Fidèles à l’offrande de soi dans la liberté
“ Là où est l’esprit de Jéhovah, là est la liberté. ” — 2 CORINTHIENS 3:17.
1. À qui les Témoins de Jéhovah sont-ils voués, et pourquoi se servent-ils d’instruments juridiques ?
LES Témoins de Jéhovah croient que leur religion subsistera pour toujours. C’est pourquoi ils s’attendent à servir Dieu éternellement “ avec l’esprit et la vérité ”. (Jean 4:23, 24.) Libres de leurs décisions, ces chrétiens se sont voués sans réserve à Jéhovah Dieu et sont déterminés à être fidèles à leur engagement. Pour y parvenir, ils s’appuient sur la Parole de Dieu et sur l’esprit saint. Tandis qu’ils s’efforcent de tout cœur de vivre en accord avec l’offrande de leur personne à Dieu dans la liberté que celui-ci leur donne, les Témoins respectent comme il se doit le rôle des “ autorités supérieures ” gouvernementales et recourent à bon escient aux dispositions et procédures légales (Romains 13:1 ; Jacques 1:25). Par exemple, ils se servent de l’instrument juridique qu’est la Société Watch Tower, un parmi beaucoup d’autres utilisés dans divers pays, qui leur permet d’accomplir leur œuvre et ainsi de venir en aide à leurs semblables, essentiellement dans des domaines spirituels. Mais les Témoins sont voués à Dieu, et non à une quelconque entité juridique, et l’offrande de leur personne à Jéhovah durera à jamais.
2. Pourquoi les Témoins de Jéhovah considèrent-ils la Société Watch Tower et d’autres associations similaires comme des instruments précieux ?
2 S’étant voués à Dieu pour le servir, les Témoins de Jéhovah sont tenus d’obéir aux instructions de Jésus qui a demandé de ‘ faire des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, les enseignant ’. (Matthieu 28:19, 20.) Cette œuvre se poursuivra jusqu’à la fin du système de choses, car Jésus a dit aussi : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” (Matthieu 24:3, 14). Chaque année, les imprimeries de la Société Watch Tower et d’associations similaires fournissent aux Témoins de Jéhovah des millions de bibles, de livres, de brochures et de revues dont ils se servent pour prêcher dans le monde entier. Ces entités juridiques sont donc de précieux instruments pour aider les serviteurs de Dieu voués à être fidèles à leur engagement.
3. Dans quel sens les Témoins de Jéhovah employaient-ils par le passé l’expression “ la Société ” ?
3 Quelqu’un prétendra peut-être que la manière dont les Témoins parlent de la Société Watch Tower — le plus souvent ils disent simplement “ la Société ” — prouve qu’elle représente à leurs yeux plus qu’un outil juridique. Ne la considèrent-ils pas comme l’autorité suprême en matière de culte ? Le livre Les Témoins de Jéhovah : Prédicateurs du Royaume de Dieu clarifie cette question en expliquant : “ Lorsque La Tour de Garde [du 1er août 1938] parlait de ‘ la Société ’, elle n’évoquait pas un simple instrument juridique, mais le collège des chrétiens oints qui avait formé cette entité juridique et l’utilisaita. ” Cette expression désignait donc “ l’esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45.) C’est dans ce sens que les Témoins employaient généralement l’expression “ la Société ”. Bien entendu, l’intitulé de l’association déclarée et “ l’esclave fidèle et avisé ” ne sont pas des termes interchangeables. Les administrateurs de la Société Watch Tower sont établis par vote, tandis que les Témoins qui composent l’‘ esclave fidèle ’ sont oints par l’esprit saint de Jéhovah.
4. a) Pour éviter les malentendus, comment nombre de Témoins s’expriment-ils ? b) Pourquoi se montrer équilibré dans les questions de choix des mots ?
4 Pour éviter les malentendus, les Témoins de Jéhovah s’efforcent de veiller au choix des mots quand ils s’expriment. Au lieu de dire “ la Société enseigne que ”, nombre de Témoins préfèrent employer des expressions comme “ la Bible dit que ” ou “ je comprends que la Bible enseigne que ”. De cette façon, ils mettent en relief la décision personnelle de chaque Témoin d’accepter les enseignements bibliques, mais ils évitent aussi de donner la mauvaise impression que les Témoins seraient de quelque manière inféodés aux directives sans appel d’une secte religieuse. Naturellement, des suggestions sur le choix des mots ne devraient en aucun cas devenir un sujet de controverse. Après tout, le choix des termes que nous employons n’est important que dans la mesure où il évite des malentendus. L’équilibre chrétien reste de mise. La Bible nous demande de ‘ ne pas nous battre sur des mots ’. (2 Timothée 2:14, 15.) Les Écritures établissent aussi le principe suivant : “ Si vous, au moyen de la langue, vous ne prononcez pas des paroles faciles à comprendre, comment saura-t-on ce qui est dit ? ” — 1 Corinthiens 14:9.
Moins de règles grâce à l’esprit de Dieu
5. Comment faut-il comprendre 1 Corinthiens 10:23 ?
5 “ Toutes choses sont permises, mais toutes choses ne sont pas avantageuses ”, fait remarquer l’apôtre Paul. Et d’ajouter : “ Toutes choses sont permises, mais toutes choses ne bâtissent pas. ” (1 Corinthiens 10:23). Paul ne voulait manifestement pas dire qu’il est permis de faire des choses que la Parole de Dieu condamne expressément. En comparaison avec les quelque 600 lois données à l’Israël antique, seul un nombre restreint de commandements précis régissent la vie du chrétien. Par conséquent, de nombreuses questions sont laissées à la conscience de chacun. Une personne qui s’est vouée à Jéhovah dispose de la liberté dont on bénéficie lorsqu’on se laisse diriger par l’esprit de Dieu. Ayant pris à cœur la vérité, le chrétien écoute sa conscience éduquée par la Bible, et il laisse Dieu le diriger par son esprit saint. Cela permet au chrétien voué de déterminer ce qui ‘ bâtira ’ et ce qui sera ‘ avantageux ’ pour lui-même et pour les autres. Il comprend que les décisions qu’il prend auront une incidence sur ses relations personnelles avec Dieu, à qui il s’est voué.
6. Lors des réunions chrétiennes, comment pouvons-nous démontrer que nous prenons la vérité à cœur ?
6 Un Témoin de Jéhovah démontre qu’il a pris la vérité à cœur en participant par ses commentaires aux réunions chrétiennes. Au début, il lira peut-être ce qui est dit dans la publication étudiée. Par la suite, cependant, ses progrès l’amèneront à énoncer les enseignements bibliques dans ses propres termes. Il démontrera ainsi qu’il accroît sa capacité de réflexion et ne se contente pas de répéter simplement ce que d’autres ont dit. Il prendra plaisir à formuler des idées avec ses propres mots et à exprimer de tout cœur des paroles de vérité exactes, mais cela montrera aussi qu’il parle par conviction personnelle. — Ecclésiaste 12:10 ; voir aussi Romains 14:5b.
7. Quelles décisions les serviteurs de Jéhovah prennent-ils en toute liberté ?
7 Les Témoins de Jéhovah agissent par amour pour Dieu et pour leur prochain (Matthieu 22:36-40). Il est vrai qu’ils sont étroitement liés entre eux par l’amour chrétien qui fait d’eux une communauté internationale de frères (Colossiens 3:14 ; 1 Pierre 5:9). Mais, disposant du libre arbitre, chaque chrétien a décidé personnellement de proclamer la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, de rester neutre dans les affaires politiques, de s’abstenir du sang, de rejeter certains types de divertissements et de vivre selon les préceptes de la Bible. Ce ne sont pas des décisions qui lui sont imposées. Ces décisions font partie d’un mode de vie que des personnes choisissent librement d’adopter avant de faire l’offrande chrétienne de leur personne à Dieu et de devenir Témoins de Jéhovah.
Les Témoins ont-ils des comptes à rendre à un Collège central ?
8. Quelle question mérite d’être éclaircie ?
8 La Bible montre clairement que les vrais chrétiens ne servent pas Dieu sous la contrainte. On y lit : “ Jéhovah est l’Esprit ; et là où est l’esprit de Jéhovah, là est la liberté. ” (2 Corinthiens 3:17). Mais comment ce fait peut-il s’harmoniser avec la notion d’un “ esclave fidèle et avisé ” ayant un Collège central ? — Matthieu 24:45-47.
9, 10. a) Comment le principe de l’autorité s’applique-t-il dans la congrégation chrétienne ? b) Que fut-il nécessaire de faire dans la congrégation chrétienne du Ier siècle en vertu du principe de l’autorité ?
9 Pour répondre, il nous faut nous souvenir du principe biblique de l’autorité (1 Corinthiens 11:3). En Éphésiens 5:21-24, Christ est appelé “ chef de la congrégation ”, celui à qui elle est “ soumise ”. Les Témoins de Jéhovah comprennent que l’esclave fidèle et avisé se compose des frères spirituels de Jésus (Hébreux 2:10-13). Cette classe de l’esclave fidèle a été établie pour fournir au peuple de Dieu la “ nourriture [spirituelle] en temps voulu ”. En ce temps de la fin, Christ a établi cet esclave “ sur tous ses biens ”. Par sa position, cet esclave mérite donc le respect de quiconque se dit chrétien.
10 Le principe de l’autorité a pour but de préserver l’unité et de permettre que “ tout se fasse décemment et avec ordre ”. (1 Corinthiens 14:40.) Pour que cet objectif soit atteint, au Ier siècle, un certain nombre de chrétiens oints faisant partie de la classe de l’esclave fidèle et avisé ont été choisis pour représenter l’ensemble du groupe. Comme l’ont prouvé des événements survenus ensuite, la direction qu’exerçait ce collège central du Ier siècle bénéficiait de l’approbation et de la bénédiction de Jéhovah. Les chrétiens de l’époque ont accepté avec joie cette disposition. Ils ont reconnu les excellents résultats qu’elle produisait et en ont éprouvé de la gratitude. — Actes 15:1-32.
11. Comment devrait-on considérer le Collège central de notre époque ?
11 Cette disposition a toujours autant de valeur aujourd’hui. Actuellement, le Collège central des Témoins de Jéhovah se compose de dix chrétiens oints, tous ayant à leur actif des dizaines d’années d’expérience dans le service chrétien. Ils assurent la direction spirituelle des Témoins de Jéhovah, comme le faisait le collège central du Ier siècle (Actes 16:4). Tout comme les chrétiens de cette époque, les Témoins de Jéhovah sont aujourd’hui heureux de recevoir des frères mûrs qui composent le Collège central la direction et des conseils fondés sur les Écritures dans le domaine du culte. Bien que les membres du Collège central soient des esclaves de Jéhovah et de Christ comme le sont leurs compagnons chrétiens, la Bible nous fait cette recommandation : “ Obéissez à ceux qui vous dirigent et soyez soumis, car ils veillent constamment sur vos âmes, en hommes qui rendront compte ; pour qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant, car cela vous serait préjudiciable. ” — Hébreux 13:17.
12. À qui chaque chrétien doit-il personnellement rendre des comptes ?
12 La fonction de surveillance que les Écritures confient au Collège central signifie-t-elle que les Témoins de Jéhovah doivent individuellement lui rendre compte de leurs activités ? Cela ne s’accorderait pas avec ces paroles que Paul adressait aux chrétiens de Rome : “ Pourquoi juges-tu ton frère ? Ou bien pourquoi méprises-tu ton frère ? Tous, en effet, nous comparaîtrons devant le tribunal de Dieu [...]. Chacun de nous rendra compte à Dieu pour soi-même. ” — Romains 14:10-12.
13. Pourquoi les Témoins de Jéhovah établissent-ils un rapport de leur activité de prédication ?
13 Mais ne demande-t-on pas à chaque Témoin d’établir un rapport de son activité de prédication ? Oui, mais la raison de cette démarche est clairement expliquée dans un manuel publié par les Témoins de Jéhovah, où on lit : “ Les premiers disciples de Jésus Christ attachaient de l’importance aux rapports sur les progrès de la prédication (Marc 6:30). À mesure que cette œuvre prenait de l’extension, des comptes rendus chiffrés furent insérés dans les récits relatant les faits exceptionnels vécus par les prédicateurs de la bonne nouvelle. [...] (Actes 2:5-11, 41, 47 ; 6:7 ; 1:15 ; 4:4.) [...] Comme il était encourageant pour ces fidèles prédicateurs chrétiens d’être tenus au courant des résultats de leur labeur ! [...] De même, l’organisation de Jéhovah s’efforce aujourd’hui de suivre de près les progrès de l’activité qui réalise la prophétie consignée en Matthieu 24:14. ”
14, 15. a) Comment 2 Corinthiens 1:24 s’applique-t-il au Collège central ? b) Sur quoi doit s’appuyer chaque chrétien pour prendre des décisions personnelles, et en ayant conscience de quoi ?
14 Le Collège central constitue une disposition bienveillante ; il offre également un exemple de foi digne d’être suivi (Philippiens 3:17 ; Hébreux 13:7). Prenant Christ pour modèle et agissant à son imitation, les hommes qui composent ce collège peuvent reprendre à leur compte les paroles suivantes de Paul : “ Non que nous dominions sur votre foi, mais nous sommes des compagnons de travail pour votre joie, car c’est par votre foi que vous êtes debout. ” (2 Corinthiens 1:24). Observant l’évolution des tendances, le Collège central attire l’attention sur les bienfaits qu’apporte le respect des conseils de la Bible, fait des suggestions sur la manière d’appliquer les lois et les principes bibliques, avertit des dangers cachés et offre à ses “ compagnons de travail ” les encouragements dont ils ont besoin. Il s’acquitte ainsi de sa gestion chrétienne et aide ses compagnons à garder leur joie, les bâtissant spirituellement dans la foi pour qu’ils puissent tenir ferme. — 1 Corinthiens 4:1, 2 ; Tite 1:7-9.
15 Si un Témoin prend des décisions en tenant compte des conseils bibliques donnés par le Collège central, il le fait de son plein gré parce que son étude individuelle de la Bible l’a convaincu qu’il s’agit là de la bonne conduite à adopter. Chaque Témoin est poussé par la Parole même de Dieu à mettre en application les sages conseils tirés des Écritures qu’offre le Collège central, et il est conscient que les décisions qu’il prendra influeront sur les relations qui le lient personnellement à Dieu, à qui il est voué. — 1 Thessaloniciens 2:13.
Des étudiants et des soldats
16. Bien que les décisions touchant à la conduite relèvent du choix personnel, pourquoi certains sont-ils exclus ?
16 Mais si les décisions touchant à la conduite relèvent du choix personnel, comment se fait-il que certains Témoins de Jéhovah sont exclus ? Personne ne décrète arbitrairement que la pratique d’un certain péché réclame l’exclusion. Cette action n’est au contraire exigée par les Écritures que si un membre de la congrégation s’adonne sans manifester de repentir à des péchés graves, tels ceux qui sont énumérés dans le 5e chapitre de la première lettre aux Corinthiens. Un chrétien peut donc être exclu pour avoir pratiqué la fornication, mais seulement dans le cas où il refuse l’aide spirituelle de bergers bienveillants. Les Témoins de Jéhovah ne sont pas les seuls à observer cette pratique chrétienne. Voici ce qu’on peut lire dans l’Encyclopédie de la religion (angl.) : “ Toute communauté prétend au droit de se protéger contre des membres déviants qui risqueraient de compromettre le bien commun. Dans un contexte religieux, ce droit a souvent été appuyé par la croyance que la sanction [de l’excommunication] affecte la position de l’individu devant Dieu. ”
17, 18. À quoi pourrait-on comparer l’exclusion ?
17 Les Témoins de Jéhovah sont des étudiants de la Bible (Josué 1:8 ; Psaume 1:2 ; Actes 17:11). Le programme d’enseignement biblique dispensé par le Collège central peut être comparé à un programme scolaire défini par un conseil d’établissement. Bien que ce conseil ne soit pas l’auteur des matières enseignées, il établit le programme d’études, fixe les méthodes d’enseignement et émet les directives nécessaires. Si quelqu’un refuse sciemment de respecter le règlement, perturbe d’autres élèves ou salit la réputation de l’école, il peut être expulsé. Les responsables de l’établissement sont en droit d’agir pour le bien de l’ensemble des élèves.
18 Mais les Témoins de Jéhovah ne sont pas seulement des étudiants ; ils sont aussi soldats de Jésus Christ, entraînés à ‘ combattre le beau combat de la foi ’. (1 Timothée 6:12 ; 2 Timothée 2:3.) Naturellement, celui qui s’obstine dans un comportement indigne d’un soldat chrétien peut s’attirer la désapprobation divine. Ayant l’usage de la liberté de choix, un soldat chrétien peut prendre les décisions qui lui plaisent, mais il doit en assumer les conséquences. Paul tient ce raisonnement : “ Aucun homme servant comme soldat ne se laisse entraîner dans les affaires commerciales de la vie, afin de gagner l’approbation de celui qui l’a enrôlé comme soldat. Et si quelqu’un lutte dans les jeux, il n’est couronné que s’il a lutté selon les règles. ” (2 Timothée 2:4, 5). Les chrétiens mûrs, y compris les membres du Collège central, se mettent à l’entière disposition de leur Conducteur, Jésus Christ, et respectent “ les règles ” afin de pouvoir gagner le prix, la vie éternelle. — Jean 17:3 ; Révélation 2:10.
19. Après avoir examiné les faits concernant l’offrande de soi du chrétien, de quoi pouvons-nous être assurés ?
19 Les faits n’attestent-ils pas clairement que les Témoins de Jéhovah sont serviteurs de Dieu, et non esclaves des hommes ? Étant des chrétiens voués à Dieu qui bénéficient de la liberté pour laquelle Christ les a libérés, ils laissent l’esprit et la Parole de Dieu influencer leur vie et servent dans l’unité avec leurs frères dans la congrégation de Dieu (Psaume 133:1). Voilà qui devrait par ailleurs dissiper toute confusion quant à l’origine de leur force. Comme le psalmiste, ils peuvent chanter : “ Jéhovah est ma force et mon bouclier. En lui mon cœur a eu confiance, et j’ai été secouru, si bien que mon cœur exulte, et par mon chant je le louerai. ” — Psaume 28:7.
[Note]
a Publié en 1993 par les Témoins de Jéhovah.
Que répondriez-vous ?
◻ De quelle utilité sont pour les Témoins de Jéhovah la Société Watch Tower et d’autres instruments juridiques similaires ?
◻ Quels bienfaits les chrétiens retirent-ils de l’activité du Collège central des Témoins de Jéhovah ?
◻ Pourquoi les serviteurs de Jéhovah établissent-ils un rapport de leur activité de prédication ?
◻ Dans quelles situations convient-il d’exclure un chrétien voué ?
[Illustration, page 19]
Le collège central du Ier siècle préservait l’unité de doctrine.
[Illustrations, page 23]
Dans le monde entier, les Témoins de Jéhovah bénéficient de la liberté pour laquelle Christ les a libérés.