Témoignons pour Jéhovah et ne nous lassons pas
“Considérez-le bien, celui qui a enduré de tels propos hostiles de la part des pécheurs (...), afin de ne pas vous lasser et de ne pas défaillir dans vos âmes.” — HÉBREUX 12:3.
1, 2. Quelles preuves solides de sa résurrection Jésus a-t-il données à ses disciples?
“J’AI vu le Seigneur!” C’est par ces paroles pour le moins surprenantes que Marie Madeleine annonça la résurrection de Jésus (Jean 20:18). Pour les disciples du Christ, encore sous le choc de sa mort, s’ouvrait une période de 40 jours qui allait être riche en événements passionnants.
2 Jésus voulait que ses disciples n’aient aucun doute sur la réalité de sa résurrection. Aussi, comme le relate Luc, “avec de nombreuses preuves certaines [Jésus] se montra vivant après avoir souffert, en se faisant voir d’eux quarante jours durant”. (Actes 1:3.) Dans une certaine circonstance, il est même “apparu à plus de cinq cents frères à la fois”. (1 Corinthiens 15:6.) Il ne pouvait plus y avoir aucun doute à ce sujet: Jésus était bien vivant!
3. Quelle question les disciples de Jésus lui posèrent-ils à propos du Royaume, et pourquoi sa réponse les surprit-elle?
3 À cette époque, les disciples de Jésus espéraient en un “royaume de Dieu” terrestre qui serait rétabli en Israël (Luc 19:11; 24:21). Aussi demandèrent-ils à Jésus: “Seigneur, est-ce en ce temps-ci que tu rétablis le royaume pour Israël?” Sa réponse ne manqua sûrement pas de les surprendre; il dit en effet: “Il ne vous appartient pas de connaître les temps ou les époques que le Père a placés sous sa juridiction; mais vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” (Actes 1:6-8). Quel défi était ainsi lancé aux disciples! Et quelle responsabilité ils allaient devoir assumer! Comment allaient-ils pouvoir s’acquitter de cette tâche? Les événements saisissants qui s’ensuivirent répondirent à cette question.
Ils relèvent le défi
4. Que s’est-il passé le jour de la Pentecôte?
4 Luc écrit: “Tandis que le jour de la fête de la Pentecôte était en cours, ils étaient tous ensemble dans le même lieu, et, tout à coup, il vint du ciel un bruit semblable à celui d’un violent coup de vent, qui remplit toute la maison où ils étaient assis. Et ils virent apparaître des langues, comme de feu; elles se distribuaient, et il s’en posa une sur chacun d’eux, et tous se trouvèrent remplis d’esprit saint et commencèrent à parler en d’autres langues, selon que l’esprit leur donnait de s’exprimer.” Le bruit fut tel qu’il attira l’attention d’une multitude de Juifs qui se trouvaient à Jérusalem pour la fête. Ils furent stupéfaits d’entendre parler, dans ‘leur langue, des choses magnifiques de Dieu’. — Actes 2:1-11.
5. Ce que Jésus avait annoncé en Actes 1:8 s’est-il réalisé rapidement?
5 Pierre ne perdit pas de temps. Dans un discours dynamique, il prouva que “Jésus le Nazaréen”, qu’ils avaient attaché sur un poteau, était le “Seigneur” annoncé en ces termes par David: “Jéhovah a dit à mon Seigneur: ‘Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que je place tes ennemis comme un escabeau pour tes pieds.’” Le cœur transpercé, les auditeurs de Pierre demandèrent: “Frères, que devons-nous faire?” Pierre leur répondit par cette exhortation: “Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ pour le pardon de vos péchés.” En conséquence, trois mille personnes furent baptisées (Actes 2:14-41). Le témoignage commençait à être donné à Jérusalem. Par la suite, il s’étendit à toute la Judée, puis à la Samarie et enfin à “la partie la plus lointaine de la terre”. La prédication du Royaume se propagea si rapidement qu’aux environs de l’an 60 l’apôtre Paul put dire que la bonne nouvelle était “prêchée dans toute la création qui est sous le ciel”. — Colossiens 1:23.
Expansion et persécution
6, 7. a) Pourquoi peut-on dire qu’au Ier siècle l’expansion de l’œuvre du Royaume et la persécution sont allées de pair? b) Quel besoin urgent les chrétiens de Jérusalem ressentaient-ils, et comment ce besoin a-t-il été comblé?
6 Peu après la Pentecôte de l’an 33, les disciples de Jésus eurent l’occasion de se rappeler ses paroles: “Un esclave n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi.” (Jean 15:20). Les chefs religieux juifs enrageaient, car “la parole de Dieu continuait (...) à croître, et le nombre des disciples augmentait considérablement à Jérusalem”. Victime de fausses accusations, le disciple Étienne fut lapidé. C’était, semble-t-il, le signal que beaucoup attendaient, car “ce jour-là, il y eut une grande persécution contre la congrégation qui était à Jérusalem; tous, à l’exception des apôtres, furent dispersés dans les régions de Judée et de Samarie”. — Actes 6:7; 7:58-60; 8:1.
7 Après une brève accalmie, la persécution reprit, et Hérode Agrippa Ier fit tuer l’apôtre Jacques. Il fit emprisonner Pierre, mais celui-ci fut libéré par un ange. Plus tard, les chrétiens de Jérusalem s’appauvrirent, et leurs compagnons d’autres contrées durent leur envoyer des secours (Actes 9:31; 12:1-11; 1 Corinthiens 16:1-3). Alors que Paul se trouvait à Jérusalem, le fanatisme religieux des foules s’exprima par ces cris: “Enlève de la terre un pareil homme, car il n’est pas digne de vivre!” (Actes 22:22). Assurément, les chrétiens de Jérusalem et de Judée avaient bien besoin d’être encouragés pour pouvoir continuer à rendre fidèlement témoignage au Royaume. Selon ce que Jésus avait promis à ses disciples, ‘l’esprit saint, que le Père enverrait en son nom’, serait un “assistant”. (Jean 14:26.) Comment, désormais, le Père allait-il apporter l’aide ou le réconfort nécessaires? En partie par l’intermédiaire de l’apôtre Paul.
La lettre de Paul aux Hébreux
8. a) Qu’est-ce qui a poussé Paul à écrire sa lettre aux Hébreux? b) Sur quelle partie de sa lettre allons-nous nous arrêter, et pourquoi?
8 Vers l’an 61, Paul était en prison à Rome, mais il connaissait la situation de ses frères de Jérusalem. C’est pourquoi, sous l’inspiration de l’esprit de Jéhovah, il rédigea sa lettre aux Hébreux. Dans cette lettre, qui venait à point nommé, l’apôtre se montrait plein de bienveillance envers ses frères et sœurs hébreux. Il savait ce dont ils avaient besoin pour que soient édifiées leur foi et leur confiance en Jéhovah, celui qui pouvait leur venir en aide. Alors, ils pourraient ‘courir avec endurance la course qui leur était proposée’ et exprimer leur confiance par ces paroles: “Jéhovah est mon aide; je n’aurai pas peur. Que peut me faire un homme?” (Hébreux 12:1; 13:6). Arrêtons-nous quelques instants sur cette partie de la lettre de Paul aux Hébreux qui va des Hé chapitres 11 à 13. Pourquoi donc? Parce qu’aujourd’hui les Témoins de Jéhovah se trouvent dans la même situation que les premiers chrétiens.
9. À quelles questions les chrétiens d’aujourd’hui, comme ceux du Ier siècle, sont-ils confrontés, et comment peuvent-ils y répondre?
9 Au cours de notre génération, beaucoup ont répondu favorablement au message du Royaume en se vouant à Jéhovah et en se faisant baptiser, devenant ainsi ses Témoins. Cependant, cette expansion du culte véritable s’est accompagnée de violentes persécutions dans lesquelles quantité de chrétiens ont trouvé la mort, comme, au Ier siècle, Étienne, Jacques et bien d’autres Témoins fidèles. Par conséquent, les mêmes questions se posent aujourd’hui: face à l’opposition croissante dont le message du Royaume est l’objet, qui demeurera intègre? En outre, lorsque la “grande tribulation”, cataclysme sans précédent, s’abattra sur la génération actuelle, qui pourra affronter les terribles événements qui se produiront alors (Matthieu 24:21)? Ce sont ceux qui se seront préparés en vue du “beau combat de la foi”, ceux qui seront “solides dans la foi”. Quand tout sera fini, ceux-là pourront dire: “Voici la victoire qui a vaincu le monde: notre foi.” — 1 Timothée 6:12; 1 Pierre 5:9; 1 Jean 5:4.
Tirons profit des exemples de fidélité
10. a) Qu’est-ce que la foi? b) Que pensait Dieu des hommes et des femmes de foi du passé?
10 Qu’est-ce que la foi? Paul répond: “La foi est la ferme attente de choses qu’on espère, la claire démonstration de réalités que pourtant l’on ne voit pas. C’est grâce à elle, en effet, que les hommes d’autrefois ont reçu témoignage.” (Hébreux 11:1, 2). Paul appuie ensuite sa définition de la foi par des exemples qui nous la montrent à l’œuvre. Il saisit des moments forts dans la vie de quelques “hommes d’autrefois”, ainsi que de femmes comme Sara et Rahab. Quel encouragement de découvrir que “Dieu n’a pas honte d’eux, savoir d’être invoqué comme leur Dieu”! (Hébreux 11:16.) Dieu peut-il, au vu de notre foi, en dire autant de nous? Faisons en sorte qu’il n’ait pas, au soir de chaque jour, à avoir honte de nous.
11. Quels bienfaits peut nous procurer la “nuée de témoins qui nous entoure”?
11 Après avoir parlé de ces hommes et de ces femmes fidèles, Paul dit: “Ainsi donc, nous aussi, ayant une si grande nuée de témoins qui nous entoure, rejetons tout poids et le péché qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui nous est proposée.” (Hébreux 12:1). Bien qu’ils dorment dans la tombe, ces fidèles témoins sont-ils des exemples vivants dans notre esprit? Les connaissons-nous assez bien, ainsi que les principaux événements de leur vie, pour pouvoir répondre par l’affirmative? Voilà l’une des nombreuses récompenses que reçoivent ceux qui étudient régulièrement la Bible et mettent tous leurs sens en éveil afin de revivre la vie passionnante de cette “nuée de témoins”. Oui, si nous nous pénétrons de leur exemple de fidélité, nous serons mieux à même de surmonter tout manque de foi. Et cela nous aidera à rendre témoignage à la vérité avec hardiesse et courage en toute circonstance. — Romains 15:4.
Ne nous lassons pas
12. a) En quoi l’exemple de Jésus peut-il nous aider à ‘ne pas nous lasser et à ne pas défaillir dans nos âmes’? b) Citez quelques exemples de chrétiens qui, à notre époque, ne se lassent pas.
12 Jésus est notre plus grand exemple de foi. Voilà pourquoi Paul fait cette exhortation: “Courons avec endurance la course qui nous est proposée, fixant du regard Jésus, le principal Instrument de notre foi, celui qui la mène à la perfection. (...) Oui, considérez-le bien, celui qui a enduré de tels propos hostiles de la part des pécheurs, ce qui était contre leurs propres intérêts, afin de ne pas vous lasser et de ne pas défaillir dans vos âmes.” (Hébreux 12:1-3). Considérons-nous “bien” l’exemple de Jésus? Lui-même, le ‘fixons-nous du regard’? (1 Pierre 2:21.) Satan, pour sa part, désire que ‘nous nous lassions et que nous défaillissions dans nos âmes’. Il veut que nous cessions de participer à l’œuvre de témoignage. Comment s’y prend-il pour nous faire chuter? Parfois, comme au Ier siècle, il se sert des autorités religieuses ou politiques pour susciter une opposition ouverte. Ainsi, l’année dernière, la prédication du Royaume était soumise à des restrictions dans une quarantaine de pays. Nos frères se sont-ils lassés pour autant? Pas du tout! Ils ont poursuivi fidèlement leurs activités, si bien que plus de 17 000 personnes se sont fait baptiser dans ces pays en 1988. Ce résultat devrait pousser à l’action tous ceux qui vivent dans des pays où règne une relative liberté. Puissions-nous ne jamais nous lasser de prêcher la bonne nouvelle du Royaume!
13. a) Pour quelles raisons insidieuses pourrions-nous nous lasser dans notre prédication? b) En quoi consistait ‘la joie qui était proposée à Jésus’, et que pouvons-nous faire pour adopter la disposition d’esprit qui le portait à la joie?
13 Cependant, notre lassitude pourrait avoir des causes plus insidieuses. Par exemple, l’opposition rencontrée dans un foyer divisé, un état dépressif, des ennuis de santé, l’influence de nos camarades ou collègues, une activité de prédication peu fructueuse, ou peut-être un sentiment d’impatience dû au fait que le système de choses n’a pas encore disparu. Mais réfléchissons: qu’est-ce qui a aidé Jésus à endurer ses souffrances mentales et physiques? C’est “la joie qui lui était proposée”. (Hébreux 12:2.) Cette joie, qui le fortifiait, tenait à plusieurs raisons: d’abord, il savait qu’il réjouissait le cœur de son Père, parce qu’il défendait son nom; ensuite, il pensait au bonheur qu’il connaîtrait lorsqu’il communiquerait aux humains les merveilleux bienfaits du Royaume messianique (Psaumes 2:6-8; 40:9, 10; Proverbes 27:11). Pourrions-nous imiter mieux encore cette disposition d’esprit qui portait Jésus à la joie? Souvenons-nous de ces paroles de Pierre: “En fait de souffrances les mêmes choses s’accomplissent dans la famille entière de vos frères dans le monde.” (1 Pierre 5:9). Si nous avons l’assurance que Jéhovah comprend notre situation, si nous sentons la présence chaleureuse de nos frères dans le monde et si nous fixons du regard les joies qui nous attendent sous la domination du Royaume, alors, étant aussi près de la fin, nous ne nous lasserons pas: nous servirons Jéhovah dans la foi et nous prêcherons de tout cœur.
Pourquoi Jéhovah nous discipline
14. Quels bienfaits pouvons-nous retirer de nos épreuves et de nos souffrances?
14 Paul nous éclaire maintenant sur la raison pour laquelle nous subissons peut-être des épreuves et nous souffrons. Il nous invite à y voir une forme de discipline. Voici le raisonnement qu’il tient: “Mon fils, ne fais pas fi de la discipline de Jéhovah, et ne défaille pas quand tu es corrigé par lui; car Jéhovah discipline celui qu’il aime.” (Hébreux 12:5, 6). Même Jésus “a appris l’obéissance par les souffrances qu’il a endurées”. (Hébreux 5:8.) Il est donc normal qu’il nous faille, nous aussi, apprendre l’obéissance. Toutefois, si nous laissons la discipline nous modeler, nous en retirerons des bienfaits. Paul écrit: “Elle rapporte à ceux qu’elle a formés un fruit paisible, savoir la justice.” Quel encouragement! — Hébreux 12:11.
15. Comment pouvons-nous suivre le conseil de Paul et ‘faire pour nos pieds des sentiers droits’?
15 Si, dans cette perspective, nous acceptons “la discipline de Jéhovah”, nous prendrons à cœur l’exhortation de Paul: “C’est pourquoi redressez les mains qui pendent et les genoux affaiblis, et pour vos pieds continuez à faire des sentiers droits.” (Hébreux 12:12, 13). Il est parfois très facile de s’écarter de la ‘route resserrée qui mène à la vie’. (Matthieu 7:14.) À Antioche, l’apôtre Pierre et d’autres chrétiens se sont rendus coupables d’un tel écart. Pourquoi? Parce qu’“ils ne marchaient pas droit selon la vérité de la bonne nouvelle”. (Galates 2:14.) En ce qui nous concerne, nous devons continuer d’écouter notre grand Instructeur, Jéhovah Dieu. Il nous faut faire pleinement usage de l’aide qu’il nous accorde par l’intermédiaire de “l’esclave fidèle et avisé”. Ainsi, nous ferons pour nos pieds des “sentiers droits”. — Matthieu 24:45-47; Ésaïe 30:20, 21.
16. a) Comment une “racine vénéneuse” pourrait-elle s’implanter dans la congrégation? b) Pourquoi Paul associe-t-il l’immoralité au mépris des choses sacrées, et comment pouvons-nous nous garder de tels dangers?
16 Paul nous demande ensuite de veiller “avec soin à ce que personne ne soit privé de la faveur imméritée de Dieu; à ce qu’aucune racine vénéneuse, venant à pousser, ne cause du trouble, et que beaucoup n’en soient souillés”. (Hébreux 12:15.) Celui qui est mécontent et qui trouve à redire à ce qui se fait dans la congrégation est comparable à une “racine vénéneuse” qui peut croître rapidement et venir contaminer les pensées saines des autres membres de la congrégation. Nous pouvons lutter contre les critiques en songeant aux innombrables bienfaits que la vérité nous a apportés (Psaume 40:5). Celui qui se laisse attirer par l’immoralité ou qui, comme Ésaü, ne fait “aucun cas des choses sacrées” se trouve devant un autre danger (Hébreux 12:16). Paul associe ces deux tendances, car l’une peut aisément conduire à l’autre. S’ils se conforment à ces paroles de Pierre: “tenez tête [au Diable], solides dans la foi”, tous les chrétiens peuvent résister à ces désirs égoïstes. — 1 Pierre 5:9.
Des “réalités que pourtant l’on ne voit pas”
17. Comparez les événements impressionnants qui se sont produits au mont Sinaï et ce que connaissent aujourd’hui les chrétiens.
17 Notre foi repose vraiment sur des “réalités que pourtant l’on ne voit pas”. (Hébreux 11:1.) En Hébreux 12:18-27, Paul poursuit en parlant de quelques-unes de ces réalités invisibles. Il rappelle les événements impressionnants qui se produisirent au mont Sinaï quand Dieu parla directement à Israël. En cette occasion, Moïse dit: “Je suis effrayé et tremblant.” L’apôtre ajoute alors: “Mais vous vous êtes approchés d’un mont Sion et d’une ville du Dieu vivant, la Jérusalem céleste, et de myriades d’anges, en assemblée générale.” À l’époque de l’antique Israël, la voix de Dieu qui se fit entendre au mont Sinaï ébranla la terre, mais maintenant, dit Paul, Jéhovah fait cette promesse: “Une fois encore, je secouerai non seulement la terre, mais aussi le ciel.” Bien que ces paroles s’adressent en premier lieu aux chrétiens oints de l’esprit, la “grande foule” des autres brebis peut aussi leur prêter attention (Révélation 7:9). Saisissons-nous bien l’importance de ce que dit Paul? Nous nous tenons devant une assemblée composée de dizaines de milliers d’anges. Bien sûr, nous nous tenons aussi devant Jéhovah. À sa droite se trouve Jésus Christ. La situation dans laquelle nous nous trouvons est certes plus imposante et notre responsabilité plus grande que ne l’étaient celles des Hébreux d’autrefois au mont Sinaï. En outre, l’ébranlement que provoquera la bataille d’Har-Maguédon anéantira les cieux et la terre de maintenant, où règne la méchanceté. Aussi n’est-ce pas le moment de ‘demander qu’on nous dispense d’entendre’ la Parole de Dieu et de lui obéir.
18. À quelle condition pourrons-nous continuer de témoigner en faveur de Jéhovah sans nous lasser?
18 Véritablement, nous vivons l’époque la plus effrayante de l’histoire humaine. Étant Témoins de Jéhovah, nous avons été envoyés jusque dans la partie la plus lointaine de la terre pour prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, qui est maintenant instauré dans les cieux. Pour ce faire, nous devons avoir une foi inébranlable, une foi qui ne défaille pas, une foi qui nous permette d’accepter la discipline de Jéhovah. Si nous avons une foi semblable, nous continuerons “d’avoir de la faveur imméritée, faveur par laquelle nous pouvons servir Dieu par un service sacré et d’une manière qui lui soit agréable, avec crainte pieuse et effroi”. (Hébreux 12:28.) Oui, nous continuerons de témoigner en faveur de Jéhovah et nous ne nous lasserons pas.
Que répondriez-vous?
◻ Quels bienfaits pouvons-nous retirer de la lettre de Paul aux Hébreux?
◻ À quelles questions les chrétiens doivent-ils répondre aujourd’hui?
◻ Quelle aide peuvent nous apporter les fidèles témoins d’autrefois?
◻ Pourquoi Jéhovah discipline-t-il ceux qu’il aime?
◻ Que devons-nous faire pour pouvoir témoigner sans nous lasser?