Un temps d’épreuve et de criblage

“Et soudain viendra à Son temple le vrai Seigneur, que vous cherchez, et le messager de l’alliance (...). Et il devra s’asseoir comme affineur et purificateur.” — MALACHIE 3:1, 3.

 1, 2. a) Quelles conditions existaient parmi le peuple de Dieu au V^e siècle avant notre ère? b) Pourquoi la prophétie de Malachie devrait-​elle nous intéresser?

“OÙ EST le Dieu de la justice?” Ceux qui, au V^e siècle avant notre ère, posaient cette question sur un ton provocateur affirmaient encore: “C’est peine perdue que de servir Dieu.” À cause de leur décadence morale et religieuse, les Juifs, le peuple de Dieu, en étaient venus à douter de la justice divine. Mais le vrai Dieu, qui ne dormait pas, les observait. Il confia donc une mission à Malachie, prophète hébreu; il devait les avertir qu’une œuvre de purification aurait lieu, qu’un temps d’épreuve et de criblage surviendrait. Les Juifs sauraient où est “le Dieu de la justice” quand il viendrait de façon soudaine pour les juger. — Malachie 2:17; 3:1, 14, 15.

² La prophétie de Malachie devrait revêtir à nos yeux plus qu’un simple intérêt historique, car elle a manifestement un accomplissement à notre époque (Romains 15:4). En effet, les serviteurs de Jéhovah des temps modernes ont connu un temps d’épreuve et de criblage. Comment cela? Un examen attentif de la prophétie de Malachie nous aidera à répondre à cette question.

 3. Comment affinait-​on un métal dans les temps anciens?

³ Mais, tout d’abord, pourquoi Jéhovah soumet-​il son peuple à l’épreuve et au criblage? Étant “celui qui examine les cœurs”, il a prévu d’affiner son peuple organisé (Proverbes 17:3; Psaume 66:10). Dans les temps bibliques, pour affiner un métal on le chauffait jusqu’à ce qu’il atteigne sa température de fusion, après quoi on l’écumait de ses impuretés ou scories. Nous lisons à ce sujet: “L’affineur, debout ou assis, surveille l’opération avec la plus grande attention, jusqu’à ce que (...) le métal [liquide] ait l’apparence d’un miroir très poli, qui reflète tout objet situé à proximité. L’affineur lui-​même, quand il regarde la masse de métal, se voit comme dans une glace et, de ce fait, peut apprécier correctement la pureté du métal. S’il est satisfait, il enlève les braises et sort le métal du fourneau. Mais s’il estime que le métal n’est pas pur, il ajoute du plomb, et l’opération est répétée.” (Cyclopedia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature, de J. McClintock et J. Strong). L’or ou l’argent ainsi affiné avait donc une plus grande valeur. — Voir Révélation 3:18.

 4. Pourquoi Jéhovah permet-​il que ses serviteurs soient soumis à l’épreuve et au criblage?

⁴ Jéhovah permet que ses serviteurs soient soumis à l’épreuve et au criblage pour être affinés ou purifiés, ce qui les aidera à refléter plus exactement son image (Éphésiens 5:1). Au cours de l’opération d’affinage, Jéhovah écume les scories en faisant disparaître les pratiques et les enseignements impurs (Ésaïe 1:25). Par le criblage de ses serviteurs, il enlève aussi ceux d’entre eux qui refusent de se soumettre à cet affinage, c’est-à-dire ceux “qui font trébucher et ceux qui se conduisent en individus qui méprisent la loi”. Cela permet aux “fils du royaume”, les Israélites spirituels, de briller avec éclat, de sorte qu’une classe terrestre puisse également être rassemblée et s’attacher à l’organisation qu’ils forment, en vue de sa survie. — Matthieu 13:38, 41, 43; Philippiens 2:15.

La mission de Malachie

 5, 6. a) Qui était particulièrement responsable de la condition spirituelle déplorable des Israélites aux jours de Malachie? Pourquoi? b) Quelle influence néfaste cela avait-​il sur les Israélites en général?

⁵ Malachie prophétisa après l’année 443 avant notre ère, soit presque un siècle après le retour des Juifs de leur exil à Babylone. Plus de 70 ans avaient passé depuis l’inauguration du temple reconstruit par Zorobabel. La condition spirituelle des Israélites s’était détériorée; elle était déplorable. Les prêtres en étaient particulièrement responsables. En effet, ils ‘méprisaient’ le nom de Jéhovah, acceptant comme sacrifices des animaux malades ou boiteux (Malachie 1:6-8). Ils faisaient “trébucher un grand nombre dans la loi” parce qu’ils s’abstenaient d’instruire le peuple et jugeaient avec partialité. — Malachie 2:6-9; Jacques 3:1.

⁶ C’est ainsi que les Israélites en général en vinrent à douter de l’importance de servir Dieu, allant même jusqu’à refuser de payer les dixièmes comme l’exigeait la Loi (Malachie 3:6-10, 14, 15; Lévitique 27:30). Ils étaient allés si loin dans leur abandon de la loi de Dieu que certains avaient “agi avec traîtrise” envers leurs femmes. Sans doute les avaient-​ils répudiées pour épouser des païennes. Même des choses aussi détestables que la sorcellerie, l’adultère, le mensonge et la fraude se pratiquaient alors parmi le peuple de Dieu. — Malachie 2:10-16; 3:5.

 7, 8. Quelle était la mission du prophète Malachie?

⁷ La mission de Malachie était très claire. Il ne mâcha pas ses mots pour dénoncer la négligence des prêtres, et il ouvrit les yeux du peuple sur sa véritable condition spirituelle. Toutefois, il montra que le Dieu d’amour et de miséricorde était prêt à pardonner. “Revenez à moi, et je reviendrai à vous”, dit Jéhovah (Malachie 3:7). Malachie annonça que le “vrai Seigneur” venait à son temple pour le jugement. Il fallait donc que les prêtres se purifient afin de ‘devenir pour Jéhovah des personnes qui présentent une offrande en justice’. (Malachie 3:1-3.) En outre, le peuple fut averti que “le vrai Seigneur” deviendrait “un témoin prompt” contre tous ceux qui persisteraient dans leurs pratiques détestables. — Malachie 3:5.

⁸ Malachie se montra fidèle à sa mission; il transmit l’avertissement. Ses déclarations furent bénéfiques aux prêtres et au peuple de son temps. Cependant, plusieurs siècles passèrent avant que certains aspects de sa prophétie ne connussent un premier accomplissement.

Un accomplissement au I^er siècle

 9. Lors de l’accomplissement de la prophétie de Malachie, qui s’est révélé être le “messager”? Pourquoi répondez-​vous ainsi?

⁹ Parlant du haut de son trône céleste, le grand Juge déclare: “Voici que j’envoie mon messager, et il devra frayer un chemin devant moi.” (Malachie 3:1a). Qui était ce “messager”? Marc, rédacteur biblique, associe les prophéties de Malachie 3:1 et d’Ésaïe 40:3 qu’il applique l’une et l’autre à Jean le Baptiseur (Marc 1:1-4). Jésus Christ, lui aussi, identifia Jean à ce “messager”. (Matthieu 11:10-14.) C’est donc au printemps de l’an 29 de notre ère que Jean le Baptiseur commença son œuvre de “messager”, de précurseur. Il devait frayer le chemin pour la venue de Jéhovah, le Juge, en apprêtant les Israélites à la venue de Jésus Christ, le Représentant principal de Dieu.

10. Comment Jean le Baptiseur a-​t-​il ‘apprêté à Jéhovah un peuple préparé’? (Luc 1:17.)

¹⁰ En envoyant Jean comme précurseur, Dieu montrait sa bonté de cœur pour les Juifs. Puisqu’ils étaient liés à Jéhovah par une alliance, la Loi, ils devaient se repentir des péchés qu’ils avaient commis en la transgressant. Jean redressa les choses en matière de culte et dévoila l’hypocrisie religieuse (Matthieu 3:1-3, 7-12). Il incita les Juifs sincères à attendre le Christ puis à le suivre. — Jean 1:35-37.

11. Comment peut-​on identifier “le vrai Seigneur” qui allait venir soudainement au temple?

¹¹ La prophétie de Malachie se poursuit ainsi: “‘Et soudain viendra à Son temple le vrai Seigneur, que vous cherchez, et le messager de l’alliance en qui vous prenez plaisir. Voici, il viendra à coup sûr’, a dit Jéhovah des armées.” (Malachie 3:1b). Qui est “le vrai Seigneur” qui, “soudain” ou de façon inattendue, allait venir à son temple? En hébreu, on trouve l’expression haʼAdhôn. Étant donné que l’article défini ha (“le”) est employé avec le titre ʼAdhôn (“Seigneur; Maître”), ce titre ne peut être appliqué qu’à Jéhovah Dieu. Effectivement, c’est à “Son temple” que Jéhovah allait venir. — Habacuc 2:20; Psaume 11:4.

12. Qui est “le messager de l’alliance”, et de quelle “alliance” est-​il le “messager”?

¹² Après avoir mentionné un premier messager, Malachie indiqua que “le vrai Seigneur” allait venir à “Son temple” accompagné d’un autre messager, différent du premier, “le messager de l’alliance”. Qui allait donc être ce “messager de l’alliance”? À en juger d’après le déroulement des événements, ce “messager” est logiquement Jésus Christ, que Jean le Baptiseur présenta à ses disciples comme “l’Agneau de Dieu”. (Jean 1:29-34.) Mais de quelle “alliance” le Messie est-​il “le messager”? Les faits rapportés en Luc 1:69-75 et Actes 3:12, 19-26 donnent à penser qu’il s’agit de l’alliance abrahamique, en vertu de laquelle les Juifs furent les premiers à se voir offrir la possibilité de devenir héritiers du Royaume.

13. En quel sens “le vrai Seigneur” Jéhovah allait-​il venir au temple?

¹³ “Le vrai Seigneur” Jéhovah n’est pas venu en personne dans le temple de pierre de Jérusalem (I Rois 8:27). Il y vint en ce sens qu’il fut représenté par son “messager de l’alliance”, Jésus Christ, qui se présenta en son nom et avec le soutien de son esprit sainta.

14. a) Pourquoi la purification que Jésus opéra au temple en l’an 30 ne donnait-​elle de toute évidence qu’une idée de ce qui allait se passer plus tard? b) Comment et quand le temple a-​t-​il été purifié en accomplissement de Malachie 3:1?

¹⁴ Au printemps de l’an 30, Jésus vint au temple de Jéhovah à Jérusalem et chassa ceux qui en faisaient “une maison de commerce”. (Jean 2:13-16.) Mais il ne donna là qu’une idée de ce qui allait survenir conformément à la prophétie de Malachie. Après cet incident, Jean, en sa qualité de “messager”, continua de baptiser ses disciples et de les diriger vers Jésus (Jean 3:23-30). Mais le 9 Nisan 33, Jésus entra triomphalement à Jérusalem, se présentant lui-​même comme le Roi (Matthieu 21:1-9; Zacharie 9:9). Jean, quant à lui, avait achevé son œuvre et avait été décapité par Hérode environ un an auparavant. Quand donc Jésus vint au temple le 10 Nisan, il était officiellement “le messager de l’alliance”, le représentant légal du “vrai Seigneur” Jéhovah, en accomplissement de la prophétie de Malachie 3:1. Il purifia le temple, chassant ceux qui en avaient fait un lieu de commerce et renversant les tables des changeurs. Il disait: “N’est-​il pas écrit [en Ésaïe 56:7]: ‘[La] maison [de Jéhovah] sera appelée maison de prière pour toutes les nations’? Mais vous en avez fait, vous, une caverne de brigands.” — Marc 11:15-18.

15. Comment, en tant que classe, les chefs religieux juifs ont-​ils réagi à l’affinage opéré par le grand Affineur, mais que peut-​on dire au sujet d’un certain nombre de prêtres?

¹⁵ Les chefs religieux d’Israël furent ainsi informés que leur heure était arrivée. En tant que classe, ils rejetèrent le “messager de l’alliance” de Jéhovah. Ils ne ‘supportèrent pas le jour de sa venue’, car ils refusèrent de se soumettre humblement à l’affinage prévu par le grand Affineur (Malachie 3:2, 3). Ils méritaient donc d’être séparés par le criblage en vue de la destruction. Cependant, des “fils de Lévi” démontrèrent qu’ils avaient un cœur bon puisque, peu après la mort de Jésus, “une grande foule de prêtres [des Lévites] obéissait à la foi”. — Actes 6:7.

16. Comment et quand un “grand et redoutable jour de Jéhovah” s’est-​il abattu sur la nation juive?

¹⁶ Le 11 Nisan, le lendemain de son intervention au temple pour le purifier, Jésus dénonça avec force l’hypocrisie des chefs religieux et annonça la destruction du temple et du système de choses juif (Matthieu, chapitres 23 et 24). En fait, “le Dieu de la justice” est bien venu comme “un témoin prompt” contre la nation juive 37 ans plus tard, en 70, quand un “grand et redoutable jour de Jéhovah” s’abattit sur elle (Malachie 2:17; 3:5; 4:5, 6). Cette année-​là, au plan collectif, Israël, une organisation comparée à un arbre qui n’avait pas produit de beau fruit, fut “coupé et jeté au feu” quand la nation fut détruite par les Romains (Luc 3:3-14). Tout cela ‘parce qu’il n’a pas discerné le temps où il a été inspecté’. — Luc 19:44.

Un accomplissement à notre époque

17. Qu’est-​ce qui indique que la prophétie de Malachie devait connaître un autre accomplissement dans les temps modernes?

¹⁷ Mais y a-​t-​il un second accomplissement, à notre époque, de la prophétie de Malachie? Au I^er siècle, l’accomplissement initial eut lieu après que Jésus fut oint de l’esprit saint pour devenir le Roi désigné du Royaume de Dieu. Logiquement, il devait donc y avoir un autre accomplissement de la prophétie après l’intronisation de Jésus dans les cieux en 1914. Les termes mêmes de la prophétie indiquaient qu’elle aurait un accomplissement “avant que vienne le grand et redoutable jour de Jéhovah”. (Malachie 4:5.) S’il est vrai qu’un “jour de Jéhovah” s’est abattu sur le système juif en 70 de notre ère, les Écritures annoncent un “jour de Jéhovah” qui doit survenir à notre époque, celle de la “présence” de Christ. — Matthieu 24:3; II Thessaloniciens 2:1, 2; II Pierre 3:10-13.

18. Comment, en 1922, les serviteurs de Dieu ont-​ils été rendus conscients qu’ils vivaient une époque de jugement?

¹⁸ Dès 1922, les serviteurs de Jéhovah ont été rendus conscients qu’ils vivaient une époque de jugement en accomplissement de la prophétie de Malachie. On pouvait en effet lire dans La Tour de Garde (anglaise) du 1^er septembre de cette année-​là (édition française de février 1925): “La prophétie de Malachie regarde au delà de l’accomplissement partiel à la première venue de notre Seigneur. Elle envisage le temps où le Messie viendra en gloire et puissance, et jugera son peuple (...). Encore une fois, maintenant, le temps de jugement est arrivé, et ceux qui prétendent être son peuple sont à nouveau éprouvés comme par le feu. Les fils de Lévi vraiment sincères sont rassemblés pour le service.”

19. Dans l’accomplissement moderne, de quelle façon un “messager” a-​t-​il été envoyé en précurseur?

¹⁹ Comme l’annonçait Malachie 3:1, un messager spécial fut envoyé en précurseur. Ce messager se révéla être non pas un homme, mais une classe d’hommes qui accomplit un service comparable à celui de Jean le Baptiseur. À partir de 1881, cette classe a utilisé ce qui est aujourd’hui la Société Watch Tower pour accomplir une œuvre d’enseignement biblique remarquable. On mit de nouveau en lumière bon nombre de vérités fondamentales qui purent être gravées dans le cœur des amis de la Bible. Voici quelques-uns de ces éclaircissements: L’homme ne possède pas une âme immortelle, mais il est une âme; il n’y a pas d’enfer de feu; Jésus Christ ne devait pas revenir dans la chair; Jéhovah est un seul Dieu, pas une Trinité. Ce fut bien une œuvre qui ‘fraya un chemin devant Jéhovah’ en vue du jugement.

20. a) Quand, apparemment, Jéhovah est-​il venu à son temple? b) Quelles questions cela soulève-​t-​il?

²⁰ Soudain, Jéhovah, “le vrai Seigneur”, vint à son temple spirituel. Mais quand? Considérons le modèle laissé par l’accomplissement de la prophétie au I^er siècle. Jésus est venu et a purifié le temple trois ans et demi après avoir été oint dans le Jourdain pour être Roi. Conformément à ce modèle, puisque Jésus a été intronisé Roi en automne 1914, il semble raisonnable de penser que trois ans et demi plus tard on pouvait s’attendre à ce qu’il accompagne “le vrai Seigneur” au temple spirituel. D’après la prophétie, qu’est-​ce qui allait commencer alors? Un temps d’épreuve et de criblage. Mais cela soulève des questions importantes: Quelles preuves avons-​nous que cette purification a bien eu lieu? Se poursuit-​elle actuellement? Et comment sommes-​nous tous touchés par cette purification? C’est ce que nous allons voir.

[Note]

Vous en souvenez-​vous?

◻ Pourquoi Jéhovah permet-​il que ses serviteurs connaissent un temps d’épreuve et de criblage?

◻ De quelle façon Jean le Baptiseur a-​t-​il servi en qualité de “messager” ou précurseur?

◻ Au I^er siècle, comment Jésus est-​il venu au temple en qualité de “messager de l’alliance”?

◻ Comment savons-​nous que la prophétie de Malachie devait connaître un accomplissement à notre époque?

[Illustration, page 13]

Tel un messager, Jean le Baptiseur prépara le peuple à la venue du “messager de l’alliance”.