Extrêmement pris par la bonne nouvelle
L’APÔTRE Paul traversait une situation difficile qui n’est pas inconnue des Témoins de Jéhovah ministres à plein temps: il était à court d’argent. À Corinthe, il a donc entrepris de fabriquer des tentes, humble métier qu’il avait appris dans sa jeunesse. Le travail était pénible, et ses mains étaient peut-être parfois en sang, à force de manipuler la toile de tente, matériau abrasif. Ses revenus couvraient tout juste ses frais de nourriture et de vêtement, mais il s’en satisfaisait, car, à la fin de sa journée de travail, il déposait ses outils et se consacrait à cette activité qui l’avait avant tout amené à Corinthe: prêcher la bonne nouvelle! — Philippiens 4:11, 12.
Lorsque venait le sabbat, Paul se rendait à la synagogue. Il est vrai qu’au début Paul avait abordé son auditoire corinthien “dans la crainte et avec grand tremblement”. (1 Corinthiens 2:1, 3.) Mais encouragé par l’écho suscité chez certains par son message, Paul prononçait ‘un discours dans la synagogue chaque sabbat, persuadant Juifs et Grecs’. — Actes 18:1-4.
Pendant un temps, Paul n’a pourtant guère pu faire mieux que prêcher à temps partiel. Puis, de Macédoine, arrivèrent Silas et Timothée, avec une généreuse contribution qui suppléa ‘amplement ce qui lui manquait’. (2 Corinthiens 11:9; Philippiens 4:15.) Paul fut également réconforté d’apprendre que les frères de Thessalonique tenaient ferme malgré la persécution. — 1 Thessaloniciens 3:6.
Quel effet cela eut-il sur Paul? “Paul commença à être extrêmement pris par la parole [“employa tout son temps à prêcher”, Français courant], rendant témoignage devant les Juifs pour prouver que Jésus est le Christ.” (Actes 18:5). Déchargé pour un moment des préoccupations financières, Paul se remit sans tarder à prêcher à plein temps. Avec entrain il se remit à l’œuvre; non seulement il prêcha aux Juifs, mais également il prit le temps d’écrire la première de ses épîtres divinement inspirées: la lettre aux Thessaloniciens!
Un modèle pour nous
Le récit de l’activité intense de Paul à Corinthe a été préservé afin d’encourager tous les chrétiens à être extrêmement pris par la bonne nouvelle. Paul était bien conscient que le Seigneur Jésus lui-même avait accordé à ses disciples l’insigne honneur d’être “la lumière du monde”. Ils ne devaient pas dissimuler cette lumière. Jésus leur avait dit: “Que votre lumière brille devant les hommes, pour qu’ils voient vos belles œuvres et rendent gloire à votre Père qui est dans les cieux.” (Matthieu 5:14-16). Cela signifiait participer pleinement à la prédication annoncée par Jésus (Matthieu 24:14; 28:19, 20; Actes 1:6-8). La proclamation de cette bonne nouvelle du Royaume était une raison première de l’existence de la congrégation chrétienne.
À l’exemple de Paul, les premiers chrétiens ont accordé à cette proclamation une grande importance. Ainsi, tandis que les ennemis de Dieu pensaient avoir éteint la véritable lumière en mettant à mort avec cruauté “le principal Instrument de la vie”, les disciples de Christ ont continué d’être la lumière du monde en prêchant vigoureusement (Actes 3:15). Pas même la persécution n’a réussi à enrayer leurs efforts. Le récit biblique déclare: “Chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus.” (Actes 5:42). Rien ne pouvait les arrêter!
Les chrétiens des temps modernes sont de la même manière extrêmement pris par la prédication. Vers la fin du XIXe siècle, des étudiants consciencieux de la Bible en sont venus à percevoir le besoin de faire connaître les vérités bibliques à d’autres. En 1884, la Zion’s Watch Tower Tract Society, organisation ayant pris une envergure internationale, était constituée en société. Ces Étudiants de la Bible, appelés depuis 1931 Témoins de Jéhovah, ont littéralement rempli la terre de la connaissance biblique. Leur activité intense s’est soldée par une grande armée forte de plus de quatre millions d’individus! Et il ne fait pas de doute que ce nombre continuera d’augmenter sous la direction de Jéhovah. — Ésaïe 60:22.
Faites-vous votre part?
Jésus a déclaré: “La moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux.” (Matthieu 9:37, 38). En 1990, près de dix millions de personnes ont assisté au Mémorial, commémoration de la mort de Christ. Il existe donc un extraordinaire potentiel pour une moisson mondiale plus étendue encore. Mais alors que nous nous réjouissons de cet accroissement, chacun doit se demander: “Quelle est ma part dans cette grande œuvre? Est-ce que je m’y dépense régulièrement, chaque semaine si possible?”
Les anciens sont tenus d’être aux premières lignes dans cette activité, afin d’être “des exemples pour le troupeau”. (1 Pierre 5:3.) Il est vrai que la plupart des anciens travaillent. C’était le cas de Paul à Corinthe. Il se réservait néanmoins du temps pour prêcher régulièrement. De nombreux anciens sont de même extrêmement pris en fin de semaine par les activités spirituelles. Cela peut constituer un puissant encouragement pour tous les membres de la congrégation. Quand un effort particulier est fourni certains mois, bon nombre de congrégations comptent une majorité de pionniers. Quel en est le secret? Les anciens sont aux premières lignes pour prêcher et organiser les rendez-vous de service.
Les serviteurs ministériels peuvent de même exercer une influence bénéfique sur la congrégation en participant régulièrement à la prédication. Souvenons-nous que les Écritures leur demandent d’être “des hommes sérieux, (...) qui servent d’une excellente manière”. (1 Timothée 3:8, 13.) Pour devenir ancien ou serviteur ministériel, il est indispensable qu’un frère soit fidèle dans la prédication. — Tite 1:8, 9.
Suivant en cela l’exemple de Paul, certains ont la possibilité de restreindre leur temps de travail et de devenir ainsi pionniers. Le nombre des pionniers auxiliaires, permanents ou spéciaux est passé de 137 861 il y a tout juste dix ans à 536 508 en 1990. À n’en pas douter, seules la bénédiction et l’approbation de Jéhovah ont pu produire un tel résultat. Les pionniers doivent toutefois veiller à utiliser sagement leur temps, non pas simplement “faire des heures”. Pionniers, êtes-vous bien préparés et efficaces en prédication? Vous efforcez-vous de progresser continuellement afin que votre ministère soit réellement productif?
La récompense d’un ministère équilibré
Appréciez-vous les renseignements vitaux présentés chaque mois dans Réveillez-vous! et La Tour de Garde? Sans aucun doute! Cela vous incite-t-il à participer à la diffusion de ces périodiques? C’est le cas d’une chrétienne du Botswana. Elle était auparavant opposée à la vérité, mais son mari lui lisait des extraits des périodiques. Finalement, sa disposition de cœur a changé, et elle est devenue Témoin. Bien qu’elle ne sache pas lire, elle rencontre beaucoup de succès dans son activité en disant: “Je ne sais pas lire, mais mon mari me lit ces périodiques. Je les apprécie grandement, et je suis sûre que vous les apprécierez tout autant.”
Pourquoi ne pas prendre part chaque semaine à cette activité salvatrice? La congrégation chrétienne sera heureuse de vous aider à commencer dès que vous remplirez les conditions spirituelles requises. Proposer les périodiques n’est toutefois qu’un aspect de notre service. Celui qui est extrêmement pris par la bonne nouvelle s’efforce d’avoir un ministère équilibré. Pour prendre un exemple, la Société Watch Tower publie des livres par millions, qui, sur un support plus durable, offrent au public une source de nourriture spirituelle de qualité. Êtes-vous devenu assez efficace dans votre ministère pour proposer des livres comme Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis?
Qu’en est-il des personnes qui s’intéressent au message? Prenez-vous de bonnes notes en vue de nouvelles visites? Ces visites peuvent conduire à la facette de notre service qui procure la plus grande joie: les études bibliques à domicile. Rappelons que Jésus nous a ordonné en Matthieu 28:19, 20 de ‘faire des disciples, les baptisant’. Cela suppose étudier la Bible avec eux. Il est vrai qu’une étude demande souvent de la persévérance. Un témoin rencontra un couple âgé qui accepta de tout cœur l’étude biblique à domicile. Mais ces gens ont remis l’étude trois fois de suite. L’étude a pu enfin débuter. Puis, pendant un temps, le couple annulait l’étude presque une semaine sur deux. Et pourtant, finalement, la femme s’est fait baptiser. “Après l’immersion, se souvient le frère, ses yeux étaient embués par des larmes de bonheur, et ma femme et moi nous nous sommes également mis à pleurer de bonheur.” Oui, le fait d’être extrêmement pris par la bonne nouvelle nous procure une joie indescriptible!
Rendez-vous disponible!
Jésus Christ et l’apôtre Paul nous ont laissé de beaux modèles de piété. Nous avons de plus beaucoup d’excellents exemples parmi les Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui. Le temps est venu pour tous ceux qui connaissent la bonne nouvelle de s’activer pleinement pour la communiquer à d’autres. La Bible nous donne l’assurance que tout ce travail “n’est pas en vain”. — 1 Corinthiens 15:58.
Tout comme Paul, la plupart des chrétiens ont des obligations financières. Cela empêche sans doute nombre d’entre eux d’être pionniers. Mais avec l’aide de Jéhovah, tous peuvent suivre le bon conseil exprimé en Romains 12:11: “Faites votre besogne sans traîner. Soyez enflammés de l’esprit. Servez Jéhovah comme des esclaves.” Et si les circonstances changent et permettent de consacrer plus de temps au service de Jéhovah, tous ceux qui aiment réellement Jéhovah voudront, comme Paul, se saisir de l’occasion. Soyez extrêmement pris par la bonne nouvelle! Cela vous procurera des bénédictions dès maintenant, et plus tard la vie éternelle, gage de joie et de bonheur sans fin! — Matthieu 19:28, 29.