Rendez-vous un témoignage complet ?
“J’ai rendu un témoignage complet.” — Actes 20:21.
1. Quel thème relatif au ministère de Paul est particulièrement mis en évidence dans le livre des Actes ?
PLUS que toute autre chose, qu’est-ce qui caractérisa le ministère de Paul ? C’est son enseignement complet de la Parole de Dieu. Paul déclara lui-même : “Je ne me suis pas retenu de vous dire toutes les choses qui étaient profitables ni de vous enseigner publiquement et de maison en maison. Mais j’ai rendu un témoignage complet.” (Actes 20:20, 21). Le livre des Actes met particulièrement en évidence ce thème ou pensée clé, à savoir le témoignage complet. L’entier dévouement de Paul à sa prédication et à son enseignement même dans les liens de prisonnier ressort de ces paroles : “Et il leur expliqua la chose en rendant un témoignage complet sur le royaume de Dieu et en usant de persuasion avec eux concernant Jésus, en partant de la loi de Moïse et des Prophètes, depuis le matin jusqu’au soir.” — Actes 28:23.
2. Citez les raisons pour lesquelles les gens furent intéressés par le message de Paul.
2 Paul ne donnait pas avec parcimonie ; il était sincère, généreux, spontané, serviable, toujours prêt à saisir ses privilèges et à assumer ses responsabilités consistant à rendre un témoignage complet concernant le Royaume de Dieu. Il pensait réellement ce qu’il disait et disait ce qu’il pensait. Les gens habitant le territoire où Paul prêchait reçurent la visite de l’apôtre chez eux. Aux temps apostoliques, Paul et les autres apôtres multipliaient leurs visites chez les gens. C’est ce que font également les membres de la société du monde nouveau. Comprenez-vous maintenant pourquoi un si grand nombre de personnes s’intéressèrent au message de Paul ? Le même phénomène se produit aujourd’hui à l’égard de ceux qui rendent un témoignage complet concernant le Royaume de Dieu.
“DEVENEZ MES IMITATEURS”
3. Que signifient ces paroles de Paul : “Devenez mes imitateurs, tout comme je le suis de Christ” ?
3 Considérez un moment la signification des paroles de Paul renfermées dans I Corinthiens 11:1 : “Devenez mes imitateurs, tout comme je le suis de Christ.” Comment Paul imita-t-il complètement Jésus dans sa manière de prêcher, dans son mode de vie, laissant ainsi un excellent exemple à suivre pour les chrétiens de nos jours ? Un examen des Écritures montre clairement que Paul suivit exactement la manière et les méthodes employées par Jésus pour déclarer la bonne nouvelle. Remarquez combien Paul imita complètement Jésus en cela. Par exemple, Jésus prêchait publiquement, dans les rues, dans les synagogues, dans les quartiers d’affaires ainsi que de maison en maison et de village en village. Jésus revisita également les personnes bien disposées, conduisit des études bibliques à leur domicile, et en de nombreuses occasions et dans différents endroits, il tint des réunions publiques (Mat. 5:1, 2 ; 10:5-15 ; Jean 21:15-17). De même, Paul prit part à toutes ces formes du ministère chrétien (Actes 20:20 ; 15:36 ; Gal. 6:6 ; Actes 20:7). Quel merveilleux exemple Paul ne donna-t-il pas à tous les chrétiens qui désirent rendre un témoignage complet concernant le Royaume de Dieu !
4. Comparez le ministère public de Jésus à celui de l’apôtre Paul.
4 Voici ce qui est écrit à propos du ministère public de Jésus : “Et il allait de ville en ville et de village en village, enseignant et continuant sa route vers Jérusalem.” “Et tu nous as enseigné dans nos grandes voies.” (Luc 13:22, 26). Comparativement, nous lisons ceci au sujet du ministère de Paul : “Il raisonnait donc dans la synagogue avec les Juifs et les autres gens qui adoraient Dieu et chaque jour sur la place du marché avec ceux qui s’y trouvaient.” (Actes 17:17). À l’exemple de Jésus, “chaque jour” Paul prêchait dans les lieux publics. De même aujourd’hui, les témoins de Jéhovah prêchent souvent dans les rues. Pourquoi ? Parce que les personnes que nous ne trouvons pas chez elles peuvent être touchées par la prédication sur la voie publique. N’avez-vous pas remarqué que souvent ces ministres actifs se tiennent dans les quartiers d’affaires, sur les places de marché, là où les gens se rassemblent, offrant avec courtoisie les périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous !, qui renferment un message de vie ? Jésus et Paul prêchaient dans les rues, les synagogues et sur les places de marché, et les véritables chrétiens font la même chose de nos jours. Avez-vous vu votre ministre suivre cet exemple ?
5. Décrivez le ministère que Jésus et les apôtres accomplirent de maison en maison, exemple à suivre par tous les vrais chrétiens des temps modernes.
5 En ce qui concerne le ministère de maison en maison accompli par Jésus et ses apôtres, le récit sacré rapporte : “Peu après, il allait de ville en ville et de village en village, prêchant et déclarant la bonne nouvelle du royaume de Dieu. Et les douze étaient avec lui.” (Luc 8:1). À propos des apôtres, les Écritures déclarent : “Et chaque jour dans le temple et de maison en maison ils continuaient sans relâche d’enseigner et de déclarer la bonne nouvelle sur le Christ, Jésus.” (Actes 5:42). Paul dit lui-même : “Je ne me suis pas retenu de vous dire toutes les choses qui étaient profitables ni de vous enseigner publiquement et de maison en maison.” (Actes 20:20). Véritablement, la prédication de maison en maison est une méthode employée par Christ et les apôtres pour rendre un témoignage concernant la bonne nouvelle. Combien de temps s’est écoulé depuis que votre ministre est allé de maison en maison afin que les hommes puissent “entendre” le message du Royaume ? En fait, a-t-il jamais employé cette méthode instituée par Jésus et suivie par les apôtres ?
6. Quelles autres méthodes d’enseignement Jésus et les apôtres employèrent-ils dans une grande mesure, en vue de rendre un témoignage complet ?
6 En outre, lorsque les premiers chrétiens trouvaient une personne intéressée au message du Royaume, ils l’enseignaient personnellement à domicile. Ces études bibliques étaient conduites gratuitement (Mat. 10:8 ; Rév. 22:17). C’est grâce à un enseignement personnel à domicile que Jésus fit de Marie et de Zachée de vrais disciples (Luc 10:38-42 ; 19:5-9). Voici ce que déclara l’apôtre Paul au sujet de l’enseignement personnel et de l’efficacité des nouvelles visites : “J’ai planté, Apollos a arrosé, mais Dieu l’a fait croître sans cesse ; si bien que ce n’est ni celui qui plante qui est quelque chose, ni celui qui arrose, mais Dieu qui le fait croître.” (I Cor. 3:6, 7). Ainsi de nos jours, les témoins de Jéhovah revisitent les personnes qui manifestent de l’intérêt pour la bonne nouvelle. Des études bibliques à domicile sont conduites une ou plusieurs fois par semaine, afin de dispenser l’enseignement nécessaire, et grâce à ce moyen, des familles tout entières parviennent à la connaissance de Jéhovah et de ses desseins. Quand, pour la dernière fois, votre ministre a-t-il conduit une étude biblique chez vous, s’efforçant de répondre à vos questions ?
7, 8. a) Quelles preuves avons-nous que Jésus et les apôtres tinrent des réunions publiques ? b) Comment les témoins de Jéhovah suivent-ils cet exemple dans le cadre de leur ministère ?
7 Souvent, Jésus rendit un témoignage complet au moyen des réunions publiques. C’est en plein air qu’il prononça l’un de ses sermons les plus connus, le célèbre Sermon sur la montagne. En fait, quel que fût l’endroit où Jésus se trouvait, il prêchait. “Quand il vit les foules, il gravit la montagne ; et après qu’il se fut assis, ses disciples vinrent auprès de lui ; et, ouvrant la bouche, il les enseignait.” (Mat. 5:1, 2). Paul imita Jésus au cours des mois qu’il passa à Éphèse lors de son troisième voyage missionnaire ; en effet les Écritures rapportent : “Entrant dans la synagogue, il parla avec hardiesse pendant trois mois, faisant des discours et usant de persuasion concernant le royaume de Dieu. Mais comme quelques-uns s’endurcissaient et ne croyaient pas, parlant en mal de la Voie devant la multitude, il se retira d’eux et sépara les disciples d’avec eux, et fit des discours tous les jours dans la salle de l’école de Tyrannus. Cela eut lieu pendant deux ans, si bien que tous ceux qui habitaient le district d’Asie entendirent la parole du Seigneur, Juifs et Grecs.” — Actes 19:8-10.
8 Cette célèbre méthode de prédication employée par les témoins de Jéhovah n’est pas récente. Jésus et Paul tinrent des réunions publiques, et les chrétiens font de même aujourd’hui. En fait, l’annuaire des témoins de Jéhovah de 1966 rapporte qu’au cours de 1965, les ministres de la société du monde nouveau ont organisé 954 635 réunions publiques. Les témoins de Jéhovah sont prompts à adopter des méthodes de prédication qui les aideront à répandre la glorieuse bonne nouvelle. Ils ont compris que le Royaume règne et qu’un nouvel ordre de choses est proche, aussi font-ils tout leur possible pour rendre un témoignage complet.
COMMENT RÉAGISSEZ-VOUS À L’ANNONCE DU MESSAGE DU ROYAUME ?
9. Quelles questions pertinentes soulevées dans ce paragraphe nous aideront personnellement à méditer sur le témoignage complet rendu par les ministres de la société du monde nouveau ?
9 Tout comme Paul rendit un témoignage complet relativement au Royaume de Dieu, en époque favorable et en époque difficile, de même les ministres chrétiens prêchent aujourd’hui. Toutefois, les questions suivantes se posent : Comment réagissez-vous quand ils viennent à votre porte ? Êtes-vous trop occupé ? Votre religion vous suffit-elle ? C’est avec sincérité que nous vous demandons : un tel point de vue vous permettra-t-il d’obtenir la réponse à vos questions concernant les difficultés et les problèmes de notre temps ? Pensez-vous que les hommes et les femmes qui se présentent chez vous sont des fanatiques de la religion, et qu’en conséquence, vous ne voulez pas les écouter ? Peut-être ressemblez-vous aux philosophes épicuriens et stoïciens qui, troublés par le message de Paul, qualifièrent ce dernier de “bavard” et d’“annonciateur de divinités étrangères”, et l’emmenèrent à l’Aréopage sur la colline de Mars. Là, l’apôtre enseigna avec art et persuasion, mettant l’accent sur l’importance de rechercher le vrai Dieu. Suite à son discours sur la résurrection des morts, il en est qui devinrent croyants. Parmi eux il y avait Denys, juge de la cour de l’Aréopage, et une femme nommée Damaris, et d’autres avec eux. — Actes 17:16-34.
10. Pourquoi est-il si important d’être raisonnable en ce qui concerne notre religion ?
10 Ainsi ces philosophes épicuriens et stoïciens furent privés des bénédictions accordées à Denys et à Damaris. N’oubliez pas ce passage de la Parole de Dieu : “Celui qui répond avant d’avoir écouté fait un acte de folie et s’attire la confusion.” (Prov. 18:13). Pourquoi alors ne pas prendre quelques instants pour écouter le message des témoins de Jéhovah la prochaine fois que ces ministres se présenteront à votre porte ? Pourquoi ne pas être raisonnable en ce qui concerne la religion ? Il se peut que leur message soit plus important que vous ne le pensiez. — Jean 17:3.
11. Quelle activité Paul déploya-t-il tandis qu’il demeurait à Corinthe chez Aquila et Priscille ?
11 Après l’incident sur la colline de Mars, dont il vient d’être question, Paul quitta Athènes et se rendit à Corinthe. Le récit biblique rapporte que dans cette ville, l’apôtre fit la connaissance d’un certain Juif nommé Aquila, originaire du Pont, et de sa femme Priscille. Il alla donc vers eux, et comme ils étaient du même métier, il demeura chez eux, et ils travaillaient, car, de métier, ils étaient fabricants de tentes. Cependant Paul faisait un discours à la synagogue chaque sabbat et persuadait les Juifs et les Grecs (Actes 18:1-4). Est-ce de cette façon que votre ministre subvient à ses besoins ? Fait-il face à ses problèmes pécuniaires en travaillant, afin de ne pas être une charge pour votre congrégation ?
12. Comment Paul subvint-il à ses besoins tout en rendant un témoignage complet relativement au Royaume de Dieu ? En quoi cela constitue-t-il un exemple pour nous aujourd’hui ?
12 Paul ne voulait pas qu’on puisse l’accuser de quoi que ce soit, et c’est ce qu’il écrivit à l’église de Thessalonique : “Nous n’avons pas non plus mangé gratuitement le pain de personne. Au contraire, dans le travail et la peine, nuit et jour nous travaillions pour ne pas imposer de fardeau coûteux à aucun de vous. Non pas que nous n’en ayons le pouvoir, mais c’est pour vous proposer en nous un exemple à imiter. En fait, quand nous étions chez vous, nous avions l’habitude de vous donner cet ordre : ‘Si quelqu’un ne veut pas travailler, qu’il ne mange pas non plus.’” (II Thess. 3:8-10). Quel exemple de dévouement sincère ! Quel attachement aux principes de l’Évangile ! Quel zèle consciencieux à prêcher, et quel exemple fut l’apôtre Paul ! Combien il est différent des prétendus ministres chrétiens des temps modernes ! Nombre d’entre eux sont égoïstes et matérialistes, et semblent s’intéresser davantage à leur salaire qu’au salut et à la prédication de la Parole de Jéhovah !
BIENFAITS PERSONNELS RETIRÉS GRÂCE À UN “TÉMOIGNAGE COMPLET”
13. Décrivez les nombreux bienfaits qui découlent du ministère des “Paul” des temps modernes.
13 Tout comme les hommes reçurent de grands bienfaits suite au témoignage complet rendu par Paul, de même de nombreuses bénédictions attendent les personnes au cœur sincère grâce au ministère des “Paul” des temps modernes, appartenant à la société du monde nouveau. Quels sont quelques-uns de ces bienfaits ? 1) Un niveau de moralité plus élevé pour ceux qui mettent en pratique les enseignements de Jésus et des apôtres. 2) Le contentement et un plus grand bonheur embelliront la vie de ceux qui suivent les principes bibliques, car la Bible deviendra pour eux un livre vivant, pratique, utile, qui contient un message ; ce ne sera pas lettre morte. 3) Le message du Royaume de Dieu améliore les relations entre époux, entre employeurs et employés, et bon nombre de personnes sont aidées à conformer leur mode de vie aux commandements de la Bible. C’est ainsi que de nombreux cas de mariage coutumier ou d’union consensuelle ont pu être régularisés, et que des ménages sur le point de faire naufrage ont été sauvés. L’ivrognerie a été vaincue. Des hommes autrefois égoïstes et matérialistes ont été transformés, purifiés et se sont voués à l’œuvre de prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. — Rom. 12:1, 2 ; I Cor. 5:9-11 ; 6:9-11.
14. Comment le niveau de moralité sera-t-il plus élevé grâce à la mise en application des enseignements de Jésus et des apôtres ?
14 Examinons d’abord comment le niveau de moralité peut s’élever par suite de la mise en pratique des enseignements de Jésus et des apôtres. Paul dit : “Fuyez la fornication. Quelque autre péché qu’un homme commette est extérieur à son corps, mais celui qui pratique la fornication pèche contre son propre corps.” (I Cor. 6:18). Il dit encore : “Que le mariage soit chose honorable chez tous, et le lit conjugal sans souillure, car Dieu jugera les fornicateurs et les adultères.” (Héb. 13:4). Paul donne ce conseil aux jeunes gens et aux jeunes filles : “Aussi fuis les désirs particuliers à la jeunesse, mais poursuis la justice, la foi, l’amour, la paix, avec ceux qui invoquent le Seigneur d’un cœur pur.” (II Tim. 2:22). Quel sage conseil pour tous les chrétiens, quel que soit leur âge ! Combien sommes-nous reconnaissants d’être ainsi guidés à une époque où le niveau de moralité a sombré comme jamais auparavant !
15. Quelles bénédictions la famille recevra-t-elle en mettant en pratique les conseils de l’apôtre renfermés dans Colossiens 2:13, 14 ?
15 Et qu’en est-il des bénédictions accordées sur le plan familial, lorsque nous suivons les conseils appropriés de Paul, prouvant que des relations familiales étroites nécessitent des efforts conjugués et continuels, déployés dans l’amour ? Lisez ce que Paul déclara à ce sujet : “Continuez de vous supporter les uns les autres et de vous pardonner librement l’un l’autre, si quelqu’un a un sujet de plainte contre l’autre. De même que Jéhovah vous a librement pardonné, faites pareillement. Mais, en plus de toutes ces choses, revêtez-vous de l’amour, qui est un parfait lien d’union.” — Col. 3:13, 14.
16. Comment la mise en pratique des conseils bibliques peut-elle réduire, voire même éliminer, les dissensions familiales et les luttes personnelles ?
16 Considérez le sage conseil que Paul donna en vue de surmonter les dissensions familiales et les luttes personnelles. “Femmes, soyez soumises à vos maris, comme il convient dans le Seigneur. Maris, ne cessez d’aimer vos femmes et ne soyez pas irrités avec aigreur contre elles. Enfants, soyez obéissants en tout envers vos parents, car cela plaît au Seigneur. Pères, n’exaspérez pas vos enfants, pour qu’ils ne soient pas découragés.” (Col. 3:18-21). Compte tenu de toutes nos imperfections, n’avons-nous pas besoin de conseils pratiques et complets si nous voulons connaître le bonheur et la paix de l’esprit dans le présent monde troublé et perplexe ?
17. a) Pour ce qui est des relations entre employeurs et employés, quel conseil l’apôtre Paul donna-t-il ? Décrivez le caractère pratique de ce conseil. b) Quels bienfaits retirons-nous en nous disciplinant nous-mêmes, comme cela ressort des paroles de Paul dans Hébreux 12:5, 6, 11-17 ?
17 En outre, examinons les excellents principes relatifs aux relations entre employeurs et employés, principes énoncés dans Colossiens 3:23-25 : “Quoi que vous fassiez, travaillez-y de toute votre âme, comme pour Jéhovah et non pour les hommes, car vous savez que c’est de Jéhovah que vous recevrez la récompense voulue de l’héritage. Travaillez comme des esclaves pour le Maître, Christ. Assurément, celui qui fait du tort recevra en retour ce qu’il a fait injustement, et il n’y a pas de partialité.” Jamais un chrétien ne trompera son employeur, mais il fournira une journée complète de travail. Non seulement il serait mal de faire moins, mais encore cela conduirait certainement à d’autres actions et attitudes non chrétiennes. Combien est salutaire une telle conduite en ces jours où la paresse, la négligence et le manque de sérieux prévalent ! Oui, même dans les plus petites choses il est nécessaire de se discipliner soi-même ; Paul donna d’ailleurs un excellent conseil à ce sujet dans Hébreux 12:5, 6, 11-17. L’apôtre Paul était vraiment l’un de ces “dons en hommes”. (Éph. 4:8.) Il expliqua les choses d’une manière évidente et claire. Jamais il ne fut ambigu ni fourbe. Ses auditeurs savaient toujours de quoi il parlait, car son langage était direct, pratique et puissant.
18. Quelle est la plus grande bénédiction que l’on puisse recevoir en rendant un témoignage complet à tous les hommes ?
18 Finalement, quel est le plus grand bienfait que l’on puisse recevoir en rendant un témoignage complet à propos du Royaume de Dieu ? Jésus déclara : “Ceci signifie la vie éternelle, c’est qu’ils absorbent la connaissance de toi, le seul vrai Dieu, et de celui que tu as envoyé, Jésus-Christ.” (Jean 17:3). Dans le même ordre d’idées, Paul écrivit ceci aux Philippiens : “Frères, je ne me regarde pas encore comme l’ayant saisi ; mais il y a une seule chose à ce sujet : Oubliant les choses qui sont en arrière et tendu vers les choses qui sont en avant, je cours vers le but, pour le prix : l’appel de Dieu qui est vers le haut, par le moyen de Christ Jésus. Nous tous donc qui sommes mûrs, ayons la même attitude mentale ; et si, mentalement, vous êtes inclinés autrement sous quelque rapport, Dieu vous révélera l’attitude ci-dessus. En tout cas, quel que soit le point jusqu’où nous avons fait des progrès, continuons de marcher de façon ordonnée dans la même ligne.” (Phil. 3:13-16). N’avons-nous pas le désir d’obtenir la vie éternelle dans un paradis terrestre régi par un nouveau système de choses ? Comprenez-vous maintenant combien il est vital pour vous de connaître le Royaume de Dieu et de ne permettre à aucune chose de vous empêcher d’acquérir cette connaissance pratique indispensable ?
19, 20. Quelle devrait être l’attitude a) du ministre qui rend un témoignage complet concernant le Royaume de Dieu, b) de la personne qui entend ce message ?
19 Qu’il s’agisse du niveau de moralité, des relations entre époux, ou de celles qui existent entre employeurs et employés, en attendant de recevoir la vie éternelle, d’excellents bienfaits sont certainement dispensés aux “hommes de bonne volonté” qui mettent en pratique les principes établis par Jésus et les apôtres. N’êtes-vous pas de cet avis ? Ne sont-ce pas là les bénédictions que vous désirez obtenir ?
20 En conséquence, il est vital pour tous ceux qui entendent le message du Royaume d’être honnêtes et raisonnables avec eux-mêmes, et d’observer journellement ces principes divins dans leur vie. Les ministres actuels de la société du monde nouveau sont déterminés à faire preuve de zèle, de sincérité et de persuasion à l’exemple de Paul, et à avoir la même réputation que lui quant à la foi, aux œuvres excellentes et à l’endurance. Ils seront ainsi abondamment bénis ainsi que ceux qui écoutent leur enseignement (I Tim. 4:16). Il est donc évident que le fait de rendre un témoignage complet concernant le Royaume de Dieu procure des bénédictions inestimables. La prochaine fois que vous aurez l’occasion d’entendre le message du Royaume, ne fermez pas l’oreille, mais écoutez plutôt. Soyez honnête avec vous-même, profitez de la circonstance pour écouter ce que ces chrétiens voués ont à vous dire, et nous sommes persuadés que vous vous souviendrez avec joie du jour où vous avez pris cette décision.
[Illustration, page 339]
Paul fabrique des tentes avec Aquila et Priscille.