Êtes-vous vraiment différent du monde?
“Le culte qui est pur et immaculé du point de vue de notre Dieu et Père, le voici: (...) se garder exempt de toute tache du côté du monde.” — JACQUES 1:27.
1, 2. Qui a dit que les chrétiens se distingueraient du monde? Pourquoi n’y a-t-il rien d’étonnant à ce que les Témoins de Jéhovah soient différents du reste des hommes?
JÉSUS a été le premier à dire que les chrétiens ne devaient pas faire partie du monde (Jean 15:19). Dans une prière qu’il a adressée à son Père le soir qui précédait sa mort, il a déclaré: “Je leur ai donné ta parole, mais le monde les a haïs, parce qu’ils ne font pas partie du monde, comme je ne fais pas partie du monde.” Quelques instants plus tard il a répété: “Ils ne font pas partie du monde, comme je ne fais pas partie du monde.” — Jean 17:14, 16.
2 La plupart des religions de la chrétienté ne cherchent pas à se conformer à ces paroles. Les Témoins de Jéhovah, pour leur part, comprennent que les vrais chrétiens n’ont pas le choix: Ils sont dans l’obligation de se tenir à l’écart du monde. Ils savent que Satan est le chef de ce monde (Jean 14:30; I Jean 5:19). Dès lors, faire partie de celui-ci revient nécessairement à se placer sous l’influence de celui-là. Le disciple Jacques a lancé cet avertissement: “Quiconque donc veut être ami du monde se constitue ennemi de Dieu.” (Jacques 4:4). Par conséquent, il n’y a vraiment rien d’étonnant à ce que nous soyons différents de nos contemporains.
3. En quoi les Témoins de Jéhovah sont-ils fondamentalement différents de ceux qui les entourent?
3 Mais en quoi les Témoins de Jéhovah se distinguent-ils des autres hommes? Jésus a montré que Dieu ne séparerait pas physiquement les chrétiens du reste de la société humaine (Jean 17:15). Aujourd’hui, les Témoins vivent dans les communautés du présent système; la plupart d’entre eux se marient et ont des enfants, comme tout le monde. Eux aussi doivent trouver du travail, faire face à l’inflation et payer leurs impôts. Et pourtant ils sont différents. Dans un article qui leur était consacré, le rédacteur de la rubrique religieuse d’un journal américain en expliquait la raison par ces mots: “Ce qui différencie les Témoins de la majeure partie de leurs détracteurs, c’est peut-être que leur vie tout entière, y compris l’emploi de leur temps et le choix de leurs compagnies, est soumise à leurs croyances.” Cet homme avait vu juste. Les Témoins de Jéhovah se sont voués sans réserve à Dieu. Ils croient sincèrement à ses promesses, qui sont consignées dans la Bible, et ils prennent très au sérieux les commandements qu’il leur a donnés, sans exception (I Jean 5:3). C’est pour cela qu’ils ne ressemblent pas aux autres.
4. Pourquoi est-il difficile de rester différent du monde? Que devrions-nous tous faire de temps à autre?
4 Évidemment, on ne se rend pas populaire en se démarquant du monde. Ce n’est pas là une position confortable. Dans la vie de tous les jours, les pressions du conformisme sont extrêmement puissantes. La majeure partie des humains désirent instinctivement ne pas paraître trop différents de ceux qui les entourent. Par suite, quand notre neutralité est mise à l’épreuve il faut de fermes convictions pour rompre les rangs afin d’obéir aux commandements de Jéhovah (Actes 5:29; 15:28, 29). Aussi chacun fera-t-il bien de s’examiner de temps à autre pour savoir jusqu’à quel point il se différencie personnellement du monde. — II Corinthiens 13:5.
Du zèle pour la prédication
5. a) Qu’ont dit certaines personnes de l’extérieur sur le zèle que les Témoins de Jéhovah montrent pour la prédication? b) Citez quelques-uns des principes bibliques qui incitent les Témoins à faire preuve de zèle dans cette œuvre.
5 Par exemple, les Témoins de Jéhovah sont connus pour le zèle qu’ils montrent dans leur œuvre de prédication. Cette particularité les distingue des gens en général. Elle suscite l’admiration chez les uns et l’agacement chez les autres. Les missionnaires d’une organisation évangélique ont rapporté que par toute la terre ils rencontraient des Témoins de Jéhovah actifs et zélés. Voici ce qu’on pouvait lire dans une de leurs publications: “Interrogez assez longuement la quasi-totalité des missionnaires sur les conditions qui règnent là où ils se trouvent, n’importe où dans le monde, et vous ne manquerez pas d’entendre parler des Témoins de Jéhovah.” Pourquoi les Témoins prêchent-ils la bonne nouvelle avec autant d’empressement? Parce que cette œuvre fait partie de la volonté de Dieu et constitue une marque d’identification pour le vrai chrétien (Matthieu 28:19, 20; Éphésiens 6:14, 15; Révélation 22:17). Par leur prédication, les Témoins démontrent publiquement leur fidélité au Royaume de Dieu et leur désir d’aider leurs semblables à adorer Jéhovah. — Ésaïe 2:2-4; Matthieu 24:14.
6. Quelles questions devrions-nous nous poser pour analyser nos sentiments à l’égard de la prédication de la bonne nouvelle?
6 Et vous, quel prix attachez-vous à la prédication? Dans le monde, la majorité des gens estiment qu’il est plus important de gagner sa vie, ou même de se détendre, que de pratiquer une religion (II Timothée 3:4; I Jean 2:16). Cependant, Paul a écrit à Timothée: “Sois toujours bien attentif à toi et à ton enseignement. Persiste dans ces choses, car, ce faisant, tu te sauveras, toi et ceux qui t’écoutent.” (I Timothée 4:16). Partagez-vous cette opinion? Conformément à l’avertissement de l’apôtre Pierre, ‘n’oubliez-vous jamais la présence du jour de Jéhovah’? (II Pierre 3:12.) Dans ce cas, vous savez que la prédication de la bonne nouvelle du Royaume est une œuvre pressante. Cela peut vous amener à prendre des décisions qui déconcerteront ceux qui ne sont pas Témoins.
7. En ce qui concerne la prédication, quel pas beaucoup ont-ils franchi? Pourquoi?
7 C’est ainsi que John, un instituteur ghanéen qui avait pris les Écritures à cœur, a donné sa démission pour pouvoir passer plus de temps à faire connaître le Royaume à ses semblables. Brian, un jeune Anglais qui devait entrer à l’université, y a renoncé pour devenir prédicateur à plein temps. Eve, une jeune Américaine, a quitté une grande école après quelques semestres pour la même raison. Ces chrétiens étaient-ils des idéalistes, des jeunes gens qui n’avaient pas la tête sur les épaules? En réalité, quiconque ajoute foi à l’enseignement de la Bible conviendra que leur choix était tout à fait raisonnable. Au lieu de compromettre leur avenir, il contribuait à l’assurer, car, pour reprendre l’expression de Paul, l’œuvre à laquelle ils se sont consacrés signifie le salut ‘pour eux-mêmes comme pour ceux qui les écoutent’. — I Timothée 4:16.
Un comportement différent
8. En quoi le principe énoncé en Hébreux 1:9 différencie-t-il les Témoins de Jéhovah de leurs contemporains?
8 Il est un autre point par lequel les chrétiens se différencient du monde. Nous lisons en effet: “Tu as aimé la justice, et tu as haï le mépris de la loi.” (Hébreux 1:9). Ainsi que le contexte l’indique, ces paroles s’adressent à Jésus Christ, mais les Témoins de Jéhovah reconnaissent qu’elles définissent une ligne de conduite valable pour tous les chrétiens (I Pierre 2:21). Effectivement, nous devons tous aimer ce qui est juste aux yeux de Dieu et haïr ce qui est contraire à sa loi.
9. a) Citez quelques formes de mépris de la loi. b) Pourquoi l’attitude d’une congrégation chrétienne à l’égard du mépris de la loi diffère-t-elle nécessairement de celle du monde?
9 L’apôtre Paul a énuméré quelques formes de mépris de la loi en disant: “Ni fornicateurs, ni idolâtres, ni adultères, ni hommes qu’on entretient pour assouvir sur eux des appétits contre nature, ni hommes qui couchent avec des hommes, ni voleurs, ni gens avides, ni ivrognes, ni insulteurs, ni extorqueurs n’hériteront le royaume de Dieu.” (I Corinthiens 6:9, 10). Aujourd’hui le monde est extrêmement permissif, en particulier dans tout ce qui touche à la morale sexuelle. Cependant, il n’y a pas lieu de discuter les principes de la Bible. Les Écritures montrent que tout chrétien qui succombe à l’immoralité doit être aidé avec amour à changer de conduite (Galates 6:1; Jacques 5:19, 20). Si toutefois il refuse de s’amender, alors les fidèles sont tenus de l’éviter. — I Corinthiens 5:9-13.
10. Pourquoi faut-il absolument que les Témoins de Jéhovah se gardent des actes qui trahissent le mépris de la loi?
10 D’aucuns jugent cette manière de procéder cruelle ou fanatique. Ils lui préfèrent l’attitude plus libérale du présent monde. Est-ce là votre sentiment? Ou bien comprenez-vous que de telles mesures ne traduisent nullement un manque d’amour pour le pécheur, mais qu’elles sont plutôt l’expression de la haine des actes qu’il a commis au mépris de la loi? Vous rendez-vous compte que pour rester chrétienne la congrégation est dans l’obligation d’agir de la sorte? Le disciple Jacques écrivait: “Voici ce que Dieu le Père considère comme la religion pure et authentique: (...) se garder de toute tache produite par la mauvaise influence du monde.” (Jacques 1:27, Bible en français courant). Dès lors, comment un groupe pourrait-il prétendre détenir la vraie religion s’il se laissait souiller par des péchés graves?
11. Quelle influence les principes des Écritures doivent-ils exercer sur les paroles des chrétiens?
11 Mais la haine du mal qui doit animer les disciples du Christ va plus loin encore. La Bible déclare: “Que la fornication, l’impureté sous toutes ses formes et l’avidité ne soient même pas mentionnées parmi vous, comme il sied à des saints; pas non plus de conduite honteuse, de propos stupides, de plaisanteries obscènes.” (Éphésiens 5:3, 4). Par voie de conséquence, les chrétiens véritables sont connus par ceux qui les fréquentent comme des gens qui n’emploient pas un langage ordurier, qui ne se laissent pas aller à des plaisanteries grossières et qui ne prennent pas plaisir à évoquer des pratiques impures. Or les esprits et les paroles propres se font de plus en plus rares de nos jours.
12. Pourquoi les Témoins de Jéhovah se distinguent-ils du monde par le choix de leurs divertissements?
12 Les Témoins de Jéhovah se démarquent même de leurs contemporains dans le domaine des divertissements. Sachant que “le monde entier gît au pouvoir du méchant”, ils ont appris à se méfier des loisirs qu’il leur offre (I Jean 5:19). Ils rejettent catégoriquement les innombrables jeux de société, revues, jeux vidéo, films, musiques et programmes de télévision qui mettent en vedette le démonisme, la pornographie ou la violence sadique. Ils se gardent aussi de tout spectacle qui propage des idées immorales ou laxistes auxquelles un chrétien ne saurait souscrire (I Corinthiens 15:33). Quiconque attache de l’importance à la Bible ne cherchera pas sa distraction dans des choses qui ne devraient même pas être mentionnées chez les disciples du Christ.
13. Est-ce faire preuve d’étroitesse d’esprit que de se limiter dans le choix de ses distractions? Pourquoi?
13 Êtes-vous vraiment de cet avis? Ou bien trouvez-vous les Témoins de Jéhovah étroits d’esprit et rigoristes parce qu’ils adhèrent à ces principes? Dans ce cas, réfléchissez: Quand on retire un produit des magasins d’alimentation parce qu’on vient de s’apercevoir qu’il est dangereux, les consommateurs ne considèrent pas cela comme une atteinte à leur liberté de choix. Ils sont plutôt reconnaissants de ce qu’on leur évite de s’empoisonner. Dans le même ordre d’idées, les Témoins de Jéhovah ne se plaignent pas qu’on attire leur attention sur la nocivité d’une bonne partie des divertissements du présent monde. Au contraire, ils sont heureux d’être ainsi protégés de cette forme d’intoxication morale.
L’amour mutuel
14. Selon Jésus, par quelle qualité la communauté chrétienne se distingue-t-elle du monde qui l’entoure?
14 Voici un autre point qui nous permettra de mesurer le fossé qui sépare les chrétiens du monde. La veille de sa mort, Jésus a dit à ceux qui l’avaient suivi: “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” (Jean 13:35). Pourquoi cet amour serait-il un signe pour les gens de l’extérieur? Parce que, généralement parlant, la situation du monde actuel répond trait pour trait à cette description prophétique de Paul: “Les hommes seront amis d’eux-mêmes, amis de l’argent (...), sans affection naturelle.” (II Timothée 3:2, 3). Sur une telle toile de fond, une communauté internationale d’hommes et de femmes ayant de l’amour entre eux ne passerait pas inaperçue. Or cette fraternité existe bel et bien chez les Témoins de Jéhovah. — I Pierre 2:17.
15. Évoquez quelques situations dans lesquelles les Témoins de Jéhovah peuvent se témoigner de l’amour.
15 L’amour est particulièrement manifeste dans les grandes assemblées des Témoins de Jéhovah. Du reste, en ces occasions il suscite souvent des remarques favorables de la part des personnes de l’extérieur. Par ailleurs, quand surviennent de grandes catastrophes, les Témoins sont parmi les premiers à se rendre sur les lieux pour porter secours à leurs frères. Au sein de la congrégation, ils se témoignent de l’amour et de la considération. Même lorsque leurs personnalités se heurtent, ils s’évertuent à ‘se supporter les uns les autres et à se pardonner volontiers les uns aux autres’. — Colossiens 3:12-14.
Pas de pierre d’achoppement
16. a) Au Ier siècle, quelle situation décrite par Paul a donné aux chrétiens une excellente occasion de montrer jusqu’à quel point ils s’aimaient les uns les autres? b) Quel principe général Paul en a-t-il dégagé?
16 L’amour des Témoins les rend encore différents sous un autre rapport. Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui défendent jalousement leurs droits. Toutefois, l’apôtre Paul a montré qu’il devait en aller tout autrement des chrétiens. “Poursuivons, disait-il, les choses qui favorisent la paix et celles qui sont pour l’édification mutuelle.” (Romains 14:19). À la lumière du contexte, il apparaît que Paul faisait allusion à un problème de nourriture. À la différence des Juifs assujettis à la loi mosaïque, en effet, les chrétiens étaient libres de manger de tout, à condition de ne pas se comporter en gloutons. Néanmoins, ceux qui depuis leur enfance avaient regardé certains aliments comme impurs étaient parfois troublés quand ils voyaient leurs frères s’en délecter. Ces derniers ont-ils cependant insisté sur leur droit de manger ce qui leur plaisait? Certainement pas, si du moins ils ont suivi ce conseil de Paul: “C’est bien de ne pas manger de chair, ou de ne pas boire de vin, ou de ne rien faire sur quoi ton frère trébuche.” (Romains 14:21). Voyez-vous dans quels autres domaines ce conseil empreint d’amour pourrait vous guider?
17, 18. a) Comment le principe énoncé en Romains 14:21 s’applique-t-il aux boissons alcooliques? b) Quelle application peut-on en faire à la question de l’habillement? c) D’après vous, dans quels autres domaines ce principe nous aidera-t-il à faire preuve d’amour les uns pour les autres?
17 Par exemple, la Bible autorise les chrétiens à consommer de l’alcool avec modération (I Timothée 3:8; 5:23). Néanmoins, quelques-uns ont un préjugé contre les boissons alcooliques, tandis que d’autres ne sont pas habitués à en boire ou ne les supportent pas. Si donc vous vous trouviez en groupe avec une personne de ce genre, essaieriez-vous de faire pression sur elle ou de lui faire honte pour qu’elle vous “accompagne”? Ne vaudrait-il pas mieux que vous vous absteniez vous-même pour ne pas la mettre dans l’embarras?
18 Parlons maintenant d’une autre question: la tenue. La Bible, il est vrai, ne décrit pas les vêtements du chrétien. Elle se contente de dire qu’ils devraient être modestes et soignés (I Timothée 2:9). Toutefois, à l’heure actuelle, dans la plupart des pays la “bonne société” a des règles en matière d’habillement. En général, une certaine diversité est admise, mais toute déviation sensible est interprétée comme une marque d’égocentrisme, d’impudeur ou d’excentricité. Les chrétiens, hommes et femmes, ne devraient pas l’oublier. Êtes-vous donc disposé à restreindre votre liberté dans le choix de vos vêtements à cause de la bonne nouvelle et pour ne pas faire trébucher vos frères?
19-21. a) Pourquoi les Témoins de Jéhovah s’efforcent-ils de rester différents du monde? b) Sous quel rapport nous faut-il également veiller à ne pas ressembler au monde?
19 Quand Jésus a dit que les chrétiens ne feraient pas “partie du monde”, il savait de quoi il parlait (Jean 17:16). En prêchant la bonne nouvelle, en répudiant le mal, en se témoignant de l’amour et de la considération, les Témoins de Jéhovah montrent qu’ils sont différents. Cette attitude leur vaut de multiples bienfaits. Entre autres choses, elle leur épargne une bonne partie des problèmes qui accablent le monde actuel.
20 Tenez-vous cette différence en haute estime, et faites-vous le nécessaire pour la préserver? Rappelez-vous que si les Témoins de Jéhovah se distinguaient moins de leurs contemporains ils s’assimileraient forcément plus au monde dont Satan est le dieu (II Corinthiens 4:4). Ils ne s’identifieraient plus aussi nettement au peuple “saint” de Jéhovah, et il leur serait dès lors impossible de ‘se garder indemnes des souillures de ce monde’. Partant, ils ne détiendraient plus “la religion pure et sans tache au regard de Dieu”. (Jacques 1:27, Votre Bible; I Pierre 1:14-16.) Si d’aventure vous éprouvez parfois le désir de ressembler davantage au monde, alors repensez à l’avertissement consigné en Jacques 4:4.
21 L’apôtre Paul avait annoncé une autre caractéristique de la société actuelle en disant que les hommes seraient “amis de l’argent”. (II Timothée 3:1, 2.) De fait, à présent l’appât du gain est tellement puissant qu’il constitue une influence prépondérante dans la vie de bien des gens. Les chrétiens se distinguent-ils aussi sous ce rapport? Est-il possible de survivre dans le monde d’aujourd’hui sans être ‘ami de l’argent’? Nous aborderons ce sujet dans l’article suivant.
Vous en souvenez-vous?
◻ Pourquoi est-il logique qu’un chrétien se démarque du monde?
◻ Quels sont les textes de la Bible qui aident les Témoins de Jéhovah à garder une bonne attitude à l’égard de la prédication?
◻ Dans quels domaines l’application d’Hébreux 1:9 incite-t-il les Témoins de Jéhovah à se différencier du monde?
◻ Quel effet le principe exposé en Romains 14:21 doit-il avoir sur notre conduite?
[Illustration, page 13]
Les Témoins de Jéhovah ont appris à se méfier des loisirs que le présent monde leur offre.