ISRAËL DE DIEU
Cette expression, qu’on trouve une seule fois dans les Écritures, se rapporte à l’Israël spirituel plutôt qu’aux descendants directs de Jacob dont le nom fut changé en celui d’Israël (Gn 32:22-28). La Bible parle de l’“ Israël selon la chair ” (1Co 10:18), ainsi que d’un Israël spirituel dont les membres ne descendent pas forcément d’Abraham (Mt 3:9). Quand il emploie l’expression “ l’Israël de Dieu ”, l’apôtre Paul montre que cela n’a rien à voir avec le fait d’être ou non descendant circoncis d’Abraham. — Ga 6:15, 16.
Selon la prophétie d’Hoshéa, lorsque Dieu rejetterait la nation d’Israël selon la chair en faveur de cette nation spirituelle, qui compte des Gentils, il dirait ‘ à ceux qui n’étaient pas son peuple : “ Tu es mon peuple. ” ’ (Ho 2:23 ; Rm 9:22-25). En temps voulu, le Royaume de Dieu fut enlevé à la nation des Juifs de naissance et donné à une nation spirituelle qui produirait les fruits de ce Royaume (Mt 21:43). Indubitablement, des Juifs de naissance furent inclus dans l’Israël spirituel. Les apôtres et tous ceux qui reçurent de l’esprit saint à la Pentecôte en 33 de n. è. (environ 120), ceux qui s’y ajoutèrent le même jour (environ 3 000) et ceux qui un peu plus tard grossirent le nombre des disciples à environ 5 000, tous ceux-là étaient des Juifs ou des prosélytes (Ac 1:13-15 ; 2:41 ; 4:4). Mais, même dans ces conditions, ils n’étaient, comme Isaïe l’avait dit, “ qu’un reste ” sauvé de cette nation rejetée. — Is 10:21, 22 ; Rm 9:27.
D’autres versets donnent des détails sur cette question. Des “ branches naturelles ” ayant été arrachées de l’olivier symbolique, des branches ‘ sauvages ’, c’est-à-dire des non-Israélites, furent greffées, si bien qu’il n’y avait plus aucune différence de race ou de catégorie parmi ceux qui étaient “ vraiment la semence d’Abraham, héritiers par rapport à une promesse ”. (Rm 11:17-24 ; Ga 3:28, 29.) “ Ce ne sont pas tous ceux qui sont issus d’Israël qui sont véritablement ‘ Israël ’. ” “ Car n’est pas Juif qui l’est au-dehors, ni n’est circoncision celle qui l’est au-dehors, sur la chair. Mais est Juif qui l’est au-dedans, et sa circoncision c’est celle du cœur par l’esprit. ” (Rm 9:6 ; 2:28, 29). La nation d’Israël selon la chair n’ayant pas fourni le nombre de membres requis, Dieu “ s’est occupé des nations pour tirer d’entre elles un peuple pour son nom ” (Ac 15:14), peuple au sujet duquel il a été dit : “ Autrefois vous n’étiez pas un peuple, mais vous êtes maintenant le peuple de Dieu. ” (1P 2:10). Ici, l’apôtre Pierre citait ce qui avait été dit à l’Israël selon la chair et l’appliquait à l’Israël spirituel de Dieu, en disant que celui-ci est effectivement “ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une propriété particulière ”. — Ex 19:5, 6 ; 1P 2:9.
Les 12 tribus qui sont mentionnées en Révélation chapitre 7 doivent désigner l’Israël spirituel, et ce pour plusieurs raisons. Tout d’abord, elles ne correspondent pas à la liste des tribus de l’Israël selon la chair donnée en Nombres chapitre 1. Ensuite, le temple de Jérusalem, la prêtrise et tous les registres des tribus de l’Israël selon la chair avaient été détruits définitivement bien avant que Jean reçoive sa vision en 96 de n. è. Enfin, plus important encore, quand Jean reçut sa vision, il venait de vivre la succession de ces événements qui firent suite à la Pentecôte 33 de n. è. À la lumière de cette histoire, on comprend ceci : la vision que Jean eut de personnages debout sur le mont Sion céleste avec l’Agneau (lequel avait été rejeté par l’Israël selon la chair) révélait que les membres de cet Israël spirituel de Dieu seraient 144 000 “ achetés d’entre les humains ”. — Ré 7:4 ; 14:1, 4.