Comme le montre ce qui est arrivé aux Israélites dans le désert, ce à quoi Paul fait allusion dans les versets précédents, la “tentation” résulte de circonstances qui peuvent inciter quelqu’un à transgresser la loi de Dieu. Quelques versets auparavant, Paul écrivit : “Ces choses sont devenues pour nous [chrétiens] autant d’exemples, pour que nous ne soyons pas des gens qui désirent des choses mauvaises, comme ils les ont désirées. Ne devenez pas non plus idolâtres comme certains d’entre eux ; ainsi qu’il est écrit : ‘Le peuple s’assit pour manger et pour boire, et ils se levèrent pour bien s’amuser.’ Ne pratiquons pas non plus la fornication, comme certains d’entre eux ont commis la fornication, et il en tomba vingt-trois mille en un seul jour. Ne mettons pas non plus à l’épreuve Jéhovah, comme certains d’entre eux le mirent à l’épreuve, et ils périrent par les serpents. Ne murmurez pas non plus comme murmurèrent certains d’entre eux, et ils périrent par le destructeur.” — I Cor. 10:6-10.

Quelque temps auparavant, alors que Moïse recevait la Loi au mont Sinaï, les Israélites, nous dit Paul, devinrent “idolâtres”. Ils se livrèrent au culte du veau d’or et à des plaisirs sensuels. Pourquoi ? L’absence de leur conducteur visible fut la circonstance qui suscita la tentation. En effet, ils dirent à Aaron : “Lève-​toi, fais-​nous un dieu qui marchera en avant de nous, car, pour ce qui est de ce Moïse, l’homme qui nous a fait monter du pays d’Égypte, nous ne savons assurément pas ce qui lui est arrivé.” — Ex. 32:1, 6.