Soyons des pêcheurs d’hommes
“Jésus dit à Simon: ‘N’aie plus peur. Désormais ce sont des hommes que tu prendras vivants.’” — LUC 5:10.
1, 2. a) Quel rôle la pêche a-t-elle joué dans l’histoire de l’humanité? b) Quel nouveau type de pêche est apparu il y a près de 2 000 ans?
DEPUIS des millénaires, l’homme, en quête de nourriture, pêche dans les mers, les lacs et les rivières du monde entier. Dans l’Égypte antique, les poissons du Nil représentaient une part importante de l’alimentation. Quand, à l’époque de Moïse, les eaux du fleuve ont été changées en sang, les Égyptiens ont souffert, non seulement du manque d’eau, mais encore de la pénurie alimentaire provoquée par la mort des poissons. Lorsque plus tard, au Sinaï, Jéhovah a donné la Loi aux Israélites, il leur a dit que certains poissons pouvaient être mangés, mais que d’autres, impurs, ne devaient pas l’être. Cela indiquait que les Israélites mangeraient du poisson lorsqu’ils arriveraient en Terre promise, et que certains d’entre eux seraient pêcheurs. — Exode 7:20, 21; Lévitique 11:9-12.
2 Toutefois, il y a près de 2 000 ans, l’humanité a vu apparaître un autre type de pêche. Il s’agissait d’une pêche spirituelle, qui allait procurer des bienfaits tant aux pêcheurs qu’aux poissons! Aujourd’hui, on pratique encore cette forme de pêche, et des millions de personnes dans le monde en retirent d’immenses bienfaits.
“Ce sont des hommes que tu prendras vivants”
3, 4. Citez deux pêcheurs qui ont montré un grand intérêt pour Jésus Christ.
3 En l’an 29 de notre ère, Jésus, Celui qui allait inaugurer cette nouvelle forme de pêche, a été baptisé dans le Jourdain par Jean le baptiseur. Quelques semaines plus tard, Jean, désignant Jésus à deux de ses disciples, leur a dit: “Voici l’Agneau de Dieu!” L’un de ces disciples, du nom d’André, s’est empressé de dire à son frère Simon Pierre: “Nous avons trouvé le Messie.” Notons qu’André et Simon étaient tous deux pêcheurs de métier. — Jean 1:35, 36, 40, 41; Matthieu 4:18.
4 Pas mal de temps après, Jésus prêchait aux foules sur le bord de la mer de Galilée, non loin de l’endroit où vivaient Pierre et André. Il disait aux gens: “Repentez-vous, car le royaume des cieux s’est approché.” (Matthieu 4:13, 17). On imagine que Pierre et André étaient impatients d’entendre son message. Toutefois, ils ne se doutaient probablement pas que Jésus était sur le point de leur dire quelque chose qui allait transformer leur vie pour toujours. En outre, ce que Jésus allait dire et faire en leur présence est d’une grande importance pour nous tous aujourd’hui.
5. En quoi le pêcheur Pierre a-t-il été utile à Jésus?
5 Nous lisons: “Un jour que la foule se pressait à quelques pas de lui et écoutait la parole de Dieu, il se tenait sur le bord du lac de Gennésareth. Et il vit deux bateaux amarrés sur le bord du lac, mais les pêcheurs en étaient descendus et lavaient leurs filets.” (Luc 5:1, 2). À l’époque, les pêcheurs travaillaient souvent la nuit; ces hommes étaient donc en train de nettoyer leurs filets après une nuit de pêche. Jésus décida d’utiliser un de leurs bateaux afin de prêcher plus efficacement à la foule. “Montant dans un des bateaux, qui était à Simon, il lui demanda de s’éloigner un peu de terre. Alors il s’assit et, du bateau, il se mit à enseigner les foules.” — Luc 5:3.
6, 7. De quelle pêche miraculeuse Jésus est-il à l’origine, et qu’a-t-il déclaré à propos de pêche?
6 Notons que Jésus n’avait pas seulement en tête d’enseigner les foules. “Quand il eut cessé de parler, il dit à Simon: ‘Avance en eau profonde, et lâchez vos filets pour la pêche.’” Souvenons-nous-en, ces pêcheurs avaient déjà travaillé toute la nuit. La réponse de Pierre n’a donc rien de surprenant: “Instructeur, nous avons peiné toute une nuit sans rien prendre, mais, sur ton ordre, je vais lâcher les filets.” C’est ce qu’ils firent. Que se passa-t-il alors? “Ils enfermèrent une grande multitude de poissons. Oui, leurs filets se déchiraient. Alors ils firent signe à leurs compagnons qui étaient dans l’autre bateau de venir à leur aide; ceux-ci vinrent, et on remplit les deux bateaux, au point qu’ils s’enfonçaient.” — Luc 5:4-7.
7 Jésus venait d’accomplir un miracle. Cet endroit avait été improductif toute la nuit, et voilà qu’à présent les poissons y pullulaient. Ce miracle eut sur Pierre un puissant effet. “Simon Pierre tomba aux genoux de Jésus, en disant: ‘Éloigne-toi de moi, Seigneur, car je suis un homme pécheur.’ La stupéfaction, en effet, l’avait envahi, lui et tous ceux qui étaient avec lui, à cause de la pêche des poissons qu’ils avaient faite; de même Jacques et Jean, fils de Zébédée, qui étaient les associés de Simon.” Jésus calma Pierre et prononça les paroles qui allaient transformer la vie de son disciple. “N’aie plus peur. Désormais ce sont des hommes que tu prendras vivants.” — Luc 5:8-10.
Des pêcheurs d’hommes
8. Comment quatre pêcheurs de métier ont-ils répondu à l’invitation de ‘prendre des hommes vivants’?
8 Jésus comparait ainsi les hommes à des poissons, et il invitait cet humble pêcheur à abandonner son métier pour une forme de pêche nettement supérieure: il s’agissait de prendre des hommes vivants. Pierre et son frère André ont accepté cette invitation. “Abandonnant aussitôt les filets, ils le suivirent.” (Matthieu 4:18-20). Jésus a ensuite appelé Jacques et Jean, qui étaient dans leur bateau en train de réparer leurs filets. Il les a invités, eux aussi, à devenir pêcheurs d’hommes. Quelle a été leur réaction? “Aussitôt, laissant le bateau et leur père, ils le suivirent.” (Matthieu 4:21, 22). Jésus s’est montré un habile pêcheur d’âmes. En cette circonstance, il a pris quatre hommes vivants.
9, 10. De quelle foi Pierre et ses compagnons ont-ils fait preuve, et quelle formation de pêcheurs spirituels ont-ils reçue?
9 Le pêcheur professionnel vit du produit de sa pêche, mais il n’en va pas de même du pêcheur au sens spirituel. Ces disciples ont donc fait preuve d’une grande foi lorsqu’ils ont tout abandonné pour suivre Jésus. Ils ne doutaient nullement que leur pêche spirituelle serait couronnée de succès. Jésus n’avait-il pas fait pulluler les poissons dans des eaux improductives? De même, lorsqu’ils jetteraient leurs filets dans les eaux de la nation d’Israël, les disciples pourraient avoir l’assurance qu’avec l’aide de Dieu ils prendraient des hommes vivants. La pêche spirituelle qui a débuté alors se poursuit à notre époque, et Jéhovah continue de la rendre très fructueuse.
10 Pendant plus de deux ans, ces disciples ont reçu de Jésus une formation de pêcheurs d’hommes. En diverses occasions, il leur a donné des instructions précises et les a envoyés prêcher en avant de lui (Matthieu 10:1-7; Luc 10:1-11). Lorsque Jésus a été livré et mis à mort, les disciples ont été abasourdis. Mais la mort de Jésus allait-elle mettre fin à l’activité de pêcheurs d’hommes? La suite des événements a apporté la réponse.
Ils pêchent dans la mer des humains
11, 12. Après sa résurrection, quel miracle Jésus a-t-il accompli?
11 Peu après la mort de Jésus, hors de Jérusalem, et sa résurrection, les disciples sont retournés en Galilée. Un jour, sept d’entre eux se trouvaient réunis près de la mer de Galilée. Pierre a dit qu’il allait pêcher, et les autres se sont joints à lui. Comme à l’accoutumée, ils ont pêché de nuit. À vrai dire, ils ont de nouveau jeté toute la nuit leurs filets dans la mer sans rien prendre. Or, voici qu’à l’aube quelqu’un qu’ils apercevaient indistinctement leur cria depuis la rive où il se tenait: “Petits enfants, avez-vous quelque chose à manger?” “Non”, lui répondirent les disciples. Aussi celui qui se tenait sur le rivage leur dit-il: “‘Jetez le filet à droite du bateau, et vous en trouverez.’ Ils le jetèrent donc, mais ils ne pouvaient plus le ramener, à cause de la multitude des poissons.” — Jean 21:5, 6.
12 Quel moment extraordinaire! Les disciples se sont probablement souvenus de la première pêche miraculeuse, et au moins un d’entre eux a reconnu celui qui se tenait sur la rive. “Ce disciple que Jésus aimait dit à Pierre: ‘C’est le Seigneur!’ Simon Pierre donc, entendant que c’était le Seigneur, se ceignit de son vêtement de dessus, car il était nu, et se jeta à la mer. Mais les autres disciples vinrent avec le petit bateau, traînant le filet plein de poissons, — car ils n’étaient pas loin de la terre, seulement à quatre-vingt-dix mètres environ.” — Jean 21:7, 8.
13. Après l’ascension de Jésus au ciel, quel programme de pêche internationale a commencé?
13 Qu’indiquait ce miracle? Que l’œuvre consistant à pêcher des hommes n’était pas terminée. C’est ce que Jésus a souligné lorsque, par trois fois, il a dit à Pierre, et à travers lui à tous les disciples, de faire paître ses brebis (Jean 21:15-17). En effet, un programme d’alimentation spirituelle était à venir. Avant sa mort, Jésus avait énoncé cette prophétie: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations.” (Matthieu 24:14). Le temps était venu pour que ces paroles commencent à connaître un accomplissement au Ier siècle. Les disciples de Jésus s’apprêtaient à faire descendre leurs filets dans la mer des humains, et ils ne les ramèneraient pas vides. — Matthieu 28:19, 20.
14. Qu’est-ce qui montre que dans les années qui ont précédé la destruction de Jérusalem la pêche des disciples de Jésus a été bénie?
14 Avant de monter au ciel, auprès du trône de son Père, Jésus a dit à ses disciples: “Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” (Actes 1:8). Lorsque l’esprit saint a été répandu sur les disciples, à la Pentecôte de l’an 33, la grande pêche spirituelle a commencé à prendre un caractère international. Ce jour même, trois milliers d’âmes furent prises vivantes et, peu de temps après, “le nombre des hommes s’éleva à environ cinq mille”. (Actes 2:41; 4:4.) L’accroissement s’est poursuivi. Nous lisons: “Des gens qui croyaient au Seigneur continuaient à être ajoutés, des multitudes tant d’hommes que de femmes.” (Actes 5:14). Bientôt, des Samaritains et, peu de temps après, des Gentils, des incirconcis, ont accepté la bonne nouvelle (Actes 8:4-8; 10:24, 44-48). Quelque 27 ans après la Pentecôte, l’apôtre Paul écrivait aux chrétiens de Colosses que la bonne nouvelle avait été “prêchée dans toute la création qui est sous le ciel”. (Colossiens 1:23.) À l’évidence, les disciples de Jésus étaient allés pêcher loin des eaux de Galilée. Ils avaient lâché leurs filets parmi les Juifs dispersés dans l’Empire romain, ainsi que dans des mers apparemment peu prometteuses: les nations non juives. Et ils avaient ramené de pleins filets. Pour les besoins des chrétiens du Ier siècle, la prophétie de Jésus consignée en Matthieu 24:14 s’est accomplie avant la destruction de Jérusalem, en 70 de notre ère.
Pêcher des hommes au “jour du Seigneur”
15. Quelle pêche a été annoncée dans le livre de la Révélation, et quand devait-elle être entreprise?
15 Toutefois, davantage restait à faire. Vers la fin du Ier siècle, Jéhovah a révélé au dernier apôtre en vie, Jean, des choses qui devaient arriver durant le “jour du Seigneur”. (Révélation 1:1, 10.) Un des éléments remarquables de cette révélation était la prédication de la bonne nouvelle dans le monde entier. Nous lisons: “J’ai vu un autre ange voler au milieu du ciel, et il avait une bonne nouvelle éternelle à annoncer comme évangile à ceux qui habitent sur la terre, et à toute nation et tribu et langue et peuple.” (Révélation 14:6). Sous la direction des anges, les serviteurs de Dieu prêcheraient effectivement la bonne nouvelle sur toute la terre, et non pas seulement à travers l’Empire romain. Une œuvre mondiale consistant à pêcher des âmes allait être entreprise, et notre époque a vu un accomplissement de cette vision.
16, 17. Quand la pêche spirituelle finale a-t-elle commencé, et de quelle manière Jéhovah l’a-t-il bénie?
16 Comment cette pêche s’est-elle effectuée au XXe siècle? Au début, les pêcheurs étaient relativement peu nombreux. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, on ne comptait qu’environ quatre mille prédicateurs actifs de la bonne nouvelle. Ces hommes et ces femmes zélés, pour la plupart oints de l’esprit, ont lâché leurs filets partout où Jéhovah a ouvert la voie, et de nombreuses âmes ont été prises vivantes. Après la Seconde Guerre mondiale, Jéhovah a permis l’accès à de nouveaux territoires de pêche. Les missionnaires de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower, ont été les premiers à accomplir cette activité dans de nombreuses régions du globe. Des pays comme le Japon, l’Italie et l’Espagne, qui pouvaient au début sembler peu productifs, ont fini par donner une abondante moisson d’âmes. Et, récemment, nous avons appris que la pêche donne d’excellents résultats en Europe de l’Est.
17 Aujourd’hui, dans de nombreux pays, les filets sont presque pleins à craquer. Devant cette grande moisson d’âmes, il faut créer de nouvelles congrégations et circonscriptions. Cela nécessite la construction ininterrompue de Salles du Royaume et de Salles d’assemblées. Pour faire face à l’accroissement, il faut également davantage d’anciens et de serviteurs ministériels. C’est une œuvre puissante qui a été entreprise en 1919 par ces fidèles. Les paroles d’Ésaïe 60:22 connaissent un accomplissement littéral. ‘Le petit est devenu un millier’, puisque de ces quatre mille pêcheurs on est passé à plus de quatre millions. Et ce n’est pas terminé.
18. Comment pouvons-nous imiter le bel exemple des pêcheurs d’hommes du Ier siècle?
18 Qu’est-ce que tout cela signifie pour nous sur le plan individuel? Selon l’Écriture, lorsque Pierre, André, Jacques et Jean ont été invités à devenir pêcheurs d’hommes, ‘ils ont tout abandonné et ont suivi Jésus’. (Luc 5:11.) Quel bel exemple de foi et de dévouement! Pouvons-nous cultiver le même esprit de sacrifice, le même désir de servir Jéhovah quel qu’en soit le prix? Des millions ont répondu par l’affirmative. Au Ier siècle, les disciples ont pêché des hommes partout où Jéhovah le leur a permis. Que ce soit parmi les Juifs ou parmi les Gentils, ils pêchaient sans faire de distinction. Pareillement, prêchons à tous sans restriction ni préjugé.
19. Que nous faut-il faire si les eaux dans lesquelles nous pêchons ne semblent pas productives?
19 Que faire, cependant, si votre territoire semble pour l’instant improductif? Ne vous découragez pas. Souvenez-vous-en, Jésus a rempli les filets des disciples après qu’ils eurent pêché toute la nuit sans résultat. La même chose peut se produire dans le domaine spirituel. En Irlande, par exemple, des Témoins fidèles se sont dépensés pendant des années pour un résultat plutôt maigre. Pourtant, récemment la situation a changé. L’Annuaire 1991 des Témoins de Jéhovah indique qu’à la fin de l’année de service 1990, l’Irlande a connu son 29e maximum consécutif! Peut-être en sera-t-il de même un jour dans votre territoire. Tant que Jéhovah le permet, continuons à pêcher!
20. Quand nous faut-il aller pêcher des hommes?
20 En Israël, les pêcheurs travaillaient la nuit, alors que tout le monde était au chaud dans son lit douillet. Ils sortaient pêcher, non pas lorsque cela les arrangeait, mais au moment où ils pouvaient prendre le plus de poissons. Pareillement, nous devrions étudier notre territoire de façon à partir à la pêche, si l’on peut dire, quand la majorité des gens sont chez eux et d’humeur à nous écouter. Ce peut être le soir, le week-end ou à quelque autre moment. Quoi qu’il en soit, faisons tout notre possible pour trouver les personnes au cœur droit.
21. De quoi devrions-nous nous souvenir si notre territoire est fréquemment parcouru?
21 Et si votre territoire est fréquemment parcouru? Les pêcheurs de métier se plaignent souvent de ce que leurs zones de pêche sont saturées. Mais nos zones de pêches spirituelles peuvent-elles être saturées? Ce n’est pas vraiment le cas! Quantité de territoires restent productifs même lorsqu’ils sont fréquemment parcourus. D’autres le deviennent davantage parce qu’un travail en profondeur y est accompli. Néanmoins, si nous frappons souvent aux mêmes portes, veillons bien à noter tous les absents pour essayer de les voir à un autre moment. Apprenons à présenter un large éventail de sujets de conversation. N’oublions pas que quelqu’un va bientôt repasser, aussi ne restons pas plus longtemps qu’il ne convient et ne braquons pas notre interlocuteur par une parole malencontreuse. En outre, devenons plus habiles lorsque nous donnons un témoignage informel. Lâchons nos filets spirituels en toute occasion et de toutes les manières possibles.
22. De quel privilège extraordinaire jouissons-nous à notre époque?
22 Souvenons-nous que cette pêche profite tant aux pêcheurs qu’aux poissons. Si ceux que nous prenons vivants persévèrent, ils pourront vivre éternellement. Paul a encouragé Timothée en ces termes: “Persiste dans ces choses, car, ce faisant, tu te sauveras, toi et ceux qui t’écoutent.” (1 Timothée 4:16). C’est Jésus qui a commencé à former ses disciples en vue d’une pêche spirituelle, et cette œuvre s’accomplit toujours sous sa direction (voir Révélation 14:14-16). Quel privilège nous avons d’y participer sous sa responsabilité! Continuons de lâcher nos filets, aussi longtemps que Jéhovah le permettra. Quelle œuvre plus importante pourrait-il exister que celle qui consiste à prendre vivantes des âmes?
Vous en souvenez-vous?
◻ En vue de quelle œuvre Jésus a-t-il formé ses disciples?
◻ Comment Jésus a-t-il montré que la pêche spirituelle n’avait pas pris fin à sa mort?
◻ De quelle façon Jéhovah a-t-il béni la pêche spirituelle au Ier siècle?
◻ Quelle pêche abondante a-t-on faite pendant “le jour du Seigneur”?
◻ Comment, individuellement, pouvons-nous devenir des pêcheurs d’hommes encore plus efficaces?
[Illustration, page 15]
Après la résurrection de Jésus, les apôtres ont étendu l’œuvre divine consistant à pêcher des hommes.