Notre témoignage et l’accroissement du Royaume
“Que Jéhovah (...) vous accroisse mille fois plus que vous n’êtes et qu’il vous bénisse, comme il vous l’a promis!” — DEUTÉRONOME 1:11.
1, 2. a) Qu’est-ce que Jéhovah avait promis à Israël? b) Comment ses promesses se sont-elles réalisées? De quoi leur accomplissement dépendait-il toutefois?
“MILLE FOIS PLUS!” Tel était l’accroissement que Moïse sollicitait pour Israël, la “nation sainte” de Dieu. Effectivement, Jéhovah avait fait de grandes promesses à ce peuple (Exode 19:5, 6; voir aussi Genèse 12:2, 3). Les a-t-il tenues?
2 Quelque 500 ans après que Moïse eut prononcé les paroles reproduites ci-dessus, on pouvait dresser le constat suivant: “Juda et Israël étaient nombreux, comme les grains de sable qui sont au bord de la mer, en multitude; on mangeait, et l’on buvait, et l’on se réjouissait.” La reine de Schéba était venue de loin pour contempler la splendeur du royaume d’Israël. Pourtant, devant ce spectacle elle s’est exclamée en s’adressant à Salomon: “Voici qu’on ne m’en avait pas appris la moitié. Tu as surpassé en sagesse et en prospérité les choses qu’on entend dire et auxquelles j’ai prêté l’oreille. (...) Béni soit Jéhovah, ton Dieu, (...) car Jéhovah aime Israël jusqu’à des temps indéfinis.” (I Rois 4:20; 10:7-9). De fait, tant que les Israélites se sont comportés en fidèles témoins de Jéhovah, celui-ci n’a pas manqué de leur donner prospérité et accroissement.
3. a) Quel témoignage Pierre a-t-il présenté au sujet d’un peuple rassemblé ‘pour le nom’ de Dieu? b) Pourquoi le nom de Témoins de Jéhovah convient-il à ce peuple?
3 Plus d’un millénaire après Salomon, l’apôtre Pierre a présenté un témoignage devant le collège central de la congrégation chrétienne, qui était réuni à Jérusalem. En la circonstance il a “raconté, sans rien omettre, comment Dieu a, pour la première fois, tourné son attention vers les nations pour en tirer un peuple pour son nom”. (Actes 15:14.) Israël avait été un peuple pour le nom de Jéhovah. Néanmoins, à cette époque, Dieu rassemblait un autre “peuple pour son nom”. Il s’agissait cette fois d’un Israël spirituel, la congrégation chrétienne. Ce nouveau peuple, lui aussi, était appelé à rendre témoignage à Jéhovah en faisant connaître les desseins qu’Il avait formés relativement à son Royaume (Galates 6:16). Il est donc normal que ceux qui le composent soient aujourd’hui connus par toute la terre sous le nom de ‘Témoins de Jéhovah’, nom que le Créateur lui-même a porté à l’attention de tous en Ésaïe 43:10-12. Mais en quel sens forment-ils un peuple pour le nom de Jéhovah?
“Mes témoins”
4. a) Pourquoi les Témoins de Jéhovah sont-ils aussi des ‘témoins de Jésus’? b) D’après les Écritures, quel exemple Jésus nous a-t-il laissé pour ce qui est de rendre témoignage à Jéhovah?
4 Jésus, de son côté, a confié une mission à ce peuple en déclarant: “Vous serez mes témoins (...) jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” (Actes 1:8). “Mes témoins...” Cela voulait-il dire qu’ils ne rendraient témoignage qu’à lui seul, et non à Jéhovah? Nullement. À cette époque critique où la faveur divine passait de l’Israël selon la chair à l’Israël spirituel, il était nécessaire de présenter un témoignage complet sur le Christ, car c’est lui qui constituait le fondement de la nouvelle nation. Cependant, Jésus est toujours resté soumis à son Père. Il nous a d’ailleurs donné l’exemple en rendant lui-même témoignage au nom et au Royaume de Jéhovah. — Jean 5:30; 6:38; 17:6, 26; 18:37.
5. a) À propos de Jésus, de quoi devons-nous témoigner? b) Ce faisant, en quoi suivons-nous ses traces?
5 Jésus Christ est le Médiateur de la nouvelle alliance en vertu de laquelle les chrétiens oints de l’esprit saint sont appelés à hériter le Royaume. Il est “le principal Instrument de la vie”, celui dont Jéhovah s’est servi pour racheter les hommes de la mort. Il est également Roi, et en tant que tel “il faut qu’il règne” jusqu’à ce que tous les ennemis de Dieu et de l’homme lui aient été soumis et que notre planète ait été transformée en un magnifique paradis. Il est enfin “le Fils de Dieu” qui appelle les morts dans les tombeaux pour les ressusciter (Hébreux 9:15; Actes 3:15; Psaume 110:1, 2, 5; I Corinthiens 15:25-28; Luc 23:42, 43; Jean 5:25-29). Dès lors, si nous sommes Témoins de Jéhovah, nous témoignons aussi du rôle primordial que le Fils joue dans la justification du nom de Dieu. Ce faisant, nous suivons également les traces de notre Maître, qui a lui-même été “le Témoin fidèle”, le plus grand témoin de Jéhovah. — Révélation 1:5; 3:14; Jean 18:37; I Pierre 2:21.
Les Témoins — Qui sont-ils?
6. a) Quel est aujourd’hui le seul peuple qui témoigne pour le Royaume? b) En quel sens accomplit-il des “œuvres plus grandes” que celles du Christ?
6 Il est aujourd’hui un peuple uni qui porte un témoignage “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. Il s’agit toujours du ‘peuple rassemblé pour le nom de Dieu’, ce peuple dont a parlé l’apôtre Pierre et qui témoigne en faveur de Jéhovah et de son Royaume messianique. À ce sujet, Jésus avait d’ailleurs dit à ses disciples: “Celui qui exerce la foi en moi fera, lui aussi, les œuvres que je fais; et il fera des œuvres plus grandes que celles-ci, car je m’en vais vers le Père.” (Jean 14:12). Installé à la droite de son Père dans les cieux, le Roi Jésus Christ dirige à présent la plus grande œuvre de témoignage jamais organisée ici-bas. Or, comme il l’a annoncé, quand “cette bonne nouvelle du royaume” aura été “prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations”, “alors viendra la fin”. — Matthieu 24:14.
7. a) Pourquoi les religions de la chrétienté ne témoignent-elles pas? b) Par contraste, pourquoi les Témoins de Jéhovah montrent-ils autant de zèle dans leur service?
7 “Cette bonne nouvelle du royaume” est bien la nouvelle la plus fascinante qui ait été donnée à entendre aux hommes. Certes, les Églises de la chrétienté la passent complètement sous silence. Toutefois, comme elles n’espèrent pas dans le Royaume de Dieu, il n’est guère étonnant qu’elles ne lui rendent pas témoignage. Elles n’ont même pas remarqué l’événement le plus important de toute l’Histoire: l’arrivée du Fils de l’homme dans la gloire du Royaume, lorsqu’il s’est assis sur son trône céleste pour juger les nations. C’était pourtant là un fait qui méritait un témoignage. En conséquence, ce sont maintenant les Témoins de Jéhovah et de son Christ qui, sous la direction des anges, proclament “une bonne nouvelle éternelle (...) comme évangile à ceux qui habitent sur la terre, et à toute nation et tribu et langue et peuple”. Prenez-vous part à ce témoignage avec empressement? — Révélation 14:6, 7; Matthieu 25:31-33.
Un témoignage remarquable en 1984
8. a) Pourquoi pouvons-nous nous réjouir du rapport pour l’année de service 1984? b) Qu’est-ce qui attire les nouveaux disciples?
8 Le rapport mondial pour l’année de service 1984, qui occupe les pages 20 à 23 de ce périodique, révèle combien Jéhovah bénit les modestes efforts de ses Témoins. En tout, 203 nations y sont représentées. Sur ce nombre, 172 signalent un accroissement du nombre des proclamateurs du Royaume. Les chrétiens de ces pays reconnaissent volontiers que ‘le Seigneur les a fait croître, oui, qu’il les a fait abonder dans l’amour qu’ils ont les uns pour les autres et pour tous’. (I Thessaloniciens 3:12.) L’amour et l’union qui règnent parmi les Témoins de Jéhovah s’allient au témoignage portant sur le Royaume pour attirer des multitudes de nouveaux disciples. À ceux-ci s’appliquent aujourd’hui les paroles suivantes de Jésus: “Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous libérera.” — Jean 8:31, 32.
9. a) Quel rôle avez-vous eu le privilège de jouer dans l’établissement de ce rapport? b) Qu’indiquent les chiffres qui s’y trouvent au sujet de Jéhovah et de son peuple?
9 Comment a-t-on pu établir ce rapport impressionnant? Grâce à tous les rapports de service que vous avez fidèlement remis chaque mois si vous êtes un proclamateur du Royaume. Dans ce cas, n’êtes-vous pas heureux d’avoir contribué dans une petite mesure à ce grand rapport? Les chiffres révèlent que Jéhovah a vraiment ‘vidé’ sa bénédiction sur ses Témoins, sur le “peuple” qu’il a uni “pour son nom” et à son service par le lien universel de l’amour. — Malachie 3:10; Psaume 56:10, 11; Colossiens 3:14.
10. a) Pourquoi tout témoin doit-il faire montre d’esprit de sacrifice? b) Que disent les Écritures au sujet des personnes intègres et de leur récompense?
10 Bon nombre de chrétiens portent leur témoignage au prix de grands sacrifices à cause de la persécution ou d’autres difficultés. Cela n’est pas surprenant, car le mot “témoin”, tel que nous l’employons ici, traduit le vocable grec martus ou martur d’où vient notre nom “martyr”. Or celui-ci désigne une personne qui paie de sa vie son témoignage. Par conséquent, si nous sommes Témoins de Jéhovah, nous devons faire preuve d’esprit de sacrifice. Il importe que nous nous montrions toujours résolus à nous dépenser sans compter et à demeurer intègres quelles que soient les circonstances, jusqu’à la mort s’il le faut. — Luc 9:23; voir Job 2:3; 27:5; 31:6; Actes 22:20; Révélation 2:10.
Les bénédictions réservées aux chrétiens intègres
11, 12. a) Quelle assurance Jéhovah nous donne-t-il? b) Comment ses serviteurs ont-ils triomphé de l’oppression de plusieurs régimes totalitaires?
11 En temps de persécution, ceux qui ont été rassemblés ‘pour le nom de Jéhovah’ ont besoin de “la puissance qui excède la puissance normale” pour soutenir les attaques violentes de Satan et de ses démons. Non seulement Jéhovah accorde cette force à ses témoins fidèles, mais encore il les délivre et les fait prospérer (II Corinthiens 4:7-9; Ésaïe 54:17; Jérémie 1:19). À titre d’exemple, rappelons-nous la situation qui existait au moment de la Seconde Guerre mondiale au sein des principales Puissances de l’Axe, à savoir l’Allemagne, l’Italie et le Japon. Par l’entremise de dictatures sanguinaires, le Diable “a vomi de sa bouche (...) un fleuve” de persécutions dans l’espoir d’engloutir l’œuvre de témoignage dirigée par l’organisation céleste de Dieu, organisation que les Écritures comparent à une femme. Est-il parvenu à ses fins? Pas du tout. Jéhovah a dirigé les événements de telle sorte que les nations démocratiques ont engouffré ce “fleuve”. Ainsi ‘les méchants ont été retranchés’, tandis que les Témoins fidèles se portent à merveille dans les pays en question. — Révélation 12:15, 16; Psaume 37:28, 29.
12 Récemment, dans les trois pays précités, la Société Watch Tower a dû construire et équiper de grandes imprimeries d’où jaillit désormais un autre genre de fleuve: des millions de Bibles et de publications qui expliquent les enseignements des Écritures touchant le Royaume, pour l’édification des Témoins de Jéhovah et d’autres personnes assoiffées de vérité. En Allemagne, en Italie et au Japon, plus de 300 000 proclamateurs s’emploient aujourd’hui à porter leur témoignage chez leurs semblables. Et dans le monde entier, Jéhovah bénit ses serviteurs intègres en leur accordant l’accroissement. — Voir Psaume 115:12-15.
13. a) Quelle partie du rapport annuel révèle que les témoins fidèles ont mis en pratique le texte de l’année 1984? b) En quoi cela devrait-il nous stimuler?
13 Cependant le Diable, sachant que son temps se fait court, n’en continue pas moins de combattre contre “ceux qui observent les commandements de Dieu et possèdent l’œuvre consistant à rendre témoignage à Jésus”. (Révélation 12:12, 17.) Ses attaques sont particulièrement violentes dans les nations comptées sous la rubrique “28 autres pays”. Les Témoins qui s’y trouvent appliquent remarquablement le texte de l’année 1984: Ils “se montrent d’autant plus courageux à parler sans crainte de la parole de Dieu”. (Philippiens 1:14.) Fait significatif, dans ces pays le nombre des proclamateurs s’est globalement accru de 3,1 pour cent. Puissions-nous donc tirer parti de leur exemple stimulant et continuer avec zèle d’offrir à Dieu “un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom”. — Hébreux 13:15.
14. a) Qu’est-ce qui peut aboutir pour nous à un “témoignage”? b) Dans quelles circonstances devrions-nous continuer à témoigner courageusement? Pourquoi?
14 À mesure que les conditions mondiales empireront, d’autres chrétiens seront sans doute persécutés, traînés devant les tribunaux et incarcérés. Comme Jésus nous en a avertis, pareilles épreuves font partie des choses qui sont “destinées à arriver” avant la fin. Toutefois, le Christ aussi fait cette remarque: “Cela aboutira pour vous à un témoignage.” Dès lors, quelle que soit leur situation, les Témoins de Jéhovah doivent toujours rendre témoignage à Dieu et au Christ. Beaucoup le font déjà malgré l’opposition acharnée de leur famille, les moqueries de leurs collègues de travail ou de leurs camarades d’école et le mépris des gens à qui ils prêchent. En ce qui vous concerne, donnez-vous le témoignage courageusement en dépit de circonstances pénibles? Dans ce cas, cet encouragement de Jésus s’adresse aussi à vous: “Par votre endurance, vous acquerrez vos âmes.” — Luc 21:7, 9-19.
L’accroissement du Royaume
15. Citez quelques chiffres marquants du tableau ci-dessus.
15 “L’accroissement du Royaume” — Pouvait-on imaginer thème plus approprié pour nos assemblées de district de l’été 1984? L’année écoulée a été celle où nous avons obtenu le plus grand accroissement de tous les temps, comme en témoigne le tableau ci-dessus; celui-ci a été établi grâce aux rapports des 95 filiales de la Société Watch Tower, qui coordonnent les activités des Témoins de Jéhovah dans 203 pays.
16. Citez quelques-uns des commentaires enthousiastes qui ont été faits dans différentes régions du globe.
16 Nous n’aurions jamais assez de place pour publier tous les commentaires enthousiastes que ces filiales ont joints à leur rapport annuel. En voici néanmoins quelques échantillons en provenance de diverses parties du monde.
Alaska: Tout le village de Metlakatla s’est rassemblé pour voir 230 Témoins de Jéhovah construire une belle Salle du Royaume en 32 heures. Celle-ci a été inaugurée dans la foulée, le dimanche même.
Honduras: Nous avons atteint le chiffre record de 3 663 proclamateurs. Puisque 17 005 personnes ont assisté au Mémorial il y a encore beaucoup à faire.
Brésil: Au terme d’une série de maximums nous sommes à présent 160 927 proclamateurs. On a compté 474 450 assistants au Mémorial.
Thaïlande: L’esprit pionnier se porte bien: 22 pour cent des proclamateurs avaient entrepris ce service au mois d’avril.
Papouasie-Nouvelle-Guinée: L’effectif maximal des pionniers auxiliaires a augmenté de 91 pour cent; 7 704 personnes étaient présentes au Mémorial, chiffre qui dépassait de plus de 1 000 celui de l’année précédente.
Autriche: L’esprit pionnier commence à prendre. Nous avons enregistré cinq records consécutifs dans ce domaine. Par ailleurs, la courbe des proclamateurs a marqué sept maximums, le dernier en date étant de 15 618.
Zambie: Nous avons atteint un maximum absolu de 58 925 proclamateurs. Le Mémorial a rassemblé 393 431 personnes, soit 110 447 de plus que l’année dernière.
17. a) Quels progrès a-t-on enregistrés chez les pionniers? b) Quels objectifs est-il bon de se fixer? À qui conviennent-ils particulièrement? c) Quel chiffre record les proclamateurs ont-ils atteint? Qu’est-ce qui a pu contribuer à ce résultat?
17 Les rapports montrent aussi que les missionnaires et les pionniers continuent à donner l’exemple en portant fidèlement leur témoignage, dans les territoires vierges comme dans ceux qui sont déjà visités depuis longtemps. L’augmentation de leur effectif est particulièrement encourageante. En tout, 323 644 pionniers auxiliaires prêchaient la bonne nouvelle au mois d’avril, chiffre jamais vu qui représente un accroissement de 49 pour cent. Parmi ceux-ci, plus d’un ont déjà saisi un nouveau privilège en venant grossir les rangs des pionniers permanents. En outre, quantité de jeunes proclamateurs du Royaume se sont fixé pour objectif de devenir pionniers, et ils prennent des dispositions pratiques pour s’y préparer au cours de leurs dernières années de scolarité. Tous ces facteurs ont joué un rôle dans l’accroissement spectaculaire du nombre des pionniers. Ils ont également contribué à attiser le zèle des congrégations, ce qui n’est certainement pas sans lien avec notre nouveau maximum mondial de 2 842 531 proclamateurs, chiffre qui dépasse de 7,2 pour cent le maximum enregistré en 1983. N’êtes-vous pas heureux d’avoir participé à ce bond en avant?
18. a) Dans quels autres domaines a-t-on enregistré un accroissement remarquable en 1984? b) Si l’on en juge d’après le rapport relatif au Mémorial, à quels progrès peut-on encore s’attendre? Comment les lecteurs de La Tour de Garde peuvent-ils y contribuer?
18 On se fait une meilleure idée du témoignage que les chrétiens ont présenté joyeusement en 1984 quand on considère les progrès relevés dans la distribution de nos périodiques et de nos autres publications, le chiffre record des heures consacrées à la prédication, ainsi que l’augmentation considérable du nombre des nouvelles visites et des études de la Bible destinées à aider les personnes bien disposées. Nous sommes impatients de connaître les fruits que notre service zélé produira dans l’avenir. La moisson peut encore s’étendre, si l’on en juge d’après les foules que le Repas du Seigneur a réunies le 15 avril dernier. Dans les congrégations des Témoins de Jéhovah par la terre entière, 7 416 974 personnes ont assisté à cette commémoration. Sur ce nombre, 9 081 ont indiqué qu’elles appartenaient au “petit troupeau” de Jésus en prenant le pain et le vin emblématiques. Notre plus cher désir est que tous nos lecteurs continuent à grandir sur le plan spirituel en vue de prendre part au grand témoignage et à la récolte qui nous attendent. — Voir Éphésiens 4:15; Philippiens 1:9-11.
19. De quoi pouvons-nous remercier Jéhovah? Que lui demanderons-nous pour l’avenir?
19 Sans conteste, nous pouvons emprunter les paroles de Moïse pour dire aux Témoins de Jéhovah, qui constituent aujourd’hui le peuple rassemblé ‘pour le nom’ du Créateur: “Jéhovah, votre Dieu, vous a multipliés et voici que vous êtes aujourd’hui, en multitude, comme les étoiles des cieux.” (Deutéronome 1:10). Nous prions pour que Jéhovah, notre Souverain Seigneur, continue d’intensifier le témoignage que nous rendons à son Royaume et d’ajouter à notre accroissement.
À votre avis...
◻ Pourquoi faut-il que les Témoins de Jéhovah soient aussi des ‘témoins de Jésus’?
◻ Quel témoignage remarquable le peuple de Dieu a-t-il donné en 1984?
◻ Comment savons-nous que Jéhovah bénit ses témoins fidèles?
◻ À quoi le rapport pour 1984 devrait-il nous inciter?
[Encadré, page 26]
‘Joyeux, heureux, reconnaissants’
D’un pays où l’œuvre des Témoins de Jéhovah est soumise à des restrictions depuis plus de 40 ans nous parvient le rapport suivant: “La plus grande joie que nous connaissons consiste à voir s’intensifier l’activité de prédication et d’enseignement. Beaucoup ont entrepris le service de pionnier auxiliaire. L’un d’eux exprime ainsi ses sentiments: ‘Mon cœur est rempli de joie, d’allégresse, de bonheur et d’une profonde satisfaction.’ Un autre pionnier auxiliaire a dit: ‘Je suis très heureux de faire quelque chose qui plaît à Jéhovah. Cela m’a déjà permis d’entamer cinq nouvelles études de la Bible.’ Un troisième a ajouté: ‘Je suis reconnaissant à Jéhovah de m’avoir aidé à cultiver l’amour dont j’avais besoin pour porter secours à mon prochain.’ Dans une congrégation de 61 proclamateurs, 38 frères et sœurs ont servi comme pionniers auxiliaires le même mois. Au cours de leur service, 66 nouvelles études de la Bible ont été commencées.”
[Tableau, pages 20-23]
RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1984
(Voir la publication)
[Tableau, page 25]
Analyse du rapport mondial
1984 1983 Accr.
Filiales de la Société
Watch Tower 95 94
Pays représentés 203 205
Maximum proclamateurs 2 842 531 2 652 323 7,2 %
Moyenne proclamateurs 2 680 274 2 501 722 7,1 %
Moyenne pionniers 258 936 206 098 25,6 %
Pionniers auxiliaires
(avril) 323 644 217 860 48,6 %
Heures de service 505 588 037 436 720 991 15,8 %
Publications distribuées 36 639 925 36 039 400 1,7 %
Abonnements 1 812 221 1 756 153 3,2 %
Périodiques 287 358 064 258 698 636 11,1 %
Nouvelles visites 195 819 093 174 687 309 12,1 %
Moyenne études bibliques 2 047 113 1 797 112 13,9 %
Assistance au Mémorial 7 416 974 6 767 707 9,6 %
Participants au Mémorial 9 081 9 292