Ministère et travail profane

 1. Comment Tyndale appela-​t-​il les fonctionnaires des gouvernements politiques, en Romains 13:1-6?

EN 1526, William Tyndale publia sa traduction anglaise de la Bible, faite sur les textes grecs originaux. Cette traduction disait ceci à propos des “puissances” ou “autorités supérieures” du monde: “Car il est ministre de Dieu, pour ton bien. Mais si tu fais le mal, alors crains, car il ne porte pas l’épée pour rien, car il est ministre de dieu pour exécuter la vengeance sur ceux qui font le mal. Tu dois donc obéir, non seulement par crainte de la vengeance, mais encore pour motif de conscience. Pour ce motif aussi, paie le tribut. Car ils sont ministres de dieu, servant le même dessein.” — Rom. 13:1-6, Dabney.

 2. a) Le port du titre de “ministre” par les fonctionnaires des gouvernements du monde est-​il fondé sur la traduction de Tyndale? b) L’usage que les hommes politiques font de ce mot interdit-​il de l’appliquer à Paul et aux autres chrétiens qui ne font pas partie du monde?

² Nous n’avons aucune raison de croire que le port des titres “ministre” ou “premier ministre” par des fonctionnaires de divers gouvernements soit fondé sur les paroles précitées de l’apôtre Paul. Quand bien même il en serait ainsi, un abîme sépare le ministère profane de ces hommes politiques appelés ‘ministres de Dieu’ et le ministère religieux de l’apôtre Paul et des autres chrétiens qui ne font pas partie du monde. Ce sont deux domaines différents. Ce n’est donc pas parce que les hommes politiques emploient le mot “ministre” au sens administratif qu’il faut refuser à Paul et aux autres chrétiens la qualité de “ministres” au sens religieux, dans les langues où ce terme existe.

 3. Les Témoins de Jéhovah modernes, qui prêchent de maison en maison comme Tychique et Timothée sont-​ils tous des ‘ministres de Dieu dans la bonne nouvelle au sujet du Christ’?

³ Quand, en Éphésiens 6:21, l’apôtre Paul appelait Tychique “frère bien-aimé et fidèle ministre dans le Seigneur”, il ne rangeait pas son compagnon parmi les ecclésiastiques de la chrétienté (voir aussi Colossiens 1:7; 4:7). Paul appela Timothée “notre frère et le ministre de Dieu dans la bonne nouvelle au sujet du Christ”. (I Thess. 3:2.) Les Témoins de Jéhovah voués et baptisés qui prêchent “cette bonne nouvelle du royaume” de maison en maison sont donc, eux aussi, des ‘ministres de Dieu dans la bonne nouvelle au sujet du Christ’. — Mat. 24:14; Marc 13:10.

 4. Les Écritures disent-​elles que la congrégation dans son ensemble possède un ministère, au même titre que chacun de ses membres pris individuellement?

⁴ Parlons maintenant de la congrégation des chrétiens baptisés dans leur ensemble. Le Fils de Dieu glorifié, Jésus Christ, dit à la congrégation de Thyatire, en Asie Mineure: “Je connais tes actions, et ton amour, et ta foi, et ton ministère.” (Rév. 2:18, 19). À la congrégation de Corinthe, dans la province grecque d’Achaïe, Paul écrivit: “Il y a diversité de ministères, mais c’est le même Seigneur.” (I Cor. 12:5). En accord avec ce fait, à partir de la Pentecôte de l’an 33, le Christ glorifié fit à sa congrégation terrestre des dons en hommes, sous la forme d’apôtres, de prophètes, d’évangélisateurs, de bergers et d’enseignants. Dans quel but? “En vue du redressement des saints, pour l’œuvre ministérielle [littéralement “l’œuvre du ministère”], pour l’édification du corps du Christ.” (Éph. 4:7-12). Enfin, Paul écrivit à tous les membres de la congrégation chrétienne de Jérusalem: “Dieu n’est pas injuste pour oublier votre œuvre et l’amour que vous avez montré à l’égard de son nom, en ce que vous avez servi [diakonéô] les saints et que vous continuez à les servir.” (Héb. 6:10). Ce faisant, tous accomplissaient un ministère approuvé par Jéhovah Dieu.

LE TRAVAIL PROFANE

 5. a) Contrairement aux ministres professionnels de la chrétienté, les ministres au sens biblique peuvent-​ils prendre une partie de leur temps pour effectuer un travail profane? b) Quand le mot latin “minister” a-​t-​il fait son apparition dans le texte biblique?

⁵ Le fait d’appartenir à la congrégation des Témoins de Jéhovah voués et baptisés et d’être, dès lors, un ministre au sens où les Écritures l’entendent ne signifie pas vivre dans le luxe et l’abondance. C’est ce que beaucoup pourraient croire en voyant la façon dont les organisations religieuses de la chrétienté pourvoient aux besoins de leurs ministres professionnels. Mais, d’après la Bible, qui est inspirée de Dieu, il ne doit pas en être ainsi. En revanche, les “ministres” au sens biblique du terme peuvent passer une partie de leur temps à effectuer un travail profane. Jésus Christ lui-​même n’a-​t-​il pas travaillé comme charpentier à Nazareth jusqu’à l’âge de trente ans? Ensuite, il a consacré tout son temps au ministère pour lequel Dieu l’avait oint de son esprit. Nous ignorons si Jésus parlait le latin et s’il employait le mot minister, mais quand les Écritures hébraïques et grecques furent traduites dans cette langue, qui était celle de l’Empire romain, le mot minister apparut dans le texte biblique.

 6. a) D’après l’étymologie des termes latin et grec, quel est le sens du mot “ministre”? b) Comment Paul pouvait-​il glorifier son ministère?

⁶ Étant donné que minister vient de l’adjectif latin minus, qui signifie “moindre”, être un ministre veut dire, étymologiquement, “être ou agir comme quelque chose de moindre”. (En latin, quod minus est.) Au latin minister correspond le grec diakonos, qui a la même provenance humble, puisqu’il viendrait de dia (“à travers”) et de konis (“poussière”). Ce mot évoquait chez un Grec l’idée de quelqu’un qui court dans la poussière pour se mettre à la disposition d’une autre personne ou pour rendre service. Toutefois, malgré l’humble étymologie de ce mot grec, l’apôtre Paul s’en servit pour dire: “Je glorifie mon ministère.” (Rom. 11:13). C’est ce qu’il fit en restant attaché à sa mission jusqu’à la fin.

 7. a) Le fait d’accomplir gratuitement le ministère de la “bonne nouvelle” revient-​il à le “brader”? b) Comment les ministres du Royaume considèrent-​ils le travail profane dont ils ont besoin pour vivre?

⁷ Ce n’est pas pour la gloire que Paul accomplissait avec zèle son ministère, et il n’en coûtait rien à ceux à qui il prêchait la “bonne nouvelle”. Mais cela ne voulait pas dire que Paul “bradait” son ministère. Ceux qui acceptaient la “bonne nouvelle”, quoique n’ayant pas à la payer, devaient quand même “calculer la dépense” qu’entraînait le fait de travailler à leur propre bien. Paul considérait comme un grand honneur de s’être vu confier une “bonne nouvelle” si glorieuse, un ministère unique en comparaison de tous les emplois bien rémunérés que le monde offrait. Aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah imitent son exemple. Eux non plus n’entreprennent pas le ministère de la bonne nouvelle du Royaume en vue d’en tirer un profit personnel sur le plan matériel ou social. Ils estiment qu’il est mal d’utiliser le message du Royaume comme un article de commerce ou comme un simple moyen de bien gagner sa vie. Quelque emploi qu’il leur faille occuper, celui-ci prend une place secondaire dans leur vie. Le ministère du Royaume vaut la peine que l’on fasse des sacrifices.

 8. Comment Paul a-​t-​il continué de ‘glorifier son ministère’ à Rome?

⁸ Quand l’apôtre Paul arriva finalement à Rome et qu’il prit contact avec la congrégation, il continua de faire comme il l’avait dit quelques années plus tôt dans sa lettre: il ‘glorifia son ministère’. Comment s’y est-​il pris, lui qui était emprisonné et enchaîné? Voici ce que nous raconte le médecin Luc, son compagnon fidèle. “Quand, finalement, nous sommes entrés dans Rome, on a permis à Paul de loger en son particulier avec le soldat qui le gardait. Mais trois jours après, il convoqua ceux qui étaient les principaux personnages des Juifs. Quand ils se furent assemblés, [Paul leur parla] (...). Et il demeura deux années entières dans sa propre maison, celle qu’il avait louée, et il accueillait aimablement tous ceux qui entraient chez lui, leur prêchant le royaume de Dieu et enseignant ce qui concerne le Seigneur Jésus Christ avec la plus grande franchise et sans empêchement.” — Actes 28:16-31; Éph. 6:20.

 9. Jusqu’où, dans Rome, a-​t-​on eu connaissance de l’emprisonnement de Paul et du motif de son arrestation? Quel effet cela a-​t-​il eu sur les chrétiens de la ville?

⁹ Quel fut le résultat de cette activité que Paul déploya pendant qu’on le retenait injustement en prison? Il nous le dit lui-​même en ces termes: “Je désire que vous le sachiez, frères: mes affaires ont plutôt tourné au progrès de la bonne nouvelle, si bien que parmi toute la garde prétorienne et parmi tous les autres il est devenu notoire que mes liens ont un rapport avec Christ; et la plupart des frères dans le Seigneur, rendus confiants par mes liens, se montrent d’autant plus courageux à parler sans crainte de la parole de Dieu.” “Tous les saints vous envoient leurs salutations, et particulièrement ceux de la maison de César.” — Phil. 1:12-14; 4:22.

C’EST MAINTENANT LE TEMPS D’ENNOBLIR LE MINISTÈRE

10. Quand le reste des fidèles serviteurs voués et baptisé de Jéhovah sont-​ils sortis de l’empire mondial de la fausse religion, comme ils y avaient été invités?

¹⁰ Les Témoins de Jéhovah ont répondu à l’appel divin qui les invitait à sortir de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion. Pendant la Première Guerre mondiale, Babylone la Grande a collaboré avec les puissances politiques en lice pour ce qui était de restreindre l’activité des serviteurs voués et baptisés de Jéhovah Dieu. On est même allé jusqu’à emprisonner les principaux membres de leur siège administratif. Mais la guerre prit fin et, en 1919, ces chrétiens furent innocentés et libérés. Ils virent alors la nécessité de se réorganiser pour pouvoir effectuer l’œuvre que Jésus avait annoncée, savoir la prédication de “cette bonne nouvelle du royaume” dans le monde entier. — Mat. 24:14.

11. a) De quoi les membres du reste réunis en assemblée en 1919 ont-​ils accusé Babylone la Grande? b) Quelle époque ont-​ils saluée à l’avance? Quel périodique commença à paraître?

¹¹ Il s’ensuivit une réorganisation du reste en vue de prêcher “cette bonne nouvelle du royaume” sur toute la terre, comme cela ne s’était encore jamais fait. C’est avec cet objectif présent à l’esprit que les chrétiens oints tinrent leur assemblée de Cedar Point (aux États-Unis) en septembre 1919. À cette occasion, ils accusèrent publiquement Babylone la Grande de soutenir la Société des Nations alors en projet, société que le clergé protestant appela l’“expression politique du royaume de Dieu sur la terre”. Les assistants saluèrent l’“âge d’or” que le Royaume céleste de Dieu et de Christ instaurera. Comme on l’avait annoncé à cette assemblée, le mois d’octobre 1919 vit la parution d’un nouveau périodique qui venait s’ajouter à La Tour de Garde et qui avait pour titre “L’Âge d’Or”. Par la suite, un besoin croissant de réconfort se faisant sentir dans toute la famille humaine, on donna au périodique le nom de “Consolation”, puis, après la Seconde Guerre mondiale, celui de “Réveillez-vous!”.

12. a) Quelle nouvelle identité les membres du reste ont-​ils prise, identité qui les a encore davantage assimilés à des ministres? b) Quel effet tout cela a-​t-​il eu sur le ministère du Royaume?

¹² Tout cela donna à ces prédicateurs du Royaume de Dieu établi un nouvel aspect de ministres. En 1931, ils rejetèrent tous les surnoms déshonorants que Babylone la Grande continuait de leur donner et adoptèrent le nom de Témoins de Jéhovah, qu’ils empruntèrent à une prophétie biblique (És. 43:10-12). Ils pouvaient désormais se présenter devant Babylone la Grande et ses protecteurs politiques sous une nouvelle identité. Le fait d’ôter les vêtements religieux qui s’étaient trouvés tachés et souillés au contact de Babylone la Grande plaisait à leur Dieu, Jéhovah. À présent, celui-ci avait d’eux une autre image. C’était comme si le reste oint avait revêtu les “habits d’apparat” qui conviennent au ministère de la prêtrise (Zach. 3:4, 5). Cela ennoblissait, honorait, glorifiait le ministère qu’il accomplissait en faveur de Dieu.

13. a) Quelle autre preuve a-​t-​on eue, à partir de 1935, que Dieu avait bien rétabli le reste dans sa faveur? b) Les membres de la “grande multitude” se sont joints au reste en adoptant quelle attitude vis-à-vis du ministère?

¹³ Y a-​t-​il eu des preuves visibles que Dieu avait rétabli le reste oint dans sa faveur après la Première Guerre mondiale? Oui, car une “grande foule” de personnes qui recherchaient sincèrement le seul vrai Dieu vivant commença à se joindre au reste relativement faible de la “prêtrise royale”. (I Pierre 2:9.) Cela fut manifeste à partir du printemps 1935. À cette époque-​là, en effet, les Témoins de Jéhovah tinrent une assemblée générale à Washington. Au cours de celle-ci, le 31 mai, le président de la Société Watch Tower donna le discours marquant qui avait pour titre “La grande multitude” et qui était basé sur Révélation 7:9-15 (selon la Version autorisée). Le lendemain, 840 assistants symbolisèrent l’offrande de leur personne à Jéhovah Dieu par le baptême. La plupart d’entre eux entretenaient l’espérance de la “grande multitude”, c’est-à-dire celle de vivre dans un paradis terrestre gouverné par le Royaume de Christ. Ils savaient que, pour cela, ils devaient se joindre aux membres du reste oint qui prêchaient de maison en maison comme ministres de Jéhovah Dieu. Eux aussi se mirent donc à ‘glorifier leur ministère’.

14. Bien que la plupart des membres de la ‘grande multitude’ ne puissent pas consacrer tout leur temps à la prédication du Royaume, quelle obligation leur incombe, par suite de leur baptême?

¹⁴ Depuis, des centaines de milliers de “brebis” se sont rassemblées aux côtés du reste oint et se sont jointes à lui dans le ministère du Royaume. Nombre de ces chrétiens n’ont pas pu consacrer tout leur temps à ce ministère en devenant prédicateurs à plein temps, représentants itinérants de la Société Watch Tower ou en travaillant dans une de ses filiales. Les devoirs humains obligent la plupart d’entre eux à consacrer une bonne partie de leur temps, parfois même la plus grande, à un travail profane. Néanmoins, ayant fait l’offrande de leur vie à Jéhovah et ayant symbolisé cette offrande par le baptême, ils sont tenus d’être ministres de Dieu et de servir les intérêts de son Royaume.

15. Pourquoi peut-​on dire que la plupart des chrétiens se trouvent aujourd’hui dans la même situation que Paul à Corinthe?

¹⁵ Ces gens se trouvent dans une situation analogue à celle de l’apôtre Paul. Pendant un an et demi, ce dernier travailla à Corinthe comme fabricant de tentes, avec un croyant juif nommé Aquila (Actes 18:1-11). Certains diraient aujourd’hui que Paul, à Corinthe, était néanmoins un “ministre”.

16. Qu’a dit Paul au sujet de son travail profane, lors de son escale à Milet?

¹⁶ Nous nous rappelons aussi ce que Paul déclara quand, voyageant en direction de Jérusalem, il fit escale à Milet, en Asie Mineure. De là, il envoya appeler les anciens ou surveillants de la congrégation d’Éphèse. Il leur dit notamment: “Tenez-​vous éveillés et souvenez-​vous que pendant trois ans, nuit et jour, je n’ai cessé d’avertir chacun avec larmes. (...) Je n’ai convoité ni l’argent, ni l’or, ni les vêtements de personne. Vous le savez vous-​mêmes: les mains que voilà ont pourvu à mes besoins et à ceux des personnes qui étaient avec moi. Je vous ai montré en toutes choses que c’est en travaillant ainsi qu’il faut aider les faibles, et se souvenir des paroles du Seigneur Jésus qui a dit lui-​même: ‘Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir.’” — Actes 20:31-35.

17. a) Paul dépréciait-​il son ministère en accomplissant un travail profane? Sinon, quel était son but? b) D’autres chrétiens de l’époque étaient-​ils aussi des ministres-ouvriers? Que nous apprend l’exemple des Lévites qui faisaient le service au temple?

¹⁷ En consacrant une partie de son temps à un travail profane rémunérateur, Paul ne dépréciait pas son ministère en faveur du Royaume. Il s’arrangeait au contraire pour que sa prédication et son enseignement ne coûtent rien à ses auditeurs. C’était la meilleure façon de mettre son œuvre d’instruction à l’abri des accusations d’escroquerie (I Cor. 9:13-18). Ainsi, il agissait vraiment en accord avec ce qu’il avait dit, savoir: “Je glorifie mon ministère.” (Rom. 11:13). Le fait qu’étant ministre il travaillait pour subvenir à ses besoins prouvait qu’il accomplissait son ministère avec des mobiles purs et désintéressés. La plupart de ses compagnons chrétiens voués à Dieu étaient aussi des ministres-ouvriers; certains étaient même esclaves de maîtres non chrétiens (Actes 18:1-4; Rom. 16:3-5). Pour preuve que le travail profane ne saurait déprécier le ministère du Royaume, il faut nous souvenir que, sous l’alliance de la loi mosaïque, les Lévites ne faisaient le service au temple de Jérusalem qu’une semaine tous les six mois, mises à part les fêtes annuelles. Le reste du temps, ils vivaient dans les villes qui leur étaient réservées à travers le pays et, là, ils travaillaient pour nourrir leur famille. Eux aussi étaient donc des ministres-ouvriers.

18. a) Les ministres-ouvriers des Témoins de Jéhovah ont-​ils droit aux prérogatives dont jouissent les ministres de Babylone la Grande? b) Comment les ministres-ouvriers glorifient-​ils leur ministère dans le cadre de leur travail profane?

¹⁸ Le fait que de nombreux Témoins de Jéhovah voués et baptisés aient besoin ou soient même dans l’obligation de consacrer la majeure partie de leur temps à un travail profane ne s’oppose en rien à ce qu’ils soient d’authentiques ministres de Dieu et à ce qu’ils jouissent des prérogatives que les gouvernements accordent aux ministres religieux de Babylone la Grande. Bien qu’étant des ministres-ouvriers, ils font passer les intérêts du Royaume de Dieu avant toute autre chose. Ces chrétiens qui prêchent le Royaume de Dieu et qui vont même de maison en maison sont donc des ministres du Royaume à part entière. Ils ne sont en rien inférieurs aux ministres des gouvernements politiques. En fait, par le travail digne d’éloges qu’ils offrent à leurs employeurs du monde, ces ministres-ouvriers ‘glorifient’ indirectement leur ministère et honorent le Dieu auquel ils vouent ce service sacré.

19. a) Que fera le ministre-ouvrier si sa situation le lui permet? b) Que fera chaque Témoin de Jéhovah voué et baptisé, quel que soit le temps qu’il puisse consacrer à servir directement les intérêts du Royaume?

¹⁹ Il va sans dire que, si la situation de ces ministres-ouvriers leur permet un jour d’entreprendre l’œuvre du Royaume à plein temps, ils seront heureux de se donner entièrement dans le ministère de la Parole de Dieu. De toute façon, que nous puissions consacrer tout notre temps ou seulement une partie de celui-ci à servir directement les intérêts du Royaume de Dieu et de Christ maintenant établi, nous ‘glorifierons’ sans cesse notre ministère.