Proclamons hardiment le Royaume de Jéhovah!
“Il accueillait aimablement tous ceux qui entraient chez lui, leur prêchant le royaume de Dieu.” — ACTES 28:30, 31.
1, 2. Qu’est-ce qui montra à l’apôtre Paul qu’il avait le soutien de Dieu, et quel exemple laissa-t-il?
JÉHOVAH soutient toujours les proclamateurs du Royaume. Cela fut particulièrement manifeste dans le cas de l’apôtre Paul. Avec l’aide de Dieu, il comparut devant des chefs, endura la violence de la foule et proclama hardiment le Royaume de Jéhovah.
2 Même prisonnier à Rome, Paul “accueillait aimablement tous ceux qui entraient chez lui, leur prêchant le royaume de Dieu”. (Actes 28:30, 31.) Quel bel exemple pour les Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui! Nous pouvons apprendre beaucoup du ministère de Paul que Luc a relaté dans les derniers chapitres du livre des Actes. — 20:1 à 28:31.
Il édifie ses frères dans la foi
3. Que fit Paul à Troas, et qui fait comme lui à notre époque?
3 Après que le tumulte eut pris fin à Éphèse, Paul poursuivit son troisième voyage missionnaire (20:1-12). Alors qu’il allait embarquer pour la Syrie, il apprit que les Juifs avaient fomenté un complot contre lui. Ceux-ci prévoyaient peut-être de prendre le même navire que lui et de le tuer. Paul fit donc route par la Macédoine. À Troas, il passa une semaine à édifier ses frères dans la foi, comme le font aussi les surveillants itinérants chez les Témoins de Jéhovah à notre époque. La veille de son départ, Paul prolongea son discours jusqu’à minuit. Eutyche, assis à la fenêtre, devait être fatigué des activités de la journée. S’affaissant dans son sommeil, il tomba du troisième étage et se tua, mais Paul le ramena à la vie. Quelle joie ce dut être! Pensez donc à la joie que causera la résurrection de millions de personnes dans le monde nouveau maintenant proche! — Jean 5:28, 29.
4. Quelle formation Paul avait-il donnée aux anciens dans le ministère?
4 Au cours de son voyage vers Jérusalem, Paul se réunit à Milet avec les anciens d’Éphèse (20:13-21). Il leur rappela qu’il les avait enseignés “de maison en maison” et qu’il avait “rendu témoignage à fond tant devant les Juifs que devant les Grecs, au sujet de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus”. Ceux qui étaient finalement devenus anciens s’étaient repentis et possédaient la foi. L’apôtre les avait aussi formés pour qu’ils proclament hardiment le Royaume aux non-croyants dans un ministère de maison en maison comme celui que les Témoins de Jéhovah effectuent de nos jours.
5. a) Comment Paul se laissa-t-il guider de façon exemplaire par l’esprit saint? b) Pourquoi était-il nécessaire de conseiller aux anciens de ‘prendre garde à tout le troupeau’?
5 Paul se laissait guider par l’esprit saint de Dieu de façon exemplaire (20:22-30). “Lié dans l’esprit”, c’est-à-dire se sentant obligé de suivre la direction de l’esprit, l’apôtre allait se rendre à Jérusalem, alors que des liens et des tribulations l’y attendaient. Il tenait à la vie, mais le plus important à ses yeux était de rester fidèle à Dieu. Nous devrions voir les choses comme lui. Paul exhorta les anciens à ‘prendre garde à tout le troupeau parmi lequel l’esprit saint les avait établis surveillants’. Après son “départ” (apparemment dans la mort), ‘des loups tyranniques ne traiteraient pas le troupeau avec tendresse’. Ces hommes se lèveraient d’entre les anciens eux-mêmes, et des disciples moins perspicaces accepteraient leurs enseignements tortueux. — 2 Thessaloniciens 2:6.
6. a) Pourquoi Paul pouvait-il confier les anciens à Dieu en toute assurance? b) Comment Paul vérifia-t-il l’exactitude des paroles consignées en Actes 20:35?
6 Les anciens devaient rester éveillés sur le plan spirituel pour se prémunir contre l’apostasie (20:31-38). L’apôtre leur avait enseigné les Écritures hébraïques et les instructions de Jésus, dont le pouvoir sanctifiant était en mesure de les aider à recevoir le Royaume céleste, “l’héritage parmi tous les sanctifiés”. En travaillant pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses compagnons, Paul avait aussi encouragé les anciens à être des travailleurs courageux (Actes 18:1-3; 1 Thessaloniciens 2:9). Si nous agissons de la même façon et aidons les autres à obtenir la vie éternelle, nous constaterons la véracité de ces paroles de Jésus: “Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir.” On retrouve la substance de cette déclaration dans les Évangiles, mais elle est citée uniquement par Paul, qui en avait peut-être eu connaissance oralement ou par l’inspiration divine. Nous pouvons être très heureux si nous manifestons le même esprit de sacrifice que Paul. Il avait tant donné de lui-même que son départ peina profondément les anciens d’Éphèse.
Que la volonté de Jéhovah se fasse!
7. Quel exemple de soumission à la volonté de Dieu Paul donna-t-il?
7 Comme son troisième voyage missionnaire touchait à sa fin (vers 56), Paul donna un excellent exemple de soumission à la volonté de Dieu (21:1-14). À Césarée, lui et ses compagnons demeurèrent chez Philippe, dont les quatre filles vierges “prophétisaient”, ou annonçaient des événements grâce à l’esprit saint. Là, le prophète chrétien Agabus se lia les mains et les pieds avec la ceinture de Paul et fut poussé par l’esprit à dire qu’à Jérusalem les Juifs lieraient le propriétaire de cette ceinture et le livreraient aux mains des Gentils. “Je suis prêt, non seulement à être lié, mais encore à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus”, dit Paul. Les disciples acquiescèrent par ces paroles: “Que la volonté de Jéhovah se fasse!”
8. S’il nous arrive d’avoir du mal à accepter un bon conseil, que pouvons-nous nous rappeler?
8 À Jérusalem, Paul raconta aux anciens ce que, par son ministère, Dieu avait fait parmi les Gentils (21:15-26). S’il nous arrive un jour d’avoir du mal à accepter un bon conseil, rappelons-nous que Paul en accepta un en la circonstance. Pour prouver qu’il n’enseignait pas “l’apostasie envers Moïse” aux Juifs qui résidaient parmi les Gentils, il suivit le conseil des anciens de se purifier selon les rites et de se charger des dépenses que cela lui occasionnerait, à lui et à quatre autres hommes. Bien que la mort de Jésus ait ôté la Loi du chemin, Paul ne fit rien de mal en appliquant ce qu’elle prescrivait à ceux qui faisaient des vœux. — Romains 7:12-14.
Molesté, mais pas intimidé
9. Quelles épreuves la violence de la foule a-t-elle values à Paul comme aux Témoins de Jéhovah à notre époque?
9 En de nombreuses occasions, les Témoins de Jéhovah sont restés fidèles à Dieu malgré la violence de la foule. (Voir par exemple l’Annuaire des Témoins de Jéhovah 1975, pages 180-190.) Les Juifs d’Asie Mineure soulevèrent la foule contre Paul (21:27-40). Ayant vu Trophime l’Éphésien avec lui, ils accusèrent faussement Paul d’avoir souillé le temple en y faisant entrer des Grecs. Ils étaient sur le point de le tuer lorsque le tribun romain Claudius Lysias et ses hommes firent cesser l’émeute. Comme annoncé (mais à cause des Juifs), Lysias fit lier Paul avec des chaînes (Actes 21:11). L’apôtre allait être introduit dans la caserne contiguë à la cour du temple quand Lysias apprit que Paul n’était pas un séditieux, mais un Juif ayant le droit de pénétrer dans l’enceinte du temple. Ayant obtenu la permission de parler, Paul s’adressa au peuple en hébreu.
10. Quelle réaction le discours de Paul suscita-t-il chez les Juifs de Jérusalem, et pourquoi l’apôtre ne fut-il pas fouetté?
10 Paul donna un témoignage hardi (22:1-30). Il se présenta comme un Juif qui avait été instruit aux pieds de Gamaliel, enseignant très respecté. L’apôtre expliqua qu’en se rendant à Damas pour persécuter ceux qui suivaient La Voie, il avait été aveuglé par une vision de Jésus Christ glorifié, mais qu’Ananias lui avait rendu la vue. Par la suite, il avait entendu le Seigneur lui dire: “Va, car je t’enverrai vers les nations lointaines.” Ces paroles mirent le feu aux poudres. Criant que Paul n’était pas digne de vivre, les émeutiers en colère jetaient leurs vêtements de dessus et lançaient de la poussière en l’air. Lysias fit donc entrer Paul dans la caserne pour le mettre à la question par le fouet, afin d’apprendre pourquoi les Juifs s’opposaient à lui. Paul échappa au fouet (un instrument formé de lanières de cuir à nœuds ou incrustées de bouts de métal ou d’os) en demandant: ‘Vous est-il permis de fouetter un Romain qui n’est pas condamné?’ Quand il apprit que Paul était un citoyen romain, Lysias prit peur et l’amena devant le Sanhédrin pour savoir de quoi les Juifs l’accusaient.
11. À quel égard Paul était-il Pharisien?
11 Lorsque Paul commença à se défendre devant le Sanhédrin en déclarant que c’était ‘avec une conscience parfaitement nette qu’il s’était conduit devant Dieu’, le grand prêtre Ananias ordonna qu’on le frappe (23:1-10). Paul s’exclama alors: “Dieu va te frapper, muraille blanchie!” “Tu insultes le grand prêtre?” demandèrent certains de ceux qui se trouvaient là. À cause de sa mauvaise vue, peut-être Paul n’avait-il pas reconnu Ananias. Mais quand il remarqua que le conseil se composait de Pharisiens et de Sadducéens, il dit: ‘Je suis Pharisien, et c’est à propos de l’espérance de la résurrection qu’on me juge!’ Ces paroles divisèrent le Sanhédrin, car les Pharisiens croyaient à la résurrection, tandis que les Sadducéens n’y croyaient pas. Le conflit qui éclata fut tel que Lysias dut venir au secours de l’apôtre.
12. Qu’est-ce qui permit à Paul d’échapper à un complot visant à le tuer à Jérusalem?
12 Paul échappa ensuite à un complot visant à le tuer (23:11-35). Quarante Juifs avaient juré de ne pas manger ni boire avant de l’avoir assassiné. Le neveu de Paul l’en informa, et il en informa aussi Lysias. L’apôtre fut alors amené sous escorte militaire au gouverneur Antonius Félix, à Césarée, capitale administrative romaine de la Judée. Après avoir promis à Paul de l’entendre, Félix le fit garder dans le palais prétorien d’Hérode le Grand, le quartier général du gouverneur.
Hardi devant des dirigeants
13. Quel témoignage Paul donna-t-il à Félix, et quelle fut la réaction de ce gouverneur?
13 Peu après, l’apôtre se défendit contre les fausses accusations de ses adversaires et donna le témoignage avec hardiesse à Félix (24:1-27). Devant les Juifs qui l’accusaient, Paul montra qu’il n’avait pas ameuté la foule. Il affirma croire à la Loi et aux Prophètes, et espérer en “une résurrection tant des justes que des injustes”. Il était venu à Jérusalem avec “des dons de miséricorde” (des contributions destinées aux disciples de Jésus dont la pauvreté résultait peut-être de la persécution) et s’était purifié selon les rites. Bien que Félix reportât le jugement, Paul lui prêcha par la suite, à lui et à Drusille, sa femme (fille d’Hérode Agrippa Ier), au sujet du Christ, de la justice, de la maîtrise de soi et du jugement à venir. En entendant ces paroles, Félix prit peur et congédia Paul. Cependant, par la suite, il l’envoya chercher fréquemment, espérant vainement recevoir un pot-de-vin. Félix savait que Paul était innocent, mais il le garda prisonnier dans l’espoir d’obtenir faveur auprès des Juifs. Deux ans plus tard, Porcius Festus lui succéda.
14. À quelle disposition légale Paul eut-il recours quand il comparut devant Festus, et quel parallèle peut-on établir à ce sujet?
14 Devant Festus aussi, Paul présenta sa défense avec hardiesse (25:1-12). Si l’apôtre avait mérité la mort, il n’aurait pas demandé qu’on l’y soustraie, mais personne ne pouvait le livrer aux Juifs pour leur faire plaisir. “J’en appelle à César!” dit Paul, recourant au droit qu’avait un citoyen romain d’être jugé à Rome (à l’époque devant Néron). Son appel fut accepté. Paul irait donc ‘rendre témoignage à Rome’, comme prédit (Actes 23:11). Les Témoins de Jéhovah usent également des dispositions susceptibles de servir “la défense et l’affermissement légal de la bonne nouvelle”. — Philippiens 1:7.
15. a) Quelle prophétie s’accomplit lorsque Paul comparut devant le roi Agrippa puis devant César? b) Comment Paul avait-il ‘rué contre les aiguillons’?
15 Hérode Agrippa II, roi de la Judée septentrionale, et sa sœur Bérénice (avec laquelle il avait des relations incestueuses) entendirent Paul durant une visite qu’ils rendirent à Festus, à Césarée (25:13 à 26:23). En donnant le témoignage à Agrippa et à César, Paul accomplirait la prophétie annonçant qu’il porterait le nom du Seigneur à des rois (Actes 9:15). Rapportant à Agrippa ce qui s’était passé sur la route de Damas, Paul cita ces paroles que Jésus lui avait dites: “Il est dur pour toi de continuer à ruer contre les aiguillons.” Tout comme un taureau obstiné se blesse en résistant à des coups d’aiguillon, Saul s’était blessé en luttant contre les disciples de Jésus, qui avaient le soutien de Dieu.
16. Quelle réaction Festus et Agrippa eurent-ils quand Paul leur donna le témoignage?
16 Quelle fut la réaction de Festus et d’Agrippa (26:24-32)? Incapable de comprendre la résurrection et impressionné par la conviction de Paul, Festus lui dit: “Le grand savoir te mène à la folie!” De même, à notre époque, certains traitent les Témoins de Jéhovah de fous, quoiqu’en réalité, comme Paul, ceux-ci ‘prononcent des paroles de vérité et de bon sens’. “Tu me persuaderais bientôt de devenir chrétien”, dit Agrippa, qui mit fin à la séance, mais reconnut que Paul aurait pu être relâché s’il n’en avait pas appelé à César.
Dans les dangers en mer
17. Décrivez les dangers que Paul connut en mer en se rendant à Rome.
17 Au cours du voyage qui le conduisit à Rome, Paul connut “les dangers en mer”. (2 Corinthiens 11:24-27.) Un officier nommé Julius fut chargé d’amener les prisonniers de Césarée à Rome par bateau (27:1-26). Quand ils accostèrent à Sidon, Paul fut autorisé à rendre visite aux croyants, qui lui apportèrent un réconfort spirituel (voir 3 Jean 14). À Myre, en Asie Mineure, Julius fit monter les prisonniers à bord d’un bateau chargé de céréales qui faisait voile vers l’Italie. Malgré un fort vent contraire, ils parvinrent à l’endroit appelé Beaux-Ports, près de Lasée, en Crète. De là, ils appareillèrent pour Phénix, mais un fort vent du nord-est se leva. Craignant de s’échouer sur la Syrte (des bancs de sable mouvants), au large de la côte nord-africaine, les marins ‘descendirent les agrès’, peut-être les voiles et les mâts. Ils avaient ceinturé la coque avec des cordes pour qu’elle ne se rompe pas. Le lendemain, toujours ballottés par la tempête, ils délestèrent le navire en jetant des marchandises par-dessus bord. Le troisième jour, c’est le gréement (les voiles ou la drome) qu’ils jetèrent. Alors que toute espérance semblait s’évanouir, un ange apparut à Paul et lui dit de ne pas craindre, car il comparaîtrait devant César. Quel soulagement quand l’apôtre déclara que tous ceux qui se trouvaient à bord échoueraient sur une certaine île!
18. Quel fut finalement le sort de Paul et de ses compagnons de voyage?
18 Effectivement, les voyageurs survécurent (27:27-44). Le 14e jour, à minuit, les marins s’aperçurent que le bateau approchait d’une terre. Des sondages le confirmant, ils lancèrent les ancres pour éviter de donner sur des récifs. Suivant le conseil de Paul, les 276 hommes prirent quelque nourriture. Puis ils allégèrent le bateau en jetant le blé à la mer. À l’aube, les marins coupèrent les ancres, lâchèrent les avirons et hissèrent au vent la voile de misaine. Le navire s’échoua sur un banc de sable et la poupe commença à se rompre. Mais tous atteignirent la côte.
19. Qu’arriva-t-il à Paul sur l’île de Malte, et que fit-il pour ses semblables à cet endroit?
19 Trempés et exténués, les naufragés apprirent qu’ils se trouvaient sur l’île de Malte, où on leur témoigna “une humanité peu ordinaire”. (28:1-16.) Alors que Paul posait du bois sur un feu, la chaleur réveilla une vipère qui s’attacha à sa main. (De nos jours, on ne trouve pas de serpents venimeux sur l’île de Malte, mais il s’agissait d’une “bête venimeuse”.) Les Maltais pensèrent que Paul était un meurtrier à qui “la justice vengeresse” ne permettrait pas de rester en vie, mais quand ils constatèrent qu’il ne tombait pas mort ni n’enflait par suite d’une inflammation, ils en conclurent qu’il était un dieu. Peu après, Paul guérit de nombreuses personnes, dont le père de Publius, le principal personnage de l’île. Trois mois plus tard, Paul, Luc et Aristarque reprirent la mer sur un bateau qui portait pour figure de proue les “Fils de Zeus” (Castor et Pollux, dieux jumeaux censés être propices aux marins). Après avoir débarqué à Puteoli, Julius se remit en route avec son groupe. Paul rendit grâce à Dieu et prit courage quand des chrétiens venus de Rome, la capitale, le rencontrèrent à la Place du Marché d’Appius et aux Trois-Tavernes, sur la voie Appienne. Quand il arriva enfin à Rome, il fut autorisé à loger en son particulier, mais sous la garde d’un soldat.
Il continue à proclamer le Royaume de Jéhovah
20. Quelle activité Paul continua-t-il d’accomplir chez lui, à Rome?
20 Chez lui, à Rome, Paul proclama avec hardiesse le Royaume de Jéhovah (28:17-31). Il déclara aux principaux personnages des Juifs: “C’est à cause de l’espérance d’Israël que j’ai autour de moi cette chaîne.” Nourrir cette espérance signifiait accepter le Messie, ce pour quoi nous devons, nous aussi, être prêts à souffrir (Philippiens 1:29). Certes, la plupart de ces Juifs ne crurent pas, mais quelques-uns d’entre eux et de nombreux Gentils avaient la condition de cœur voulue (Ésaïe 6:9, 10). Pendant deux ans (vers 59-61), Paul reçut tous ceux qui venaient chez lui, “prêchant le royaume de Dieu et enseignant ce qui concerne le Seigneur Jésus Christ avec la plus grande franchise et sans empêchement”.
21. Jusqu’à la fin de sa vie terrestre, quel exemple Paul donna-t-il?
21 Il semble que Néron ait déclaré Paul innocent et l’ait libéré. L’apôtre reprit alors son œuvre en compagnie de Timothée et de Tite. Cependant, il fut de nouveau emprisonné à Rome (vers 65) et subit vraisemblablement le martyre sur l’ordre de Néron (2 Timothée 4:6-8). Jusqu’au bout, Paul donna un excellent exemple de courageux proclamateur du Royaume. Animés du même esprit durant les derniers jours, puissent tous ceux qui sont voués à Jéhovah proclamer hardiment son Royaume!
Que répondriez-vous?
◻ Quelle formation ministérielle Paul donna-t-il aux anciens d’Éphèse?
◻ Quel exemple de soumission à la volonté de Dieu Paul laissa-t-il?
◻ Quelles épreuves comparables Paul et les Témoins de Jéhovah ont-ils subies à cause de la violence de la foule?
◻ À quelle disposition légale Paul eut-il recours quand il comparut devant le gouverneur Festus, et quel parallèle peut-on établir aujourd’hui à ce sujet?
◻ Quelle activité Paul continua-t-il d’accomplir chez lui, à Rome, et quel exemple laissa-t-il ainsi?