Un peuple qui marche sur les traces de Jésus

“N’avons-​nous pas marché dans le même esprit? sur les mêmes traces?” — 2 CORINTHIENS 12:18.

 1. Pourquoi, en général, n’est-​il pas difficile de reconnaître les Témoins de Jéhovah?

LE DIRECTEUR d’une école primaire (aux États-Unis) a déclaré: “Ils sont polis, sérieux et bons élèves. On ne voit cela dans aucun autre mouvement.” De qui parlait-​il? Des enfants de Témoins de Jéhovah qui fréquentent son établissement. Nombre de personnes ont en effet remarqué que les Témoins, ainsi que leurs enfants, ont entre eux certains points communs. Avec les années, le fait est devenu de plus en plus manifeste qu’ils sont unis par leurs croyances et leur conduite. Aussi n’est-​il pas difficile de reconnaître les Témoins de Jéhovah.

 2. Quelle qualité caractérisait la congrégation chrétienne primitive, et qu’a dit Paul à ce propos?

² Dans le monde divisé où nous vivons, l’unité qui lie les Témoins de Jéhovah n’est pas courante. Cependant, ce phénomène n’est pas inexplicable: tous les Témoins ne s’efforcent-​ils pas de marcher sur les traces de Jésus (1 Pierre 2:21)? Une telle unité caractérisait déjà la congrégation du I^er siècle. Paul dit un jour aux chrétiens de Corinthe: “Or je vous exhorte, frères, par le nom de notre Seigneur Jésus Christ, à parler tous en parfait accord, et à ce qu’il n’y ait pas de divisions parmi vous, mais que vous soyez étroitement unis dans le même esprit et dans la même pensée.” (1 Corinthiens 1:10). Sous l’inspiration divine, l’apôtre donna également des conseils sur la conduite à tenir lorsque certaines personnes ne sont pas désireuses de préserver l’unité chrétienne. — Voir Romains 16:17; 2 Thessaloniciens 3:6.

 3, 4. Comment Paul a-​t-​il montré l’unité qui existait entre Tite et lui, et quel était le fondement de cette unité?

³ Vers l’an 55, Paul envoya Tite à Corinthe pour qu’il aide la congrégation à rassembler les dons destinés aux chrétiens de Judée qui se trouvaient dans le besoin, et peut-être aussi pour voir si elle suivait les conseils qu’il lui avait adressés. Écrivant par la suite aux Corinthiens, Paul leur rappela la visite encore récente de Tite et leur posa cette question: “Est-​ce que Tite vous a tant soit peu exploités? N’avons-​nous pas marché dans le même esprit? sur les mêmes traces?” (2 Corinthiens 12:18). Qu’entendait Paul par marcher “dans le même esprit” et “sur les mêmes traces”?

⁴ L’apôtre indiquait par là que Tite et lui œuvraient dans l’unité. Tite accompagnait parfois Paul dans ses voyages, et nul doute qu’il avait beaucoup appris grâce à lui. Toutefois, l’unité qui existait entre les deux hommes avait un fondement plus solide: tous deux entretenaient de belles relations avec Jéhovah et suivaient les traces de Christ; oui, Tite imitait Paul comme Paul imitait le Christ (Luc 6:40; 1 Corinthiens 11:1). Par conséquent, c’est dans l’esprit de Jésus et sur ses traces que marchaient ces deux disciples.

 5. Qu’est-​il normal de constater chez les personnes qui, imitant Paul et Tite, marchent aujourd’hui “dans le même esprit” et “sur les mêmes traces”?

⁵ Il n’est donc pas étonnant que les chrétiens du XX^e siècle, qui marchent “dans le même esprit” et sur “les mêmes traces” que Paul et Tite, jouissent d’une unité incomparable. Au demeurant, la division qui règne au sein de la chrétienté montre que ses membres sont de faux chrétiens, qui ne marchent pas sur les traces du Conducteur qu’ils prétendent suivre (Luc 11:17). La différence frappante que l’on observe entre les vrais chrétiens et ceux qui ne le sont que de nom se manifeste dans bien des domaines. Nous en choisirons quatre.

Le caractère sacré du sang

 6, 7. a) Comment ceux qui suivent les traces de Jésus doivent-​ils considérer le sang? b) Quelle différence existe-​t-​il entre les Témoins de Jéhovah et les autres personnes qui refusent aujourd’hui les transfusions de sang?

⁶ Vers l’an 49, le collège central qui était à la tête de la congrégation du I^er siècle envoya aux chrétiens une lettre qui répondait à cette question: Les non-Juifs qui embrassent le christianisme doivent-​ils obéir à la Loi de Moïse? Voici ce que disait cette lettre: “L’esprit saint et nous-​mêmes (...) avons jugé bon de ne mettre sur vous aucun autre fardeau que ces choses-​ci qui sont nécessaires: s’abstenir des choses sacrifiées aux idoles, et du sang, et de ce qui est étouffé, et de la fornication.” (Actes 15:28, 29). Remarquez qu’entre autres ‘choses nécessaires’, il était requis de s’abstenir de sang. Ceux qui suivaient les traces de Jésus ne pouvaient donc pas absorber de sang, que ce fût par voie orale ou de toute autre façon.

⁷ Au sein de la chrétienté, dont les membres recourent à la transfusion de sang, ce principe est violé de manière flagrante. Il est vrai que ces dernières années un certain nombre de personnes ont pris conscience des risques que représentent les transfusions de sang et elles ont refusé cette thérapeutique pour des raisons médicales — ce phénomène a surtout pris forme depuis que l’on a décelé de nombreux cas de SIDA transmis par le sang. Toutefois, quelle organisation soutient le caractère sacré du sang par respect pour la loi de Dieu? Lorsqu’un malade refuse de recevoir une transfusion, que pense automatiquement le médecin? N’a-​t-​il pas tendance à dire: ‘Vous êtes Témoin de Jéhovah?’

 8. Comment une Italienne, Témoin de Jéhovah, a-​t-​elle été bénie pour avoir respecté avec détermination le caractère sacré du sang?

⁸ Il y a environ huit ans, Antonietta, qui est Italienne, a été atteinte d’une grave maladie. Sa numération globulaire était très basse. Aussi les médecins ont-​ils affirmé avec insistance que seule une transfusion sanguine pouvait la sauver. Devant son refus, le corps médical et sa famille ont fait bloc contre elle. Même ses deux garçonnets lui ont dit en l’implorant: “Maman, si tu nous aimes vraiment, prends le sang.” Antonietta était déterminée à demeurer fidèle et, heureusement, elle n’est pas morte. Cependant, son état était si grave que le médecin a déclaré: “Je ne comprends pas qu’elle soit encore en vie.” On lui a fait suivre un traitement qu’elle pouvait accepter en toute bonne conscience, et elle s’est rétablie rapidement. Un autre médecin lui a alors dit: “J’ai du mal à le croire. Même si on vous avait injecté du sang à longueur de journée, vous n’auriez pas pu vous rétablir aussi vite.” Aujourd’hui, Antonietta est pionnier permanent, et ses deux fils, âgés respectivement de 12 et 14 ans, font d’excellents progrès dans la vérité. Cette chrétienne a fait preuve de courage en respectant le caractère sacré du sang. Elle s’est ainsi acquittée d’une ‘chose nécessaire’. Tous les Témoins de Jéhovah, qui marchent sur les traces de Jésus, ont la même pensée sur cette question.

Une bonne moralité

 9. Quelle autre ‘chose nécessaire’ est requise des personnes qui suivent les traces de Jésus, et qu’arrive-​t-​il à celles qui ne s’en acquittent pas?

⁹ “S’abstenir (...) de la fornication”, voilà une autre ‘chose nécessaire’ mentionnée dans la lettre que le collège central du I^er siècle envoya aux chrétiens. Dans sa première lettre aux Corinthiens, Paul développe cette pensée. Il dit: “Ni fornicateurs, ni idolâtres, ni adultères, ni hommes qu’on entretient à des fins contre nature, ni hommes qui couchent avec des hommes (...) n’hériteront du royaume de Dieu.” (1 Corinthiens 6:9, 10). Les chrétiens aident les personnes qui désirent servir Jéhovah à se débarrasser de ces pratiques impures. Même des membres de la congrégation qui s’en rendent coupables, s’ils se retournent et se repentent, reçoivent l’aide dont ils ont besoin pour se purifier (Jacques 5:13-15). Par contre, si un chrétien s’abandonne à ces pratiques immondes et refuse de se repentir, il tombe sous le coup d’une règle biblique très simple, que Paul a énoncée sous l’inspiration divine: ‘Cessez de fréquenter quelqu’un qui porte le nom de frère et qui est fornicateur (...). Ôtez le méchant du milieu de vous.’ — 1 Corinthiens 5:11, 13.

10, 11. a) Qui est responsable de l’abaissement moral que l’on constate au sein de la chrétienté, et pourquoi? b) Comment ce qui est arrivé à un Philippin montre-​t-​il que le peuple des Témoins de Jéhovah possède un niveau de moralité élevé?

¹⁰ Malgré cet enseignement on ne peut plus clair, la chrétienté se débat dans l’immoralité. Les responsables de cette situation sont les ecclésiastiques qui soit édulcorent les principes de la Bible, soit manquent de courage pour les faire respecter. Dans ce domaine aussi, le peuple des Témoins de Jéhovah marche sur les traces de Jésus.

¹¹ Considérons ce qui est arrivé à José, un chrétien des Philippines. À l’âge de 17 ans, il s’était déjà acquis une réputation de batailleur et de joueur. Il était souvent ivre et menait une vie impure. Fréquemment on le mettait en prison pour vol. Puis il a fait la connaissance des Témoins de Jéhovah. “L’étude de la Bible a complètement changé mon existence, dit-​il lui-​même. Je ne fume plus, je ne bois plus et j’ai appris à me dominer. N’ayant plus qu’une femme, je possède maintenant une conscience pure. En outre, j’ai gagné le respect de mes voisins: autrefois, ils m’appelaient le ‘célèbre José’ et ‘José, l’ectoplasme’; aujourd’hui, ils m’appellent ‘José, le Témoin de Jéhovah’. Mon fils et mon neveu sont serviteurs ministériels dans la congrégation où je suis ancien et pionnier permanent.” Comme des millions d’autres chrétiens Témoins de Jéhovah, José marche sur les traces de Jésus en demeurant moralement pur.

La neutralité

12. Quelle conduite caractéristique des chrétiens authentiques Jésus a-​t-​il décrite dans la prière consignée en Jean chapitre 17?

¹² Au cours de la dernière soirée qu’il a passée avec ses disciples, Jésus a adressé à son Père une longue prière dans laquelle il indiquait en quel autre sens les chrétiens ‘marcheraient sur ses traces’. Il a dit, parlant de ses disciples: “Ils ne font pas partie du monde, comme je ne fais pas partie du monde.” (Jean 17:16). Ces paroles signifient que les chrétiens sont neutres. Plutôt que de prendre part aux conflits politiques ou nationaux qui agitent les humains, ils parlent à leurs semblables du Royaume de Dieu, qui seul viendra à bout des difficultés mondiales. — Matthieu 6:9, 10; Jean 18:36.

13, 14. a) En quoi les membres de la chrétienté diffèrent-​ils des Témoins de Jéhovah sur la question de la neutralité? b) Quels bienfaits la neutralité politique d’un Témoin japonais a-​t-​elle apportés à l’ensemble de ses frères chrétiens?

¹³ Le principe de neutralité a été oublié par la plupart des membres de la chrétienté, pour lesquels les origines nationales ont généralement plus d’importance que les attaches religieuses. Un journaliste (Mike Royko) a fait remarquer que “les chrétiens” n’ont à aucun moment été “rebutés à l’idée de faire la guerre à d’autres chrétiens”. Il ajoute: “S’ils l’avaient été, la plupart des guerres les plus féroces qui ont ravagé l’Europe n’auraient jamais eu lieu.” Il est bien connu que les Témoins de Jéhovah demeurent strictement neutres en temps de guerre, mais, en personnes qui suivent les traces de Jésus, ils sont également neutres sur les questions sociales et politiques. Ainsi, rien ne vient troubler la remarquable unité dans laquelle vivent les serviteurs de Jéhovah du monde entier. — 1 Pierre 2:17.

¹⁴ La neutralité des vrais chrétiens a parfois des résultats inattendus. Témoin ce qui s’est passé dans la province de Tsugaru, au nord du Japon, où les élections sont prises très au sérieux. Pour des raisons de conscience, Toshio, qui était sous-directeur au service des finances de sa ville, a refusé de prendre part à la campagne électorale du maire sortant. En conséquence, il a été affecté au service de la voirie à un poste moins important. Une année après, le maire a été arrêté pour corruption et a dû renoncer à son mandat. Un nouveau maire a alors été élu, lequel, apprenant ce qui était arrivé à Toshio, lui a redonné un poste de responsabilité. Cette promotion a été une source de bienfaits pour les frères chrétiens de Toshio. Pourquoi cela? Parce que, comme l’a expliqué ce dernier, il est très difficile de louer des gymnases pour des manifestations autres que des rencontres sportives. Toutefois, ainsi qu’il le dit lui-​même, “[grâce à ma nouvelle situation,] Jéhovah a pu m’utiliser pour que soient organisées dans ces gymnases trois assemblées de district et quatre assemblées de circonscription”. Il conclut en disant: “Si nous demeurons fidèles, Jéhovah nous utilise d’une façon que nous n’imaginons pas.”

Au foyer

15. Dans le domaine de la famille, quel modèle le Christ a-​t-​il laissé à ceux qui suivent ses traces?

¹⁵ La conduite au foyer donne aux chrétiens une autre occasion de montrer qu’ils ‘suivent les traces de Jésus’. Les Écritures présentent l’exemple laissé par le Christ comme un modèle des relations qui doivent exister au foyer: “Soyez soumis les uns aux autres dans la crainte de Christ. Que les femmes soient soumises à leurs maris comme au Seigneur, parce que le mari est chef de sa femme, tout comme le Christ est chef de la congrégation (...). Oui, comme la congrégation est soumise au Christ, qu’ainsi les femmes le soient aussi en tout à leurs maris. Maris, continuez à aimer vos femmes, tout comme le Christ a aimé la congrégation et s’est livré lui-​même pour elle.” — Éphésiens 5:21-25.

16, 17. a) En ce qui concerne la famille, à quelle triste situation la chrétienté est-​elle confrontée? b) Comme le montre ce qui est arrivé à un couple de Brésiliens, quelle est la seule manière d’améliorer les relations familiales?

¹⁶ À notre époque, la chrétienté dans son ensemble ne suit pas ce conseil; voilà pourquoi elle compte en son sein de nombreuses familles divisées. En outre, les conflits qui opposent les parents aux enfants sont de plus en plus graves. “La famille est une institution qui s’effondre”, a fait observer il y a quelques années un professeur en psychologie. Les psychologues pour enfants, les conseillers matrimoniaux et les psychiatres qui essaient d’éviter les séparations au sein des foyers ne rencontrent que peu de succès. Pour leur part, les Témoins de Jéhovah s’efforcent de mettre en pratique les principes bibliques, et l’on sait que chez eux les relations familiales sont en général meilleures.

¹⁷ Citons le cas d’un Brésilien, Aldemar, qui était lieutenant dans la police militaire et traversait des difficultés familiales. Sa femme l’avait quitté et voulait divorcer. Il se mit à boire beaucoup, et tenta même de se suicider. Par la suite, des membres de sa famille qui étaient Témoins de Jéhovah lui ont parlé de la Bible. Il a été séduit par ce qu’il a entendu et a commencé d’étudier la Parole de Dieu. Désirant conformer sa vie aux critères de neutralité qui distinguent les Témoins de Jéhovah, il a demandé à quitter l’armée. Aidés par les principes bibliques qu’il apprenait, sa femme et lui ont surmonté les différends qui les opposaient. Aujourd’hui, ils suivent ensemble les traces de Jésus et servent tous deux Jéhovah dans les rangs des pionniers permanents.

Obéissants par amour

18. a) Pourquoi les Témoins de Jéhovah sont-​ils aujourd’hui bénis sur le plan spirituel? b) Quel accomplissement Ésaïe 2:2-4 connaît-​il?

¹⁸ Il est manifeste que les Témoins de Jéhovah sont unis, et qu’ils marchent ainsi dans l’esprit et sur les traces de Christ Jésus. Tant individuellement que collectivement, ils retirent de cette conduite des bénédictions spirituelles (Psaume 133:1-3). Comme il est tout à fait clair qu’ils sont bénis de Dieu, une multitude de personnes sincères se sont senties poussées à agir en harmonie avec la prophétie contenue en Ésaïe 2:2-4. Au cours des cinq dernières années seulement, 987 828 d’entre elles ont progressé jusqu’à se vouer à Dieu et à se faire baptiser. Dans son amour, Jéhovah n’a pas fixé de limite au nombre de personnes qui peuvent effectuer cette démarche avant que n’éclate la “grande tribulation”. — Révélation 7:9, 14.

19. a) De quels bienfaits tangibles les serviteurs de Jéhovah peuvent-​ils jouir, et comment peut-​on considérer ces bienfaits? b) Pour quelle raison fondamentale obéissons-​nous aux commandements de Jéhovah?

¹⁹ Comme l’ont indiqué les faits qui viennent d’être rapportés, les bénédictions spirituelles dont jouit le peuple de Dieu se traduisent souvent par des bienfaits tangibles. Ainsi, les personnes qui s’abstiennent de tabac, qui observent les règles de morale et qui respectent le caractère sacré du sang ont moins de risques de contracter certaines maladies. Le fait qu’elles vivent en harmonie avec la vérité leur profite sur le plan pécuniaire, dans leurs rapports avec autrui et dans le domaine familial. Chacun de ces bienfaits peut être considéré comme une bénédiction de Jéhovah prouvant l’efficacité des lois divines. Toutefois, la perspective de tels avantages n’est pas en soi la principale raison qui pousse ces personnes à obéir aux lois de Jéhovah. Les vrais chrétiens obéissent à Dieu parce qu’ils l’aiment, parce que celui-ci mérite le culte qu’ils lui vouent, et parce que la seule chose qui convienne est de faire sa volonté (1 Jean 5:2, 3; Révélation 4:11). Satan, quant à lui, prétend que les humains servent Dieu par intérêt. — Voir Job 1:9-11; 2:4, 5.

20. Comment les Témoins de Jéhovah du XX^e siècle montrent-​ils qu’ils marchent dans le même esprit que les trois fidèles témoins hébreux de l’Antiquité?

²⁰ Les Témoins de Jéhovah du XX^e siècle marchent dans le même esprit que les trois jeunes Hébreux qui, à l’époque de Daniel, se sont montrés des témoins fidèles. Menacés d’être jetés dans une fournaise, ils dirent: “Si cela doit être, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer. Il nous délivrera de la fournaise de feu ardent et de ta main, ô roi! Et sinon [c’est-à-dire même s’il nous laisse mourir], apprends, ô roi, que tes dieux ne sont pas ceux que nous servons, et l’image d’or que tu as dressée, nous ne l’adorerons pas.” (Daniel 3:17, 18). Quelles que soient les conséquences immédiates de leur conduite, les Témoins de Jéhovah continuent à suivre de près les traces de Jésus, sachant que la promesse divine de la vie éternelle dans le monde nouveau est sûre. Oui, quoi qu’il advienne, ce peuple uni continuera de marcher “dans le même esprit” et “sur les mêmes traces”.

Expliquez...

◻ Pourquoi les Témoins de Jéhovah sont unis.

◻ Sous quels aspects les Témoins de Jéhovah diffèrent des chrétiens de nom.

◻ Quelle est la principale raison pour laquelle les vrais chrétiens servent Jéhovah.

◻ Comment les serviteurs de Dieu considèrent les bienfaits qui résultent de l’obéissance à Jéhovah.

[Illustration, page 16]

Lorsqu’un malade refuse une transfusion sanguine, on pense généralement qu’il est Témoin de Jéhovah.

[Illustration, page 18]

Beaucoup de gens qui se disaient chrétiens n’ont pas été rebutés à l’idée de faire la guerre à d’autres “chrétiens”, et ce avec la bénédiction du clergé.