Les chrétiens de Corinthe savaient qu’il n’existe qu’un seul Dieu, Jéhovah, et un seul Seigneur, Jésus Christ. Ils étaient conscients que les nombreux dieux et seigneurs révérés par les nations n’existaient pas en réalité. Les idoles n’étaient que des objets de bois, de pierre ou de métal dénués de tout pouvoir. À partir de cette connaissance, certains membres de la congrégation de Corinthe ont pu conclure qu’il n’y avait rien de mal à consommer des aliments préalablement offerts à des idoles. Il était exact de dire que de tels aliments ne différaient nullement des autres. Inertes et sans pouvoir, les idoles ne pouvaient les avoir modifiés, pas plus qu’elles ne pouvaient les assimiler.

Si de tels croyants voyaient un autre chrétien manger un aliment offert auparavant aux idoles, ils en seraient profondément troublés. Ils concluraient peut être qu’un tel chrétien adore bel et bien l’idole, ce qui pourrait soit les achopper, car ils seraient choqués de ce qu’ils auraient pris pour une faute grave de la part d’un de leurs frères. Ou bien ils pourraient s’enhardir à manger cette nourriture et, partant, tomber dans le piège de renouer avec l’état d’esprit qui les animait lorsqu’ils étaient encore idolâtres.

Si bien que le chrétien qui aurait simplement agi en fonction de ce qu’il savait sur les idoles et les aliments qui leur étaient offerts, se serait montré coupable d’avoir provoqué la ruine spirituelle de son frère. Mettant l’accent sur ce point, l’apôtre Paul écrivit: “Continuez à veiller toutefois, pour que votre droit ne devienne pas de façon ou d’autre une pierre d’achoppement pour les faibles. Car si quelqu’un te voit, toi qui as de la connaissance, étendu à table dans un temple d’idoles, sa conscience à lui qui est faible ne sera-​t-​elle pas édifiée au point de manger des aliments offerts aux idoles? Et de fait, par ta connaissance, celui qui est faible va vers sa ruine, ton frère pour qui Christ est mort.” — I Cor. 8:9-11.