Que dit la Bible ?

Devons-​nous payer tous nos impôts ?

PEU de choses irritent autant que les impôts, et cela dans tous les pays. Pour chaque dollar [5 francs français] gagné, l’Américain moyen verse 36 cents [environ 1,80 F] de taxes diverses et d’impôts à l’État. Dans la plupart des pays d’Europe, la proportion est encore plus élevée. Cependant, bien des contribuables pensent que les services qui leur sont rendus sont limités comparés aux impôts qu’ils paient.

De plus, certains affirment que l’argent qu’ils versent sous forme d’impôts est dilapidé, utilisé pour aider des gens qui refusent de travailler ou sert à remplir les poches d’hommes politiques corrompus. Ils se plaignent aussi que la façon de percevoir les impôts est injuste. Alors que la plupart des citoyens paient tous leurs impôts, les riches ont recours à toutes sortes d’échappatoires pour en payer peu ou pas du tout.

Aux États-Unis, le directeur des services de vérification des revenus fit ce commentaire : “Le sens moral du public ne peut qu’être blessé par ce qui se passe au sein du gouvernement et dans l’industrie. Chaque fois qu’un contribuable prend un journal, il lit que telle personne, qui gagne déjà beaucoup d’argent, a accepté un pot-de-vin ou agit de façon illégale. Au bout d’un moment, il se demande : ‘Pourquoi me donnerais-​je tant de mal pour être honnête, si personne d’autre ne l’est ?’”

C’est pourquoi des millions de gens cherchent à éviter de payer des impôts. Le périodique News Front rapporta qu’une enquête faite récemment en Suède “a révélé qu’un médecin sur trois falsifiait sa déclaration de revenus”. En Italie, on rapporte que cela est si fréquent que les autorités prévoient automatiquement une majoration. Elles vont parfois jusqu’à multiplier par trois les revenus déclarés par le contribuable avant de déterminer le montant de ses impôts.

Comment l’Église catholique considère-​t-​elle la fraude fiscale ? Une étude économique intitulée “L’impôt sur le revenu et la croissance économique” disait : “Il y a quelque temps, on assista à un véritable tapage quand l’Osservatore Romano, journal officiel du Vatican, déclara dans un éditorial que la fraude fiscale n’était pas un péché.”

Le point de vue de l’Église est-​il bon ? La Bible approuve-​t-​elle ou excuse-​t-​elle la fraude fiscale ?

Absolument pas. Quand on demanda à Jésus Christ s’il était bien de payer les impôts, il se fit remettre un denier et demanda : “‘De qui porte-​t-​il l’image et l’inscription ?’ Ils dirent : ‘De César.’ Il leur dit : ‘Eh bien, rendez donc les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu.’” (Luc 20:22-25). En effet, l’impôt revient à “César”, c’est-à-dire au gouvernement. Jésus ne permit pas d’en retenir illégalement une partie.

Le simple fait que les services rendus possibles par les impôts soient la propriété de la communauté et non de l’individu ne nous dispense pas de l’obligation morale de les payer. Seriez-​vous disposé à acheter pour votre usage personnel tout le matériel nécessaire à la lutte contre l’incendie, à louer les services de quelqu’un pour ramasser vos ordures ou pour délivrer votre courrier dans d’autres villes, ou encore à payer quelqu’un pour vous protéger s’il n’existait ni police ni prison ? Comment protégeriez-​vous votre logement contre les “squatters” si le gouvernement ne payait pas quelqu’un pour tenir des registres ? En général, les gouvernements rendent de tels services utiles. Ne devrions-​nous pas alors les payer entièrement, tout comme nous payons pour d’autres services ?

Bien des gouvernements font confiance aux gens en leur laissant le soin de remplir eux-​mêmes leur déclaration de revenus. Relativement peu de déclarations sont vérifiées. Ce système repose essentiellement sur l’obéissance volontaire. En toute conscience, devrait-​on tromper cette confiance uniquement parce qu’il n’y a devant nous personne pour exiger le paiement complet, comme c’est le cas quand nous faisons nos achats ?

Après avoir parlé de la protection qu’offrent les lois du gouvernement, l’apôtre chrétien Paul écrivit : “D’où la nécessité d’être soumis”, non pas uniquement à cause du pouvoir de la police, “mais encore à cause de votre conscience. C’est pourquoi, en effet, vous payez aussi des impôts (...). Rendez à tous ce qui leur est dû : à qui réclame l’impôt, l’impôt”. — Rom. 13:4-7.

Comme c’est bien souvent le cas aujourd’hui, au temps de Jésus et de Paul le gouvernement romain avait à son service des fonctionnaires corrompus. Ces hommes commettaient de nombreuses mauvaises actions. Par exemple, les autorités romaines condamnèrent Jésus à mort, et Paul fut sans doute enfermé et mis à mort par elles. Toutefois, pour les chrétiens, ces actes ne furent pas une excuse pour ne pas payer leurs impôts. Les chrétiens de notre époque ne devraient pas non plus considérer des actes semblables comme autant d’excuses pour ne pas payer les leurs.

La responsabilité de l’usage de l’argent perçu

Cependant, certaines personnes s’indignent à l’idée que l’argent de leurs impôts soutient d’énormes dépenses militaires ou sert au financement d’une guerre “injuste”. Elles peuvent penser que Dieu les juge personnellement responsables de la façon dont leur argent est utilisé. C’était l’opinion exprimée dans un article pacifiste paru dans The Christian Century du 11 novembre 1970.

Mais Dieu tient-​il les contribuables pour responsables de l’usage qui est fait de leur argent ? Y a-​t-​il des raisons de croire que, selon Dieu, c’est au chrétien de décider quand il est bien ou quand il est mal de payer ses impôts ?

À l’époque de Jésus, la Judée était une province de l’Empire romain. Quand Jésus a dit à ses disciples de payer l’impôt exigé, il savait que l’argent obtenu dans cette province servait à entretenir une importante armée romaine, qui était engagée dans une guerre d’agression. Il savait aussi que les gouvernements rendront compte à Dieu de la façon dont ils utilisent l’argent ainsi obtenu. Ils ne peuvent dégager leur responsabilité.

Prenons un exemple : Dans le monde, plus de 100 000 personnes sont tuées chaque année dans des accidents d’automobiles. Les chrétiens devraient-​ils pour autant se juger responsables de la manière dont les gens utilisent leurs voitures et refuser de travailler dans l’industrie automobile ? Ils savent que de nombreuses voitures provoqueront la mort. En sont-​ils responsables ou bien la responsabilité essentielle en revient-​elle aux conducteurs ?

De même, une grande partie de l’argent donné sous forme d’impôts par les citoyens est bien souvent utilisée par les gouvernements à des fins militaires. Mais qui est responsable de l’usage de cet argent ? N’est-​ce pas le gouvernement ?

Les vrais chrétiens n’encouragent pas un état d’esprit qui amènerait chacun à être une loi pour lui-​même. Dieu accorde aux gouvernements l’autorité nécessaire pour maintenir l’ordre. Il leur reconnaît aussi le droit de réclamer les ressources nécessaires à la conduite de leurs affaires. Le chrétien est donc dans l’obligation de donner à “César” ses “choses”, quelle que soit la manière dont il les utilise.

Jésus montra clairement que les impôts sont des “choses” qui appartiennent à “César”. Nulle part la Bible ne laisse entendre que les chrétiens portent une responsabilité quelconque dans l’usage que “César” fait de ses “choses”. Répondant à un collecteur d’impôts qui désirait pratiquer le bien, Jean le Baptiste ne lui dit pas de cesser de collecter les impôts, mais de ne ‘rien exiger au delà du taux des impôts’. — Luc 3:13 ; voir aussi Luc 19:2-9.

Les lois de Dieu sont vraiment réalistes. Avec sagesse, la Bible attribue exactement les responsabilités, laissant ainsi les chrétiens libres dans une large mesure d’effectuer le ministère public que Dieu leur a confié. — Mat. 24:14.