Le point de vue biblique

Quel genre de sabbat faut-​il observer?

APRÈS leur libération de l’esclavage en Égypte, les Israélites reçurent le commandement d’observer un sabbat hebdomadaire, à compter du vendredi soir au coucher du soleil jusqu’au samedi soir à la même heure. À quelles raisons la loi sur le sabbat répondait-​elle? Faut-​il observer un tel sabbat aujourd’hui?

Les Israélites observèrent pour la première fois le sabbat à l’occasion du ramassage de la manne que Dieu leur avait envoyée. Le sixième jour, le peuple dut faire provision de manne pour deux jours, car il n’y en aurait pas le jour suivant, qui serait un sabbat (Ex. 16:22, 23). Or, certains sortirent le lendemain pour ramasser de la manne, preuve qu’ils n’avaient pas l’habitude de se reposer ce jour-​là (Ex. 16:27). Aussi Dieu transmit-​il ce message par l’intermédiaire de Moïse: “Jusqu’à quand faudra-​t-​il que vous refusiez de garder mes commandements et mes lois? Prenez bonne note de ce que Jéhovah vous a donné le sabbat. C’est pourquoi il vous donne, au sixième jour, le pain de deux jours. Restez assis chacun à sa place. Que personne ne sorte de l’endroit où il est, le septième jour!” — Ex. 16:28, 29.

En décrétant que ses serviteurs observeraient un sabbat, Jéhovah Dieu agissait dans leur intérêt, leur procurant à tous, hommes, esclaves et animaux, la détente et le repos nécessaires. En outre, le sabbat devait rappeler aux Israélites comment le Très-Haut les avait affranchis de l’esclavage en Égypte, période de servitude durant laquelle le peuple n’avait pas connu de repos. Aussi la loi de Dieu déclarait-​elle: “Le septième jour est un sabbat pour Jéhovah, ton Dieu. Tu ne dois faire aucun travail, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton esclave mâle, ni ton esclave femelle, ni ton taureau, ni ton âne, ni aucun de tes animaux domestiques, ni ton résident étranger qui est dans tes portes, afin que se reposent comme toi ton esclave mâle et ton esclave femelle. Et tu dois te souvenir que tu étais devenu esclave au pays d’Égypte et que, Jéhovah, ton Dieu, t’en a alors fait sortir à main forte et à bras tendu. C’est pourquoi Jéhovah, ton Dieu, t’a ordonné de pratiquer le jour du sabbat.” — Deut. 5:14, 15.

Puisque l’observance du sabbat devait rappeler à Israël comment Jéhovah Dieu l’avait sorti d’Égypte, cette loi n’existait donc pas auparavant. Comme le confirme Exode 31:16, 17, elle n’avait été donnée à aucun autre peuple. Nous lisons: “Les fils d’Israël devront garder le sabbat afin de pratiquer le sabbat pendant leurs générations. C’est une alliance jusqu’à des temps indéfinis. Entre moi et les fils d’Israël, c’est un signe jusqu’à des temps indéfinis, car en six jours Jéhovah a fait les cieux et la terre et le septième jour il s’est reposé et a repris haleine.” Ainsi, le sabbat représentait pour les Israélites un signe visible, une preuve qu’ils entretenaient des relations d’alliance avec Jéhovah Dieu. Si les autres peuples avaient également observé ce jour de repos, le sabbat n’aurait jamais constitué un signe distinctif.

En imposant le sabbat à son peuple, Jéhovah Dieu souhaitait que celui-ci l’observe par reconnaissance et non pour la forme. Cette pensée ressort des paroles suivantes d’Ésaïe: “Si, eu égard au sabbat, tu ramènes ton pied en arrière pour ce qui est de faire ton propre plaisir en mon saint jour, et si tu appelles le sabbat un délice, un jour saint de Jéhovah, jour qu’on glorifie, et que tu le glorifies plutôt que de suivre tes propres voies, plutôt que de chercher ton plaisir et de prononcer une parole, alors tu te délecteras en Jéhovah.” —És. 58:13, 14.

Notez que le Dieu Très-Haut n’appréciait pas que l’on s’abstienne simplement de travailler, mais plutôt qu’on lui consacre cette journée en s’absorbant dans des activités spirituelles. Les Israélites devaient refréner leur égoïsme et trouver plaisir à accomplir la volonté de Dieu.

Qu’en est-​il aujourd’hui? Jéhovah Dieu exige-​t-​il de ses serviteurs qu’ils lui consacrent un jour dans la semaine? Lisez ce que l’apôtre Paul écrit à propos de l’observance de jours spéciaux: “Celui-ci juge tel jour supérieur à tel autre; celui-là juge tel jour pareil à tous les autres; que chacun soit pleinement convaincu dans son propre esprit. Celui qui observe le jour l’observe pour Jéhovah.” (Rom. 14:5, 6). Il apparaît donc que les premiers chrétiens n’étaient pas tenus d’observer le sabbat. Par contre, il importait qu’ils fassent la volonté de Dieu tous les jours.

La Loi mosaïque et ses exigences sabbatiques furent accomplies en Jésus Christ. Jamais elles ne furent imposées à des non-Juifs. Elles ne s’appliquaient donc pas aux convertis au christianisme, et les chrétiens ne devaient pas se laisser condamner, ou accuser d’être des pécheurs, sous prétexte qu’ils n’observaient pas le sabbat ou d’autres jours particuliers. L’apôtre Paul l’expliqua en ces termes aux chrétiens de Colosses: “Que personne ne vous juge à propos du manger et du boire, ou au sujet d’une fête, de l’observance de la nouvelle lune ou d’un sabbat; car tout cela n’est qu’une ombre des choses à venir, mais la réalité appartient au Christ.” — Col. 2:16, 17.

Bien plus, l’apôtre Paul mit ses frères de Galatie en garde contre de soi-disant chrétiens qui, à plusieurs égards, cherchaient à les ramener sous la Loi de Moïse. Il écrivit: “Comment se fait-​il que vous retourniez encore aux choses élémentaires, choses faibles et misérables, et que vous vouliez recommencer à les servir en tant qu’esclaves? Vous observez scrupuleusement les jours, les mois, les saisons, les années. J’ai bien peur pour vous d’avoir, d’une façon ou d’une autre, travaillé en pure perte en ce qui vous concerne.” (Gal. 4:9-11). Aux chrétiens hébreux, Paul précisa: “Nous qui avons exercé la foi [dans le Christ que Dieu a envoyé], nous entrons dans le repos, comme il [Dieu] l’a dit.” — Héb. 4:3.

Finalement, qu’est-​ce que Jéhovah exige de son peuple aujourd’hui? Quand les Israélites reçurent l’ordre de suivre une loi sur le repos hebdomadaire, le Très-Haut désirait les voir accomplir toutes choses en son honneur plutôt que de se contenter d’observer le sabbat pour la forme. Aujourd’hui le principe reste vrai (I Cor. 10:31). Nous devons nous efforcer de vivre chaque journée à l’honneur de Jéhovah Dieu.

En résumé, les Écritures attestent que seuls les Israélites reçurent l’ordre de faire du septième jour un sabbat. Cette prescription témoignait qu’une alliance avait été conclue entre Israël et Jéhovah Dieu. Après que Jésus Christ eut accompli la Loi, l’observance du sabbat ne fut pas réitérée à ses disciples (Rom. 7:4-6). Toutefois, en s’abstenant d’axer leur vie sur des désirs égoïstes, les chrétiens démontrent qu’ils reconnaissent l’importance d’honorer tout le temps leur Créateur. En s’efforçant chaque jour de suivre la voie que Dieu leur a tracée, ils démontrent qu’ils l’aiment.