ANANIAS
(forme gr. du nom héb. Hanania, qui signifie “ Jéhovah a témoigné de la faveur, Jéhovah a été compatissant ”).
1. Membre de la congrégation chrétienne primitive de Jérusalem. Après la Pentecôte 33 de n. è., les besoins matériels des croyants qui demeurèrent à Jérusalem furent satisfaits grâce à l’aide que se prodiguèrent mutuellement les chrétiens. À cette fin, ils créèrent un fonds commun alimenté par les contributions de certains membres de la congrégation qui faisaient don volontairement du produit de la vente de leurs champs ou de leurs maisons (Ac 4:34-37). Ananias vendit un champ et, alors que sa femme le savait pertinemment, il n’offrit qu’une partie de l’argent obtenu, tout en donnant l’impression de remettre le montant tout entier. Il s’attendait certainement à recevoir des éloges et l’estime de la congrégation. Toutefois, grâce au don spécial de connaissance que lui accorda l’esprit saint, Pierre discerna l’artifice et il révéla qu’Ananias était un homme qui ‘ voulait tromper l’esprit saint et Dieu ’. Alors Ananias tomba et expira. Quand les hommes qui l’avaient enterré revinrent environ trois heures plus tard, ils trouvèrent sa femme Sapphira morte elle aussi pour avoir essayé comme son mari d’user de faux-semblant. — Ac 5:1-10.
2. Disciple chrétien de Damas. Après la conversion de Saul, Ananias eut une vision dans laquelle Jésus lui donnait le nom et l’adresse de Saul ainsi que des instructions afin qu’il aille le voir. Après avoir hésité, car il savait que Saul persécutait violemment les chrétiens, Ananias obéit et se rendit auprès de lui. Il lui fit recouvrer la vue, l’informa que Dieu le chargeait d’être son témoin et prit des dispositions en vue de son baptême. Plus tard, quand il présenta sa défense devant des Juifs hostiles, Saul (Paul) parla d’Ananias comme d’un homme “ qui craignait Dieu selon la Loi et de qui tous les Juifs qui habitaient là [à Damas] rendaient un bon témoignage ”. De tels éloges de la part de Juifs au sujet d’un chrétien constituaient assurément une preuve remarquable de sa bonne conduite. — Ac 9:10-18 ; 22:12-16.
3. Grand prêtre juif, d’environ 48 à 58 de n. è. Fils de Nébédée, il fut établi à cette fonction par Hérode, roi de Chalcis et frère d’Hérode Agrippa Ier (Antiquités judaïques, par F. Josèphe, XX, 103 [V, 2]). En 52, il fut envoyé à Rome pour y être jugé à cause de certains conflits qui avaient opposé les Juifs et les Samaritains, mais il fut acquitté par l’empereur Claude Ier.
Vers 56, alors qu’il présidait le procès de Paul devant le Sanhédrin, Ananias ordonna que l’apôtre soit frappé au visage. Celui-ci réagit en lui prédisant que Dieu le paierait de retour pour cette mauvaise action et en le qualifiant de “ mur blanchi ”. Repris pour avoir parlé ainsi, Paul s’excusa en déclarant ignorer que c’était le grand prêtre qui avait donné l’ordre de le frapper, puis il cita Exode 22:28 afin de montrer qu’il reconnaissait devoir lui témoigner le respect qui lui était dû. Certains ont émis l’idée que, si Paul prétendit ignorer qu’Ananias était grand prêtre, c’était parce que celui-ci n’avait pas été légalement confirmé dans cette fonction après son retour de Rome, mais cette opinion ne repose pas sur des preuves solides. Il pourrait s’agir tout simplement d’un indice supplémentaire tendant à prouver que Paul souffrait d’une mauvaise vue, ce que semblent indiquer d’autres passages des Écritures. L’ordre d’Ananias put être si bref et donné sur un ton si passionné qu’il ne permit pas à Paul d’en identifier l’auteur. — Ac 23:2-5.
Après le procès devant le Sanhédrin, Ananias, accompagné de quelques anciens et d’un orateur public, se rendit à Césarée dans le but d’accuser Paul devant le gouverneur Félix (Ac 24:1). Après cela, les Écritures ne font plus aucune mention de lui. L’histoire profane, toutefois, le présente comme un homme hautain et cruel qui se signala par son avidité, tant durant l’époque où il était grand prêtre qu’après sa destitution. Au début de la révolte juive de 66-70, Ananias fut poursuivi par des Juifs parce qu’il avait collaboré avec les autorités romaines. Il eut beau se cacher dans un aqueduc, il fut découvert et assassiné.