BETHZATHA

Ce nom apparaît en rapport avec une piscine appelée ainsi où Jésus guérit un homme qui était malade depuis 38 ans (Jn 5:1-9). En Jean 5:2, on lit “ Béthesda ” dans certains manuscrits et certaines versions (AC ; Da). Il est dit de cette piscine qu’elle avait cinq colonnades où se rassemblaient une foule de malades, d’aveugles et de boiteux, qui croyaient sans doute que les eaux possédaient une vertu curative, particulièrement aussitôt après avoir été agitées. La fin du verset 5:3 dans la Bible de Crampon (1905) par exemple et le verset 5:4 de ce chapitre, qui attribue l’agitation des eaux à un ange, ne figurent pas dans quelques-uns des plus anciens manuscrits grecs ; on les considère comme une interpolation. Ainsi, la Bible ne donne aucune indication sur l’origine de l’agitation des eaux, mais dit simplement que les gens croyaient en leur pouvoir de guérir.

La mention claire de la “ porte des moutons ” (bien que dans le grec original le mot “ porte ” doive être ajouté) permet de situer la piscine ; de l’avis général, cette porte se trouvait dans la partie nord de Jérusalem. Selon Nehémia 3:1, elle fut construite par les prêtres, ce qui donne à penser qu’elle était une entrée au voisinage du temple. En outre, le nom Bethzatha est associé au quartier de la Jérusalem antique appelé Bézétha, situé au N. du temple. Aux jours de Jésus, ce secteur était en dehors des murailles de la ville, mais sous le règne de Claude (41-54 de n. è.) Hérode Agrippa I^er (qui mourut en 44) ajouta une troisième muraille au N. de la ville, ce qui plaça Bézétha à l’intérieur des murailles ; ainsi, Jean pouvait dire que la piscine se trouvait “ à Jérusalem ”, car il avait connu la ville avant sa destruction en 70 de n. è.

En 1888, des fouilles entreprises juste au N. de l’emplacement du temple ont mis au jour une piscine double, séparée par une cloison de pierres et d’une superficie totale de 46 m sur 92. On a découvert des vestiges de colonnades et une fresque décolorée représentant un ange en train d’agiter les eaux, quoique cette peinture ait très bien pu être ajoutée ultérieurement. L’emplacement semble concorder avec la description biblique.