“Ils le suivirent”
“Il leur dit : ‘Venez à ma suite, et je vous ferai pêcheurs d’hommes.’ Abandonnant leurs filets sur-le-champ, ils le suivirent.” — Mat. 4:19, 20.
1. Ceux auxquels Jésus adressa les paroles contenues dans Matthieu 4:19, 20 ayant aussitôt abandonné leurs filets de pêche, quelles questions nous posons-nous ?
L’HOMME qui marchait sur les bords de la mer de Galilée devait être une personne remarquable pour que quatre pêcheurs courageux abandonnent leurs occupations et le suivent. Ces pêcheurs avaient-ils vu ou entendu cet homme auparavant ? Savaient-ils qui il était ? Certainement ! Ils étaient prêts à partir lorsque l’invitation suivante leur fut lancée : “Venez à ma suite, et je vous ferai pêcheurs d’hommes.” Comment cela ?
2, 3. a) Que déclara Jean-Baptiste sur l’identité de Jésus, et comment pouvait-il savoir que c’était la vérité ? b) Comment Jean-Baptiste a-t-il présenté Jésus à deux de ses disciples, et en quels termes André le désigna-t-il à son frère ?
2 Cet homme, Jésus, avait été baptisé par Jean-Baptiste, l’année précédente (29 de notre ère). À cette occasion, Jean avait vu le saint esprit descendre des cieux et s’arrêter sur Jésus. Plus tard, il dit à ses auditeurs : “Je rends témoignage que celui-ci est le Fils de Dieu.” (Jean 1:34). Les paroles de Jean étaient exactes, car le récit dit ceci : “Après avoir été baptisé Jésus remonta aussitôt de l’eau ; et voici, les cieux s’ouvrirent et il vit descendre comme une colombe l’esprit de Dieu qui venait sur lui. Voici, il y eut aussi une voix des cieux qui disait : ‘Celui-là est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai approuvé.’ Alors Jésus fut conduit par l’esprit au désert pour être tenté par le Diable. Après avoir jeûné quarante jours et quarante nuits, il eut faim.” (Mat. 3:16 à 4:2). C’est alors que, par trois fois, Satan tenta habilement Jésus. Cependant, Jésus-Christ demeura fidèle à son Père céleste, déclarant finalement : “Va-t’en, Satan ! Car il est écrit : ‘C’est Jéhovah ton Dieu que tu dois adorer, et c’est à lui seul que tu dois rendre un service sacré.’” — Mat. 4:10.
3 Après cette épreuve, Jésus vint vers Jean-Baptiste, et c’est tout à fait naturellement que ce dernier désigna Jésus et dit : “Voyez l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde !” Le jour suivant, deux de ces pêcheurs galiléens rencontrèrent Jésus. En quelles circonstances ? Ce jour-là, “Jean se tenait là avec deux de ses disciples, et regardant Jésus qui passait, il dit : ‘Voyez l’Agneau de Dieu !’ Et les deux disciples [de Jean] l’entendirent parler, et ils suivirent Jésus”. L’un de ces deux hommes, le pêcheur André, dit à Jésus : “Rabbi, (...) où demeures-tu ?” “Et ils demeurèrent auprès de lui ce jour-là.” Ensuite, André “trouva d’abord son propre frère Simon et lui dit : ‘Nous avons trouvé le Messie’ (ce qui, traduit, signifie Christ). (...) Jésus, le regardant, dit : ‘Tu es Simon, le fils de Jean ; tu seras appelé Céphas’ (ce qui se traduit par Pierre)”. Le jour suivant, Jésus désira partir pour la Galilée. “Jésus trouva Philippe”, lequel était de la même ville qu’André et Pierre. — Jean 1:29, 35-44.
4. Avec qui les disciples de Jean voulaient-ils faire connaissance, et pourquoi ?
4 De ce récit, nous voyons que les disciples de Jean désiraient connaître Jésus, ce qu’ils firent. Parmi les pêcheurs auxquels Jésus déclara plus tard : “Je vous ferai pêcheurs d’hommes”, au moins deux l’avaient rencontré pour la première fois sur les bords du Jourdain. De nombreuses personnes avaient entendu Jean déclarer que Jésus était le Fils de Dieu, le Messie. Il était donc tout à fait naturel qu’ils désirent entendre ce que Jésus avait à leur dire. Suivons pendant quelque temps le voyage entrepris par Jésus, et voyons quelles ont été ses activités après qu’il eut d’abord fait connaissance avec André, Pierre, Philippe et d’autres disciples.
5. Comment, à Cana de Galilée, Jésus manifesta-t-il sa gloire à ses disciples ?
5 Jésus quitta la vallée supérieure du Jourdain pour venir à Cana où était donné un festin de mariage. Jésus, sa mère et ses disciples étaient invités à la célébration de ce mariage. Le vin étant venu à manquer, Jésus accomplit donc là son premier miracle, changeant l’eau en vin. Ce miracle était “le commencement de ses signes, et il manifesta sa gloire ; et ses disciples eurent foi en lui”. (Jean 2:1-11.) Tout cela eut lieu au cours des six premiers mois qui suivirent le baptême de Jésus dans le Jourdain.
6. Comment la Bible rapporte-t-elle ce qu’a fait Jésus à Jérusalem, à l’époque de la Pâque de l’an 30 ?
6 Au printemps de l’an 30, au moment de la Pâque, Jésus alla à Jérusalem. Dans cette ville sainte, il manifesta son indignation à l’égard de ceux qui avaient fait de la maison de son Dieu un lieu de commerce. “Il trouva dans le temple ceux qui vendaient des bovins et des brebis et des colombes et les courtiers sur leurs sièges. Et se faisant un fouet de cordes, il les chassa tous hors du temple, ainsi que les brebis et les bovins, et il répandit les pièces de monnaie des changeurs et renversa leurs tables. Et il dit à ceux qui vendaient des colombes : ‘Ôtez ces choses d’ici ! Cessez de faire de la maison de mon Père une maison de trafic !’ Ses disciples se rappelèrent qu’il est écrit : ‘Le zèle pour ta maison me dévorera.’” — Jean 2:13-17 ; Ps. 69:10 69:9, NW.
7. a) Quelle pensée intéressante Jésus a-t-il expliquée au Pharisien Nicodème ? b) Selon le récit biblique, que se passa-t-il ensuite en Judée ?
7 Une nuit, Jésus reçut un visiteur du nom de Nicodème, un Pharisien impatient d’entendre ce qu’avait à dire cet enseignant venant de Dieu. Entre autres choses, Jésus lui fit remarquer que “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle. Car Dieu a envoyé son Fils dans le monde, (...) pour que le monde soit sauvé par lui”. (Jean 3:16, 17.) Il montra ensuite qu’il était indispensable d’avoir foi dans le vrai Dieu, et que “celui qui fait ce qui est vrai vient à la lumière, afin que ses œuvres soient manifestées comme ayant été accomplies en harmonie avec Dieu”. (Jean 3:1-21.) Après cette réunion très intéressante, tenue de nuit, “Jésus et ses disciples allèrent en terre de Judée, et il y passa quelque temps avec eux et baptisait. Mais Jean aussi baptisait, à Aenon près de Salim”. “Quand (...) le Seigneur sut que les Pharisiens avaient entendu dire que Jésus faisait et baptisait plus de disciples que Jean — bien qu’en fait Jésus lui-même ne baptisât pas, mais ses disciples — il quitta la Judée et partit de nouveau pour la Galilée.” — Jean 3:22, 23 ; 4:1-3.
8, 9. Comment Jean-Baptiste affirma-t-il que le nombre des disciples de Jésus augmenterait, et quel important message Jésus commença-t-il à prêcher ?
8 Le peuple et les chefs religieux étaient témoins de cette grande activité, car, à ce moment-là, les disciples de Jésus baptisaient et Jean-Baptiste, lui aussi, baptisait encore. Mais ils remarquaient que beaucoup plus de personnes suivaient alors Jésus. En fait, certains disciples de Jean disaient que ‘tous allaient à lui’. Jean leur expliqua consciencieusement qu’il n’était pas le Christ, mais qu’il avait été envoyé devant lui. Jean fit ensuite une déclaration très significative qui montra l’amour véritable qu’il portait à Jésus, le Christ ou l’Oint. Il dit : “Celui qui a l’épouse, c’est l’époux. Cependant l’ami de l’époux, lorsqu’il se tient là et l’entend, a beaucoup de joie à cause de la voix de l’époux. Cette joie donc, qui est la mienne, est complète. Lui, il faut qu’il croisse, mais moi, il faut que je décroisse.” — Jean 3:25-30.
9 Jésus augmenta le nombre de ses disciples et beaucoup de Juifs le suivirent. “Après que Jean fut mis en état d’arrestation, Jésus alla en Galilée, prêchant la bonne nouvelle de Dieu et disant : ‘Le temps fixé est accompli, et le royaume de Dieu s’est approché. Repentez-vous et ajoutez foi à la bonne nouvelle.’” (Marc 1:14, 15). Matthieu confirme cela, disant : “Le peuple assis dans les ténèbres a vu une grande lumière, et pour ceux qui sont assis dans une région d’ombre mortelle, la lumière s’est levée sur eux. À partir de ce moment Jésus commença à prêcher et à dire : ‘Repentez-vous, car le royaume des cieux s’est approché.’” — Mat. 4:16, 17.
10. De quelle manière Jésus fit-il connaître à ses auditeurs de la synagogue de Nazareth le genre de mission qu’il devait accomplir sur la terre ?
10 L’activité publique de Jean était alors terminée. Il avait annoncé celui qui devait croître et, immédiatement après l’arrestation de Jean, Jésus se mit à prêcher le message du Royaume de Dieu. Il alla ensuite à Nazareth et, s’adressant à tous ceux qui se trouvaient dans la synagogue le jour du sabbat, il lut sa mission telle qu’elle est énoncée par le prophète Ésaïe (chapitre 61) : “On lui remit le rouleau du prophète Ésaïe, et ayant ouvert le rouleau, il trouva l’endroit où il est écrit : ‘L’esprit de Jéhovah est sur moi, parce qu’il m’a oint pour déclarer la bonne nouvelle aux pauvres, il m’a envoyé pour prêcher la libération aux captifs et le recouvrement de la vue aux aveugles, pour renvoyer libres ceux qu’on écrase, pour prêcher l’année favorable de Jéhovah.’ Après quoi il roula le rouleau, le rendit au servant et s’assit ; et tous ceux qui étaient dans la synagogue fixaient sur lui des yeux attentifs. Alors il se mit à leur dire : ‘Aujourd’hui est accomplie cette écriture que vous venez d’entendre.’” — Luc 4:17-21.
11. Jusqu’à ce moment-là, combien de personnes avaient participé à l’œuvre qu’accomplissait Jésus, et quelle serait logiquement l’étape suivante ?
11 Les gens de son propre territoire ne l’ayant pas accepté, Jésus s’en alla à Capernaüm, ville de Galilée. “Et, le sabbat, il les enseignait ; et ils étaient frappés de sa manière d’enseigner, parce que sa parole était pleine d’autorité.” (Luc 4:31, 32). À ce point du ministère de Jésus-Christ, il devait avoir de très nombreux disciples qui l’écoutaient avec attention, afin de s’instruire, mais aucun n’avait alors été invité à participer à l’œuvre qu’il accomplissait. Il suivait un véritable programme d’enseignement, instruisant ses disciples afin qu’ils soient prêts à assumer leurs responsabilités. Le moment était venu de choisir et de former certains d’entre eux pour une œuvre à venir. Qui Jésus a-t-il choisi en premier ?
SAVAIENT-ILS QUI IL ÉTAIT ?
12. a) En quels termes Matthieu 4:18-22 nous décrit-il Jésus invitant certains hommes à le suivre ? b) Quelle fut leur réponse ?
12 Pierre, André et leurs compagnons avaient donc repris leur travail de pêcheurs. Bien après la Pâque de l’an 30, alors qu’il marchait sur les bords de la mer de Galilée, à proximité de Capernaüm, Jésus “vit deux frères, Simon qu’on appelle Pierre et André son frère, qui mettaient un filet de pêche à la mer, car c’étaient des pêcheurs. Et il leur dit : ‘Venez à ma suite, et je vous ferai pêcheurs d’hommes.’ Abandonnant leurs filets sur-le-champ, ils le suivirent. De là, il alla plus loin et en vit deux autres qui étaient frères, Jacques, fils de Zébédée, et Jean son frère, dans le bateau, avec Zébédée leur père, qui raccommodaient leurs filets, et il les appela. Laissant sur-le-champ le bateau et leur père, ils le suivirent”. (Mat. 4:18-22.) Ces quatre pêcheurs répondirent sans la moindre hésitation. À l’instar du prophète Ésaïe qui avait ainsi réagi des siècles auparavant, du profond de leur cœur, ils dirent : “Me voici, envoie-moi.” (És. 6:8). Ils étaient prêts, car ils savaient qui était Jésus. Ce n’était pas la première fois qu’ils le voyaient ou qu’ils entendaient ses paroles.
13. a) Comment André, Pierre, Jacques et Jean pouvaient-ils savoir avec certitude qui était Jésus ? b) Quelles questions incitant à la réflexion peuvent alors être posées ?
13 Souvenez-vous que presque un an auparavant, André et un de ses compagnons étaient restés une soirée avec Jésus et que Pierre l’avait rencontré lorsque son frère, André, lui avait dit : “Nous avons trouvé le Messie.” Ils étaient peut-être parmi les disciples qui ont assisté au festin de mariage à Cana. Même s’ils n’étaient pas avec Jésus à ce moment-là, ils avaient certainement entendu parler de son intervention au temple de Jérusalem quand, à l’époque de la Pâque suivante (30 de notre ère), il en chassa les changeurs. Les nouvelles concernant sa lecture de la prophétie d’Ésaïe, à Nazareth, peu de temps auparavant, ainsi que la manière dont il fut chassé de la ville avaient certainement dû parvenir à leurs oreilles. Sans aucun doute, ils avaient écouté Jésus enseigner avec autorité à Capernaüm. Ces quatre disciples savaient qui il était et étaient prêts à le suivre. Ils ne se sont pas engagés dans cette nouvelle activité en tant que ministres de Dieu sans savoir ce que Jésus prêchait et sans croire que le Royaume des cieux était proche. Ils étaient prêts et impatients de commencer le ministère, tout comme un homme ou une femme doit l’être aujourd’hui après avoir eu connaissance de la Parole de Dieu et cru que le Royaume de Dieu est la seule espérance de l’humanité. Possédez-vous la connaissance de la Parole de Dieu et la foi qui vous qualifient pour être ministre ? Avez-vous répondu à l’invitation au service ? Vous le devez si vous avez étudié la Parole de Dieu et vous êtes joint aux témoins de Jéhovah depuis un an ou davantage.
14. Comment ces premiers disciples de Jésus avaient-ils été préparés pour répondre favorablement à l’invitation lancée par Jésus ?
14 À notre époque, beaucoup d’hommes et de femmes ont vu la lumière de la Parole de Dieu et, par suite, ont abandonné leurs filets pour suivre Jésus. Pierre, André, Jacques et Jean sont demeurés dans le ministère à plein temps aux côtés de Jésus, car ils aimaient la vérité et étaient conscients de la nécessité de prendre part à l’œuvre qu’accomplissait Jésus. Lorsque Jean-Baptiste les avait exhortés à se repentir et à se tenir prêts pour la venue du Messie, ils avaient prêté une oreille attentive. C’est alors qu’ils en étaient venus à connaître le Messie et à croire qu’il avait été envoyé par Dieu et qu’il était son Fils. De temps en temps, ils avaient voyagé avec lui, mais maintenant, sur les bords de la mer de Galilée, le moment était venu de prendre une décision importante. La question était de savoir si, à l’exemple d’Ésaïe, ils allaient répondre à l’appel en disant “Me voici, envoie-moi.” C’est ce qu’ils ont fait, et aujourd’hui, nous leur en sommes très reconnaissants, car nous avons ainsi d’excellents exemples à suivre.
15. Qui encore fut appelé par Jésus, et quelle était son occupation ?
15 Bien que ces quatre pêcheurs aient répondu favorablement et avec détermination à l’invitation de devenir ses disciples, Jésus recherchait encore d’autres hommes sincères. Alors qu’il était à Capernaüm, il aperçut un homme “nommé Lévi, assis au bureau de perception, et il lui dit : ‘Viens à ma suite.’ Et laissant tout, il se leva et le suivait”. (Luc 5:27, 28.) Plus tard, Lévi, ou Matthieu, fit un grand festin de réception pour Jésus avec lequel se trouvèrent étendus à table de nombreux autres percepteurs d’impôts. Ses disciples étaient également à ce festin, et Jésus saisit cette occasion pour rendre un excellent témoignage à tous ceux qui étaient présents. Il déclara : “Je suis venu appeler, non les justes, mais les pécheurs à la repentance.” — Luc 5:32.
16. Décrivez le choix important que Jésus dut faire ensuite, et comment savons-nous qu’il s’agissait de quelque chose de très sérieux ?
16 Après que Jésus eut prêché et enseigné ses disciples pendant un an et demi et qu’il eut assisté à sa deuxième Pâque depuis son baptême, il choisit douze hommes d’entre ses nombreux disciples pour en faire ses apôtres. Le choix de ces hommes qui devaient occuper une aussi importante position devint l’objet de ses prières. Luc nous dit : “Dans le courant de ces jours-là, il s’en alla dans la montagne pour prier, et il passa toute la nuit à prier Dieu. Mais quand il fit jour, il appela à lui ses disciples et il choisit douze d’entre eux, à qui il donna le nom d’apôtres : Simon, qu’il nomma aussi Pierre, et André son frère, Jacques, Jean, Philippe et Barthélemy, Matthieu et Thomas, Jacques, fils d’Alphée, et Simon qui est appelé ‘le zélé’, et Judas, fils de Jacques, et Judas Iscariot, qui devint traître.” — Luc 6:12-16.
17. Combien de temps le choix des douze apôtres a-t-il réclamé, et quelle chose importante cela souligne-t-il ?
17 Combien ce renseignement est intéressant ! Il fallut à Jésus plus d’un an et demi avant de choisir ces douze hommes pour en faire ses apôtres. Il avait rassemblé autour de lui un grand nombre de disciples ; beaucoup le suivaient, beaucoup avaient foi en lui, mais parmi tous ceux-ci, et après un an et demi d’activité, il en choisit douze qu’il enseigna, appela et forma en vue d’une œuvre spéciale. Il ne les nomma pas à cet apostolat la première fois qu’il les invita à le suivre, bien qu’ils aient quitté sur-le-champ leur activité de pêcheurs et de percepteur d’impôts. Il fallait d’abord que la connaissance leur soit inculquée.
18. À notre époque, comment devons-nous considérer ceux avec qui nous étudions la Bible ?
18 Il en est de même à notre époque. Au cours de leur ministère de maison en maison, les témoins de Jéhovah trouvent de nombreuses personnes qui s’intéressent au message du Royaume de Dieu. Une étude de la Bible est souvent commencée, puis conduite régulièrement au foyer de ces gens, parfois pendant un an ou davantage. Un ministre chrétien ne doit pas se décourager si, au bout d’une courte période de temps, un an par exemple, quelqu’un ne se décide pas à marcher sur les traces de Jésus-Christ. Si vous êtes un chrétien actif, songez au temps qu’il vous a fallu avant de vous décider à participer au ministère de maison en maison. Si vous n’êtes pas un chrétien actif, posez-vous cette question : “Suis-je un chrétien ?” Peut-être ne l’êtes-vous que de nom, et, dans ce cas, vous ne méritez même pas de porter ce nom.
19. Quelle activité plus excellente que la pêche Jésus prévoyait-il pour ses disciples ?
19 Pour ce qui est de ces quatre pêcheurs, ils avaient déjà un travail. Ils pêchaient dans la mer de Galilée. Ils faisaient certainement de bonnes affaires. Jacques et Jean travaillaient avec leur père, et ils louaient des ouvriers. S’ils employaient d’autres travailleurs, leur affaire devait être florissante. Malgré leur activité lucrative et prospère, les deux fils de Zébédée quittèrent leur père et suivirent Jésus. Ils désiraient être chrétiens (Marc 1:19, 20) ! La pêche est un travail de plein air, qui est sain. Et quel meilleur site pouvaient-ils souhaiter que la mer de Galilée ? Mais Jésus avait présent à l’esprit quelque chose de bien meilleur. C’est pourquoi il dit à Pierre : “Désormais ce sont des hommes que tu prendras vivants.” (Luc 5:10). Jésus voulait des hommes vivants, dévoués, pour porter le message qu’il détenait. Tout comme lui, ils devaient aimer réellement son Père céleste et s’aimer les uns les autres. — Jean 13:34, 35.
20, 21. a) Quelle possibilité Jésus offra-t-il alors à ses disciples ? b) Comment ont-ils pu obtenir la connaissance relative à ce don merveilleux ?
20 Jésus-Christ inaugurait le ministère chrétien, et ces douze hommes, à leur tour, devaient faire des disciples de Jésus-Christ, faisant connaître à ces derniers l’enseignement du Christ. Il ouvrait à toute l’humanité le seul chemin menant à la vie éternelle. À l’occasion de sa dernière Pâque, celle qu’il célébra avec ses disciples, il institua la Commémoration de sa mort, et, dans sa prière finale, il dit : “Ceci signifie la vie éternelle, c’est qu’ils absorbent la connaissance de toi, le seul vrai Dieu, et de celui que tu as envoyé, Jésus-Christ.” (Jean 17:3). Voilà une déclaration d’une grande portée ! Pour obtenir la vie éternelle, il nous faut acquérir la connaissance et la compréhension des œuvres et du dessein de Jéhovah Dieu et de son Fils, Jésus-Christ. Où pouvons-nous trouver cette connaissance ? Dans la Parole écrite de Dieu, la sainte Bible. Il faut du temps pour lire la Bible, mais il en faut encore plus pour l’étudier. Davantage de temps encore est nécessaire pour être un enseignant. C’est pourquoi ces hommes laissèrent tout sur-le-champ et suivirent Jésus pour devenir ses disciples à plein temps, être instruits sur Dieu et Jésus-Christ et se montrer ainsi de meilleurs enseignants.
21 Après qu’il eut choisi les douze apôtres, Jésus continua de leur donner une connaissance accrue de Dieu et de leur montrer le genre de vie que doivent suivre fidèlement tous les hommes qui désirent obtenir la vie éternelle. Ses douze apôtres, ainsi que les grandes foules qui suivaient Jésus, entendirent son Sermon sur la montagne, tel qu’il est rapporté dans les chapitres cinq à sept de l’Évangile selon Matthieu Mt 5-7. C’était un excellent enseignement.
FORMATION POUR ÊTRE ÉVANGÉLISATEURS
22. Pourquoi les apôtres demeurèrent-ils aux côtés de Jésus, et quel était le souci principal de ce dernier envers ceux qu’il avait choisis ?
22 Les apôtres demeuraient toujours aux côtés de Jésus-Christ ; ils étaient alors des élèves, absorbant la connaissance, posant des questions, observant les miracles qu’il opérait, l’accompagnant de ville en ville, ne cessant d’écouter, ouvrant leur cœur et leur esprit à son enseignement, afin de se pénétrer de la bonne nouvelle. Jésus savait que les apôtres avaient besoin d’une formation spéciale en vue de leur activité future, et que le meilleur moyen de la leur fournir était de les envoyer faire une tournée de prédication. Après avoir terminé leur tournée, qu’ils avaient effectuée seuls, et prêché la bonne nouvelle à leurs semblables, “les apôtres se rassemblèrent devant Jésus et lui rapportèrent toutes les choses qu’ils avaient faites et enseignées. Et il leur dit : ‘Venez, vous-mêmes, à part, dans un endroit solitaire, et reposez-vous un peu.’” (Marc 6:30, 31 ; Luc 9:10). Bien que Jésus s’intéressât principalement aux douze apôtres afin que ceux-ci soient prêts à s’occuper de l’œuvre importante qui allait leur être confiée, il continua néanmoins à faire des disciples de nombreuses autres personnes, et cela avec un grand succès. Des foules nombreuses venaient continuellement à lui. À une certaine occasion, au nord-est de la mer de Galilée, il s’adressa à 5 000 personnes qu’il nourrit. — Mat. 14:14-24 ; Marc 6:30-44.
23. a) Pourquoi les auditeurs de Jésus étaient-ils stupéfaits ? b) Qu’étaient-ils invités à faire, et cela est-il toujours vrai à notre époque ?
23 À Jérusalem, à l’époque de la fête des Tabernacles de l’an 32, les Juifs furent réellement stupéfaits par cet homme, Jésus, car, “comme à présent la fête était à moitié passée, Jésus monta au temple, et il enseignait. Les Juifs s’étonnaient donc et disaient : ‘Comment cet homme a-t-il une connaissance des lettres, alors qu’il n’a pas étudié aux écoles ?’ Jésus, de son côté, leur répondit en disant : ‘Ce que j’enseigne n’est pas à moi mais appartient à celui qui m’a envoyé. Si quelqu’un désire faire Sa volonté, il saura au sujet de l’enseignement s’il vient de Dieu ou si je parle de moi-même.’” (Jean 7:14-17). Ces auditeurs devaient donc prendre une décision, accepter ce message comme venant de Dieu ou le rejeter. Il en est de même à notre époque. Certains ont foi dans les paroles de Jésus, font des progrès et se préparent à annoncer le même message, savoir “le royaume des cieux est proche”. Le moins que l’on puisse faire, c’est de transmettre à nos semblables, au cours des conversations quotidiennes, ce que nous avons entendu à propos de Dieu. Nous pouvons tous faire cela.
24. a) Au bout de deux ans, combien de disciples Jésus pouvait-il envoyer prêcher ? b) En l’an 33, combien de personnes avaient une foi profonde en Jésus-Christ ? c) Qu’a promis Jésus à ses disciples afin qu’ils reçoivent des conseils et des instructions complémentaires ?
24 Deux ans après que Jésus eut commencé son ministère, davantage de Juifs avaient suffisamment de connaissance pour aller prêcher de maison en maison. Luc nous dit : “Après ces choses le Seigneur en désigna soixante-dix autres et les envoya deux par deux en avant de lui dans toutes les villes et endroits ou lui-même devait venir. Et il leur disait : ‘La moisson, en effet, est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux. Suppliez donc le Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson. Allez. Voici, je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups.”’ (Luc 10:1-3). Les apôtres et ces soixante-dix disciples, soit quatre-vingt-deux enseignants, savaient que s’ils allaient prêcher dans le monde, comme ils en avaient reçu l’ordre, ils rencontreraient de nombreux problèmes et auraient à faire face à des épreuves et à la persécution. Mais, grâce à leur foi en Jéhovah et en son Fils, ils franchirent ce pas. Ces ministres, envoyés pour prêcher, avaient encore le temps et l’occasion d’être enseignés par Jésus. Le cri lancé à Ponce Pilate pour réclamer la mort du Christ n’allait pas se faire entendre avant la Pâque de l’an 33. À ce moment-là cependant, 120 personnes au moins avaient une foi profonde en Jésus-Christ et, quarante jours après la résurrection de Jésus, ce dernier, par l’entremise des apôtres, leur donna l’ordre suivant : “Ne vous retirez pas de Jérusalem, mais continuez d’attendre ce que le Père a promis, ce dont vous m’avez entendu parler ; parce que Jean, certes, a baptisé d’eau, mais vous serez baptisés dans l’esprit saint dans peu de jours après cela.” (Actes 1:4, 5). Ils ne manqueraient pas de recevoir des instructions complémentaires sur ce qu’ils devaient faire maintenant que Jésus était mort sur le poteau de torture, qu’il était ressuscité des morts et monté dans les cieux. À Jérusalem, dans une chambre à l’étage supérieur, ces 120 disciples, onze des douze apôtres choisis auparavant et 109 autres disciples, attendaient un signe de Christ Jésus. Ce signe arriva ! “Ils devinrent tous remplis de l’esprit saint et se mirent à parler en différentes langues, suivant ce que l’esprit leur donnait de s’exprimer.” (Actes 2:4). Ceux-ci parlaient alors sans crainte des choses qu’ils avaient apprises pendant les quelques années seulement où ils avaient suivi Jésus. Quant à Pierre, il allait sans aucun doute devenir un pêcheur d’hommes.
25. À la Pentecôte, combien de personnes acceptèrent la Parole et se firent baptiser ?
25 Lors de cette fête de la Pentecôte, Pierre se leva et, élevant la voix, il parla à une grande foule, à des milliers de personnes. Lorsqu’il eut terminé, 3 000 d’entre elles acceptèrent la parole de tout leur cœur et furent baptisées. Un grand nombre de ces trois mille personnes avait sans aucun doute écouté Jésus et s’était laissé enseigner par lui. Jésus était bien connu dans tout Jérusalem, en Judée, en Galilée et dans toute la Palestine, car c’était un grand prédicateur de la vérité.
26. Quelles questions opportunes convient-il de poser ?
26 Ce que fit Jésus durant sa vie terrestre porta ses fruits. Sa prédication produisit des ministres de Dieu. Qu’a produit votre service pour Dieu ? Avez-vous été un bon étudiant des Écritures, un auditeur attentif de la Parole de Dieu, vous équipant ainsi pour devenir un bon enseignant ? Si vous vous dites chrétien, vous devez faire ce que Jésus et ses disciples ont fait. La congrégation chrétienne du premier siècle démontra un zèle ardent pour Dieu et son Royaume et elle marcha sur les traces de Jésus. Combien d’hommes et de femmes des Églises catholique, orthodoxe et protestante de notre époque partagent les croyances des disciples de Jésus-Christ ? Combien ont ouvert leurs oreilles pour entendre ? Combien prêchent que le Royaume s’est approché ?
27. Relatez les événements qui amenèrent la conversion de Saul, et dites ce qu’il fit après être devenu un disciple de Christ.
27 Dans son zèle pour la religion juive, Saul, un Pharisien, “respirant encore la menace et le meurtre contre les disciples du Seigneur”, s’opposait à l’œuvre des chrétiens. Alors qu’il était sur le chemin de Damas, il fut arrêté par Jésus-Christ, ressuscité dans les cieux, qui le frappa de cécité. Jésus choisit cet homme, le pire des persécuteurs des chrétiens, pour qu’il devienne son disciple et qu’il ‘porte son nom aux nations ainsi qu’aux rois et aux fils d’Israël’. Ananias, un chrétien, fut envoyé dans la maison où se trouvait Saul, qui était aveugle, et, sous la direction de Jésus-Christ, il imposa les mains à Saul afin qu’il ‘recouvre la vue et qu’il soit rempli de l’esprit saint’. Saul “recouvra la vue ; et il se leva et fut baptisé”. Il demeura quelques jours à Damas, avec les disciples, et, lorsqu’il eut appris la vérité et compris ce qu’il devait faire, “aussitôt dans les synagogues il prêchait Jésus, que Celui-ci est le Fils de Dieu”. Il avait la même disposition d’esprit que le prophète Ésaïe qui déclara : “Me voici, envoie-moi.” — Actes 9:1-22.
28. Comment le geôlier qui gardait Paul et son compagnon fut-il aidé par l’apôtre à devenir un disciple de Jésus ?
28 Dès que Paul eut compris la vérité, il se mit à prêcher et ne cessa de le faire. Il n’accomplissait pas son ministère par intermittence. Un jour, alors qu’il voyageait avec son compagnon Silas, il ordonna à un démon de sortir d’une jeune fille, car elle gênait Paul dans son ministère. Cela provoqua un tumulte et ces deux chrétiens furent jetés en prison après avoir été battus. Durant la nuit, ils prièrent et louèrent Dieu en chantant, et les prisonniers les entendirent. Puis, soudain, il se produisit un grand tremblement de terre. Le geôlier eut peur que tous les prisonniers ne s’échappent, mais Paul lui donna l’assurance que cela n’arriverait pas. Puis Paul expliqua au geôlier ce qu’il devait faire pour être sauvé. Voici ce qui se passa : “Ils lui dirent la parole de Jéhovah, ainsi qu’à tous ceux qui étaient dans sa maison. Et il [le geôlier] les prit avec lui à cette heure même de la nuit et lava leurs plaies ; et tous, lui et les siens, furent baptisés sans délai.” (Actes 16:32-34). Toute circonstance était pour Paul, autrefois Saul, une occasion d’enseigner la Parole de Jéhovah, et il obtint d’excellents résultats.
29. Pour ce qui est d’obtenir la vie, quelles conditions requises sont les mêmes aujourd’hui qu’au début du christianisme ?
29 Remarquez qu’après avoir entendu la Parole de Jéhovah, le geôlier et sa famille prirent position “sans délai” pour la vérité. Pour autant qu’il s’agisse de devenir chrétien, les choses ne sont pas différentes à notre époque. Si une personne désire obtenir la vie éternelle, elle doit se vouer à Jéhovah Dieu à l’exemple de Paul et du geôlier ; ensuite, elle doit se faire baptiser puis entreprendre l’activité chrétienne. Tout comme Paul et les onze autres apôtres choisis par Jésus marchèrent sur les traces du Christ, nous devons démontrer notre fidélité au véritable culte de Dieu. Nous ne devons pas imiter Judas Iscariot qui devint traître, recherchant en premier lieu les intérêts matériels. À notre époque, nous devons démontrer une fidélité semblable à celle des premiers disciples de Jésus-Christ en nous engageant dans le ministère. Cette bonne nouvelle du Royaume n’aurait pas été répandue dans le monde entier s’il n’y avait pas eu de tels chrétiens.
[Illustration, page 264]
“Sois mon disciple”.