Après avoir exécuté Jacques, le frère de Jean, et après que l’ange eut délivré l’apôtre Pierre de ses griffes, Agrippa I^er prit part, en l’an 44, à une fête donnée en l’honneur de l’empereur Claude. Selon Josèphe il portait un habit tissé d’argent qui brillait au soleil levant, de sorte qu’en entendant sa voix le peuple prononça les paroles citées dans la Bible : “ Voix d’un dieu, et non d’un homme ! ” Au même instant “ un ange du Seigneur le frappa, parce qu’il n’avait pas donné gloire à Dieu. Et il expira, rongé des vers ”. (Actes 12:20-23.) Ainsi, au début de son règne, alors qu’il était au printemps de la vie, le roi Hérode Agrippa I^er fut enlevé bien vite par son Créateur pour s’être adonné à la flatterie. — Job 32:21, 22.

Hérode Agrippa II s’oppose à la conversion

L’HISTOIRE mentionne que le dernier souverain du nom d’Hérode fut Hérode Agrippa II, fils d’Hérode Agrippa I^er. Bien qu’il n’ait pas fait étalage de son attachement à la loi de Moïse dans la mesure où son père le fit, sa manière d’agir envers l’apôtre Paul révèle qu’il possédait beaucoup plus l’esprit de cette loi tel qu’il est résumé dans “ la règle d’or ” : “ Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-​le de même pour eux. ” — Mat. 7:12.

Agrippa II étant âgé de 17 ans seulement au moment où son père mourut subitement, les conseillers de l’empereur romain le persuadèrent de ne pas confier à ce jeune la domination sur toute la Palestine. L’empereur lui remit seulement le gouvernement de la petite principauté de Chalcis sur le versant occidental de la chaîne de l’Anti-Liban, la surveillance du temple à Jérusalem et le droit de nommer le souverain sacrificateur. Au cours des années il reçut davantage de territoire.

La Bible attire notre attention sur lui à cause du témoignage que l’apôtre Paul lui rendit au moment où Agrippa II et sa sœur Bérénice faisaient une visite de politesse au gouverneur Festus. Paul, qui était alors prisonnier de Festus (celui-ci l’avait repris de son prédécesseur Félix), parla de la joie qu’il éprouvait à se défendre devant une personne familiarisée avec les coutumes juives.

Ne voulant pas céder à l’éloquent témoignage de Paul, Agrippa lui dit : “ Tu vas bientôt me persuader de devenir chrétien ! ” Continuant sa pressante exhortation, Paul répliqua : “ Que ce soit bientôt ou que ce soit tard, plaise à Dieu que non seulement toi, mais encore tous ceux qui m’écoutent aujourd’hui, vous deveniez tels que je suis, à l’exception de ces liens ! ” Le Père d’Agrippa II aurait certainement livré Paul aux Juifs afin d’être puni, mais Agrippa II dit : “ Cet homme pouvait être relâché, s’il n’en eût pas appelé à César. ” — Actes 26:1-32.

La rébellion des Juifs contre Rome fut un suicide national et eut lieu du temps d’Agrippa II. Josèphe fait mention d’un sérieux et pressant appel lancé par Agrippa II dans le dessein d’arrêter les Juifs dans leur voie rebelle. Il démontra leur petitesse et la puissance de Rome. Mais ses paroles tombèrent dans l’oreille de sourds. Ne pouvant les détourner de leur projet, Agrippa II abandonna les Juifs, se joignit aux armées conquérantes de Rome et partagea les fruits de leurs victoires, tandis que les Juifs firent l’amère expérience de la réalisation des paroles de Jésus relatives à l’anéantissement de leur nation. — Luc 19:41-44 ; 21:20-22.

Trente ans après cette destruction, c’est-à-dire vers l’an 100, Hérode Agrippa II mourut sans descendant ; ainsi prit fin la dynastie des Hérodes.