10. Comment Paul a-​t-​il fait preuve de tact dans l’introduction de son discours?

¹⁰ Voyez, en Actes 17:22, 23, avec quel tact et quelle sagesse Paul entre en propos: il reconnaît que les Athéniens sont des gens religieux et qu’ils possèdent de nombreuses idoles. Certains de ceux qui l’entendent s’imaginent peut-être qu’il leur adresse un compliment. De fait, il n’attaque pas ouvertement leur polythéisme, mais parle d’un autel qu’il a vu et qui est voué “À un Dieu inconnu”. L’Histoire atteste qu’il existait des autels de ce genre, ce qui fortifie notre confiance dans le récit de Luc. Paul va se servir de l’existence de cet autel pour introduire son raisonnement. Les Athéniens, quoique férus de connaissance et de logique, admettent l’existence d’un dieu qui leur est “inconnu” (agnôstos en grec). La logique veut donc qu’ils permettent à Paul de leur expliquer qui est ce Dieu. Voilà un raisonnement sans faille.

“16 Or, pendant que Paul les attendait à Athènes, son esprit s’irrita au-dedans de lui, en voyant que la ville était pleine d’idoles. 17 Il raisonnait donc, dans la synagogue, avec les Juifs et les autres gens qui adoraient Dieu et, chaque jour, sur la place du marché, avec ceux qui s’y rencontraient. 18 Mais quelques-uns des philosophes épicuriens et stoïciens se mirent à débattre avec lui, et certains disaient: ‘Que veut dire ce bavard?’ D’autres: ‘Ce paraît être un annonceur de divinités étrangères.’ Il annonçait, en effet, la bonne nouvelle de Jésus et la résurrection. 19 Ils se saisirent donc de lui et le menèrent à l’Aréopage en disant: ‘Pourrions-​nous savoir quel est ce nouvel enseignement dont tu parles? 20 Car tu introduis là des choses qui sont étrangères à nos oreilles. Nous voudrions donc savoir ce qu’elles signifient.’ 21 Tous les Athéniens, en effet, et les étrangers séjournant chez eux ne passaient leur temps de loisir à rien d’autre qu’à dire ou à écouter du nouveau. 22 Paul donc, debout au milieu de l’Aréopage, dit:

“‘Hommes d’Athènes, je vois qu’en toutes choses vous êtes, semble-​t-​il, plus que les autres, voués à la crainte des divinités. 23 Ainsi, tandis que je passais et que j’examinais vos objets de vénération, j’ai même trouvé un autel sur lequel est écrit: “À un Dieu inconnu.” Ce que vous honorez pieusement sans le connaître, c’est donc cela que je vous annonce. 24 Le Dieu qui a fait le monde et toutes les choses qui y sont, étant, — Il l’est, Celui-là, — Seigneur du ciel et de la terre, n’habite pas dans des temples faits à la main, 25 et il n’est pas non plus servi par des mains humaines, comme s’il avait besoin de quoi que ce soit, parce que c’est lui qui donne à toutes les personnes la vie et le souffle et toutes choses. 26 Et d’un seul homme il a fait toutes les nations d’hommes pour habiter sur toute la surface de la terre, et il a établi par décret les temps assignés et les limites fixées de l’habitation des hommes, 27 pour qu’ils cherchent Dieu, si toutefois ils le cherchent à tâtons et le trouvent vraiment, quoiqu’en réalité il ne soit pas loin de chacun de nous. 28 C’est par lui, en effet, que nous avons la vie, et que nous nous mouvons, et que nous existons, comme l’ont même dit quelques-uns de vos poètes: “Car nous sommes aussi sa lignée.”