqu’au jour où ces choses arriveront, parce que tu n’as pas cru à mes paroles, qui s’accompliront en leur temps fixé.” (Luc 1:13, 18-20). L’ange n’a pas dit que Zacharie ne pourrait plus entendre, mais qu’il ne pourrait plus parler.

Le récit se poursuit ainsi: “Quand il sortit [du sanctuaire], il ne pouvait pas leur parler [au peuple qui attendait], et ils se rendirent compte qu’il venait de voir une vision surnaturelle dans le sanctuaire; et lui-​même leur faisait des signes, mais il demeura muet.” (Luc 1:22). Le mot grec rendu ici par “muet” emporte l’idée d’être émoussé, s’agissant de la parole, de l’ouïe, ou des deux (Luc 7:22). Qu’en est-​il de Zacharie? Eh bien, examinons ce qui s’est passé quand il a été guéri. “À l’instant même, sa bouche s’ouvrit et sa langue se délia, et il se mit à parler, bénissant Dieu.” (Luc 1:64). On peut raisonnablement en conclure que seule la faculté de parler de Zacharie avait été touchée.

Dans ce cas, pourquoi les autres ont-​ils demandé “par signes à [Zacharie] comment il voulait qu’on l’appelât [l’enfant]”? Certains traducteurs rendent même ce passage par “dans le langage des signes” ou “par gestes”.

Zacharie, muet depuis la déclaration de l’ange, était souvent obligé d’utiliser une sorte de langage gestuel pour s’exprimer. Par exemple, il “faisait des signes” à ceux qui se trouvaient au temple (Luc 1:21, 22). Plus tard, pour demander une tablette, il a dû faire des signes ou des gestes (Luc 1:63). Il est donc possible que ceux qui se trouvaient à ses côtés durant cette période de mutisme aient été, eux aussi, enclins à recourir à des gestes.

Toutefois, les signes mentionnés en Luc 1:62 ont une explication plus probable. Élisabeth venait de s’exprimer sur la question du nom de son fils. Par conséquent, sans la contredire, il se peut que les proches aient simplement fait ce qu’il convenait de faire ensuite: demander au mari ce qu’il décidait. Ils ont pu, pour cela, hocher la tête ou faire un geste, un signe. Le fait qu’ils n’aient pas écrit leur question, afin que Zacharie la lise, pourrait même être une preuve que celui-ci avait entendu les paroles de sa femme. Ainsi, un simple hochement de tête ou un signe comparable pouvait vouloir dire: ‘Bien, nous avons tous (y compris toi, Zacharie) entendu la recommandation d’Élisabeth, mais que décides-​tu en définitive à propos du nom de l’enfant?’

Et immédiatement après, un autre miracle s’est produit, qui a renversé la situation. “À l’instant même, sa bouche s’ouvrit et sa langue se délia, et il se mit à parler, bénissant Dieu.” (Luc 1:64). Il était inutile de faire allusion à son ouïe si elle n’avait pas été touchée.