Que faut-il entendre par être ‘né de nouveau’ ?
AU COURS de son ministère, un témoin de Jéhovah frappa à la porte d’une maison dans une ville des États-Unis. Il s’apprêtait à présenter un court message biblique, lorsque le maître de maison, après avoir écouté ses quelques paroles d’introduction, lui posa cette question : “Je vous demande pardon, mais dites-moi : ‘Êtes-vous “né de nouveau” ? Avez-vous reçu le Saint-Esprit ?’”
Si vous aviez été à la place de ce témoin ordonné, qu’auriez-vous répondu ? Sans s’émouvoir, ce ministre a dit : “Bien sûr que j’ai l’esprit de Dieu. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle je suis ici pour vous parler de la Bible.”
Notez bien que ce témoin ne s’est pas contenté de répondre par “Oui” ou par “Non”. Il n’est pas toujours possible de répondre de cette façon quand on veut sincèrement faire comprendre quelque chose à un interlocuteur. Si l’on vous demandait : “Croyez-vous au dieu tout-puissant appelé Satan ?”, que diriez-vous ? Votre réponse serait forcément mitigée ; en effet, vous croyez au Dieu tout-puissant, mais ce n’est pas Satan. Voyons maintenant quelle pouvait bien être la pensée du maître de maison en question et ce que le témoin avait à l’esprit quand il lui répondit.
Qui sont ceux qui sont ‘nés de nouveau’ ?
Un soir, après la Pâque de l’an 30 de notre ère, un chef des Juifs, qui avait pour nom Nicodème, vint trouver Jésus. Nous lisons à ce propos dans Jean 3:3-5: “Jésus lui répondit en disant : ‘En toute vérité je te le dis, à moins que quelqu’un ne naisse de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu.’ Nicodème lui dit : ‘Comment un homme peut-il naître, quand il est vieux ? Il ne peut pas entrer une seconde fois dans le sein de sa mère et naître, n’est-ce pas ?’ Jésus répondit : ‘En toute vérité je te le dis, à moins que quelqu’un ne naisse d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu.’”
Sur la base de ce récit, de nombreuses personnes pratiquantes pensent qu’il faut ‘naître de nouveau’, ‘naître d’eau et d’esprit’ pour obtenir le salut. Elles croient qu’il est indispensable d’aller au ciel pour recevoir la vie éternelle. Elles ont raison dans une certaine mesure. Il est vrai que ceux qui, en tant que créatures spirituelles, feront partie du Royaume de Dieu, vivront éternellement. Cependant, dans sa Parole, Jéhovah fait clairement comprendre que la majorité des humains qui recevront la vie éternelle dans le bonheur, vivront ici-bas, sur la terre (Ps. 37:29). Il n’est pas nécessaire que ces personnes ‘naissent de nouveau’. Pourquoi ?
À l’origine, le dessein de Dieu à l’égard des hommes était qu’ils vivent éternellement dans le paradis sur la terre. Aucun des fidèles serviteurs de Jéhovah, au cours de la période qui précéda le ministère terrestre de Jésus, n’a nourri l’espoir d’aller au ciel, et nul n’y est allé après sa mort. Par exemple, l’apôtre Pierre dit ce qui suit au sujet du roi David : “En fait, David n’est pas monté au ciel.” (Actes 2:34). Pourtant, l’esprit de Dieu reposait sur ce roi, qui déclara : “L’Esprit de Jéhovah a parlé par moi.” — II Sam. 23:2, AC.
Le cas de Jean-Baptiste, lui aussi, illustre bien ce fait. La Bible dit qu’il fut “rempli de l’esprit saint dès le sein de sa mère”. (Luc 1:15.) Cependant, il ne ‘naquit pas de nouveau’ et ne fut pas appelé à faire partie du royaume céleste à venir. Jésus lui-même l’attesta par ces paroles : “Parmi ceux qui sont nés des femmes, il n’en a pas été suscité de plus grand que Jean le Baptiste ; mais celui qui est petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui.” — Mat. 11:11.
De même que certains hommes, élus comme représentants par leurs concitoyens, sont choisis pour former le gouvernement, de même Dieu a décidé de choisir parmi les habitants de la terre 144 000 personnes pour les faire entrer dans le Royaume des cieux. Avec Jésus, ces élus gouverneront, du ciel, la terre paradisiaque (Rév. 5:9, 10 ; 14:1-3 ; 20:6). Dieu commença à les choisir seulement après la mort de Jésus, quand celui-ci eut frayé la voie à la vie céleste (Héb. 10:19, 20). Mais quelle condition ces hommes imparfaits, fils d’Adam, devaient-ils remplir pour devenir fils spirituels de Dieu ? Jésus l’expliqua dans sa réponse à Nicodème.
‘Nés d’eau et d’esprit’
Le maître de maison mentionné plus haut cita en partie la réponse de Jésus ; celui-ci avait dit : “À moins que quelqu’un ne naisse de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu.” (Jean 3:3). ‘Née de la chair’, la personne qui est choisie pour faire partie du Royaume céleste, ne peut y entrer avec son corps de chair et de sang (Jean 3:6 ; I Cor. 15:50). Aussi, après avoir accordé à cette personne le pardon de ses péchés sur la base de sa foi dans la rançon du Christ, et l’avoir considérée comme une créature humaine parfaite, Jéhovah l’engendre et lui octroie un héritage spirituel. Cette dernière action a eu lieu même dans le cas de Jésus pour qu’il puisse avoir accès au ciel. Après que Jésus eut été baptisé dans l’eau, Jéhovah répandit son esprit sur lui. Dès lors, étant engendré de l’esprit, Jésus possédait le droit d’être un fils spirituel de Dieu ; il était ‘né de nouveau’. — Mat. 3:16, 17.
D’une manière semblable, les chrétiens appelés à faire partie du Royaume des cieux doivent passer par ces différentes étapes ; il leur faut ‘naître d’eau et d’esprit’. Nicodème, en tant que Juif, n’ignorait sans doute pas que le saint esprit est à considérer au sens littéral, que c’est la force active de Dieu. Jésus savait également que, pour ce chef juif, l’“eau” aurait aussi un sens littéral. Nicodème savait probablement que Jean-Baptiste baptisait dans l’eau, car “les Juifs envoyèrent vers lui des prêtres et des Lévites de Jérusalem” pour s’informer de ce qu’il faisait (Jean 1:19 ; Mat. 3:5). En outre, les disciples de Jésus baptisaient dans l’eau (Jean 3:22 ; 4:1, 2). Par conséquent, l’allusion à l’“eau” faite par Jésus a dû revêtir une certaine signification pour Nicodème. Mais que dire de l’expression ‘naître d’esprit saint’ ? Pour lui, la chose était d’autant plus difficile à comprendre que l’esprit saint n’avait pas encore été répandu sur les disciples de Jésus.
Jean-Baptiste avait promis que Jésus ‘baptiserait dans l’esprit saint’ ; cela eut lieu, en effet, le jour de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère. Jésus répandit l’esprit saint sur des disciples déjà baptisés d’eau (Jean 1:33 ; Actes 2:1-4, 33, 38). Ainsi donc, ces chrétiens étaient ‘nés de nouveau’ ; ils avaient en quelque sorte reçu une seconde naissance qui leur offrait la perspective d’obtenir la vie spirituelle dans le ciel ; mais ils devaient auparavant démontrer leur fidélité jusqu’à la mort et être ressuscités. Ils savaient qu’ils étaient ‘nés de nouveau’, car ils avaient reçu le témoignage de l’esprit. L’apôtre Paul écrivit plus tard : “L’esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu.” — Rom. 8:16, 17 ; II Cor. 1:22.
Bien que n’étant pas appelés à faire partie du Royaume céleste, Jean-Baptiste et David avaient cependant reçu une portion de l’esprit de Dieu ; il en va de même d’un grand nombre de chrétiens de notre époque qui ont voué leur vie à Dieu et ont été baptisés dans l’eau. Toutefois, ces chrétiens comprennent que l’espoir de vivre dans le ciel ne leur a pas été offert. Dieu ne leur accorde pas une seconde naissance leur permettant d’espérer vivre dans le ciel en tant que créatures spirituelles, parce qu’il a prévu de leur donner la vie éternelle sur une terre paradisiaque s’ils lui restent fidèles. Le ministre qui frappa à la porte de cette maison est l’un de ceux qui attendent avec joie l’instauration de ce paradis.
Faut-il en conclure que ces chrétiens ne jouissent pas, déjà maintenant, de la faveur de Dieu ? Absolument pas ! Comme Jean-Baptiste autrefois, ils ont l’approbation divine. La preuve, c’est que Jéhovah leur accorde son esprit saint qui leur permet de produire les fruits de l’esprit et d’accomplir le ministère chrétien (Gal. 5:22, 23 ; Luc 12:11, 12). Nous voyons donc à quel point était honnête et franche la réponse du témoin au maître de maison qui l’interrogeait.
Si vous voulez de plus amples informations sur le message biblique, relatif au Royaume céleste de Dieu et au futur paradis terrestre, que ce témoin avait à communiquer à ses semblables, nous vous invitons à saisir les occasions qui s’offrent à vous de parler de la Bible avec les témoins de Jéhovah de votre région.