‘Au nom de l’esprit saint’
“Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom (...) de l’esprit saint.” — MATTHIEU 28:19.
1. Quelle expression nouvelle Jean le baptiseur a-t-il employée en rapport avec l’esprit saint?
EN L’AN 29, Jean le baptiseur préparait activement le chemin pour le Messie en Israël. Au cours de son ministère, il annonça quelque chose de nouveau concernant l’esprit saint. Bien sûr, les Juifs savaient déjà ce que les Écritures hébraïques disaient au sujet de l’esprit. Mais peut-être furent-ils surpris quand Jean déclara: “Moi, je vous baptise d’eau à cause de votre repentance, mais celui qui vient après moi (...) vous baptisera d’esprit saint.” (Matthieu 3:11). L’expression ‘baptême d’esprit saint’ était nouvelle.
2. Quelle expression nouvelle mentionnant l’esprit saint Jésus a-t-il été le premier à employer?
2 Celui qui venait était Jésus. En fait, durant sa vie sur terre, Jésus ne baptisa personne d’esprit saint, mais il parla de l’esprit de nombreuses fois. En outre, après sa résurrection, il déclara encore quelque chose de nouveau en rapport avec l’esprit saint. Il dit à ses disciples: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint.” (Matthieu 28:19). L’expression ‘au nom de’ signifie “en reconnaissance de”. Le baptême dans l’eau en reconnaissance du Père, du Fils et de l’esprit saint allait être différent du baptême dans de l’esprit saint. C’était également une expression nouvelle mentionnant l’esprit saint.
Baptisés dans de l’esprit saint
3, 4. a) Quand les premiers baptêmes dans de l’esprit saint ont-ils eu lieu? b) Quelles actions l’esprit saint a-t-il eues sur les disciples de Jésus à la Pentecôte de l’an 33?
3 En ce qui concerne le baptême dans de l’esprit saint, Jésus fit cette promesse à ses disciples juste avant son ascension: “Vous serez baptisés dans de l’esprit saint d’ici peu de jours.” (Actes 1:5, 8). Cette promesse se réalisa peu après. L’esprit saint descendit sur environ 120 disciples réunis dans une pièce du haut à Jérusalem; du ciel, Jésus procédait à ses premiers baptêmes dans de l’esprit saint (Actes 2:1-4, 33). Qu’en résulta-t-il? Les disciples devinrent membres du corps spirituel du Christ. Comme l’apôtre Paul l’explique, ils ont “tous été baptisés par un seul esprit pour être un seul corps”. (1 Corinthiens 12:13.) Au même moment, ils furent oints comme futurs rois et prêtres dans le Royaume céleste de Dieu (Éphésiens 1:13, 14; 2 Timothée 2:12; Révélation 20:6). L’esprit saint servit aussi de sceau initial et de gage en vue de cet héritage glorieux à venir, mais ce n’était pas tout. — 2 Corinthiens 1:21, 22.
4 Quelques années auparavant, Jésus avait dit à Nicodème: “À moins que quelqu’un ne naisse de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. (...) À moins que quelqu’un ne naisse d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu.” (Jean 3:3, 5). Ainsi, 120 humains étaient nés de nouveau. Au moyen de l’esprit saint, ils avaient été adoptés comme fils spirituels de Dieu, comme frères du Christ (Jean 1:11-13; Romains 8:14, 15). De par leur nature unique, toutes ces actions de l’esprit saint sont plus prodigieuses que des miracles. En outre, contrairement aux miracles du passé, cette action de l’esprit saint n’a pas cessé après la mort des apôtres, mais s’est poursuivie jusqu’à nos jours. Les Témoins de Jéhovah ont le privilège de compter parmi eux les derniers membres du corps du Christ baptisés d’esprit, lesquels forment un “esclave fidèle et avisé” chargé de donner la nourriture spirituelle en temps voulu. — Matthieu 24:45-47.
Baptisés “au nom de (...) l’esprit saint”
5, 6. De quelle façon les premiers baptêmes dans de l’esprit saint ont-ils amené des personnes à se faire baptiser dans l’eau?
5 Qu’en est-il du baptême d’eau promis, baptême administré au nom du Père, du Fils et de l’esprit saint? Les premiers disciples qui furent baptisés dans de l’esprit ne reçurent pas ce baptême d’eau. Ils avaient déjà reçu le baptême d’eau de Jean, et puisque ce baptême était agréé par Jéhovah à cette époque particulière, ils n’eurent pas besoin de se faire rebaptiser. Par contre, à la Pentecôte de l’an 33, une grande foule d’âmes reçurent, elles, le nouveau baptême d’eau. De quelle manière?
6 Le baptême dans de l’esprit saint des 120 disciples s’était accompagné d’un grand bruit qui attira une foule de gens. Ils furent stupéfaits d’entendre les disciples parler en langues, c’est-à-dire dans des langues étrangères comprises par les personnes présentes. Comme l’apôtre Pierre l’expliqua, ce miracle prouvait que l’esprit de Dieu avait été répandu par Jésus, qui avait été relevé d’entre les morts et était maintenant assis à la droite de Dieu au ciel. Pierre adressa cette exhortation à ses auditeurs: “Que toute la maison d’Israël sache donc avec certitude que Dieu l’a fait et Seigneur et Christ, ce Jésus que vous, vous avez attaché sur un poteau!” Il conclut en ces termes: “Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ pour le pardon de vos péchés, et vous recevrez le don gratuit de l’esprit saint.” Environ 3 000 âmes suivirent son exhortation. — Actes 2:36, 38, 41.
7. En quel sens les 3 000 personnes qui ont été baptisées à la Pentecôte de l’an 33 l’ont-elles été au nom du Père, du Fils et de l’esprit saint?
7 Peut-on dire que ces gens furent baptisés au nom (en reconnaissance) du Père, du Fils et de l’esprit saint? Oui. Bien que Pierre ne leur ait pas dit de se faire baptiser au nom du Père, ils reconnaissaient déjà Jéhovah comme Souverain Seigneur puisqu’ils étaient Juifs de naissance, membres d’une nation qui lui était vouée. Par contre, Pierre déclara explicitement: ‘Soyez baptisés au nom du Fils.’ Leur baptême signifiait donc qu’ils reconnaissaient Jésus comme Seigneur et Christ. Ils étaient maintenant ses disciples et admettaient que le pardon des péchés était désormais accordé par son intermédiaire. Enfin, ils se firent baptiser en reconnaissance de l’esprit saint, et en réponse à la promesse qu’ils recevraient cet esprit comme don gratuit.
8. a) En plus du baptême d’eau, de quel autre baptême les chrétiens oints ont-ils été baptisés? b) Outre les 144 000, qui se fait baptiser dans l’eau au nom de l’esprit saint?
8 Les hommes et les femmes qui furent baptisés dans l’eau le jour de la Pentecôte de l’an 33 furent aussi baptisés dans de l’esprit; ils furent oints pour devenir ultérieurement des rois et prêtres dans le Royaume céleste. Selon le livre de la Révélation, ils ne sont que 144 000. Les humains baptisés dans de l’esprit saint et finalement “scellés” comme héritiers du Royaume ne sont donc que 144 000 (Révélation 7:4; 14:1). Toutefois, tous les nouveaux disciples — quelle que soit leur espérance — sont baptisés dans l’eau au nom du Père, du Fils et de l’esprit saint (Matthieu 28:19, 20). Dans ce cas, que signifie être baptisé au nom de l’esprit saint pour tous les chrétiens, qu’ils appartiennent au “petit troupeau” ou aux “autres brebis”? (Luc 12:32; Jean 10:16.) Avant de répondre à cette question, considérons certaines des actions de l’esprit durant l’ère chrétienne.
Le fruit de l’esprit
9. Quelle action de l’esprit saint revêt de l’importance pour tous les chrétiens?
9 Une action importante de l’esprit saint consiste à nous aider à cultiver une personnalité chrétienne. Certes, à cause de l’imperfection, il nous est impossible de ne pas pécher (Romains 7:21-23). Mais si nous nous repentons sincèrement, Jéhovah nous pardonne en vertu du sacrifice du Christ (Matthieu 12:31, 32; Romains 7:24, 25; 1 Jean 2:1, 2). En outre, Jéhovah attend de nous que nous luttions contre notre inclination au péché, et l’esprit saint nous y aide. “Continuez à marcher par l’esprit, dit Paul, et vous n’exécuterez aucun désir charnel.” (Galates 5:16). Paul poursuit en montrant que l’esprit peut produire en nous les qualités les plus belles qui soient. Il écrit: “Le fruit de l’esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi.” — Galates 5:22, 23.
10. Comment le fruit de l’esprit se développe-t-il chez un chrétien?
10 Comment l’esprit peut-il produire ce fruit chez un chrétien? Ce n’est pas parce que nous sommes des chrétiens, voués à Dieu et baptisés, que nous le produisons automatiquement. Il nous faut faire des efforts pour y parvenir. Mais si nous fréquentons d’autres chrétiens qui ont ces qualités, si nous prions Dieu de nous accorder son esprit pour nous aider à cultiver des qualités précises, si nous fuyons les mauvaises compagnies et si nous étudions la Bible pour y trouver des conseils et de bons exemples, alors le fruit de l’esprit se développera en nous. — Proverbes 13:20; 1 Corinthiens 15:33; Galates 5:24-26; Hébreux 10:24, 25.
Établis par l’esprit saint
11. En quel sens les anciens sont-ils établis par l’esprit saint?
11 Paul parla d’une autre action de l’esprit saint aux anciens d’Éphèse. Il leur dit: “Prenez garde à vous-mêmes et à tout le troupeau parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu, qu’il a acquise avec le sang de son propre Fils.” (Actes 20:28). En effet, les surveillants ou anciens des congrégations sont établis par l’esprit saint. En quel sens? En ce sens qu’ils doivent remplir les conditions requises énoncées dans la Bible, qui est divinement inspirée (1 Timothée 3:1-13; Tite 1:5-9). Or, ils ne peuvent remplir ces conditions requises qu’avec l’aide de l’esprit saint. De plus, lorsqu’un collège d’anciens recommande la nomination d’un nouvel ancien, il prie pour que l’esprit saint lui permette de discerner si ce chrétien remplit vraiment les conditions requises. Enfin, la nomination effective se fait sous la supervision de l’esclave fidèle et avisé oint de l’esprit.
Laissons-nous guider par l’esprit
12. Comment l’esprit nous influence-t-il par l’intermédiaire de la Bible?
12 Les chrétiens reconnaissent que les Saintes Écritures ont été écrites sous l’influence de l’esprit saint. Par conséquent, comme les témoins de Jéhovah des temps préchrétiens, ils les scrutent pour obtenir la sagesse inspirée par l’esprit (Proverbes 2:1-9). Ils lisent ces Écritures, méditent sur leur contenu et les laissent diriger leur vie (Psaume 1:1-3; 2 Timothée 3:16). L’esprit les aide donc à ‘sonder les choses profondes de Dieu’. (1 Corinthiens 2:10, 13; 3:19.) À notre époque, et c’est une action importante, l’esprit dirige ainsi les serviteurs de Dieu.
13, 14. Par quel moyen Jésus traita-t-il les problèmes qui existaient dans la congrégation, et pourquoi peut-on dire qu’il fait de même à notre époque?
13 Par ailleurs, après sa résurrection, Jésus envoya des messages à sept congrégations d’Asie Mineure (Révélation, chapitres 2 et 3). Dans ces messages, il révéla avoir inspecté ces congrégations et discerné leur condition spirituelle. Il avait constaté que certaines donnaient un bel exemple de foi, mais que dans d’autres les anciens avaient laissé le sectarisme, l’immoralité sexuelle et la tiédeur corrompre le troupeau. Par exemple, à part quelques âmes fidèles, la congrégation de Sardes était dans un état de mort sur le plan spirituel (Révélation 3:1, 4). Par quel moyen Jésus traita-t-il ces problèmes? Au moyen de l’esprit saint. Dans ses conseils adressés aux sept congrégations, Jésus conclut à chaque fois son message en disant: “Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations.” — Révélation 2:7, 11, 17, 29; 3:6, 13, 22.
14 À notre époque aussi, Jésus inspecte les congrégations. Et s’il discerne que quelque chose ne va pas, il remédie toujours à la situation au moyen de l’esprit saint. L’esprit peut nous aider à prendre conscience de difficultés et à les surmonter directement grâce à notre lecture de la Bible. Nous pouvons aussi recevoir de l’aide au moyen des publications bibliques éditées par l’esclave fidèle et avisé, qui est oint de l’esprit; ou encore par les anciens, que l’esprit a établis dans la congrégation. Dans tous les cas, que les conseils nous soient adressés en particulier ou à la congrégation dans son ensemble, suivons-nous l’exhortation de Jésus: “Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations”?
L’esprit et la prédication
15. Quelle action l’esprit a-t-il eue sur Jésus en rapport avec la prédication?
15 Un jour qu’il prêchait dans une synagogue, à Nazareth, Jésus parla encore d’une autre action de l’esprit. Nous lisons: “Il ouvrit le rouleau et trouva l’endroit où il était écrit: ‘L’esprit de Jéhovah est sur moi, parce qu’il m’a oint pour annoncer aux pauvres une bonne nouvelle, il m’a envoyé pour prêcher aux captifs la libération et aux aveugles le recouvrement de la vue, pour renvoyer, après libération, ceux qu’on écrase.’ Alors il commença à leur dire: ‘Aujourd’hui, cette parole de l’Écriture que vous venez d’entendre est accomplie.’” (Luc 4:17, 18, 21; Ésaïe 61:1, 2). En effet, Jésus fut oint d’esprit saint pour prêcher la bonne nouvelle.
16. Au Ier siècle, comment l’esprit saint a-t-il joué un rôle remarquable dans la prédication de la bonne nouvelle?
16 Peu avant sa mort, Jésus annonça une très grande campagne de prédication que ses disciples devraient accomplir. Il déclara: “Il faut (...) que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations.” (Marc 13:10). Ces paroles connurent un premier accomplissement au Ier siècle, et l’esprit saint joua un rôle remarquable. C’est l’esprit saint qui dirigea Philippe pour qu’il prêche à l’eunuque éthiopien. C’est encore l’esprit saint qui dirigea Pierre vers Corneille, et qui fit en sorte que Paul et Barnabas soient envoyés d’Antioche comme apôtres. Plus tard, quand Paul voulut prêcher en Asie et en Bithynie, l’esprit saint l’en empêcha d’une certaine manière. Dieu, lui, voulait que l’œuvre de témoignage se déplace en Europe. — Actes 8:29; 10:19; 13:2; 16:6, 7.
17. De nos jours, quel rôle l’esprit saint joue-t-il dans l’œuvre de prédication?
17 De nos jours, l’esprit saint joue aussi un grand rôle dans l’œuvre de prédication. Dans un autre accomplissement d’Ésaïe 61:1, 2, l’esprit de Jéhovah a oint les frères de Jésus pour qu’ils prêchent. Dans l’accomplissement final de Marc 13:10, ces chrétiens oints, aidés par la grande foule, prêchent la bonne nouvelle dans ‘toutes les nations’ à proprement parler (Révélation 7:9). L’esprit les soutient tous dans cette activité. Comme au Ier siècle, il ouvre des territoires et dirige l’œuvre en général. Il affermit les prédicateurs individuellement, les aide à surmonter la timidité et à développer leurs capacités d’enseignants. En outre, Jésus dit à ses disciples: “Vous serez traînés devant des gouverneurs et des rois à cause de moi, en témoignage pour eux et pour les nations. Mais, quand on vous livrera, ne vous inquiétez pas de ce que vous devez dire ni comment (...); car ce n’est pas seulement vous qui parlez, mais c’est l’esprit de votre Père qui parle par vous.” — Matthieu 10:18-20.
18, 19. En quel sens l’esprit se joint-il à l’épouse pour inviter les humbles à ‘prendre de l’eau de la vie, gratuitement’?
18 Dans le livre de la Révélation, la Bible souligne de nouveau le rôle de l’esprit saint dans la prédication. L’apôtre Jean y déclare: “L’esprit et l’épouse disent sans cesse: ‘Viens!’ Et que quiconque entend dise: ‘Viens!’ Et que quiconque a soif vienne; que quiconque le veut prenne l’eau de la vie, gratuitement.” (Révélation 22:17). L’épouse, représentée par le reste des 144 000 chrétiens oints qui sont encore sur la terre, invite tous les humains à prendre de l’eau de la vie gratuitement. Mais on remarque que l’esprit saint dit “Viens!” lui aussi. En quel sens?
19 En ce sens que le message prêché par la classe de l’épouse — aidée aujourd’hui par la grande foule d’autres brebis — est tiré de la Bible, laquelle a été écrite sous l’influence directe de l’esprit saint. D’autre part, ce même esprit saint a ouvert le cœur et l’esprit des membres de la classe de l’épouse pour qu’ils comprennent la Parole inspirée et l’expliquent à d’autres. Ceux qui sont baptisés comme nouveaux disciples de Jésus Christ sont heureux de prendre de l’eau de la vie gratuitement. Ils sont également ravis de coopérer avec l’esprit et l’épouse en disant “Viens!” à d’autres personnes encore. Actuellement, plus de quatre millions d’humains participent avec l’esprit à cette œuvre.
Vivons en accord avec notre baptême
20, 21. Comment pouvons-nous vivre en accord avec la signification de notre baptême au nom de l’esprit saint, et comment devons-nous considérer ce baptême?
20 En nous faisant baptiser au nom de l’esprit saint, nous déclarons publiquement que nous reconnaissons l’esprit saint et le rôle qu’il joue dans les desseins de Jéhovah. Nous manifestons ainsi notre volonté de coopérer avec l’esprit, de ne rien faire qui puisse entraver son action au sein du peuple de Jéhovah. Nous reconnaissons l’esclave fidèle et avisé et coopérons avec lui. Nous collaborons avec les anciens établis dans la congrégation (Hébreux 13:7, 17; 1 Pierre 5:1-4). Nous vivons en accord avec la sagesse spirituelle, et non charnelle, et laissons l’esprit modeler notre personnalité, l’amener à ressembler davantage à celle du Christ (Romains 13:14). Et nous nous joignons de tout cœur à l’esprit et à l’épouse pour dire “Viens!” aux millions d’autres personnes susceptibles d’accepter cette invitation.
21 C’est une chose très sérieuse de se faire baptiser ‘au nom de l’esprit saint’, mais que de bienfaits il peut en résulter! Notre souhait est qu’un nombre toujours plus grand de personnes se fasse baptiser ainsi. Continuons tous à vivre en accord avec la signification de ce baptême en servant Jéhovah comme des esclaves et en étant toujours “enflammés de l’esprit”! — Romains 12:11.
Qu’avez-vous retenu au sujet de l’esprit saint?
◻ De quelles manières l’esprit saint a-t-il agi à la Pentecôte de l’an 33?
◻ Comment pouvons-nous produire les fruits de l’esprit?
◻ En quel sens les anciens sont-ils établis par l’esprit saint?
◻ Quand quelque chose ne va pas dans la congrégation, comment Jésus se sert-il de l’esprit saint pour remédier à la situation?
◻ Quel rôle remarquable l’esprit joue-t-il dans la prédication?
[Illustration, page 15]
Le baptême que Pierre prêcha était lui aussi un baptême au nom du Père et de l’esprit saint.
[Illustration, page 17]
L’esprit joue un rôle remarquable dans la prédication de la bonne nouvelle.