Les Témoins de Jéhovah sont-ils une secte?
JÉSUS CHRIST a été accusé d’être un ivrogne, un glouton, un faux témoin, un blasphémateur, un messager de Satan, et de ne pas respecter le sabbat. On lui a aussi reproché de se livrer à des activités subversives. — Matthieu 9:34; 11:19; 12:24; 26:65; Jean 8:13; 9:16; 19:12.
Après la mort et la résurrection de Jésus, ses disciples ont également été la cible de graves accusations. Au Ier siècle, un groupe de chrétiens ont été traînés devant les chefs de la ville par une foule qui criait: ‘Ces gens ont bouleversé la terre habitée.’ (Actes 17:6). Une autre fois, l’apôtre Paul et Silas, son compagnon, ont été amenés devant les magistrats civils et accusés de troubler grandement la ville de Philippes. — Actes 16:20.
Plus tard, Paul a été accusé d’être ‘une peste, de susciter des séditions chez tous les Juifs sur toute la terre habitée’, et même d’avoir “tenté de profaner le temple”. (Actes 24:5, 6.) À Rome, les principaux personnages des Juifs ont évoqué avec justesse la situation des disciples de Jésus; ils ont en effet reconnu: “Car, vraiment, pour ce qui est de cette secte, nous savons que partout on parle contre elle.” — Actes 28:22.
Ce nouveau groupe fondé par Jésus Christ était apparemment considéré par certains comme un mouvement religieux dont les idées et les pratiques qualifiées d’extrémistes étaient en conflit avec les normes sociales de l’époque. Nombre de nos contemporains auraient sans doute tenu les chrétiens pour une secte dangereuse. Les accusateurs étaient souvent des membres importants et respectés de la localité, ce qui apparemment donnait du poids à leurs allégations. Bien des personnes ont cru aux accusations portées contre Jésus et ses disciples. Pourtant, vous le savez peut-être, aucune de ces accusations n’était fondée! Le fait que les gens disaient ces choses ne garantissait pas pour autant leur véracité.
Que se passe-t-il aujourd’hui? Serait-il juste de considérer les Témoins de Jéhovah comme un groupe religieux dont les idées et les pratiques seraient extrémistes et en conflit avec les normes sociales? Les Témoins de Jéhovah forment-ils une secte?
Des témoignages
Un haut fonctionnaire de Saint-Pétersbourg (Russie) a fait ce commentaire: “On nous a présenté les Témoins de Jéhovah comme des adeptes d’une sorte de secte clandestine, qui se réunissent en des lieux obscurs, se livrent à des sacrifices d’enfants et au suicide.” Or, récemment, les Russes ont pu découvrir ce que sont véritablement les Témoins. Après avoir travaillé avec des Témoins de Jéhovah à l’occasion d’une assemblée internationale, ce haut fonctionnaire a déclaré: “Les gens que j’ai côtoyés étaient normaux, souriants, ils étaient même mieux que nombre de personnes de ma connaissance. Ils étaient paisibles et calmes, et se témoignaient beaucoup d’amour.” Il a ajouté: “Je ne comprends vraiment pas pourquoi on dit de tels mensonges à leur sujet.”
Les Témoins de Jéhovah n’organisent pas de cérémonies rituelles et ne pratiquent pas leur culte en secret. L’auteur Julia Mitchell Corbett, qui n’est pas Témoin de Jéhovah, a écrit: “Quand ils se réunissent dans leurs Salles du Royaume (ils n’emploient pas le terme ‘églises’ pour leurs lieux de réunion), habituellement plus d’une fois par semaine, ils passent la majeure partie de leur temps à étudier et à parler de la Bible.” Des panneaux bien visibles permettent de reconnaître leurs lieux de réunion. Les réunions sont libres et ouvertes au public. Les visiteurs inattendus sont chaleureusement accueillis.
Les “Témoins ont acquis la réputation d’être honnêtes, courtois et travailleurs”, ajoute Julia Corbett dans son livre La religion en Amérique (angl.). De nombreuses personnes, qui ne partagent pas leurs croyances, reconnaissent volontiers que les Témoins de Jéhovah ne sont ni extravagants, ni bizarres. Leur comportement n’est pas en conflit avec les normes sociales. La New Encyclopædia Britannica déclare, avec justesse, que les Témoins “soulignent la nécessité de vivre en respectant un code de haute moralité”.
A la suite d’un reportage tendancieux sur les Témoins de Jéhovah, présenté lors d’une émission d’information, le réalisateur du Journal télévisé et de reportages spéciaux pour une chaîne de télévision américaine a écrit aux Témoins de Jéhovah: “Si les gens étaient plus nombreux à suivre vos principes, le pays ne serait pas dans la situation actuelle. Je suis journaliste, et je sais que votre organisation s’appuie sur l’amour et une foi profonde dans le Créateur. Je veux que vous sachiez que tous les journalistes ne partagent pas ces préjugés.”
Une religion connue
Serait-il objectif de dire que les Témoins de Jéhovah sont un groupe religieux marginal? Il est vrai que, comparativement à d’autres religions, les Témoins de Jéhovah sont peu nombreux. Toutefois, souvenez-vous des paroles de Jésus: “Étroite est la porte et resserrée la route qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui la trouvent.” — Matthieu 7:13, 14.
Quoi qu’il en soit, les Témoins sont loin d’être une petite secte marginale. Au printemps 1993, plus de 11 millions de personnes ont assisté au Mémorial de la mort de Jésus célébré par les Témoins. Mais leur haute moralité et leur conduite exemplaire, qui leur ont valu des éloges dans le monde entier, sont plus remarquables que leur nombre. Indiscutablement, dans certains pays cela leur a permis d’être reconnus officiellement comme une véritable religion.
Récemment, la Cour européenne des droits de l’homme a pris une décision remarquable. Elle a déclaré que les Témoins devaient jouir de la liberté de pensée, de conscience et de religion, et qu’ils ont le droit d’exprimer leur foi et de l’enseigner à leur prochain. La Cour n’aurait certainement pas pris cette décision s’il était notoire que les Témoins de Jéhovah utilisent des méthodes malhonnêtes et contraires à l’éthique pour faire des adeptes ou ont recours à la manipulation mentale pour dominer les pensées de leurs disciples.
Dans le monde entier, une multitude de gens connaissent bien les Témoins de Jéhovah. Si l’on demandait aux millions de personnes qui étudient — ou ont étudié — la Bible avec les Témoins: “Ont-ils essayé de vous faire subir un lavage de cerveau? Ont-ils utilisé des techniques pour manipuler votre esprit?”, elles répondraient sans doute “Non” avec sincérité. De toute évidence, s’ils avaient employé ces méthodes, leurs victimes, dont le nombre serait impressionnant, démentiraient toute déclaration favorable aux Témoins de Jéhovah.
“Ils se consacrent à leur prochain”
Souvent, les membres des sectes se tiennent à l’écart de leur famille, de leurs amis et même de la société en général. Est-ce le cas des Témoins de Jéhovah? “Je ne suis pas Témoin de Jéhovah, écrit un journaliste de la République tchèque, mais il faut avouer qu’ils [les Témoins de Jéhovah] possèdent une extraordinaire force morale. (...) Ils reconnaissent les autorités gouvernementales, mais ils croient que seul le Royaume de Dieu est capable de résoudre l’ensemble des problèmes de l’humanité. Attention, cependant, ce ne sont pas des fanatiques, mais des gens qui se consacrent à leur prochain.”
D’autre part, les Témoins de Jéhovah ne vivent pas dans des communautés, isolés de leur famille et de la société. Ils reconnaissent que les Écritures leur donnent la responsabilité d’aimer leur famille et de s’en occuper. Ils vivent et travaillent avec des gens de toutes races et confessions. Quand le malheur frappe, ils sont prompts à envoyer des secours et à apporter de l’aide aux victimes.
Par-dessus tout, ils participent à un programme éducatif incomparable. Combien de religions ont pris des dispositions pour que leurs membres rendent visite à tous les habitants de leur localité? C’est ce que font les Témoins de Jéhovah dans plus de 200 pays, en plus de 200 langues! Il est donc clair que les Témoins de Jéhovah “se consacrent à leur prochain”.
Ils suivent fidèlement la Bible
Il est vrai que les enseignements des Témoins de Jéhovah sont différents de ceux des autres religions. Ils croient, en effet, que Jéhovah est le Dieu Tout-Puissant et que Jésus est son Fils, et non un élément d’une Trinité. Leur foi est enracinée dans la conviction que seul le Royaume de Dieu pourra soulager les souffrances de l’humanité. Ils annoncent la destruction imminente de l’actuel système de choses corrompu. Ils proclament que Dieu a promis d’instaurer un paradis sur la terre pour les humains obéissants. Ils ne vénèrent pas la croix. Ils ne célèbrent pas Noël. Ils ne croient ni à l’immortalité de l’âme ni à l’enfer de feu. Ils ne consomment pas de sang et refusent les transfusions. Enfin, ils ne participent pas aux activités politiques et aux guerres. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les enseignements des Témoins de Jéhovah étaient si différents?
Un journal du Massachusetts, le Daily Hampshire Gazette, explique qu’“à cause de leur stricte interprétation de la Bible, les Témoins de Jéhovah rejettent des activités que les autres trouvent normales, (...) afin de suivre l’exemple des premiers chrétiens et la Bible”. L’Encyclopédie des religions (angl.) reconnaît que “toutes leurs croyances sont fondées sur la Bible. Ils prouvent par des références bibliques presque toutes leurs doctrines, et acceptent comme autorité suprême la Bible qui supplante toutes les traditions”. Le livre La religion en Amérique déclare: “Le groupe a toujours mis l’accent sur l’étude de la Bible; ses enseignements s’appuient sur un système élaboré de références bibliques.”
Qui est leur chef?
C’est justement parce qu’ils suivent fidèlement les enseignements de la Bible que les Témoins de Jéhovah refusent de vénérer et d’idolâtrer un chef humain, comme le font les sectes. Il n’y a chez eux aucune distinction entre clergé et laïcs. L’Encyclopédie de la religion (angl.) fait cette remarque pertinente au sujet des Témoins de Jéhovah: “Ils refusent d’instituer un clergé et de s’attribuer des titres honorifiques.”
Ils considèrent Jésus Christ comme leur Conducteur et le Chef de la congrégation chrétienne. C’est d’ailleurs lui qui a dit: “Ne vous faites pas appeler Rabbi, car un seul est votre enseignant, tandis que vous êtes tous frères. D’autre part, n’appelez personne votre père sur la terre, car un seul est votre Père, le Céleste. Ne vous faites pas non plus appeler ‘conducteurs’, car un seul est votre Conducteur, le Christ.” — Matthieu 23:8-12.
Il est clair que les Témoins de Jéhovah ne forment pas plus une secte que Jésus n’était un glouton et un ivrogne. Du reste, tous ceux qui avaient entendu des propos mensongers au sujet de Jésus et de ses disciples ne l’ont pas calomnié pour autant. Certains ont tout simplement été mal renseignés. Si vous vous posez des questions au sujet des Témoins de Jéhovah et de leurs croyances, pourquoi ne pas essayer de mieux les connaître? Les portes de leurs Salles du Royaume sont grandes ouvertes à tous ceux qui recherchent la vérité.
Vous pouvez, vous aussi, tirer profit des investigations minutieuses qu’ils font pour acquérir la connaissance exacte de la Bible et apprendre à adorer Dieu, conformément à ces paroles de Jésus: “Toutefois l’heure vient, et c’est maintenant, où les vrais adorateurs adoreront le Père avec l’esprit et la vérité, car, vraiment, le Père cherche de tels adorateurs.” — Jean 4:23.