Comme le montre ce qui est arrivé aux Israélites dans le désert, ce à quoi Paul fait allusion dans les versets précédents, la “tentation” résulte de circonstances qui peuvent inciter quelqu’un à transgresser la loi de Dieu. Quelques versets auparavant, Paul écrivit : “Ces choses sont devenues pour nous [chrétiens] autant d’exemples, pour que nous ne soyons pas des gens qui désirent des choses mauvaises, comme ils les ont désirées. Ne devenez pas non plus idolâtres comme certains d’entre eux ; ainsi qu’il est écrit : ‘Le peuple s’assit pour manger et pour boire, et ils se levèrent pour bien s’amuser.’ Ne pratiquons pas non plus la fornication, comme certains d’entre eux ont commis la fornication, et il en tomba vingt-trois mille en un seul jour. Ne mettons pas non plus à l’épreuve Jéhovah, comme certains d’entre eux le mirent à l’épreuve, et ils périrent par les serpents. Ne murmurez pas non plus comme murmurèrent certains d’entre eux, et ils périrent par le destructeur.” — I Cor. 10:6-10.

Les Israélites ont parfois cédé à la tentation de se plaindre par rébellion. En une certaine occasion, ils ont critiqué Jéhovah et Moïse, disant : “Pourquoi nous avez-​vous fait monter d’Égypte pour mourir dans le désert ? Car il n’y a pas de pain ni d’eau, et notre âme en est venue à avoir en horreur ce pain méprisable.” (Nomb. 21:5). Par ces plaintes, ils ‘mettaient la patience de Jéhovah à l’épreuve’ : allait-​il les laisser impunis ou non ?