“ Parcours le pays ”
“ Parcours le pays dans sa longueur et dans sa largeur. ” — Genèse 13:17.
1. Quelles directives étonnantes Dieu a-t-il données à Abraham ?
AIMEZ-VOUS voir du pays, partir un week-end en voiture par exemple ? Certains préfèrent se déplacer à bicyclette, pour faire de l’exercice et admirer le paysage. D’autres optent pour la marche, afin de découvrir tranquillement une région. En général, ce genre d’excursions ne durent pas. Maintenant, imaginez les sentiments d’Abraham lorsqu’il a entendu Dieu lui dire : “ Lève-toi, parcours le pays dans sa longueur et dans sa largeur, car c’est à toi que je le donnerai. ” — Genèse 13:17.
2. Où Abraham se rendit-il en quittant l’Égypte ?
2 Considérons le contexte de ces paroles. Avec sa femme et d’autres personnes, Abraham avait séjourné en Égypte. Genèse chapitre 13 rapporte qu’ils en partirent et emmenèrent leurs troupeaux dans le “ Négueb ”. Ensuite, Abraham “ alla, de campement en campement, du Négueb jusqu’à Béthel ”. Lorsqu’un problème surgit entre ses gardiens de bétail et ceux de son neveu Lot, et qu’il apparut qu’ils devaient trouver des terrains de pâture séparés, Abraham eut la bonté de laisser Lot choisir en premier. Lot choisit “ le District du Jourdain ”, une vallée fertile “ comme le jardin de Jéhovah ”, et il finit par habiter à Sodome. Dieu dit à Abraham : “ Lève les yeux, s’il te plaît, et regarde, de l’endroit où tu es, vers le nord et vers le sud, vers l’est et vers l’ouest. ” Probablement depuis une hauteur proche de Béthel, Abraham put voir d’autres parties du pays. Mais ce n’était pas tout. Dieu l’invita à ‘ parcourir le pays ’ afin d’en découvrir la nature et les régions.
3. Pourquoi avons-nous peut-être du mal à nous représenter les pérégrinations d’Abraham ?
3 Quelle que soit la mesure dans laquelle Abraham parcourut le pays avant d’arriver à Hébrôn, il connaissait certainement mieux la Terre promise que la plupart d’entre nous. Pensez aux lieux mentionnés dans le récit : le Négueb, Béthel, le District du Jourdain, Sodome et Hébrôn. Avez-vous du mal à vous représenter où ils se trouvaient ? Pour beaucoup, ce n’est pas facile, car rares sont les serviteurs de Jéhovah qui ont visité les sites dont ils ont lu les noms dans la Bible, qui ont arpenté le pays en long et en large. Toutefois, nous devrions vouloir vivement connaître les lieux bibliques. Pourquoi ?
4, 5. a) Quel rapport Proverbes 18:15 a-t-il avec la connaissance et l’intelligence des pays bibliques ? b) Qu’illustre Tsephania chapitre 2 ?
4 La Parole de Dieu déclare : “ Le cœur de l’homme intelligent acquiert la connaissance, et l’oreille des sages cherche la connaissance. ” (Proverbes 18:15). Il existe bien des sujets que l’on peut apprendre à connaître, mais la connaissance exacte de Jéhovah Dieu et de ses manières d’agir est la plus importante. Et il est indispensable de lire la Bible pour l’acquérir (2 Timothée 3:16). Notez cependant que cela requiert de l’intelligence. L’intelligence, c’est la faculté de voir à l’intérieur d’une chose, de discerner ou de saisir les liens entre ses parties et le tout. Il en faut pour se faire une idée des endroits dont parle la Bible. Par exemple, la majorité d’entre nous sait où se trouve l’Égypte, mais avec quelle précision comprenons-nous le passage selon lequel Abraham partit d’Égypte “ en direction du Négueb ”, puis se rendit à Béthel, puis à Hébrôn ? Situons-nous ces endroits les uns par rapport aux autres ?
5 Autre exemple : peut-être avez-vous suivi un programme de lecture de la Bible qui comprenait Tsephania chapitre 2. Vous avez lu dans ce chapitre des noms de villes, de peuples et de pays. Les noms Gaza, Ashqelôn, Ashdod, Éqrôn, Sodome, Ninive, Canaan, Moab, Ammôn ou Assyrie apparaissent dans ce seul chapitre. Avez-vous été capable de situer ces lieux où des gens ont vécu, des gens concernés par l’accomplissement de la prophétie divine ?
6. Pourquoi certains chrétiens en sont-ils venus à attacher plus de valeur aux cartes (voir l’encadré) ?
6 De nombreux étudiants de la Parole de Dieu ont beaucoup appris en consultant des cartes des pays bibliques. Ils ne les consultent pas par simple passion pour les cartes, mais parce qu’ils savent qu’elles leur sont utiles pour étendre leur connaissance et leur compréhension de la Bible. Elles leur permettent aussi de voir le lien entre des faits qu’ils connaissent déjà et de nouveaux. Nous allons prendre quelques exemples, qui probablement augmenteront votre reconnaissance envers Jéhovah et vous aideront à mieux cerner les récits consignés dans sa Parole. — Voir l’encadré page 14.
La distance change tout
7, 8. a) Quelle action stupéfiante Samson a-t-il accomplie à partir de Gaza ? b) Quelles précisions donnent une autre dimension à l’exploit de Samson ? c) Quelle est l’utilité d’avoir la connaissance et l’intelligence de ce récit concernant Samson ?
7 En Juges 16:2, il est question de la présence du juge Samson à Gaza. Comme on parle régulièrement de Gaza aux informations, peut-être avez-vous une idée de l’endroit où se trouvait Samson, en territoire philistin, près de la côte méditerranéenne [gl 11]. À présent, regardez ce que dit Juges 16:3 : “ Samson resta couché jusqu’à minuit et puis, à minuit, il se leva, saisit les battants de la porte de la ville ainsi que les deux montants, les arracha avec la barre, les mit sur ses épaules et les porta jusqu’au sommet de la montagne qui est en face de Hébrôn. ”
8 Gaza était une forteresse. Cela veut dire que les portes et les montants devaient être grands et lourds. Imaginez-vous en train de les porter ! Samson l’a fait. Mais où les a-t-il transportés, et quel chemin a-t-il dû suivre ? Gaza est située sur la côte, à peu près au niveau de la mer [gl 15]. Hébrôn, plus à l’est, est perchée à 900 mètres d’altitude. Belle montée, n’est-ce pas ? On ne sait pas exactement ce qu’était “ la montagne qui est en face de Hébrôn ”, mais, ce qui est sûr, c’est que la ville était à une soixantaine de kilomètres de Gaza, et en hauteur. Cette distance ne donne-t-elle pas une autre dimension à l’exploit de Samson ? Et rappelez-vous pourquoi il a réussi à l’accomplir : “ L’esprit de Jéhovah agit sur lui. ” (Juges 14:6, 19 ; 15:14). Nous qui sommes chrétiens, nous ne nous attendons pas à ce que l’esprit de Dieu nous confère une force musculaire exceptionnelle. Cependant, cet esprit puissant peut augmenter notre compréhension des choses spirituelles profondes et nous rendre forts quant à l’homme que nous sommes intérieurement (1 Corinthiens 2:10-16 ; 13:8 ; Éphésiens 3:16 ; Colossiens 1:9, 10). Oui, l’intelligence du récit de Samson renforce notre conviction que l’esprit de Dieu peut nous aider.
9, 10. a) Qu’a demandé la victoire de Guidéôn sur les Madianites ? b) Pourquoi la connaissance de la géographie des lieux donne-t-elle plus de sens à ce récit ?
9 La victoire de Guidéôn sur les Madianites est un autre récit dans lequel les distances ont leur importance. La plupart des lecteurs de la Bible savent que le juge Guidéôn et ses 300 hommes ont vaincu une coalition de 135 000 soldats (des Madianites, des Amaléqites et d’autres) qui campaient dans la plaine de Yizréel, près de la colline de Moré [gl 18]. Les hommes de Guidéôn sonnèrent du cor, mirent en pièces leurs jarres pour qu’on voie leurs torches et crièrent : “ L’épée de Jéhovah et de Guidéôn ! ” Cela effraya leurs ennemis et les jeta dans la confusion, à tel point qu’ils se mirent à s’entretuer (Juges 6:33 ; 7:1-22). Est-ce tout ? Un coup d’éclat à la faveur de la nuit ? Lisez Juges chapitres 7 et 8. Vous constaterez que Guidéôn a poursuivi l’attaque. Certains des nombreux lieux mentionnés n’étant pas identifiés aujourd’hui, ils n’apparaissent pas sur les cartes bibliques. Néanmoins, on en connaît suffisamment pour suivre les opérations de Guidéôn.
10 Guidéôn pourchassa les rescapés des armées coalisées au-delà de Beth-Shitta, puis en direction du sud jusqu’à Abel-Mehola, près du Jourdain (Juges 7:22-25). Le récit déclare : “ Guidéôn arriva au Jourdain et le traversa, lui et les trois cents hommes qui étaient avec lui, fatigués mais continuant leur poursuite. ” Une fois de l’autre côté, les Israélites poursuivirent leurs ennemis vers le sud jusqu’à Soukkoth et Penouël, près du Yabboq, puis ils montèrent dans les collines jusqu’à Yogbeha (près de l’actuelle Amman, en Jordanie). Cela représente une poursuite et des combats sur près de 80 kilomètres. Guidéôn captura et tua deux rois madianites, puis il retourna dans sa ville, Ophra, proche de l’endroit où l’affrontement s’était engagé (Juges 8:4-12, 21-27). Manifestement, l’exploit de Guidéôn ne s’est pas résumé à sonner du cor, à agiter des torches et à crier pendant quelques minutes. Et songez à son incidence sur ce commentaire au sujet des hommes de foi : “ Le temps me manquera si je poursuis en racontant ce qui concerne Guidéôn [et d’autres], qui de faibles qu’ils étaient ont été rendus puissants, sont devenus vaillants dans la guerre. ” (Hébreux 11:32-34). Les chrétiens aussi sont fatigués physiquement parfois, mais n’est-il pas vital que nous persistions à faire la volonté de Dieu ? — 2 Corinthiens 4:1, 16 ; Galates 6:9.
Quelles sont les pensées et les réactions des personnages ?
11. Quel trajet les Israélites effectuèrent-ils avant d’atteindre Qadesh et après ?
11 Certains consultent des cartes bibliques pour situer les lieux, mais, à votre avis, les cartes permettent-elles de percer les pensées des personnages ? Intéressons-nous aux Israélites qui partirent du mont Sinaï vers la Terre promise. Après quelques étapes en chemin, ils atteignirent Qadesh (ou Qadesh-Barnéa) [gl 9]. Deutéronome 1:2 indique que ce voyage prit 11 jours ; il était d’environ 270 kilomètres. De là, Moïse envoya 12 espions en Terre promise (Nombres 10:12, 33 ; 11:34, 35 ; 12:16 ; 13:1-3, 25, 26). Les espions montèrent vers le nord, à travers le Négueb, dépassèrent certainement Béer-Shéba, puis Hébrôn, et arrivèrent aux limites nord de la Terre promise (Nombres 13:21-24). Pour avoir accepté le rapport négatif de dix des espions, les Israélites durent errer 40 ans dans le désert (Nombres 14:1-34). Qu’est-ce que cela révèle sur leur foi et leur confiance en Jéhovah ? — Deutéronome 1:19-33 ; Psaume 78:22, 32-43 ; Jude 5.
12. Quelle conclusion pouvons-nous tirer à propos de la foi des Israélites, et pourquoi cela nous donne-t-il à réfléchir ?
12 Réfléchissez à la topographie des lieux. Si les Israélites avaient exercé la foi et avaient écouté Josué et Caleb, auraient-ils eu encore loin à marcher avant d’accéder à la Terre promise ? Qadesh était à peu près à 16 kilomètres de Béer-Lahaï-Roï, où Isaac et Rébecca avaient résidé [gl 7]. C’était à moins de 100 kilomètres de Béer-Shéba, considérée comme une limite sud de la Terre promise (Genèse 24:62 ; 25:11 ; 2 Samuel 3:10). Après être allés d’Égypte au mont Sinaï, puis avoir parcouru 270 kilomètres jusqu’à Qadesh, ils étaient pour ainsi dire aux portes de la Terre promise. En ce qui nous concerne, nous sommes au seuil du Paradis terrestre promis. Quelle est la leçon pour nous ? L’apôtre Paul a tiré de la situation des Israélites le conseil suivant : “ Faisons donc tout notre possible pour entrer dans ce repos, de peur que quelqu’un ne tombe dans le même exemple de désobéissance. ” — Hébreux 3:16–4:11.
13, 14. a) Dans quelle situation les Guibéonites entreprirent-ils une démarche décisive ? b) Qu’est-ce qui traduit l’état d’esprit des Guibéonites, et quelle leçon devrions-nous en tirer ?
13 Un tout autre état d’esprit ressort de l’épisode biblique concernant les Guibéonites : la confiance en Dieu dans l’accomplissement de sa volonté. Une fois que Josué eut conduit les Israélites de l’autre côté du Jourdain, dans le pays que Dieu avait promis à la famille d’Abraham, le moment était venu d’expulser les Cananéens (Deutéronome 7:1-3). Les Guibéonites en faisaient partie. Les Israélites renversèrent Jéricho et Aï, puis campèrent non loin, à Guilgal. Les Guibéonites ne voulaient pas mourir en Cananéens maudits. Ils envoyèrent des représentants auprès de Josué. Ceux-ci affirmèrent qu’ils venaient de plus loin que le territoire cananéen, afin de conclure un traité d’amitié avec les Hébreux.
14 Ces représentants déclarèrent : “ C’est d’un pays très lointain que sont venus tes serviteurs, à propos du nom de Jéhovah ton Dieu. ” (Josué 9:3-9). Leurs vêtements et leur nourriture semblaient le confirmer, alors qu’en réalité Guibéôn n’était qu’à une trentaine de kilomètres de Guilgal [gl 19]. Convaincus, Josué et les chefs conclurent un traité d’amitié avec Guibéôn et les villes voisines qui y étaient associées. La ruse des Guibéonites n’était-elle qu’un moyen de fuir la destruction ? En fait, elle traduisait leur désir de gagner la faveur du Dieu d’Israël. Jéhovah accepta que les Guibéonites deviennent “ ramasseurs de bois et puiseurs d’eau pour l’assemblée et pour l’autel de Jéhovah ” : ils devaient alimenter en bois l’autel des sacrifices (Josué 9:11-27). Les Guibéonites continuèrent de se montrer disposés à effectuer des tâches humbles au service de Jéhovah. Certains furent probablement au nombre des Nethinim qui revinrent de Babylone et qui servirent au temple rebâti (Ezra 2:1, 2, 43-54 ; 8:20). Nous pouvons imiter leur état d’esprit en nous efforçant de demeurer en paix avec Dieu et en étant prêts à accomplir même des tâches humbles à son service.
Donnons-nous de la peine
15. Pourquoi la géographie est-elle importante en rapport avec les Écritures grecques chrétiennes ?
15 La géographie des pays bibliques est également importante dans les récits des Écritures grecques chrétiennes, comme ceux des voyages et du ministère de Jésus et de l’apôtre Paul (Marc 1:38 ; 7:24, 31 ; 10:1 ; Luc 8:1 ; 13:22 ; 2 Corinthiens 11:25, 26). Dans les récits suivants, essayez d’imaginer les itinéraires parcourus.
16. Comment les chrétiens de Bérée montrèrent-ils leur reconnaissance envers Paul ?
16 Lors de son deuxième voyage missionnaire (trait violet sur la carte), Paul arriva à Philippes, qui est aujourd’hui en Grèce [gl 33]. Il donna le témoignage, fut emprisonné, puis relâché, et il partit à Thessalonique (Actes 16:6–17:1). Les Juifs ayant provoqué une émeute, les frères de cette ville encouragèrent Paul à se rendre à Bérée, à 65 kilomètres environ. Le ministère de Paul y porta du fruit, mais des Juifs vinrent soulever les habitants. C’est pourquoi “ les frères firent aussitôt partir Paul, pour aller jusqu’à la mer ” et “ ceux qui conduisaient Paul l’amenèrent jusqu’à Athènes ”. (Actes 17:5-15.) Apparemment, quelques nouveaux convertis voulurent faire 40 kilomètres à pied jusqu’à la mer Égée, payer une place sur un bateau et effectuer une traversée de 500 kilomètres. Un tel voyage n’était pas sans risque, mais les frères acceptèrent ce risque, grâce à quoi ils côtoyèrent plus longtemps ce représentant itinérant de Dieu.
17. Que saisit-on mieux quand on connaît la distance entre Milet et Éphèse ?
17 À l’occasion de son troisième voyage (trait vert sur la carte), Paul se trouva dans le port de Milet. Il envoya chercher les anciens de la congrégation d’Éphèse, à quelque 50 kilomètres. Imaginez ces derniers interrompre leurs activités pour aller voir Paul. En chemin, ils durent discuter avec entrain de la réunion qui les attendait. Après qu’ils se furent réunis avec lui et qu’ils l’eurent entendu prier, “ bien des larmes coulèrent parmi eux tous, et ils se jetèrent au cou de Paul et l’embrassèrent tendrement ”. Ensuite, “ ils le conduisirent jusqu’au bateau ” qui allait le mener à Jérusalem (Actes 20:14-38). Ils allaient avoir de quoi réfléchir et discuter pendant leur retour à Éphèse. N’êtes-vous pas impressionné par la gratitude qu’ils manifestèrent en parcourant toute cette distance à pied pour aller voir un ministre itinérant qui pouvait les instruire et les encourager ? Y voyez-vous un exemple à suivre dans votre vie et dans votre état d’esprit ?
Renseignons-nous sur ce pays et sur l’avenir
18. À quoi devrions-nous être résolus en ce qui concerne les lieux bibliques ?
18 Les exemples qui précèdent montrent l’intérêt de nous familiariser avec le pays que Dieu donna aux Israélites et qui est au centre de bien des récits bibliques. (Et nous pouvons élargir notre vision en nous renseignant sur les pays voisins mentionnés dans ces récits.) En étendant notre connaissance et notre intelligence de la Terre promise en particulier, nous imprégnerons notre esprit d’une exigence fondamentale que les Israélites devaient remplir pour entrer dans ce pays “ de lait et de miel ” et y vivre : ils devaient craindre Jéhovah et garder ses commandements. — Deutéronome 6:1, 2 ; 27:3.
19. Quels sont les deux paradis qui méritent un intérêt constant de notre part ?
19 Pareillement aujourd’hui, nous devons faire notre part en craignant Jéhovah et en adhérant à ses voies. Nous contribuerons ainsi à agrandir et à embellir le paradis spirituel qui existe d’ores et déjà dans la congrégation chrétienne mondiale. Nous connaîtrons mieux ses différents aspects et les bienfaits qu’il procure. Et nous savons qu’il n’est pas une fin en soi. Josué conduisit les Israélites de l’autre côté du Jourdain, dans un pays prospère où il faisait bon vivre. Quant à nous, nous avons de bonnes raisons d’attendre avec confiance le Paradis au sens propre, le bon pays qui nous attend.
Vous en souvenez-vous ?
• Pourquoi devrions-nous désirer augmenter notre connaissance et notre intelligence des pays bibliques ?
• Quel détail géographique cité dans cet article avez-vous trouvé particulièrement instructif ?
• Quelle leçon avez-vous tirée en connaissant mieux la géographie d’un endroit où s’est déroulé un épisode biblique ?
[Encadré/Illustration, page 14]
‘ Voyez le bon pays ’
Aux assemblées de district tenues en 2003 et en 2004, les Témoins de Jéhovah ont été heureux de recevoir la brochure intitulée ‘ Voyez le bon pays ’. Cette nouvelle publication, disponible en 80 langues, contient des cartes et des tableaux en couleurs qui montrent différentes régions du monde biblique, notamment la Terre promise à diverses époques.
L’article joint renvoie à des cartes au moyen de numéros de page en gras (exemple : [gl 15]). Si vous possédez cette nouvelle brochure, prenez le temps d’examiner les détails qui augmenteront votre connaissance et votre intelligence de la Parole de Dieu.
1) De nombreuses cartes comprennent une légende ou un encadré qui explique les symboles ou les repères qu’on y trouve [gl 18]. 2) La plupart des cartes comportent une échelle en miles et en kilomètres qui vous donnera une idée des tailles ou des distances [gl 26]. 3) En général, une flèche indique le nord, ce qui permet de s’orienter [gl 19]. 4) Les cartes indiquent souvent les altitudes au moyen de couleurs [gl 12]. 5) Sur certaines cartes, des coordonnées alphanumériques facilitent le repérage des villes ou des noms [gl 23]. 6) Dans l’index des noms de lieux [gl 34-5], les chiffres en gras renvoient aux pages et sont souvent suivis de coordonnées alphanumériques (exemple : E2). Avec un peu d’habitude, vous serez surpris de voir à quel point ces outils élargissent votre connaissance et approfondissent votre intelligence de la Bible.
[Schéma/Carte, pages 16, 17]
DIVISIONS NATURELLES
(Voir la publication)
A. Littoral de la Grande Mer
B. Plaines à l’ouest du Jourdain
1. Plaine d’Asher
2. Bande côtière de Dor
3. Terrains de pâture du Sharôn
4. Plaine de Philistie
5. Vallée centrale est-ouest
a. Plaine de Meguiddo
b. Basse plaine de Yizréel
C. Montagnes à l’ouest du Jourdain
1. Collines de Galilée
2. Collines du Carmel
3. Collines de Samarie
4. Shéphéla (collines peu élevées)
5. Région montagneuse de Juda
6. Désert de Juda
7. Négueb
8. Désert de Parân
D. Araba (Rift Valley)
1. Bassin de Houlé
2. Région de la mer de Galilée
3. Vallée du Jourdain
4. Mer Salée (Mer Morte)
5. Araba (au sud de la mer Salée)
E. Montagnes/Plateaux à l’est du Jourdain
1. Bashân
2. Guiléad
3. Ammôn et Moab
4. Plateau montagneux d’Édom
F. Montagnes du Liban
[Carte]
Mt Hermôn
Moré
Abel-Mehola
Soukkoth
Yogbeha
Béthel
Guilgal
Guibéôn
Jérusalem
Hébrôn
Gaza
Béer-Shéba
Sodome ?
Qadesh
[Carte/Illustration, page 15]
(Voir la publication)
CANAAN
Meguiddo
GUILÉAD
Dothân
Shekèm
Béthel (Louz)
Aï
Jérusalem (Salem)
Bethléhem (Éphrath)
Mamré
Hébrôn (Makpéla)
Guérar
Béer-Shéba
Sodome ?
NÉGUEB
Rehoboth ?
[Montagne]
Moria
[Étendue d’eau]
Mer Salée
[Fleuve]
Jourdain
[Illustration]
Abraham traversa le pays.
[Carte, page 18]
(Voir la publication)
Troas
SAMOTHRACE
Néapolis
Philippes
Amphipolis
Thessalonique
Bérée
Athènes
Corinthe
Éphèse
Milet
RHODES