Des aînés établis pour faire paître le troupeau de Dieu

 1. a) Quel genre d’hommes sont établis surveillants dans les congrégations des témoins de Jéhovah ? b) Selon l’étymologie du mot surveillant, que fait celui qui occupe une telle fonction dans la congrégation ?

L’ORGANISATION théocratique des témoins de Jéhovah n’emploie pas dans ses congrégations des ministres rémunérés. Parmi les membres de la congrégation eux-​mêmes, des hommes qualifiés et mûrs spirituellement parlant sont établis comme aînés et surveillants (Tite 1:5, 7). Ces hommes se soucient des intérêts de tout le troupeau qui leur est confié. Le mot “surveillant” est la traduction française du terme hébreu pâqîd et du mot grec épiskopos. Le terme hébreu vient d’une racine qui signifie “visiter, porter son attention, inspecter” et aussi “établir ou préposer”. Le mot grec vient d’épiskopéô (surveiller) et signifie “examiner ou surveiller”. Ainsi, dans une congrégation chrétienne, un surveillant est un homme établi pour la surveiller, pour visiter et encourager ses membres. Les “surveillants” chrétiens correspondent aux membres de la congrégation reconnus comme étant des “anciens”, tous ces “anciens” ou aînés établis ayant la responsabilité d’être des surveillants du troupeau de Dieu.

 2. Lorsque Paul s’adressa aux aînés de la congrégation d’Éphèse, quel conseil encourageant leur donna-​t-​il, et pourquoi ?

² Quand au retour d’un de ses voyages missionnaires, l’apôtre Paul arriva à Milet, il envoya un message à Éphèse et fit “appeler (...) les aînés de la congrégation”. (Actes 20:17.) Lorsqu’ils arrivèrent vers lui, Paul leur rappela comment il s’était dépensé pour eux et les exhorta à faire de même pour tout le troupeau qui leur avait été confié. Il leur dit : “Je ne me suis pas retenu de vous dire toutes les choses qui étaient profitables ni de vous enseigner publiquement et de maison en maison. (...) Cependant je ne fais pas cas de mon âme, comme si elle m’était chère, si seulement je finis ma course et le ministère que j’ai reçu du Seigneur Jésus, de rendre un témoignage complet à la bonne nouvelle de la bonté imméritée de Dieu. Et maintenant, voici, je sais que vous ne verrez plus mon visage, vous tous parmi lesquels j’ai passé prêchant le royaume. (...) Je ne me suis pas retenu de vous dire tout le conseil de Dieu. Faites attention à vous-​mêmes et à tout le troupeau au milieu duquel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour paître la congrégation de Dieu, qu’il a acquise avec le sang de son propre Fils.” (Actes 20:16-28). Paul accomplissait son œuvre avec beaucoup de sérieux et il désirait faire comprendre aux aînés, ses compagnons, l’importance de leur responsabilité devant Dieu en tant que surveillants du troupeau.

 3. a) Un aîné de la congrégation d’Éphèse était-​il considéré comme le membre principal de celle-ci ? b) Quelles questions intéressantes se posent ?

³ Soit dit en passant, aucun aîné n’était considéré comme le membre principal ou le chef de la congrégation. Cette position avait été donnée par Dieu à son propre Fils, Jésus-Christ (Éph. 1:22, 23 ; Col. 1:18). En tant que groupe, les aînés servaient sous la direction du Christ. Ils étaient tous égaux quant à leurs responsabilités. Paul parle d’eux comme d’un “groupe des aînés” ; chacun d’eux était tenu de donner un excellent exemple à toute la congrégation (I Tim. 4:14). Comment ces hommes s’étaient-​ils qualifiés pour être des aînés dans la congrégation d’Éphèse ? Il ne fait aucun doute que le troupeau de Dieu avait besoin d’une organisation, d’un certain ordre et d’un guide. Mais pourquoi ces hommes en particulier furent-​ils établis pour être des bergers ?

Des qualifications précises sont requises

 4. Où trouvons-​nous dans la Bible la liste détaillée des conditions requises des surveillants ou aînés, et pourquoi est-​il important de les observer fidèlement ?

⁴ Pour connaître en détail les qualifications requises, nous pouvons considérer la première lettre que Paul écrivit à Timothée. Au troisième chapitre 1Ti 3, on trouve une description de ce que doit être un surveillant ou aîné. Ces conditions requises ne doivent pas être prises à la légère. On ne peut s’attendre à recevoir des bénédictions de la part de Dieu que si l’on se conforme étroitement à sa Parole. — I Jean 3:22.

 5. a) Pour qu’un chrétien puisse être établi aîné, quels doivent être ses principes moraux ? b) Que signifie l’expression ‘le surveillant doit être irrépréhensible’ ?

⁵ Il était tout à fait convenable que chaque homme membre de la congrégation chrétienne de Dieu “recherche la charge de surveillant” et s’efforce d’en remplir les conditions requises, car il démontrait ainsi son désir d’accomplir une œuvre excellente. Toutefois, avant qu’un chrétien puisse être recommandé à cette fonction, il devait ‘faire voir ses œuvres par une excellente conduite, avec une douceur qui appartient à la sagesse’, conformément à ce que déclara Jacques (Jacq. 3:13). Il devait haïr ce qui est mauvais. Sinon, il n’aurait pas eu “la crainte de Jéhovah”, qui est “le commencement de la sagesse”. (Prov. 9:10 ; 8:13 ; AC.) D’une manière fondamentale, pour qu’un homme soit qualifié pour être établi aîné, il doit logiquement se conformer à des principes moraux très élevés. Comme nous l’avons appris précédemment, la sagesse d’en haut est tout d’abord “chaste”. Ainsi, les mœurs d’un aîné doivent être bonnes et en complète harmonie avec la Parole de Dieu. Dans la première lettre qu’il écrivit au jeune homme Timothée, au chapitre trois et au verset deux 1Ti 3:2, Paul déclara : “Le surveillant doit donc être irrépréhensible.” Cela signifie être exempt de tout opprobre ou reproche. Sa conduite, ses relations avec autrui et son mode de vie doivent être tels qu’on ne puisse les mettre en doute. Il faut que sa conduite soit au-dessus de tout reproche, tant dans la congrégation que sur son lieu de travail et partout ailleurs. Ses principes moraux doivent être très élevés. — II Cor. 6:3, 4.

 6. La condition requise selon laquelle un surveillant doit être “mari d’une seule femme” dépend-​elle des coutumes locales ?

⁶ S’il est marié, le surveillant doit être “mari d’une seule femme”. Les coutumes locales ne peuvent annuler cette condition requise. Il ne peut être polygame et avoir deux femmes ou davantage. — Mat. 19:3-9.

 7-9. Que faut-​il entendre par a) “modéré dans ses habitudes”, b) “d’esprit pondéré”, c) “ordonné” ?

⁷ L’homme qui se qualifie pour être surveillant doit aussi se montrer “modéré dans ses habitudes” et ne pas être extrémiste. Il lui faut avoir un point de vue équilibré sur ses responsabilités en tant que chrétien et les assumer de façon à gagner le respect de ses compagnons chrétiens.

⁸ Ensuite, il est montré que pour se qualifier un surveillant doit être “d’esprit pondéré”. Son point de vue sera toujours dirigé par la Parole de Dieu. Il pourra ainsi être équilibré dans sa façon de penser. Il discernera entre ce qui est convenable et ce qui ne l’est pas, entre ce qui est vrai et ce qui est faux, en se fondant sur les Écritures. Il lui faut donc être versé dans la Parole de Dieu. — Rom. 12:2 ; Ps. 19:8 19:7, NW.

⁹ Il doit aussi être “ordonné”, ce qui implique être ponctuel. Les réunions qu’il préside doivent être bien préparées et se dérouler dans l’ordre ; pour cela, si les membres de la congrégation sont invités à donner des commentaires, il veillera à ne faire parler qu’une personne à la fois (I Cor. 14:26-33). Toutes les écritures dont il doit s’occuper seront propres et bien tenues. Toutefois l’ordre implique encore autre chose. Il est requis d’un surveillant qu’il reconnaisse l’ordre théocratique et la nécessité de se soumettre au Christ, le Chef de la congrégation, et qu’il comprenne quelle est sa position par rapport au troupeau, c’est-à-dire celle d’un berger pleinement responsable devant Dieu. — I Cor. 11:3 ; Jér. 23:1-4.

10. Comment un chrétien qui “recherche la charge de surveillant” peut-​il montrer qu’il est “hospitalier” ?

¹⁰ Le surveillant doit aussi être “hospitalier”. Il accueillera les étrangers, afin que ceux-ci soient joyeux d’être venus. Il doit aussi se montrer très heureux de voir ceux qu’il connaît depuis plus longtemps. Gardant cela présent à l’esprit, il produira certainement des fruits de justice et aura des relations paisibles avec tous les membres de la congrégation, jeunes et vieux. — Héb. 13:1, 2.

“Qualifié pour enseigner”

11, 12. a) Expliquez ce que signifie être “qualifié pour enseigner”. b) Pourquoi est-​il important que les aînés soient vraiment qualifiés pour être des enseignants de la Parole de Dieu ?

¹¹ Il est particulièrement important qu’un aîné soit “qualifié pour enseigner”. (I Tim. 3:2.) Pour s’acquitter de cette tâche parmi les chrétiens, un homme doit être tourné vers les choses de l’esprit. Ses années d’expérience dans la vérité l’aideront sous ce rapport. Il est indispensable qu’il possède la connaissance biblique dans toute sa largeur et sa profondeur, ce qu’il acquerra grâce à la fréquentation régulière des réunions de la congrégation et à une étude individuelle appliquée pendant des années. Un aîné doit savoir lire, car il désirera se tourner vers la Parole de Dieu et pouvoir dire : “Il est écrit.” En outre, il faut qu’il puisse faire l’application de ce qu’il lit et transmettre aux autres les pensées exactes d’une façon claire et rapide. L’enseignement est un art.

¹² Il est bien certain que dans la congrégation d’autres hommes que les aînés établis sont aussi des chrétiens mûrs, zélés dans le ministère et ayant une conduite exemplaire. Cependant, les aînés doivent être qualifiés en tant qu’enseignants. Cela ne signifie pas simplement partager l’enseignement biblique avec les personnes nouvellement intéressées à la vérité. Cela implique davantage. Les autres chrétiens se tournent vers les aînés qu’ils considèrent comme les enseignants de la Parole de Dieu. Ceux-ci doivent être capables de se présenter sur l’estrade, devant la congrégation, et de transmettre l’instruction venant des Écritures qui fortifiera ceux qui sont déjà croyants. Les aînés doivent donc avoir une connaissance exacte de la vérité afin que, lorsqu’ils président les réunions de la congrégation, ils sachent si les commentaires donnés par les autres assistants sont exacts et qu’ils soient ainsi en mesure d’aider la congrégation à acquérir une bonne compréhension des questions bibliques. Pour être qualifiés en tant qu’aînés, ils doivent avoir une claire intelligence de la vérité, afin de pouvoir non seulement “dire” aux autres ce qui est bien, mais aussi raisonner avec eux et les aider à comprendre pourquoi cela est bien. — Éph. 4:11, 12.

13. Pour remplir les conditions requises d’un aîné, sur quoi un chrétien doit-​il fonder son enseignement, et que doit-​il rejeter ?

¹³ Quand il écrivit à Tite à propos de la nomination d’“aînés”, Paul spécifia que pour se qualifier un homme devait ‘tenir fermement la sûre parole en ce qui concerne son art d’enseigner’. (Tite 1:5, 9.) Il ne devait pas être enclin à se fonder sur sa propre opinion. Comme Paul le conseilla à Timothée, il lui fallait rester étroitement attaché à la Parole de Dieu lorsqu’il parlait à la congrégation ; il devait ‘prêcher la parole’. — II Tim. 4:2.

14. Comment faut-​il considérer la fonction d’enseignant dans la congrégation ?

¹⁴ Être un enseignant dans la congrégation de Dieu est un grand privilège, mais c’est aussi une responsabilité sérieuse (Jacq. 3:1). Ceux qui ‘recherchent la charge de surveillant’ feront donc bien de s’efforcer diligemment de se qualifier sous ce rapport. Quant à ceux qui sont déjà qualifiés, plutôt que d’hésiter par crainte, ils seront heureux d’utiliser ce “don” pour fortifier la congrégation, en se confiant en Jéhovah pour recevoir sa direction et sa bénédiction (Rom. 12:6-8). S’ils continuent de se tourner ainsi humblement vers Jéhovah, ils recevront l’aide nécessaire pour accomplir cette œuvre de manière à rendre gloire à Dieu et à procurer des bénédictions à ceux qui l’aiment.

15. a) Pourquoi celui qui abuse de la boisson n’est-​il pas qualifié pour être un aîné ? b) Pourquoi un homme batailleur et obstiné n’est-​il pas qualifié pour être un aîné ?

¹⁵ Pour qu’un homme soit un enseignant efficace, il doit veiller à ne pas fermer l’esprit et le cœur de ceux qu’il s’efforce d’aider. On comprend donc pourquoi un homme établi aîné ne doit être en aucun cas “un buveur tapageur, ni porté à frapper, mais raisonnable, non batailleur”. (I Tim. 3:3.) Il ne doit pas s’adonner à la boisson. Il lui faut toujours maîtriser ses sens et ses facultés de raisonner, donc ne jamais être ivre. Il ne peut être de ceux qui s’efforcent de régler les choses par la force. Il ne doit pas non plus être constamment en train de crier après les autres, ni répondre à la rudesse par des paroles dures, ni refuser de parler à son frère qui a pu l’offenser (Rom. 12:17, 18). Il peut arriver que quelqu’un l’irrite, mais, comme cela est vrai pour tous les chrétiens, il doit garder sa maîtrise de soi, qui est un fruit de l’esprit de Dieu. Il sera abordable et non obstiné, et se montrera disposé à écouter les autres plutôt qu’à se vexer lorsque quelqu’un lui fera une suggestion pour améliorer certaines choses. Par expérience et selon ce que déclare la Bible, il sait que certaines suggestions ne sont pas bonnes, mais ce n’est pas une raison pour être impatient avec un frère qui cherche à l’aider. Rappelez-​vous que le disciple Jacques déclara que “la sagesse d’en haut est (...) raisonnable”. Celui qui n’est pas batailleur mais raisonnable favorise une atmosphère paisible. Comme le montra Jacques, “la semence du fruit de la justice est semée dans des conditions de paix pour ceux qui produisent la paix”. — Jacq. 3:18.

16. Comment un chrétien mûr montre-​t-​il qu’il n’est pas un “ami de l’argent” ?

¹⁶ Reconnaissant la véracité de la Bible quand elle parle de la valeur toute relative des biens matériels, un chrétien mûr ne voudra pas être un “ami de l’argent”. Il ne s’engagera pas dans des affaires malhonnêtes pour gagner de l’argent et ne permettra pas non plus à son travail profane honnête de lui faire rejeter son ministère à la deuxième place. Les surveillants parmi les témoins de Jéhovah ne s’attendent pas à recevoir un salaire en échange de leurs services pour le bonheur des brebis de la congrégation. L’apôtre Paul, qui était lui-​même un aîné, ne s’attendait pas à ce que les congrégations le paient pour ses services. Il avait l’habitude de subvenir lui-​même à ses besoins en fabriquant des tentes. De cette façon, il ne fut jamais un fardeau pour la congrégation mais éprouva plutôt de la joie à donner de lui-​même dans l’intérêt de celle-ci (Actes 20:33, 34). Il servit les congrégations gratuitement, n’étant ainsi redevable à personne. Dans Hébreux 13:5, l’apôtre Paul écrivit : “Que votre manière de vivre soit exempte de l’amour de l’argent, vous contentant des choses présentes.”

Les surveillants sont des “aînés”

17. Pourquoi est-​il important de considérer la maison d’un homme pour savoir s’il remplit les conditions requises d’un aîné ?

¹⁷ S’il est père de famille, un aîné doit être “un homme qui préside sur sa maison d’une excellente manière, ayant des enfants dans la soumission avec un entier sérieux”. Cela indique qu’il doit être ordonné et jouir du respect de tous les enfants qui vivent sous son toit et que ceux-ci l’écoutent et lui obéissent. Si un homme assume convenablement ses responsabilités au foyer, il peut aider d’autres chrétiens à apprendre ce que dit la Bible à ce sujet. Il peut parler librement sans être enclin à édulcorer les conseils bibliques à cause d’une conscience troublée (I Tim. 3:12, 13). Toutefois, Paul ajoute : “Si en effet quelqu’un ne sait pas présider sur sa propre maison, comment prendra-​t-​il soin de la congrégation de Dieu ?” (I Tim. 3:4, 5). Veiller sur une congrégation du peuple de Dieu comptant entre 25 et 200 membres n’est pas une petite responsabilité. La Bible indique qu’il faut tenir compte de la vie familiale d’un homme lorsqu’il s’agit de déterminer s’il est qualifié pour être un aîné.

18. a) La Bible précise-​t-​elle à quel âge un chrétien peut être établi aîné ? b) Quelles indications précises nous donne-​t-​elle sur cette question ?

¹⁸ Si un père a des enfants qui lui sont soumis, il n’est certainement pas un adolescent. La Bible ne précise pas l’âge requis, mais étant donné qu’il est exigé des aînés que leurs enfants leur soient soumis avec un entier sérieux (donc qu’ils soient suffisamment âgés pour se montrer sérieux), on peut affirmer que parmi les chrétiens du premier siècle les aînés n’avaient pas dix-huit ou dix-neuf ans ; ils avaient une certaine expérience de la vie et démontraient qu’ils étaient des hommes ‘sages et intelligents’. Ils sont appelés des “aînés”. Timothée, à qui Paul écrivit, pouvait avoir entre vingt et vingt-cinq ans lorsque “les frères de Lystres et d’Iconium lui rendaient un bon témoignage”. (Actes 16:2.) Mais il devait avoir passé la trentaine lorsque Paul lui écrivit : “N’impose jamais les mains hâtivement à aucun homme ; ne participe pas non plus aux péchés d’autrui ; garde-​toi chaste.” (I Tim. 5:22). Timothée était alors tout à fait capable d’assumer ces lourdes responsabilités et de faire preuve de sagesse en communiquant à d’autres hommes fidèles ce qu’il avait lui-​même appris, afin qu’ils soient pleinement qualifiés pour en instruire d’autres. Bien que les jeunes gens pensent souvent être capables de répondre à toutes les questions, il leur faut du temps, acquérir de l’expérience et vivre avec les gens pour cultiver la sagesse.

19, 20. a) Pourquoi un homme fraîchement converti ne doit-​il pas être recommandé comme aîné ? b) Que doit faire un tel homme avant de pouvoir devenir un aîné ?

¹⁹ Si cela est vrai pour ceux qui sont jeunes sur le plan physique, il en est de même pour les hommes qui ne sont que depuis peu des chrétiens voués et baptisés. Ils ont besoin d’acquérir de l’expérience. Il faut du temps pour que quelqu’un acquière une connaissance et une expérience suffisantes des principes bibliques à appliquer, afin d’être “qualifié pour enseigner” ces choses à ses compagnons chrétiens. C’est pourquoi un surveillant ne peut être “un homme fraîchement converti”. Paul explique très bien pourquoi “un homme fraîchement converti” n’est pas qualifié pour être un aîné en disant : “De peur qu’il ne s’enfle d’orgueil et ne tombe dans le jugement passé sur le Diable.” — I Tim. 3:6.

²⁰ Si un chrétien baptisé depuis peu se voit confier une position de responsabilité dans la congrégation, cela peut lui monter à la tête. Il est préférable de le laisser croître vers la maturité. Il a besoin de mûrir pour ce qui est de sa connaissance et de son intelligence de la Parole de Dieu. Il devra devenir sage et intelligent, et ‘faire voir ses œuvres par une excellente conduite, avec une douceur qui appartient à la sagesse’. Au bout d’un certain temps, il pourra se qualifier pour être serviteur ministériel et, ensuite, s’efforcer de devenir un aîné dans la congrégation.

21. Comment le témoignage des gens du dehors entre-​t-​il en ligne de compte dans la nomination d’un aîné, et pourquoi ?

²¹ Comme Paul le montra à Timothée, un autre point mérite notre attention. On s’attend à ce qu’un chrétien se montre bienveillant à l’égard de ses compagnons et qu’il leur témoigne de l’amour. Cependant, pour être surveillant dans une congrégation du peuple de Dieu, un chrétien “doit aussi avoir un excellent témoignage des gens du dehors, afin qu’il ne tombe pas dans l’opprobre et dans un piège du Diable”. Les chrétiens sont obligés d’avoir certains contacts avec les incroyants. Leur vie même l’exige, puisqu’ils doivent prêcher la bonne nouvelle du Royaume partout, à toutes sortes de gens. Ces personnes de l’extérieur se forgent une opinion sur les témoins de Jéhovah et en parlent après que ces chrétiens les ont visitées pour s’efforcer de les aider. Les personnes qui s’intéressent à la Bible sont également invitées à venir dans les Salles du Royaume des témoins de Jéhovah où elles fréquentent les surveillants et les autres membres de la congrégation. Quelle est l’opinion de ces personnes sur un chrétien occupant la fonction de surveillant parmi les témoins de Jéhovah ? “Il doit avoir en outre une bonne réputation auprès du public non chrétien, afin qu’il ne puisse être exposé au scandale et pris au piège du Diable.” (I Tim. 3:7, New English Bible). Il doit mettre en pratique tous les jours de sa vie ce qu’il enseigne aux autres. Les gens pour qui et avec qui il travaille doivent constater son honnêteté, sa ponctualité et son désir de rendre à son employeur une pleine journée de travail, sans flâner. Il se montrera bienveillant envers ses voisins, et sa conduite morale sera au-dessus de tout soupçon. De toutes ces choses dépendra sa qualification comme surveillant dans la congrégation de Dieu. — I Pierre 2:12 ; Dan. 6:4, 5.

22. Quelle attitude celui qui accepte la position de surveillant doit-​il avoir envers cette responsabilité ?

²² Les conditions que doivent remplir les chrétiens établis comme aînés sont très élevées, mais non pas inaccessibles. Pour les remplir, il faut un amour sincère pour Jéhovah et être disposé à le servir. Écrivant aux aînés de la congrégation du premier siècle, l’apôtre Pierre leur dit : “Donc, aux aînés qui sont parmi vous j’adresse cette exhortation, car moi aussi je suis un aîné comme eux et témoin des souffrances du Christ, participant de la gloire qui doit être révélée : Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte mais volontairement ; non par amour d’un gain malhonnête, mais avec ardeur ; ni comme voulant dominer ceux qui sont l’héritage de Dieu, mais en devenant des exemples pour le troupeau.” (I Pierre 5:1-3). Pierre montre avec insistance qu’il ne faut pas assumer cette responsabilité par contrainte, mais volontairement. Aucune gloire n’est attachée à la position de berger ; au contraire, elle exige beaucoup de temps et d’efforts. N’acceptez pas cette fonction par amour d’un gain personnel, mais plutôt comme le dit la Bible de Jérusalem, “avec l’élan du cœur”. — I Pierre 5:2, 3.

Capable à la fois d’exhorter et de reprendre

23. Sur quoi les surveillants fondent-​ils leurs exhortations et leurs réprimandes, et pourquoi doivent-​ils être qualifiés pour assumer cette responsabilité ?

²³ La lettre inspirée adressée à Tite contient une autre condition importante requise des surveillants. Elle concerne l’enseignement, mais sous un aspect particulier. On y lit : ‘Un surveillant (...) doit (...) tenir fermement la sûre parole en ce qui concerne son art d’enseigner, afin qu’il soit à même d’exhorter par l’enseignement qui est sain et de reprendre ceux qui contredisent.’ (Tite 1:7-9). Il n’est généralement pas difficile pour celui qui a une bonne connaissance de la vérité de se servir de la Bible pour exhorter ses frères et pour les encourager à persévérer dans leur service fidèle. Mais la responsabilité des surveillants ne s’arrête pas là. Lorsque des difficultés surgissent, ils doivent aussi les traiter. Il leur faut utiliser les Écritures pour “reprendre ceux qui contredisent” la vérité. Si vous étiez établi aîné, seriez-​vous disposé à assumer cette responsabilité ?

24. Pour ce qui est de reprendre, quelles questions celui qui cherche à se qualifier pour être aîné doit-​il considérer ?

²⁴ Dans sa seconde lettre à Timothée, Paul souligna le caractère sérieux de cette obligation dont Timothée devait s’acquitter en tant que surveillant ; il lui dit : “Je t’adjure solennellement devant Dieu et Christ Jésus, qui est destiné à juger les vivants et les morts, et par sa manifestation et son royaume, prêche la Parole, fais-​le de façon urgente en époque favorable et en époque difficile, reprends, réprimande, exhorte avec toute longanimité et art d’enseigner.” (II Tim. 4:1, 2). Refuseriez-​vous ou craindriez-​vous de reprendre votre frère lorsque cela est nécessaire, ou bien prendriez-​vous la Parole de Dieu pour l’aider à rectifier sa façon de penser et sa conduite, afin de les redresser selon ce qui y est écrit ? Pour être un aîné, vous devez être disposé à réprimander lorsque cela est nécessaire. Votre intervention ne sera peut-être pas toujours appréciée par ceux qui s’écartent de la voie droite, mais certains vous en seront reconnaissants. “Le commandement est une lampe, l’enseignement [la loi, NW] une lumière ; remontrances et discipline sont le chemin de la vie.” (Prov. 6:23, Jé). Bien que cela puisse être parfois difficile, prendrez-​vous l’initiative d’administrer des ‘remontrances et la discipline’ à quelqu’un, afin de l’aider à demeurer sur le “chemin de la vie” ? Le fait que des hommes soient disposés à assumer cette responsabilité est certainement une bénédiction pour la congrégation. — II Tim. 2:24-26.

25. Dans quelle mesure faut-​il parfois reprendre ceux qui pratiquent le péché ?

²⁵ Les surveillants doivent aussi avoir le courage d’agir publiquement lorsque cela est nécessaire. Paul exhorta Timothée en ces termes : “Reprends devant tous les assistants ceux qui pratiquent le péché, pour que les autres aussi aient de la crainte.” (I Tim. 5:20). Parfois, des membres d’une congrégation de Dieu refuseront toute réprimande. Craindriez-​vous que le fait suivant se produise : “Un homme qui mérite d’être repris, et qui raidit le cou, sera brisé subitement et sans remède.” (Prov. 29:1). Une autre traduction, la Bible de Maredsous, rend ce verset ainsi : “L’homme qui s’entête malgré les reproches, sera soudain irrémédiablement brisé.” Pourriez-​vous aller aussi loin par souci des intérêts spirituels de la congrégation, ou bien ignoreriez-​vous l’entêtement d’une telle personne et fermeriez-​vous les yeux dès le début de sa transgression ? Un surveillant doit être “à même d’exhorter par l’enseignement qui est sain et de reprendre ceux qui contredisent”. — Tite 1:9.

26. Quel genre de personnes n’appartiennent pas à la congrégation chrétienne, et quelle mesure les aînés doivent-​ils être prêts à prendre ?

²⁶ Poussé par l’esprit de Dieu, Paul annonça à l’avance que des hommes, prétendant être chrétiens, désireraient servir Dieu à leur façon et non selon les Écritures. Il déclara : “Car il y aura une période où ils ne supporteront pas le sain enseignement, mais, selon leurs propres désirs, ils se donneront des enseignants en quantité pour que leurs oreilles soient flattées ; et ils détourneront l’oreille de la vérité, tandis qu’ils seront détournés vers de fausses histoires.” (II Tim. 4:3, 4). Un surveillant ne peut faire de compromis. S’il aime vraiment la congrégation et est déterminé à l’aider, il doit se montrer courageux, et parler selon la vérité et la justice. La congrégation a besoin d’un ‘sain enseignement’. En tant qu’aîné, seriez-​vous assez vigilant pour vous conformer avec les autres aînés au conseil suivant de Paul : “Quant à l’homme qui suscite une secte, rejette-​le après un premier et un second avertissement ; sachant qu’un tel homme a été mis hors de la voie et qu’il pèche, s’étant condamné lui-​même.” À ce sujet, Paul dit encore : “Mais maintenant je vous écris de cesser de fréquenter celui qui, appelé frère, est fornicateur, ou avide, ou idolâtre, ou insulteur, ou ivrogne, ou extorqueur, de ne pas même manger avec un tel homme. (...) Enlevez l’homme méchant du milieu de vous.” — Tite 3:10, 11 ; I Cor. 5:11, 13.

27. a) Puisque toutes sortes de personnes se joignent à la congrégation chrétienne, qu’est-​ce qui, selon Paul, allait se produire ? b) En est-​il ainsi à notre époque ? c) Que doivent donc faire les aînés ?

²⁷ Il ne fait aucun doute que des problèmes surgiront dans une congrégation. Toutes sortes de gens se joignent à celle-ci et deviennent chrétiens. Mais tous ne le demeureront pas, et certains chercheront même à renverser la foi des autres et à les inciter à adopter une mauvaise conduite. C’est ce que Paul déclara : “Je sais qu’après mon départ il entrera parmi vous des loups tyranniques et ils ne traiteront pas le troupeau avec tendresse, et du milieu de vous se lèveront des hommes qui diront des choses perverties afin d’entraîner les disciples après eux.” Bien que ce ne fût pas une perspective agréable, Paul s’attendait néanmoins à ce que des difficultés surgissent dans la congrégation de Dieu de cette époque. C’est ce qui se produisit. Pourquoi penser qu’il puisse en être différemment aujourd’hui, alors qu’il y a tant d’agitation dans le monde et que des hommes de toutes nations et de toutes langues, ayant un mode de vie différent, fuient hors de “Babylone la Grande”, l’empire mondial de la fausse religion, pour chercher refuge dans l’organisation théocratique de Jéhovah ? Voilà pourquoi il est si nécessaire d’établir des aînés dans la congrégation, afin de faire paître le troupeau de Dieu qui leur est confié et de maintenir sa pureté. Un vrai berger protégera le troupeau contre les “loups”. — Actes 20:29, 30.

28. Quelle doit être l’attitude d’une personne vouée à Dieu envers la correction, et pourquoi ?

²⁸ Le chrétien voué à Jéhovah Dieu sait qu’il est né dans le péché et a été conçu dans l’iniquité. Tout le monde commet donc parfois des erreurs. Aussi, quand un surveillant de la congrégation s’efforce d’aider l’un d’entre nous à corriger une erreur, nous devons comprendre pourquoi il agit ainsi. Jéhovah ne désire voir aucune de ses brebis s’égarer. C’est pourquoi nous sommes exhortés en ces termes : “Mon fils, ne fais pas peu de cas de la discipline de Jéhovah, ni ne renonce lorsque tu es corrigé par lui ; car Jéhovah discipline celui qu’il aime ; en fait, il fouette quiconque il reçoit comme fils.” (Héb. 12:5, 6). Quiconque accepte la discipline venant de l’organisation de Jéhovah a sans nul doute la preuve que celui-ci s’intéresse à lui. “Quel est, en effet, le fils que son père ne discipline pas ?” (Héb. 12:7). Tout comme dans l’Antiquité, quand Dieu intervenait en faveur de la nation juive, de même aujourd’hui il se sert des “anciens” parmi son peuple pour administrer la discipline (Deut. 22:18). Acceptez-​vous avec reconnaissance la discipline qui vient de ceux qui, en tant qu’aînés, veillent sur le troupeau de Dieu ? — Prov. 8:33 ; 12:1-3 ; Héb. 12:11.

Avec amour, les aînés se soucient du troupeau

29. Quelle sorte d’amour devons-​nous tous manifester, et qui doit donner l’exemple sous ce rapport ?

²⁹ Tout véritable chrétien doit manifester dans sa vie de l’amour pour ses compagnons. Il ne s’agit pas seulement de se montrer aimable en saluant les autres. L’amour est un sentiment généreux qui incite quelqu’un à mettre les intérêts des autres avant les siens et à s’occuper activement de leur bonheur. Le Seigneur Jésus dit à ses véritables disciples : “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous.” Puis il ajouta : “C’est ici mon commandement, que vous vous aimiez les uns les autres tout comme je vous ai aimés.” (Jean 13:35 ; 15:12). Cette qualité est-​elle un trait dominant de la congrégation que vous fréquentez pour adorer Dieu ? Est-​elle manifeste dans votre vie ? Les aînés doivent être des exemples pour ce qui est de témoigner un tel amour aux autres membres de la congrégation.

30. À qui Paul adressa-​t-​il sa lettre destinée à la congrégation de Philippes et, selon lui, quels bienfaits allaient résulter de la pratique de l’amour au sein de la congrégation ?

³⁰ Écrivant à la congrégation de Philippes, Paul adressa sa lettre à “tous les saints en union avec Christ Jésus qui sont à Philippes, ainsi qu’aux surveillants et aux serviteurs ministériels”. Il leur dit : “Je ne cesse de demander ceci dans la prière : que votre amour abonde encore de plus en plus avec la connaissance exacte et un entier discernement ; pour que vous vous assuriez des choses les plus importantes, de sorte que vous soyez sans défaut et que vous ne fassiez pas trébucher les autres jusqu’au jour de Christ, étant remplis du fruit de justice, qui est par Jésus-Christ, à la gloire et à la louange de Dieu.” Dans la même lettre, il ajouta : “Rendez ma joie complète en ceci : ayez les mêmes pensées et ayez le même amour, étant unis dans l’âme, gardant une seule et même pensée dans l’esprit, ne faisant rien par esprit de querelle ou par égotisme.” (Phil. 1:1, 9-11 ; 2:2-4). L’amour est la chose essentielle, car Dieu est amour et nous devons nous souvenir que nous avons été faits à son image.

31. Comment Jéhovah a-​t-​il manifesté son amour pour les hommes, et que doivent donc faire ceux qui ont des qualifications spirituelles même lorsque des problèmes surgissent ?

³¹ Jéhovah dirigea son attention vers l’humanité pécheresse, parce qu’il aime sa création. “Celui qui n’aime pas n’est pas venu à connaître Dieu, parce que Dieu est amour. En ceci l’amour de Dieu a été manifesté dans notre cas, parce que Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde pour que nous acquérions la vie par lui. L’amour, à cet égard, c’est, non pas que nous avons aimé Dieu, mais que lui nous a aimés et a envoyé son Fils comme sacrifice propitiatoire pour nos péchés. Bien-aimés, si c’est ainsi que Dieu nous a aimés, alors nous sommes dans l’obligation de nous aimer les uns les autres.” (I Jean 4:8-11). Dieu ne cessa pas d’aimer les hommes lorsque le péché fit son apparition. De même, les aînés ne doivent pas cesser d’aimer le troupeau lorsque des problèmes surgissent. Dans Galates 6:1, 2, ce conseil est donné : “Frères, même si un homme fait un faux pas avant qu’il s’en rende compte, vous qui avez des qualifications spirituelles essayez de rétablir un tel homme dans un esprit de douceur, te surveillant toi-​même, de crainte que tu ne sois aussi tenté. Continuez de porter les fardeaux les uns des autres, et accomplissez ainsi la loi du Christ.”

32. Comment un surveillant peut-​il faire preuve d’amour lorsque celui qui a péché vient lui demander son aide ?

³² Parfois, c’est le transgresseur lui-​même qui prend l’initiative pour recevoir de l’aide. Il peut s’adresser à un surveillant et lui confesser sa faute. Son désir de changer de conduite est louable. “Celui qui cache ses transgressions ne prospère point, mais celui qui les avoue et les délaisse obtient miséricorde.” (Prov. 28:13). Un surveillant qui aime son troupeau prendra le temps d’écouter la confession du transgresseur et utilisera la Bible pour l’aider à corriger sa façon de penser et à changer de conduite. Lorsque quelqu’un confesse ses fautes et renonce à sa mauvaise conduite, c’est précisément ce que l’aîné souhaite. En d’autres termes, la personne s’est convertie, et elle se détourne de ses mauvaises actions pour emprunter la voie droite. Aussi, en harmonie avec le texte de Proverbes 28:13, l’aîné sera en droit de lui témoigner de la miséricorde. Cependant, il voudra peut-être que le transgresseur vienne le voir chaque mois, afin de s’assurer qu’il veille à rendre droits les sentiers pour ses pieds. Un surveillant plein d’amour accordera cette attention supplémentaire aux membres du troupeau.

33. Qu’est-​ce qui servira de guide à un aîné en toutes choses, et comment doit-​il considérer les “brebis” qui lui sont confiées ?

³³ Un aîné doit croire à la Parole de Dieu, à toute la Parole. Elle lui servira de guide, et il manifestera de l’amour envers les frères, les brebis qui lui sont confiées, tout en reconnaissant qu’elles appartiennent à Dieu. Même quand ils exhortent, avertissent, encouragent, reprennent et disciplinent, les aînés manifestent de l’amour parce qu’ils s’efforcent d’aider leurs frères à suivre la voie droite dans leur vie. Y a-​t-​il dans votre congrégation de tels aînés qui veillent sur vous ?

34. Comment Paul a-​t-​il démontré qu’il s’intéressait à ses frères ?

³⁴ Paul savait sans doute ce que signifiait être un surveillant ou un aîné. Il avait un profond amour pour les congrégations. Il écrivit : “Outre ces choses qui sont extérieures, il y a ce qui se précipite en moi jour après jour, le souci de toutes les congrégations.” (II Cor. 11:28). Par intérêt pour les frères, Paul donna cette exhortation pleine d’amour au groupe des aînés venus d’Éphèse : “Faites attention à vous-​mêmes et à tout le troupeau au milieu duquel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour paître la congrégation de Dieu, qu’il a acquise avec le sang de son propre Fils.” — Actes 20:28.

35. Bien que les surveillants chrétiens aient beaucoup à faire, comment se conforment-​ils à ce qui est écrit dans Actes 20:35 ?

³⁵ Il est absolument indispensable que tous les surveillants restent vigilants et travaillent dur dans l’intérêt de chaque membre de la congrégation ; ils sont heureux d’agir ainsi. Leur attitude est conforme à ce qui est écrit dans Actes 20:35, savoir : “C’est en travaillant ainsi que vous devez assister ceux qui sont faibles, et que vous devez vous souvenir des paroles du Seigneur Jésus, qui lui-​même a dit : ‘Il y a plus de bonheur à donner qu’il y en a à recevoir.”’

La nomination des aînés

36. a) Comment les aînés étaient-​ils établis dans la congrégation chrétienne du premier siècle ? b) Comment le sont-​ils aujourd’hui, et selon quels critères ?

³⁶ Qui établit les aînés ? À propos d’un voyage missionnaire de Paul et de Barnabas, le livre des Actes, chapitre 14, verset 23, rapporte ceci : “Ils préposèrent des aînés à des fonctions dans [chaque] congrégation, et, faisant des prières avec des jeûnes, ils les confièrent à Jéhovah en qui ils étaient devenus croyants.” Il n’y eut pas d’élection dans la congrégation. Les nominations furent faites par Paul et Barnabas, membres et représentants du collège central. De même, il apparaît que Timothée et Tite procédèrent à de telles nominations conformément aux instructions de Paul (I Tim. 5:22 ; Tite 1:5). À notre époque, alors qu’il y a des congrégations sur toute la terre, ce sont les aînés de ces congrégations qui, après avoir considéré la question dans la prière, recommandent au collège central se trouvant au bureau principal les autres chrétiens qui remplissent les conditions requises par les Écritures, en envoyant leur recommandation au bureau de la filiale de la Société Watch Tower. Ensuite, le collège central procède aux nominations. Cependant, cela ne se fait pas selon des critères établis par les aînés, mais en harmonie avec ce qui est consigné dans la Parole inspirée de Dieu, si bien que nous pouvons dire en toute vérité à ces aînés ou surveillants : “L’esprit saint vous a établis surveillants.” — Actes 20:28.

37. a) Combien peut-​il y avoir d’aînés dans une congrégation ? b) Expliquez comment et quand des recommandations pourront être faites pour que d’autres aînés soient ajoutés à ceux qui le sont déjà. c) Pendant combien de temps un chrétien peut-​il servir comme aîné dans la congrégation ? Si un tel chrétien se déplace dans une autre congrégation, y sera-​t-​il considéré comme un aîné ? Pourquoi ?

³⁷ Certaines congrégations peuvent avoir plus d’aînés que d’autres. La Bible n’en limite pas le nombre (Phil. 1:1). Toutefois, elle fournit de nombreux détails sur les conditions que doivent remplir ceux qui sont nommés aînés, et il est important de se conformer à ces critères donnés par Dieu. Chaque année, vers le 1^er septembre, il sera bien que les aînés de chaque congrégation voient s’il n’y a pas d’autres membres remplissant alors les conditions requises par la Bible et se qualifiant ainsi pour être des aînés. Si c’est le cas, ces chrétiens pourront être recommandés au collège central pour être nommés par lui ; une fois établis, ils pourront partager avec tous les autres aînés de la congrégation la responsabilité de surveiller le troupeau. Aussi longtemps qu’ils continueront de remplir les conditions requises par la Bible, ils seront des aînés dans cette congrégation. Cependant, s’ils se déplacent dans une autre congrégation, ils ne seront pas considérés par les membres de celle-ci comme des aînés ou des surveillants, parce qu’ils seront des nouveaux venus dans la région et pratiquement inconnus de la congrégation. Ils devront démontrer leurs qualifications spirituelles par leur activité chrétienne, après quoi les aînés locaux les recommanderont sans doute pour être nommés aînés dans cette congrégation. Bien sûr, s’il arrivait qu’un aîné adopte une conduite non chrétienne de telle sorte qu’il soit exclu ou mis sous restrictions, il faudrait alors en avertir le collège central qui le retirerait de la liste des aînés, car il ne serait évidemment plus un bon exemple pour le troupeau. Cependant, si un aîné est simplement dans l’impossibilité d’accomplir certaines des tâches d’un surveillant en raison de la maladie ou de son âge, cela n’annulera pas sa nomination.

38. a) Dans la mesure du possible, quelles fonctions les aînés doivent-​ils assumer dans la congrégation, et pourquoi ? b) Pour permettre à un aîné de consacrer ses efforts à l’enseignement de la congrégation, quelles tâches d’autres chrétiens pourront-​ils se voir confier ?

³⁸ Les aînés doivent assumer certaines fonctions officielles au sein de la congrégation. S’ils sont en nombre suffisant, ils doivent être nommés aux fonctions de serviteur de congrégation, adjoint au serviteur de congrégation, serviteur aux études bibliques, serviteur à l’étude de La Tour de Garde et serviteur à l’École du ministère théocratique. Où cela est possible, ils devraient aussi être les conducteurs d’étude de livre et les orateurs publics, car ce sont des enseignants. S’il n’y a que deux ou trois aînés, ils seront toujours nommés aux trois premières fonctions indiquées ci-dessus. L’un d’entre eux assumera peut-être deux fonctions s’il n’y a que deux aînés. En général, les trois aînés qui occupent ces positions constituent un comité judiciaire dans la congrégation (I Cor. 5:12, 13 ; 6:1-4). Toutefois, quand cela est possible, il serait également très profitable que les aînés président toutes les réunions de la congrégation. Même lorsqu’il n’y a qu’un aîné dans la congrégation, il serait bien qu’il préside l’étude de La Tour de Garde, la réunion de service et l’École du ministère théocratique, ainsi qu’une étude de livre de la congrégation, s’il veut et peut le faire. On peut demander à d’autres chrétiens de l’aider dans certaines questions d’organisation, à préparer les programmes et à s’occuper des rendez-vous prévus pour le service du champ, mais l’aîné est celui qui est “qualifié pour enseigner”. C’est pourquoi, lorsqu’un aîné de la congrégation est régulièrement présent à une réunion, il sera très avantageux pour la congrégation qu’il soit désigné pour présider. Évidemment, on comprend très bien qu’il puisse y avoir des cas où, en raison de la maladie ou de l’âge, cela ne soit pas possible.

39. Expliquez comment s’effectuent les changements de fonctions parmi les aînés selon le système de roulement. Que faut-​il donc garder présent à l’esprit lorsqu’on recommande des chrétiens comme aînés ?

³⁹ La présidence du groupe des aînés sera assumée à tour de rôle par chacun d’eux. Ainsi, tous les ans, vers le 1^er octobre, s’il y a plus d’un aîné dans la congrégation, un nouveau serviteur de congrégation ou président du groupe des aînés occupera cette fonction. En général, ce sera le chrétien qui servait comme adjoint au serviteur de congrégation durant l’année précédente. Il y aura également une permutation des autres positions principales occupées par les aînés. Eu égard à cela, lorsque les “anciens” d’une congrégation recommandent un chrétien à la position d’aîné, ils doivent avoir présent à l’esprit que par la suite il sera appelé à assumer toutes ces diverses fonctions. En est-​il capable ? En a-​t-​il le désir ?

40. Qui est informé de la nomination des aînés, et quelles sont leurs fonctions dans la congrégation ?

⁴⁰ Lorsque le collège central procède à la nomination d’aînés, toute la congrégation doit en être informée. Chacun de ses membres doit connaître les aînés, afin de profiter au maximum de leurs services. Les aînés ne sont pas des patrons. Ils ne sont pas nommés pour dominer leurs frères. Ils doivent être des bergers pleins d’amour, des exemples pour le troupeau et des serviteurs volontaires de leurs frères chrétiens (Mat. 20:25-28 ; I Pierre 5:1-3). Ils doivent être prêts à offrir leur aide à ceux qui en ont besoin, être abordables et disposés à écouter lorsque surgissent des problèmes ainsi qu’à offrir à tous un encouragement empreint d’amour.

L’aide des serviteurs ministériels

41. Que prévoit la Bible pour aider les aînés ?

⁴¹ Mais supposons qu’une congrégation ne dispose pas d’un nombre suffisant de frères qualifiés pour être des aînés et pour assumer toutes les fonctions principales du corps des serviteurs de la congrégation. Ou bien, même si chaque aîné est capable d’occuper plus d’une de ces positions, ils peuvent avoir besoin d’aide pour s’occuper de quelques points de détail concernant l’activité. Que faire alors ? La Bible prévoit des serviteurs ministériels ou diakonoï.

42. Comment les conditions requises des serviteurs ministériels constituent-​elles une sauvegarde pour la congrégation ?

⁴² Les conditions requises de ces serviteurs ministériels constituent une sauvegarde contre toute accusation légitime qui pourrait être prononcée contre la congrégation à propos des hommes à qui elle confie des responsabilités. Ces conditions sont consignées dans I Timothée 3:8-10, 12, 13, en ces termes : “Les serviteurs ministériels doivent également être sérieux, non doubles dans leur langage, ni adonnés à beaucoup de vin, ni avides d’un gain déshonnête, gardant le saint secret de la foi avec une conscience pure. De plus, que ceux-ci soient d’abord éprouvés quant à l’aptitude, puis qu’ils servent comme ministres, lorsqu’ils ne sont pas sous le coup d’accusations. Que les serviteurs ministériels soient maris d’une seule femme, présidant d’une excellente manière sur leurs enfants et leur propre maison. Car les hommes qui servent d’une excellente manière s’acquièrent un excellent rang et beaucoup de franc-parler dans la foi relativement à Christ Jésus.”

43. a) Que disent les Écritures quant à l’âge et à l’expérience de ceux qui sont établis serviteurs ministériels ? b) Les serviteurs ministériels sont-​ils établis bergers et enseignants de la congrégation, et comment le savons-​nous ? c) Dans quelle mesure un chrétien doit-​il remplir les conditions requises par la Bible avant d’être recommandé au collège central pour être établi serviteur ministériel ?

⁴³ Bien qu’aucun âge précis ne soit spécifié, il est évident que ces serviteurs ministériels devaient être des hommes adultes, suffisamment âgés pour être mariés et avoir des enfants. Il ne s’agissait pas de novices au sein de la congrégation, mais d’hommes ayant été “d’abord éprouvés quant à l’aptitude”. Avant de les nommer serviteurs ministériels, il serait préférable qu’un certain temps se soit écoulé depuis l’offrande de leur personne à Dieu et leur baptême, afin que leur aptitude ait pu être éprouvée. Il n’est pas exigé qu’ils soient ‘qualifiés pour enseigner’ dans la congrégation. Les conditions requises par les Écritures indiquent que les serviteurs ministériels ne sont pas établis comme bergers et enseignants du troupeau. Il ne fait aucun doute qu’il doivent être zélés dans le ministère et participer activement à l’œuvre que Jésus a confiée à ses disciples, savoir prêcher le message du Royaume et faire des disciples. Toutefois, en plus de cela, les conditions requises par les Écritures indiquent que les serviteurs ministériels doivent être des exemples en ce qui concerne leur vie privée et leurs relations avec leurs semblables. C’est pourquoi, avant de recommander quelqu’un au collège central pour qu’il soit nommé serviteur ministériel, il faut examiner avec soin chacune de ces exigences bibliques ; aucune ne devrait être ignorée ou considérée comme peu importante.

44. a) Combien de serviteurs ministériels peut-​il y avoir dans une congrégation ? b) Comment sont-​ils établis, et pendant combien de temps peuvent-​ils occuper cette position ?

⁴⁴ Tout comme lorsqu’il s’agit de proposer un aîné dans la congrégation, ceux qui le sont déjà recommandent les chrétiens qui sont qualifiés pour être serviteurs ministériels au collège central qui les nomme (Actes 6:3-6). Le nombre des serviteurs ministériels d’une congrégation n’est pas limité (Phil. 1:1). Chaque année, vers le 1^er septembre, il sera approprié que les aînés considèrent si un ou plusieurs membres de la congrégation doivent être recommandés pour être des serviteurs ministériels, et cette recommandation sera faite au collège central des témoins de Jéhovah. Les chrétiens ainsi nommés continueront de servir aussi longtemps qu’ils rempliront les conditions requises par les Écritures, exactement comme pour les aînés. Cependant, il est bien que ces serviteurs ministériels suivent la suggestion donnée dans I Timothée 3:1 en ‘recherchant la charge de surveillant’. Évidemment, quand quelqu’un est nommé aîné ou surveillant, il n’est plus un serviteur ministériel, bien qu’il puisse continuer à assumer certaines des fonctions qu’il remplissait.

Les tâches des serviteurs ministériels

45, 46. a) Quelles sont quelques-unes des tâches qu’un serviteur ministériel peut accomplir dans la congrégation ? b) Par qui les serviteurs ministériels se verront-​ils confier les tâches particulières qu’ils accompliront dans la congrégation ? c) Les serviteurs ministériels peuvent-​ils changer de fonction chaque année ?

⁴⁵ Les serviteurs ministériels peuvent faire beaucoup au sein d’une congrégation. L’exemple de la congrégation de Jérusalem au premier siècle nous montre quel genre de travail peut être effectué par des serviteurs ministériels. La distribution de la nourriture aux veuves nécessiteuses de la congrégation, bien que n’étant pas aussi importante que le “ministère de la parole”, était cependant considérée comme une “tâche nécessaire”. Il semble qu’il y avait beaucoup à faire, puisque ce travail ne fut pas confié à une seule personne, mais à “sept hommes accrédités”. — Actes 6:1-6.

⁴⁶ À notre époque, dans les congrégations des témoins de Jéhovah, il y a aussi de nombreuses ‘tâches nécessaires’ qui ne concernent pas directement le “ministère de la parole”. Il faut s’occuper des publications, du territoire pour la prédication et des comptes de la congrégation. D’autres travaux indispensables consistent à veiller à l’entretien de la Salle du Royaume, à la nettoyer chaque semaine, à ranger les chaises, à s’occuper de la ventilation ou du système de sonorisation dans les salles les plus grandes, à enregistrer le nombre d’assistants, à accueillir les nouveaux et à les présenter aux aînés. Dans certaines congrégations, il y a peut-être assez de serviteurs ministériels pour que chacune de ces tâches soit effectuée par un serviteur différent. Ailleurs, un frère peut s’occuper de plusieurs choses. Dans certains cas, il sera avantageux que plusieurs serviteurs ministériels s’occupent d’une tâche déterminée. Quelques-uns des aînés peuvent avoir la responsabilité de tenir des écritures ; mais si l’on dispose de serviteurs ministériels, on peut les utiliser comme aides pour tenir ces écritures, afin de libérer les aînés pour qu’ils assument leur responsabilité de surveillance qui est plus importante. Les serviteurs ministériels peuvent aussi apporter leur aide en répartissant le territoire lors d’un rendez-vous de proclamateurs pour la prédication publique. Bien que les serviteurs ministériels soient officiellement nommés par le collège central, le “groupe des aînés” locaux peut leur confier la tâche particulière qu’ils accompliront dans la congrégation. En outre, tout comme les aînés occupent à tour de rôle chaque année différentes fonctions, ils peuvent de même faire en sorte que les serviteurs ministériels accomplissent une tâche différente chaque année dans la mesure où cela se révèle pratique. Quel merveilleux privilège pour ces serviteurs ministériels que celui de pouvoir servir leurs frères !

47. a) Que peut-​on faire dans une congrégation où il n’y a pas assez d’aînés pour présider toutes les études de livre et pour assumer les autres fonctions normalement confiées à des aînés ? b) Si un serviteur ministériel est nommé temporairement adjoint au serviteur de congrégation, doit-​il être considéré comme l’un des membres du comité judiciaire de la congrégation ?

⁴⁷ Là où les congrégations enregistrent un accroissement très rapide, il se peut qu’il n’y ait pas assez d’aînés pour accomplir entièrement l’œuvre d’enseignement et de surveillance qui leur est confiée. Il se peut que dans certaines villes où tous les frères sont nouveaux dans le service de Dieu il n’y ait même pas un aîné. Cependant, ils pourront certainement tenir des réunions régulières pour l’étude de la Bible et participer à la prédication ; avec le temps, l’un d’eux se qualifiera sans doute pour être un aîné. Dans une congrégation où il n’y a que quelques aînés, leur nombre peut être insuffisant pour qu’ils puissent présider toutes les études de livre. Dans certains cas, il sera avantageux d’avoir des études de livre plus importantes ; ailleurs, un aîné sera peut-être en mesure de présider plus d’une de ces études en les prévoyant à des jours différents. Cependant, là où cela est nécessaire, les serviteurs ministériels pourront apporter leur aide en dirigeant certains de ces groupes d’étude jusqu’à ce qu’il y ait suffisamment d’aînés. De même, en raison des circonstances locales, un serviteur ministériel peut se voir confier temporairement une des cinq fonctions principales assumées normalement par un aîné. Toutefois, ce n’est pas parce que les aînés locaux lui confient cette responsabilité qu’il devient un aîné. De même, s’il remplit temporairement la fonction d’adjoint au serviteur de congrégation ou de serviteur aux études bibliques, il ne sera pas considéré comme l’un des membres du comité judiciaire de la congrégation. Si ce comité devait examiner une question de son ressort, un autre aîné d’une congrégation voisine peut être alors invité comme troisième membre. Cependant, s’il fait des efforts diligents, celui qui apporte son aide en assumant une fonction qui normalement devrait être remplie par un aîné pourra lui-​même avec le temps se qualifier pour devenir l’un des “anciens” ou surveillants du troupeau.

48. Que pouvons-​nous tous faire pour montrer que nous sommes des serviteurs de Dieu ayant un point de vue positif ?

⁴⁸ Il est bien que tous les chrétiens aient un point de vue positif. Personne ne désire rester un enfant, tant spirituellement que physiquement. Les premiers chrétiens hébreux reçurent cette exhortation : “Maintenant que nous avons laissé la doctrine primaire sur le Christ, pressons-​nous vers la maturité.” (Héb. 6:1). Paul dit à Timothée : “Réfléchis sur ces choses ; absorbe-​toi en elles, afin que tes progrès soient manifestes à tous.” (I Tim. 4:15). Progressez-​vous ainsi en tant que chrétien ? Votre attachement à Jéhovah est-​il de plus en plus profond ? Faites-​vous des progrès dans la production des fruits de l’esprit ? Votre amour pour vos frères chrétiens devient-​il de plus en plus grand ? Vous efforcez-​vous de conformer davantage votre vie à la Parole de Dieu ? Il est évident que l’esprit de Dieu repose sur l’organisation des témoins chrétiens de Jéhovah parce qu’elle s’est efforcée d’adhérer étroitement à la Parole de Dieu et d’opérer les réajustements nécessaires pour s’y conformer davantage encore. À notre époque, comme jamais auparavant, les témoins de Jéhovah de tous les pays du monde proclament le Royaume de Dieu comme seule espérance de l’humanité. Ils aident les personnes sincères à étudier la Bible, à y conformer leur vie et ainsi à se montrer réellement ‘sages et intelligentes’. Si vous désirez recevoir de l’aide pour apprendre les bonnes choses contenues dans la Parole de Dieu et en retirer de grands bienfaits, les témoins de Jéhovah se feront un plaisir de vous l’offrir.

Les témoins de Jéhovah prêchent et enseignent

49-51. Dans quelle mesure les témoins de Jéhovah ont-​ils prêché la bonne nouvelle du Royaume durant l’année écoulée ?

⁴⁹ Les témoins de Jéhovah aident des hommes de toutes sortes dans le monde entier ; ils sont actifs dans 207 pays. Sous la direction des quatre-vingt-treize filiales de la Watch Tower Bible and Tract Society de Pennsylvanie, 1 510 245 chrétiens, hommes et femmes, sont allés de maison en maison et ont employé d’autres méthodes pour annoncer la bonne nouvelle du Royaume de Dieu chaque mois au cours de l’année écoulée. C’est dire que par rapport à l’année de service 1970, 125 000 témoins de plus prêchaient et enseignaient la Parole de Dieu. Et avant la fin de l’année, leur nombre s’était élevé à 1 590 793.

⁵⁰ Les témoins de Jéhovah désirent aider leur prochain à acquérir une meilleure intelligence de la Bible et de son message pour les hommes vivant aujourd’hui ; c’est pourquoi l’année dernière ils ont consacré 291 952 375 heures à la prédication de la Parole de Dieu. N’est-​ce pas là une preuve évidente qu’ils essaient sincèrement de réconforter les hommes de toutes les nations ? L’étude attentive de la Parole écrite de Dieu ne peut-​elle pas aider quelqu’un à devenir “sage et intelligent” ? Dans ce but, chaque semaine de l’année, les témoins de Jéhovah ont conduit gratuitement 1 257 904 études bibliques dans les foyers des gens qui s’intéressaient au message. Les membres de l’Église que vous fréquentez s’efforcent-​ils d’aider ainsi les gens ? Non seulement les témoins de Jéhovah prêchent de maison en maison et enseignent la Bible dans les foyers, mais ils diffusent aussi des guides bibliques pour permettre à celui qui n’a pas le temps d’étudier avec eux de lire la “bonne nouvelle” au moment qui lui convient. Au cours de l’année, les témoins de Jéhovah ont distribué 18 168 032 livres et Bibles, 10 590 176 brochures et 218 898 563 exemplaires de La Tour de Garde et de Réveillez-vous !; en outre, ils ont obtenu 2 702 972 nouveaux abonnements à ces périodiques.

⁵¹ Pour vous aider à mieux comprendre tout ce que les témoins de Jéhovah ont accompli et où ils ont exercé leur ministère, nous reproduisons ci-après un tableau contenant le rapport mondial des témoins de Jéhovah pour l’année de service 1971. Voir les pages 154 à 157.

52. Qu’est-​ce qui incite les témoins de Jéhovah à accomplir leur ministère, et quels bienfaits en retirent-​ils ?

⁵² Comparés à la population du monde, les témoins de Jéhovah ne sont pas très nombreux, mais ils aiment profondément Jéhovah Dieu et sa Parole, la Bible. Ils croient à ce que Jacques écrivit au quatrième verset du quatrième chapitre de sa lettre, savoir Ja 4:4 : “Ne Savez-​vous pas que l’amitié pour le monde est inimitié contre Dieu ? Celui donc qui veut être ami du monde se constitue ennemi de Dieu.” Réfléchissez un peu ! N’est-​il pas vrai que toutes les nations du monde se trouvent en difficulté ? Ne voyez-​vous pas autour de vous que presque chaque homme lève la main contre son prochain, même au sein de la chrétienté ? De toute évidence, les hommes ne manifestent pas l’esprit de Dieu. Et vous, agissez-​vous différemment ? Aimez-​vous vraiment Dieu et ‘aimez-​vous votre prochain comme vous-​même’ ? Car si vous désirez être cette sorte de personne, il vous faut suivre ce conseil de la Bible : “Soumettez-​vous donc à Dieu ; mais opposez-​vous au Diable, et il fuira loin de vous. Approchez-​vous de Dieu et il s’approchera de vous.” (Jacq. 4:7, 8). En agissant ainsi, vous bénéficierez de la surveillance pleine d’amour que Jéhovah exerce sur tout le ‘troupeau de Dieu’.

[Tableau, pages 154-157]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1971

(Voir la publication)

[Illustration, page 144]

Les aînés doivent être non seulement capables de parler devant un auditoire, mais être aussi ‘qualifiés pour enseigner’ leurs compagnons croyants.

[Illustration, page 148]

Seriez-​vous disposé à reprendre un compagnon chrétien au moyen de la Parole de Dieu ? Les aînés doivent être capables à la fois d’exhorter et de reprendre.